第3頁 文 / 謝上薰
只是，藍月鳳的手段教人害怕，到時候老爺若不肯維護弄雪……
「姨娘，你在想什麼？叫你也沒反應。」
「哦，我……在考慮該不該把唐史拿給你看。」
「我想看，我要看。」弄雪有些激動。「姨娘，求求你！我多麼渴望知道過去的歷史，李世民、李靖、秦叔寶、尉遲恭、房玄齡、杜如晦……唐朝的開國史最是精采動人，那麼多的英雄豪傑、智士謀臣，全臣服於李世民一人，可見李世民的胸襟和手腕有多麼了不起，真可謂馳走風雲，鞭撻海岳，思之令人神往不已。」
「好，好，好！我去拿，你到水閣等我。」來之前，她瞧見曹修的背影往那方向而去。
至少，該給弄雪一次機會。崔香琬是這麼想的。
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水閣，築在荷塘中央。
四面荷塘，一碧如洗，亭亭出水的荷葉，淡淡清幽的荷風送香，潔淨無瑕的花朵開出富豪人家獨享的清韻芬芳。
曹修在九曲橋上漫步賞荷，步履是堅定自信的，面龐容光煥發，神采飛揚，彷彿這滔滔濁世中沒什麼可以打擊到他，此刻的他正處於人一生中的顛峰。
他的相貌出眾，儀表軒昂，胸羅萬卷書，世人誇讚他才識博洽，吐屬俊雅，二十歲即高中進士，而且是一甲第三名的探花郎，今在翰林院供職。他的父親曹霈之官拜戶部尚書，甚蒙皇上寵信，他的母親藍貴鳳與一班高官夫人交情融洽，連康成王妃都曾邀她過府看戲，可想而知，他未來的仕途將走得比其他沒有背景的同榜進士平順。唯一還欠缺的，就是嬌妻美眷，不過這很快就會有了。
曹修頗為自負，自負以他的出身和條件，只有才貌雙全的人間絕色才配與他共度晨昏。他很有主見，不樂意聽從父母安排，以女方雄厚的財勢替他作主訂下何初蕊，他非得親眼瞧一瞧這位表妹不可，是否真知母親所形容的那般出眾？男人有主見不是壞事，做爹娘的只有為他安排，讓這對郎才女貌的表兄妹有機會見上一面。如今看他神清氣爽，含有三分得意的神態，顯然很滿意這門親事。
人生得意莫過於此，曹修實在太滿意自己的命運了。
曹沾之年輕時只是位窮秀才，被藍老爺慧眼看中，將長女許配給他，供應他讀書，之後果然不負眾望，先中舉人，京師大比也名列第八；從此改換門楣，再輔以藍家的財勢，官運十分亨通，外放一個肥缺，四十歲以後改調京官，愈發平步青雲，如今已是當朝大官。這當中，夫人藍貴風的幫助不少，所以曹霈之對她頗有幾分敬畏。
曹修事母至孝，十分尊敬他的母親，感激她為曹家盡心盡力，不過，他可不希望娶到像母親這樣熱中功利的妻子。
有時，他不免看不慣母親巴結權貴已到沉迷的地步，像刻意討好康成王妃就沒必要，還要他多加結納康成王妃的小弟──世襲威遠侯杜放鶴。
在京師一帶若提到杜侯爺，那可是人人聞之色變，比聽到瘟疫時的臉色更可怕。
杜放鶴的母親是當今皇帝的嫡親姑媽「承平公主」，下嫁威遠侯，先生一女，許婚康成王世子（後來的康成王爺），晚年才生下杜放鶴，自是百般寵愛，不忍稍加管束。杜放鶴八歲喪父，十一歲喪母，公主臨終托孤給皇帝侄子，因此，雖然將他養在康成王府，但皇帝每隔半個月就會派內侍宣他入宮住上幾天，任他在宮內玩耍，以致將他的膽子愈養愈大，在京師作威作福，橫行霸道，無人敢管上一管。終於，在十九成那年鬧出了人命，天顏震怒，責令康成王嚴加管束，後來不知出了什麼事，杜放鶴一夜之間在京師銷聲匿跡。
五年了，京師太平五年，最近卻傳出杜侯爺要回來了。
曹修年輕氣盛，自然看不慣此等仗勢欺人之輩，就算惹不起皇親貴胃，不理他總成，可沒必要去巴結那種小人。
他是個孝子，但在這件事上卻打定主意不依從母親。
轉過身子，拋開不愉快的瑣事，信步走向水閣，這才注意到高高支起的紗窗內，有兩名女子的身影，一個背對他，瞧髮型是位閨女，另一個則是崔姨娘，那麼背向他的姑娘想必是初蕊羅！在此巧遇，足見緣分。
「姨娘好。」
他走進去就是一禮，待抬起頭來，猛然呆住了，一瞬間竟感到窒息，呼吸似乎快停止了。好美的姑娘！她的美已不是人世間的美，那麼超凡脫俗，顯得不可思議。
他以為初蕊已是人間難求的絕色，這一比，竟顯得初蕊十分平凡。
她是誰？若是家人，因何昨夜不曾見得？
曹修的一舉一動全瞧在崔香琬眼裡，她發出會心的一笑。原本等得心焦快放棄了，此刻卻開始相信世間自有奇緣。
「姨娘，這位公子是何人？」她的聲音輕柔得像陣風，吹拂得遠山含笑的春風。
崔香琬自然順水推舟。「曹大人，你沒見過弄雪吧，她是你姨父的長女。」頭微轉。「弄雪，快見過你的表兄，曹修曹大人。」
弄雪斂袖而起，羞怯地瞧了他一眼。這一眼幾乎勾去了曹修的心魂，她的眼睛裡彷彿有著一層雨霧，水汪汪地楚楚堪憐，雨濛濛地奪人魂魄，使人甘願溺死在那兩湖秋水中，激起一種令人心靈顫動的漣漪。
「姨娘，我先回房了。」
弄雪自知不該多待，很快就走了。
她萬萬沒想到，曹修已經自作多情的愛上了她。
一種迷戀的神采爬上了他臉孔，依依不捨地目送她娉婷的背影，內心因為追尋到震撼自己心靈深處的那一份情愛而狂喜不已，他已忘了何初蕊長什麼模樣，滿腦子都是弄雪、弄雪！天啊，何弄雪才是他夢寐以求的如花美眷。
「姨娘，弄雪表妹可曾許了人家？」
「不曾。」
「那太好了。」勝券在握的興奮感湧上心頭，他簡直已癡癡癲癲。「昨夜裡我怎麼沒見到她呢？若及早得見，也可早一日請爹娘派媒人來說親。啊，我幾乎等不及了，必須立即回京向爹娘稟明此事。」
「且慢，曹大人。」崔香琬連忙喚住他。「你可明白弄雲的出身來歷？拿什麼話去求你父母允婚？」
「這倒是，我急糊塗了。」曹修也機警，忽然想起一件事來，有些困惑，有些迷惘。「姨媽親生的唯有初蕊表妹，這麼說，弄雪表妹是庶出，並非元配所生。這正觸著爹娘的忌諱啊！」百善孝為先，一時間他心頭矛盾不已。幼受庭訓，大丈夫立志報效朝廷，不可受兒女私情所羈絆，娶妻娶德，門戶必須相當，為人子女只有遵從父母的安排。然而，年輕稚嫩的一顆心卻教他背道而馳，渴望濃烈如美酒醉人的情愛，管他將來情絲愛縷糾葛難解，管他父母師長的殷切期盼，在這一刻，他的這一顆心完全奉獻給何弄雪了。
「玉肌瘦弱，更重重，龍綃襯著，倚東風，一笑嫣然，轉盼萬花羞落。」輕吟辛棄疾的幾句詞，他沒想到弄雪是不笑的，只因一見鍾情，心生愛慕，總感覺她在對他微笑，教其他的凡花俗卉羞愧得不敢與她爭妍鬥艷。
「曹大人，曹大人！」
「啊，姨娘，什麼事？」
「你……喜歡弄雪？可以嗎？」
「她清美高潔的氣質使人愛慕，我不在乎她是庶出，畢竟人無法選擇自己的父母。至於爹娘那方面，只有努力說服他們；我娶的是蘇州首富的大千金。」曹修不禁心中感歎。「她那容貌，那身氣質，理應是名門淑媛才是啊！」
步出水閣，他決定先去探何進紳的口氣，取得他的允諾，再回京力爭就有憑藉了。
他把各種可能會發生的情況以及應對之詞的想過了，就是忘了去想，弄雪喜勸他嗎？願意嫁給他嗎？
這時代的男子，胸襟再寬廣，也難得會想到該問一問女方的意見。
畢竟他是前途不可限量的探花郎，哪個傻女孩會說不願嫁給他？他連想也不必去想。
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藍月鳳的臉色說有多難看就有多難看。
她百般計較，好不容易拉攏成的一門姻緣，結果竟是便宜了那個灶下婢之女？
她絕不甘心退讓！
「十七年前王鐵嘴已算出仞蕊是誥命大人的貴相，他從不錯算他人的命運，怎麼老爺您竟是要違逆天意？不可以的。」她搖了搖頭，話氣堅決。「打女兒還小，老爺便當她是官家小姐來培育，她知書達禮，琴藝精妙，那樣用心的學習當一位官家夫人，不正是自覺將飛上高枝嗎？而這一切，老爺原先也百般稱揚，大姊更是十分中意初蕊，而前夜的團圓宴會上，他們小倆口初見面使開始眉目傳情，我可都瞧在眼裡。怎麼今天突然反悔？這算什麼？把咱們何府的顏面置於何地？又教初蕊情何以堪？」