第4頁 文 / 謝上薰
「弄雪是長女，照理說有人來提親，對像應該是她沒錯，功霖也是這般說。」何進紳只求女兒攀上高官之門，誰去嫁他都無所謂。
「是功霖親口對你說，他想娶的是弄雪？」她不相信。
「沒錯。」
「你已口頭上答應他了？」藍月鳳簡直要抓狂了。
「這樣的女婿求都求不來，當然要答應。反正都是自己的女兒，有何差別？」他把手擱在肥肚皮上撫摸，嘿嘿得意地笑。「夫人，甭操心啦！憑我在江蘇一帶的影響力，還怕官家子弟不上門求親？再找一個給初蕊不就得了。」
若不是三從四德的教條已牢牢鎖住她的手腳，藍月鳳真會潑婦罵街的和丈夫幹上一架！除非另有一位狀元郎來提親，否則她絕不甘心白白便宜何弄雪去享現成的福。
在何進紳眼裡，兒女婚姻是結合兩家利益的一項籌碼，他既中意曹修做他的女婿，那麼，不管曹修看上哪位女兒都無所謂，反而很高興長幼有序的一一嫁出，省得他必須在曹家來下聘之前盡快挑個女婿給弄雪，匆忙之中，挑個不好的豈不虧大了。
算命仙之言，他也信上幾分，但既然算命的鐵口直斷說初蕊是誥命大人的貴相，天意不可違，那麼，錯過眼前的曹修，必有另一位官家來提親，這太妙了，兩名女兒均許配給高官子弟，他大有面子了。
所以，他不理會老婆的牢騷，決定就這麼辦！
藍月鳳的臉色愈發難看，瞪著丈夫，一句話也說不出來。他拿出一家之主的權威，表明清楚他的立場，不容她反抗了。她的丈夫就是這樣一位現實功利的男人，若非如此，豈能把祖業發揚光大，躍居蘇州首富；他只求達到目的，完全不顧她多年的心願。在他的生命裡，私人感情永遠是次要的，即使是他的結髮妻子，一旦他下了命令，便無可選擇，只有接受這一條路！
想當年，她能任意處置柏姬，主因就出在何進紳的態度上，他對柏姬沒有真心，沒想過納她為妾，他根本不看重女人。
藍月鳳更加羨慕她的大姊了，曹沾之因曾接受她娘家的資助，所以對妻子十分敬重，很多事均會詢問她的意見，以致藍貴鳳在曹家一向權重。而何進紳原是富商之子，兩家聯姻，門當戶對，他當然不肯看老婆的臉色，只管下命令就是。
也是她活該吧！不應反傳統的讓未婚男女在婚前見面，按禮數由媒人來說親、下聘，於洞房花燭夜的那一刻，新郎揭起新娘的頭蓋巾，一切均成定局，如同千百年來所有成雙成對的夫妻一般。就因她太自信，以為已成定局了，不料節外生枝。
可是她不服輸，尚未納聘之前，一定有機會挽回的。
回到內院，正思好好地謀個對策，初蕊卻已一臉愛嬌地跟進來，嗲聲問：「娘，爹突然找你去，有什麼重要的事嗎？」
藍月鳳明白女兒心裡想的──是表哥已承諾兩家的婚約吧？──這時細看初蕊臉上的神情，她的眼睛迷迷濛濛，閃爍著一種奇異的光芒，烘托出一臉陷於高度狂熱中的興奮表情。藍月鳳不由得凜然心驚，這個女兒再也不是前日那個天真任性的小女孩，她長大了，初嘗到愛人的滋味，輕易地交出她的心，等待奉獻給意中人，抑止不住的情感已宣洩而出，如何能再婚配他人？她是非曹修不嫁了，另行遣嫁肯定會闖出禍事來！
「娘！」初蕊急著，渴盼佳音。
「初蕊，告訴娘，你到功霖的印象怎麼樣？」拉住女兒的手，她試探地問：「不用害羞，咱們母女關起門來說體己話，儘管告訴娘你的真心意，娘才好為你作主。」
「娘，你不是早知道了嗎？」
藍月鳳歎了口氣。是啊，她是多此一問。
何初蕊發覺母親的臉色不對，完全不是她想像中的樣子，已敏感地聯想到與她有關。她是心急口快的人，根本藏不住話，脫口就問：「難道表哥不中意我？」
「初蕊，你別激動，聽我說。」
藍月鳳雙眉緊鎖，她瞭解初蕊的烈性子完全不似她纖柔婉約的外表，一旦她起了疑心，即使不顧身份的跑去質問曹修，她也要弄個明白，只好告之真相：「功霖昨夜去向你爹提親了，但對像不是你，是弄雪。」
短短兩三句，何初蕊的臉色變了，不勝駭異的對她怒規著，失聲道：「不可能！那個灶下婢之女……萬萬不可能！表哥他是喜歡我的，不會看上出身低賤的弄雪……」可是娘親憐惜的神色使她說不下去。那麼，是真的了？不，不，不！幸福破滅的悲情一下子弄得她六神無主，癡呆片刻，突然又湧起一陣希望，急急道：「爹怎麼說呢？他一定強悍地拒絕了表哥的糊塗主意，對不對？我才是你們兩人的女兒，爹會偏向我的，是不是？」
「你爹他……口頭答應了。」
女兒一瞬間絕望的眼神，慘白的臉龐已滿佈淚痕，藍月鳳痛心至極，摟她在懷，保護她因激動而不住顫抖的身子，向她保證：「別哭！有娘在。事情還沒走到絕望的地步，我們不可認輸。初蕊，傻孩子，你別管功霖他是一時糊塗也好，鬼迷心竅也罷，那統統不算數的。自古以來，兒女婚事皆由父母安排，只要姨媽和姨爹不點頭，功霖就沒法子，他要做孝子，就必須順從父母。而你知我知眾人皆知，姨媽最中意的兒媳婦是你。」
「我恨！我恨──」初蕊的身子劇烈地顫抖幾下，忽然嘶聲大叫：「表哥明明是喜歡我的，弄雪憑什麼把他的心搶過去。我恨她！我恨那個灶下婢生的賤貨！她跟她的娘一樣專門勾引別人的夫婿，看著她們母女所帶給我們母女的羞辱和悲痛，我怎能不恨？娘，你又如何不恨？恨自己當年不該慈悲心腸的收養那個賤種，這才養虎為患。你應該把她丟給那個灶下婢去養，讓她也在廚房裡苟延殘喘，面色土灰，瞧瞧曹功霖會不會看上一名灶下婢。」
她身為名門千金的驕傲和尊嚴遭到無情的踐踏，恨意熱烘烘地在她的心窩沸滾再沸滾，發出一連串哀泣、詛咒的悲嚎之聲。
「我不想活了，讓我去跳荷塘自盡吧，洗去今朝滿面之羞。」她話聲淒厲。
「娘，你怎會天真的寄望由姨媽來阻止表哥娶弄雪，難道姨媽會寧可失去唯一的兒子來保全你們的約定嗎？即使姨媽做到了，我還有臉嫁過去嗎？他不要出身高貴的千金小姐，寧娶灶下婢之女，這話一傳回姨媽、姨爹其中，他們會如何看輕我？我絲毫尊嚴也沒有了！我還活著幹什麼？等人看笑話嗎？不如讓我去死──」
「初蕊！你不要娘了嗎？」藍月鳳死也不肯鬆手，失聲痛哭起來。「娘就只生你一個命根子，你真狠心舍下娘去死？」
「娘──」初蕊回首抱住母親，兩人抱頭哭成一團。「我該怎麼辦？我該怎麼辦？」
一時間，母女兩人大放悲聲，慘烈到似乎已面臨生離死別。
「初蕊，好孩子，別哭，別哭！有娘在。」
她掏出手絹拭淚，又細心的為初蕊擦臉，她的寶貝從小被當成月神供著，有誰敢欺負到她頭上？今日卻哭得兩眼腫成核桃狀，黛眉損翠，粉臉失艷，這究竟是誰的錯？藍月鳳難過得像是心窩有一堆蚯蚓往裡鑽，不禁回想起十八年前那段難堪的歲月，正室與婢女同時懷孕，他人心中是同情抑是嘲弄，她全知曉，可是除了忍耐又能如何？她被柏姬害慘，尊嚴掃地，斷了子嗣，後來又不得不跟另一個女人分享丈夫，此仇此恨豈是輕易能消？這是一生一世的痛啊！如今，竟輪到她的女兒要受柏姬之女的迫害？
「只要我活著的一天，那個灶下婢的女兒休想她的地位高過初蕊。」藍月鳳憎惡地想：「灶下婢之女也是灶下婢，我天恩浩蕩讓你享了十七年的小姐命，你不感恩圖報，竟要反咬主人一口。你休想！我絕不會讓你的詭計得逞，你休想飛上高枝作鳳凰，因為何家再也容不下你！」她心中早認定是弄雪找機會私晤曹修，不知用什麼方法勾引了他。
初蕊的顧慮也對，一旦曹修回京稟明父母欲聘弄雪，即使最後沒得逞，也已深深傷害了初蕊與她，試想，未來的公婆還會看重初蕊嗎？她在大姊面前就更加沒面子了。更何況，曹修若是堅決非弄雪不娶，只怕大姊也非妥協不可。
事到如今，唯一能扭轉乾坤的辦法就是讓曹修對弄雪死心，徹徹底底的死了這條心。
「我不會再菩薩心腸的姑息你，弄雪，更不會再重蹈我當年的覆轍。」藍月鳳的心中升起可怕而悲壯的決定。「一念之差，造成今日的錯誤。當年柏姬傷害我，我懲罰了她，卻放過你，結果最後受害的竟是我的女兒。不，這有違天意，對初蕊太不公平了！」