第2頁 文 / 謝上薰
為挽回顏面，藍月鳳為自己生的女兒命名「初蕊」，暗喻何初蕊才是何進紳名正言順的長女。若不是算命仙鐵口直斷說何初蕊的生辰八字太好，乃是誥命夫人的貴相，只怕兩名女嬰的生辰也將被暗中偷換。
而弄雪畢竟是何進紳親口承認的骨肉，姓的是何。她不得不收容弄雪在房裡由奶媽扶養；而柏姬不是正式的妾，只是一名女婢，藍月鳳因而可以任意處置柏姬。
藍月鳳空有最高貴的相貌，最強烈的妒火，也改變不了「無子」的命運，暗地裡流盡了傷心淚也枉然，以致不得不聽從娘家父母的規勸，主動為何進紳納妾，人選是她遠房的一名窮表妹，名喚香琬，圖的正是她家貧人溫馴，日後不致騎到她頭上來。
香琬先後產下二子，但從不敢露出一絲驕態，兩名分別為十三歲和十一歲的兒子也照規矩叫她姨娘，她心裡很明白，自己只是代替藍月鳳產子的工具，不敢妄想爭取不該得的地位，這也是因為她不太得寵。
何進紳是道道地地的商人，雖常與一班名流歌台舞榭，吃花酒，玩姑娘，但那只是應酬，他壓根兒不會迷戀任何女人。
藍月鳳坐穩了何夫人的寶座，卻因丈夫的重利而輕情愛，內心不時有一股悶氣無處宣洩，需要找個人出出氣！自己的寶貝女兒碰不得，欺壓香琬會招來妒婦之名，兩個兒子雖不是親生，將來也還要倚靠他們養老送終，挑來揀去，也只有無母護翼的弄雪最不需顧忌，她這個做娘的「管教」女兒可是天經地義的事！雖然不過三數年，柏姬即病死在柴房，仍無法稍減藍月鳳厭惡弄雪已然根深柢固的心態。
弄雪一直沒有享受過無憂無慮的好日子，不像初蕊能在這個家中呼風喚雨，樂天又膽大的深信算命之言，斷定自己的未來定比今天更加風光、神氣，以至於養成自私自利又驕縱霸道的脾氣。相反的，弄雪有的只是天生稟賦聰穎，蕙質蘭心，兼之處境不同於任何人，自幼受盡委屈，養成一顆堅貞耐寒，卻又玲瓏剔透的心。
然而，美麗藏在深閨無人識，又有何用？
弄雪今年十七了，該是找婆家的時候，藍月鳳那邊卻一點動靜也沒有，反而先為初蕊的終身大事操心，崔香琬幾次想開口，又不知從何提起。
「啊，完成了。」弄雪低歎，是愉悅的口氣。
「繡得真好。」香琬誠心的讚美，看得出弄雪是十分愉快的，但她依然沒有笑，眼神是冷凝不動的。
崔香琬沉吟的、深思的望著面前這張她所見過最美麗的臉龐，看似柔弱不堪一擊，卻能夠在這個對她充滿歧視和冷落的家中成長得如斯美好，她的內心絕不似外表那般脆弱，反而堅強而倔強地綻放她的美麗給對她心懷惡意的人看！香琬有一股直覺，弄雪必須離開這個家，離開輕賤她出身的何姓人，她才能夠獲得真正的快樂，或許那個時候她就會笑了吧！而女子欲離開家庭，只有嫁人一途。
「弄雪，你想過將來要許配什麼樣的夫婿沒有？」
「姨娘！」她不似羞窘，是有點懊惱。
「這裡沒有別人，咱們私下聊聊，也不礙著什麼。姨娘想瞭解你心裡想的，日後有機會在老爺耳邊旁敲側擊，點醒點醒，才不致配錯姻緣啊！」
「沒有用的，姨娘。」何弄雪抬頭看天，搖了搖頭。「爸的性子你也曉得，他不會在乎我喜歡什麼樣的人，只要有人來提親，那個人又對他有點好處的，他會馬上嫁掉我。」
沒有人知道，多少個夜裡，她獨白遙單幽暗的遠天，胸中那一顆宛如被俘於無邊羅網中的悸悸芳心，多麼渴望隨著星子一同飄揚逍遙放天際，自由自在，無拘無束，奈何等待她的只是與那不息的風一同歎息罷了！
嫁人，就會有好結局嗎？
「我不相信男人可以帶給女人幸福，我討厭男人！」何弄雪有些痛苦吶說。
「不，」崔香琬呆了呆。「弄雪，你哪學來的怪念頭？」
「我有頭腦，我會思想。」弄雪加強語調的說。「姨娘，在這個家只有你對我是真心的好，我忍不住要告訴你藏在我心中很久的話：我恨自己不生為男兒身！生為女子是一件多麼悲哀的事，這一生的幸福與否全操縱在男人手中，在家中沒有地位，甚至，連婚配的對象均由不得自己，嫁得好或嫁得不好，全看老天爺保佑與否，這是多麼可怕的事；為什麼自己一生的命運要任由他人安排呢？我不懂這個社會為什麼對女人如此不公平！」她說話的聲音富於感情，她的臉龐更是生動地泛起紅暈，顯然這些話全出自她的肺腑之言。
「弄雪──」崔香琬震驚不已，聲音是顫動的，這樣的話豈是一名閨女想得出來、說得出口？這是讀書的後遺症嗎？她有點後悔常拿兒子的書給弄雪看。何進紳雖讓女兒讀書識字，卻不外讀一些女箴、閨女訓之類三從四德的書，教導女子要屈己從人，孝順父母，尊敬丈夫……可是，弄雪感到不滿足，暗地裡央求姨娘帶書給她，一有機會就躲在簾後偷聽先生為大弟講解四書五經和歷代文史掌故，尤其是詩詞，她聽一二遍即能熟記於胸。大弟何朝宗頗有天才，四歲啟蒙，十三歲即熟讀四書，何進紳對他的期望很大，冀求付朝一日也能改換門楣，富、貴雙全。但是弄雪她可是個姑娘家呀，女子無才便是德，不是嗎？
「我討厭男人，因為男人最是自私無情。」
何弄雪的語氣堅定，面容冷例。「大娘討厭我，苛待我，憎惡我的存在，可是我並不恨她，因為我瞭解真正的禍源來自我爹。他糟蹋我親娘，毀了她的一生，非但不感到罪過，更無心彌補，任由我娘年紀輕輕就滿腹怨氣的病死柴房。當年他若肯站出來為我娘說一句話，給娘一個侍妾的名分，情況就完全不一樣了。可是，他沒有，他自私地玩弄一名婢女，又狠心地拋棄她，冷酷無情地埋葬了一個女人的性命；他等於殺了一個人，但為什麼沒有人責備他一句？反而都說我娘是禍水，是勾引主人的賤婢，我娘有能力反抗嗎？不，她太卑微了，只有任人擺佈的份！」她掩住臉，眼眶不自禁地潮濕了。
香琬怔住了，下意識的伸手擁住弄雪，給她溫暖。她從來不曾從弄雪的角度去看待柏姬的不幸，因為她尊敬她的丈夫，她敬畏他，不敢去想他也有錯的時候。
她的心田充滿憐惜，同情地說：「老爺畢竟是你爹，他撫養了你。」
「是的，他給我吃飽穿暖，沒讓我也病死柴房，人人都誇他有情有義。」弄雪冷淡的口吻，冰寒的眼神，在在教香琬吃驚。「你以為大娘因何長久以來一直薄待我？你以為初蕊為什麼敢明目張膽的輕視我，欺負我這個姊姊？因為，沒有人給我倚靠。我一出生就失去親娘，爹爹也不在乎我過得好不好，沒有人保護我，沒有人心疼我，『打狗要看主人』，那麼無主的狗只有任人欺凌了。」
崔香琬無法否認弄雪，真的，只要何進紳多疼弄雪一點，就像他疼愛朝宗、耀宗一樣，這個家就無人敢欺負她了。
她歎息了一聲。「弄雪，你的想法令我吃驚，可是我居然無法駁倒你。或許你是對的，老爺對你娘是自私無情了些，但並不表示所有的男人都一樣，這世上必定也有多情尚義的好男兒。出嫁吧！離開這個家，你會幸福快樂起來，我有這個預感。」
「姨娘！」弄雪十分感動，眼睛濡濕地偎進她懷裡。「也只有你會心疼我了，我好羨慕弟弟妹妹有親娘疼愛。」
「姨娘也很高興有你這麼一位好女兒。」
崔香琬輕撫她的背脊，突然把腦筋動到曹修頭上。
今年二十三歲的曹修正當年少，他飽讀詩書，幾乎不問世事，一直在順境中成長，他正懷抱滿腔的熱血，崇尚公理正義，純潔的心還沒有變得世故、功利，今日的曹修會看重愛情甚於名利。香琬覺得，這是弄雪最好的機會了。
曹修不是書獃子，更非魯男子，一旦他見著弄雪，九成會迷上比初蕊加倍美麗的何弄雪，只要他堅持非弄雪不娶，這親事就一定成；他是曹家的獨生子，兩老不至於甘冒絕後的險而反對到底，好歹弄雪也是何府的大小姐。至於何進紳方面，只要有女入宮門，誰去嫁都成。香琬相信，曹修必能挖掘出潛藏於弄雪心靈深處的某些特質，他會看重弄雪美好善良的一面，弄雪值得他愛，有了愛，弄雪會快樂起來的。
唯一的阻礙，便是藍月鳳和何初蕊。
她不認為初蕊和曹修會是情投意合的一對，曹修對女性的幻想和期待全來自書本印象，他只瞧見初蕊美麗的外表，卻不知道她的脾氣既臭且硬，驕橫霸道又愛擺架子，欠缺如弄雪天性懷就的一顆慧心，她倒覺得初蕊適合做商人妻。