第1頁 文 / 謝上薰

    自序

    古典系列小說第二部堂堂推出，一時台灣紙貴，作者好不快意也。

    描寫「古早人」的故事，除了找資料費工大外，非常輕鬆愉快，因為就時空而言，他們全都是作古的人，任由我胡吹亂蓋，罵他們不是人，是沙豬，是女性公敵，是……也沒有人會來向我抗議。不信的話，你找一個「古人」來讓我開開眼界，我馬上封筆，作者換「他」當。

    急於知道秦藥兒情史的公子姑娘們，八成在心裡臭罵作者不是東西！（我本來就不是東西嘛！我是貨真價實的人類哦！）以為這一本可以揭曉答案，私心裡很為龍湖慶幸終於把「要命的師妹」推銷出去了，從此溫柔鄉里任徜徉……想得美喲！他是下本書的男主角耶，男主角豈是這麼容易混的。

    在此必須聲明一點，不是作者故弄玄虛，而是一開始就計畫好在第一、二本古典系列小說裡，這對師兄妹只是點綴性的配角，算是引線人。其實，等你們看完這本小說，你們會明白作者是多麼的天縱英明（不許吐），秦藥兒和世襲威遠侯根本「不速配」嘛！作者雖然喜歡三不五時的陷害男、女主角一下，但也沒有邪惡到亂點鴛鴦譜啊！

    不是蓋的，威遠侯和本書的女主角乃天生一對，各因不同的因緣而使人生有了「全新」的開始，連帶地使得他們的愛情故事也充滿了傳奇色彩，少了秦藥兒這條支線，還真是沒法子將他們送作堆哩！

    試問，「灶下婢之女」如何搖身一變成為尊貴的侯爵夫人？尤其在階級制度嚴明的古代，作者是怎麼辦到的？

    想揭曉答案嗎？勞動你的玉手翻閱下一頁吧！

    楔子

    疾風驟至，灰黝的天空閃動著雷電的巨響和光影，不久，豪雨傾盆而下。

    太湖上，一艘大船暫時被困於湖心。

    「多驚人的一場雷陣雨，是老天爺在為她哭泣嗎？」舒適的艙房中，一名中年貴婦推窗觀看天色，她那張被歲月善待的艷麗面龐上，浮現一抹近乎殘酷的微笑。轉過身來，她對著長榻上的那名女孩，冷幽幽的、陰沉沉的控訴：「你不應該被生下來，你的出生就是一個絕大的錯誤！你錯了，錯投生在受人詛咒的女人的肚子裡，你永遠也無法想像，因為你娘生下你，曾多麼令我痛不欲生，我可以忍，背著人獨自掉淚，但我的女兒不能走上和我相同的命運……」

    「娘！」在她身後，同她一般美麗的少女打了一個寒顫，惶惶然問：「您沒事吧？」

    「我沒事！只是一想到卑微渺小如一顆沙粒的她，竟有著改變咱們母女一生幸福的力量，我忍不住要怨、要恨，又為之膽寒。」

    少女的視線不由得也落在如死去般沉睡於榻上的女孩──她的異母姊姊，一個地位卑下的灶下婢婦所生的女兒──即使她不能動，不能開口，卻仍然美得令同室的其他女子為之失色。少女的眼眶隨之一紅，就是道張令人著魔的臉使她嘗受到今生最大的恥辱與心痛。

    不能原諒！不能原諒這個灶下婢之女！她必須消失，消失得無影無蹤，彷彿她不曾降生於這個世上。

    暴雨驟密地打在船身，天在哭，豪暢的哭聲似乎忿懣的在譴責她們？

    「她不入地獄，誰入地獄？」貴婦面色沉哀。

    在閃光中，一個女孩的身體飛騰了出去，沉沉墜入太湖中。

    雨，仍泣著……

    第一章

    一片柔雲慈藹地向驕陽依偎過去，遮住了些許衝霄的光焰。

    早露之後的艷日，陽光穿射過高大濃蔭的綠樹，已散碎成透明光點灑落在何弄雪的腳邊，她坐在池塘畔綠蔭下的石凳，感覺到幾許清涼意。

    這是一天當中最寧靜的一段時光，大娘和弟妹們熬不住酷熱，必須偷閒打個盹兒；此刻沒有人需要她，正是她最自由自在的時候，可以擁有一點私人的時間，做自己喜歡的活兒。像現在，她挑一處清涼角落，意熊優閒地在自己新手絹的一角，精繡一枝清冷幽絕的寒紅梅，和一個小小的雪字。

    去年，她日日焚香沐浴，靜齋三個月，繡出一幅觀音大士佛像，作為大娘的生辰賀禮，終於得到大娘的一句誇讚，如今那幅觀音大士正供奉於佛堂中。

    「弄雪，弄雪！」

    何府的姨娘崔香琬語笑嫣然地向她走來。「這麼大熱天的，你不小睡一會兒，哪有精神幹活呢？聽姨娘的，有再多的活兒也得等日頭偏西了再做，做不完的有姨娘幫你。」她是個性情溫婉的好女人，在這個家，也只有她對待弄雪是慈祥而真摯的。

    「姨娘，請坐。」弄雪起身招呼。「我只是偷空繡點東西，沒什麼啦！」

    「在繡花呀，給姨娘瞧瞧好嗎？」

    「你可別笑我。」

    「怎麼會呢！」崔香琬笑著接過那條淡黃色手絹，只見橫斜的疏枝上幾點寒梅，光瞧著便彷彿已聞到幽淡的一縷梅香，使人愛不釋手，不禁噴噴稱奇：「怎麼同樣是一雙手，十根手指，長在你身上便像仙人指似的靈活、能幹，做什麼像什麼，從沒半分差錯；我的呢，又粗又笨，中看不中用。」

    「姨娘說笑了。」弄雪沒有自得之色，柔靜地等她欣賞夠了，才接回來收尾。

    崔香琬實在很喜歡這姑娘，可惜她的能力有限，即使有心幫助弄雪，又怕弄巧成拙，反使得夫人更加虧待弄雪。

    細瞧弄雲的長相模樣，有時她不禁會想，難怪何夫人處處看弄雪不順眼，專愛找她的碴兒，實在是因為弄雪太顯眼了。

    夫人親生的掌上明珠何初蕊，亦是形容高雅、氣質絕倫的美人，自信貌比玉嬌，體態婀娜多姿，只可惜，她的身邊有個何弄雪。

    初次見到弄雪的人，總會目不轉睛的凝望著她，根本忘了屋子裡還有其他女人。

    她美得無法隱藏，嬌艷奪人之目，神韻攝人之魂，如似用白玉雕琢成的人間仙子，溫潤秀潔是其質，柔美清絕乃其軀，天香國色的絕世之美，讓見過她的人驚奇得說不出話來。

    只是，記憶中，崔香琬不曾見過何弄雪笑上一笑。

    弄雪是不笑的，卻沒有人感到太奇怪。或許因她天生自有一股靜蘊恬雅的溫婉氣韻，教人欣然感受到她的柔順可親近，而非冰冷寒人心的，不笑，無損於她的美、她的柔、她的嬌，所以也就無人去深究緣由了。

    崔香婉暗地對弄雪抱以無限的同情，進何府十四年，親眼目睹弄雪在夫人和初蕊的欺負下成長，換作是她，她也笑不出來。

    她不敢管夫人的所作所為，只有暗歎在心。

    「弄雪，昨晚的團圓宴十分熱鬧，你怎麼沒去呢？」她欲逗弄雪開心，滿是興致的說：「老爺這次上京回來，身旁多了位貴客，你猜猜是誰？此人非比尋常，就是二十歲即考中進士，而且是皇上欽點的探花郎，初蕊她大姨媽的獨生愛子，夫人的好外甥，也就是你的表哥，姓曹名修字功霖。」

    弄雪抬起頭，凝視崔香琬愉快的臉，不明白她為何解釋得這麼詳盡。大娘的娘家親人每次來訪，大娘總是支開她，將她視同外人，而弄雪也對那群勢利的親戚沒興趣，不來煩她最好了，樂得輕鬆。

    「昨夜，老爺吩咐在水閣設宴，名為團圓宴，其實是藉全家團聚之名，讓曹少爺和初蕊見上一面，如此才不致遭人非議。老爺還請人來唱戲，只不見你去。」

    「我人不舒服，在房裡休息。」弄雪恬適地說。

    香琬微一沉吟，已然明白，定是夫人派丫頭去告之弄雪不必赴宴。她是在防範弄雪，因為弄雪太美，而她又太中意曹修這個女婿人選之故。

    崔香琬真為弄雪感到難過，好的東西永遠輪不到她。不知她心裡怎麼想？是否存有不平之念和憤慨之心？

    然而，弄雪仍是她所熟悉的何弄雪，似一株嬌柔美麗的海棠花，帶著三分撫媚的依人神態，冰肌玉骨，暗香盈袖，但是，又有誰真花瞭解海棠花的心事呢？

    十七年了，何夫人藍月鳳一直沒法子接納這位庶出之女；弄雪降生於何府，著實是對她的尊嚴一記狠命的打擊。

    藍月鳳本身妒心奇重，弄雪的生母柏姬只是她身邊一個陪嫁的丫頭，被何進紳看上，和她這個正室大人同時懷孕不說，而且比她搶先一步提早生產，藍月鳳一時氣不過，鬱怒攻心，動了胎氣，陣痛三日三夜險些死去，最後雖然母女均安，卻因傷了身子，從此不能懷孕。

    這奪夫之慟，斷嗣之悲，化成一把熊熊的恨火燃燒著藍月鳳的心，她真恨極了柏姬！低賤的婢女妄想飛上枝頭當鳳凰已是該死，竟膽敢與位尊榮寵的夫人一別苗頭，搶先生下何府的長女，又害苦她從此不能受孕。她絕不原諒這個賤婢，她也要狠狠地撕裂柏姬的心，將柏姬趕去廚房，隔絕她們母女，從此不准柏姬再踏進正屋一步，由上房的貼身丫鬟貶為最粗賤的灶下婢。她要柏姬從此與灶灰為鄰，要她成天蓬首垢面，好比掉落泥淖中的鮮花，看她如何再去勾引男人。