第7頁 文 / 席絹

    柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事後，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙手：

    「好呀！今天就暫時做到這兒。等會兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會吧！」

    「小姐，昨天在廚房端膳時，聽說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容呢，都是大美人兒。不過趙昭儀只侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？」挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息好奇。

    柳寄悠拔起一根野草含在口中：

    「一般而言，只有皇后才有與皇上共寢一整夜的資格，四妃亦有，但名已不正；再來，就只是侍寢而已，一夜召喚兩、三名宮妃不足為奇。禮制上而言，這是正常的，而接連兩夜被點牌侍寢，可以看出趙小姐極受恩寵。」

    「聽說趙昭儀的琴藝讓皇上讚不絕口哩。」

    「咱們小姐才好呢！」洛霞嗤之以鼻。

    那趙小姐名冠京師，但也不過技巧好而已，並且常彈給人聽聞，哪比得上她們小姐既有高技，亦有豐沛的感情投入其中，只不過，主子不願彈給不相識的人聽罷了。

    柳寄悠笑著阻止：「好了，你們兩個。」恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，她又道：「你們去端膳吧！」

    「哇！又有消息可以聽了。」

    兩名小丫頭不約而同眉開眼笑跑出去。

    這兩個小丫頭！柳寄悠拆下包住秀髮的布巾，欲踱步回屋內，正巧見到挑膳食的四名公公往冷宮方向而去。

    她一時好奇：

    「諸位公公哪兒去？」

    四名年輕的小太監相當生嫩，亦尚未學會擺嘴臉那一套，其中一人憨實地回答：

    「回才人的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩。」

    柳寄悠或許不美，但她平和的面貌使人容易親近而不感壓力。

    「那冷宮——平常不能進去嗎？」

    那名公公又回答：

    「裡頭的人不允許出來，外頭人壓根兒沒人想進去，所以就沒有特地下詔說不許進入了。但有誰會想進入那地方呢？」

    「謝謝公公的告知。」她躬身揖了下，見他們又挑起擔子走向側前方的冷宮。

    被打入冷宮的，都是先帝在位時犯了錯或惹聖顏不悅的失寵宮妃們，待先帝崩殂後，沒有下詔處置，便被遺忘在這兒了，無人聞問。

    柳寄悠遠記得三年前先帝大葬時，除皇后與四妃外，其餘皆詔令削髮為尼，不曾被寵幸者，有的發還本藉回家，有的當了女史負責打理後宮。四妃皆育有子女，全被皇子們接入王府；也就是說，縱然三宮六院的麗色有一時恩寵的風光，沒有擠上頂級的名分，待幾年光景就只能獨對淒涼唏噓了，尤其每五年選一次秀女，此時這批新嬌客，又能風光到幾時？

    冷宮……滿溢著幽怨悲涼，與破敗的建相映照……遲暮的女人，就只能這麼過日子嗎？

    她呆立於門邊深思，久久難息心中的憐惜，直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才略為哀傷地笑著，一同進屋去了。

    ＊＊＊

    皇太后育有四子二女。這些皇子、皇女們，自幼即玩在一起、睡在一起，親兄弟姊妹中，沒有傳出爭權奪利的事件，得歸功於皇太后教子有方。

    先帝直到五十六歲病亡時，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的當然有，但因皇太后本身育子甚多，在順位排名上，旁支難望其項背，加上四兄弟感情深厚，學有專精，新帝即位後，政治一片清明；這不單是龍天運知人善任，政策運用得宜，三名弟弟更是功不可沒，致使年輕君主穩坐龍椅。

    用人不疑、疑人不用，並且充分授權治事，適當於以嘉賞，是龍天運處世原則。

    難得三弟回京，龍天運特地派人擺宴「曲江池」，只邀自家皇親們共榮，並且從後宮召來他近來頗寵幸的美妾隨侍，尤其美名冠京師的趙吟榕彈琴助興。

    「半個月來，皇兄對這些新宮妃評價如何？」龍天淖環視眾美人，雖是各色皆俱，但總覺少了些什麼，倒是冰冷色的趙吟榕，還算有個性。

    「全比不上趙昭儀一個，這女子有味道。」龍天運接過江喜夾來的「紅羊枝杖烤」，吃了一小口，微一點頭，江喜立即又切來一小塊，他吃完道：「撤。」

    江喜立即端向王孫們的桌子上，又讓人端來一道「光明蝦炙」。

    「才貌兼俱？」龍天淖恭敬接過兄長夾來的蝦，一邊的宮女已忙不迭剝去殼。

    「她很泠，也許加上一點作態吧！你知道，聰明女子的手段向來高。朕近些日子賞賜她不少寶物，給她換了一座宮院，倒也博了她一笑。」龍天運難掩自得其樂；他向來縱容女人為了吸引他所做的小把戲。

    「皇兄有意封她為妃嗎？」

    「沒有理由讓我冊封她。」他微笑。

    或許趙吟榕是具有特色的，但還沒有讓他動情到封妃長伴一生的地步。想那張德妃不也熬了兩年，不僅育下一女，亦有令他傾心之處才封了妃嗎？一切還早得很。

    趙昭儀連彈數曲，終於在舞伎出來跳舞時得以休息，被宮女扶回君王身側。

    「皇上。」她輕一揖身。

    「辛苦了，愛妃。」他大手一伸，將美人扶坐在一邊，賜上一杯瓊漿玉露。

    「皇兄新納的宮妃全在此處了嗎？」龍天淖四下看了會。

    「朕確實傳喚她們全列席。怎麼，有事？」

    「不。只是好奇皇兄全臨幸過了嗎？」

    龍天運笑道：

    「大概吧！朕從不為此操心，不過可以確定最美的全在此了。」

    此時，一名侍從走至三王爺身畔稟事。

    龍天淖起身道：

    「容臣下稍退。」

    「去吧！別太久，等會有事相面。」

    「是。」

    待三王爺走遠，冰冷的趙美人兒才展現出依人的嬌柔，吐氣如蘭地偎向君王：

    「皇上——」

    「說。」他一手撐腮，側看著美人兒。

    酒肆之時，他一向縱容，不會端出君王嚴厲精銳的精神應對，所以此時看來慵懶而適意。即使威嚴天生，也不會太過嚇人。

    「今兒個遇見張德妃，她要我參拜宮禮。」她淡淡地陳述，不夾委屈，卻又恰當地表現出不滿。

    「她是妃，你是昭儀。自是該參拜。」想必這驕傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。

    聰明如趙吟榕者，當然明白君王的意思；他沒有重視她到護持她的地步，不過，這句話，試探的成分多些。

    她銀牙緊了下，淡淡別開了去：

    「臣妾知道了。」

    我見猶憐的美人顰眉之姿，怎不教男人心動難上？龍天運摟她入懷，輕輕拍撫，但並不脫口任何承諾，只是微笑著。

    女人嘛——

    還不全一個樣。

    第三章

    緊接著七月大考過後，中舉士子擺宴曲江池。今年素質普遍提高，令龍天運心情大好，放心交與吏部去考核能力，他便得忙著南巡的事了。

    歷時一個月的南巡，可馬虎不得。前些天前使大臣已領著一批人南下一一打理聖上落腳歇息處，並備齊皇上平日鍾愛吃食的點心食物與用具，趕了宮廷特別飼養的牛羊各五百頭南下，連同御膳房的名廚也撥了一半人手去部署各站。要不是龍天運倡行勤儉政風，怕不早建上一條黃金白銀的路以供聖駕行走，各地大興土木建行宮才怪；也就是說，眼下這種排場只是小意思。

    當然，這種部署工作是臣子們的事，而龍天運之所以忙，則是必須批完所有上奏的奏摺，審閱尚書六部的公文，以及找來暫代職的決策人。拉來了不幸正待在京城的三弟龍天淖為首，三位顧命大臣旁佐，在他出門期間代為決議一些緊急事件。

    「上次恣意在外面玩樂，似乎已是上輩子的事了。」待三位大臣退下後，龍大運才有些玩笑來自憐地說著。

    龍天淖瀏覽完兄長南巡的路線表，深思地問：

    「皇兄，您……不會是偷偷預藏了五天行程要微服去玩樂吧？」

    「怎麼看出來的？剛才太傅他們都認為這行程排得恰當，沒有疏漏之處。」他笑問，走近三弟一同看圖。

    「由歧川到江陵，只歇腳於江陵一處，但中間倘若快步行走，只須兩天即可抵達，卻打算用上七天。如果皇兄讓輦車緩慢行進，浩浩湯湯沿途受百姓參拜，而皇兄卻早已快馬奔向江陵，一天半的光景早五天抵達，那不就是偷到五日清閒了嗎？臣弟可不敢或忘七年前陪皇兄以東宮太子身份前往南紹國時，皇兄也曾金蟬脫殼了一次，還遇上了南紹「春暄樓」的花魁歡歡，來了一段韻事哩！」好不容易出宮一次，他這皇兄豈會浪費？工作不忘娛樂是這個年輕帝王的處世哲學，與他做兄弟那麼多年，還不清楚嗎？

    龍天運放聲大笑，記起七年前在南紹國領受過的美人恩，不提還真忘了。當年他還差一點將那女子帶回宮哩！不過，當年那花魁的冰冷神情，倒也有點像他現在的寵妾趙吟榕。