第2頁 文 / 湍梓
自由？就是這兩個字讓她四處躲避情、桐兩兄弟。說來可笑，一個孤苦女子最不需要的就是「自由」，只需有個依靠，但她不同！她最想要的就是自由，能夠自由自在的呼吸空氣，不再看任何人的臉色過日子。
原本這是很容易的事，直到任意情執意奪走她的自由為止。
年僅二十歲的任意情是個予取予求的任性公子哥，向來只管掠奪而不顧慮他人的死活，這倒頗符合他的名字──任意的揮灑性情。自他們相遇的那一刻起，便已注定了日後追逐的命運。
她明白自己若是早一點投降，或許事情會有所不同，但她怎能輕易的將一生輸給一個不擇手段的卑鄙小人？不過諷刺的是，卻也因為她的堅持，而使自己與父親走向另一條不歸路。
時光之翼飛回改變眾人命運的那一日……
「爹，這宅子簡直大得不像話。」跟在父親──揚州名醫唐仕維──身後的唐秋纏，張著一雙靈動的眼睛好奇的東張西望。只見一條又一條的迴廊、直廊、水廊交錯成壯觀的園林景色，依著水池而建的三層樓建築采復廊建法，連接了屋宇與花園。
「很嚇人吧。」唐仕維寵愛的拍拍女兒的肩膀，「爹特地帶你來開開眼界。要知道，一般人想進瀟湘莊可不是那麼容易，要不是任老爺請我來為任夫人看病，我們哪有這個機會走進瀟湘莊。」一般人只能望著朱紅色的大門興歎，根本進不到莊裡。
「女兒明白。」唐秋纏點著頭說。其實她對瀟湘莊一點興趣也沒有，只想快點回家曬藥草，昨天剛採的藥草還等著她分類呢。
「唐大夫，這邊請。」莊內的總管引唐仕維前往任夫人的廂房，但在看見唐秋纏的時候，遲疑的說：「呃，唐姑娘恐怕不太方便……」
「沒關係，我留在這兒好了。」唐秋纏聰慧的接口，以免造成她爹的不便。
唐仕維雖對總管的態度深感不悅，但也不好堅持。雖說他將一身絕學盡傳給愛女，但他也明白，即使社會風氣比以往開放許多，但一介女子行醫仍顯得驚世駭俗。
「敏兒，你就留在這兒四處看看吧。別亂跑，爹一會兒就回來。」唐仕維叮嚀道。
「女兒知道。」唐秋纏微笑的回答。
看著她爹和總管離去的背影，唐秋纏深吸口氣，轉頭看著四周，這地方真的很大，沒人帶領的話一定會迷路吧，她邊走邊想。
突然間，一個輕微的呻吟聲吸引了唐秋纏的注意力。她停下腳步，豎起耳朵，仔細分辨聲音的來源。
淙淙的流水聲幾乎掩蓋住那個微弱的聲音，但她仔細聆聽，並循聲來到一個八角亭子，她看見聲音的主人正痛苦的彎下腰，豆大的汗珠自額頭滑落，神情顯得十分痛苦。
唐秋纏二話不說，捉住陌生男子的手腕把起脈來。
沒什麼嘛，只不過是腹絞痛，下痢而已。
「你──」任意桐還沒來得及開口詢問她的身份，便發現嘴裡已經被她塞進一粒藥丸，他只得吞下它。
「你給我服下什麼？」任意桐後知後覺的想到，萬一她是死對頭派來的，那他豈不一命嗚呼？
「葛根。」唐秋纏邊說邊觀察他的表情。看他還能大呼小叫的，情況並不怎麼嚴重。
「葛根？」聽都沒聽過。「那是什麼東西？」該不會是某種毒藥吧？
「你連葛根都沒聽過？真是孤陋寡聞哪。」從小看醫書、藥典長大的唐秋纏很難理解，有人居然連最基本的藥理常識都沒有。
「呃，我……」任意桐忍不住臉紅，不知該說些什麼。
「葛根味甘辛、性平，無毒，是用來治脾胃虛弱洩瀉之用，相當具有療效。」唐秋纏流利的背誦藥典，這是身為大夫的基本常識。
哇！這個女孩很不簡單，年紀輕輕就懂得治病。不過他從沒見過她，是家中新來的僕人嗎？
「請問你是？」任意桐眼神閃亮，充滿興味的問。這女孩看起來朝氣十足，一臉的堅毅。
「我叫──」她甫開口便被打斷。
「喂，你過來。」
一個驕傲自大的聲音自另一邊涼亭傳來。坐在那裡的年輕男子正不耐煩的揮動著折扇，同時抬起一雙狹長的眼睛，十分不屑地注視著唐秋纏。
唐秋纏被叫得莫名其妙，這人是誰？實在太沒禮貌了。
「我叫你過來，耳朵聾了嗎？」任意情極端不悅的起身踱向唐秋纏。這個女僕可真大膽，居然讓他喊了兩次。
「我……」唐秋纏還沒來得及開口指責，隨即發現自己的右手被他抓住，正被拖往另一個涼亭。
「放開我！」甩不開箝制的唐秋纏只能任他拖著走，心裡的怒氣驟然升高。
「幫我倒酒。」任意情毫不客氣的甩開她的手，然後自顧自的坐下，蹺起一雙長腿看著四周的景致。
這人簡直是……好！要她倒酒是不是？倒就倒！
她聽話的拿起桌上的酒壺便往他頭上倒；原本心情就不甚愉快的任意情根本沒料到會遭受這種待遇。
「你──」他瞇起一雙狹長的眼睛，眼中射出凶光。這個女僕好大的膽子，竟敢將酒倒在他頭上。
「你不是要喝酒嗎？怎麼樣？這酒好不好喝啊？」唐秋纏一點也不怕他殺人般的眼神，氣死他最好，誰教他這麼沒禮貌。
聞言，任意情立刻斂起怒氣，眼神不再兇惡，反而是充滿邪氣，他靜靜地打量她。
「你不是新來的僕人？」他邊說邊起身，高大的身影霎時遮去了大半光亮。
「聰明。」唐秋纏語氣鎮定的說，抬起臉迎視他的目光。
「我早該料到。」任意情的表情莫測高深，眼裡閃過難解的光芒。「沒有人有膽子敢在我的頭上倒酒，今天我算是開了眼界。」
「那麼，你的眼界未免開得太晚了。」面對著愈靠愈近的身軀，唐秋纏的眼神毫無畏懼。
「好利的嘴巴。」任意情的手指不客氣地劃過她的櫻唇。唐秋纏嚇了一跳，仍不服輸的瞪著他。
「有趣。」好久沒遇過這麼這麼不怕死的人了，她勾起了他的征服欲。「你知道我是誰嗎？」他猜她不知道，否則也不會如此大膽。
「我管你是誰，反正以後我也不會再見到你。」唐秋纏不客氣的回話。這人八成以為自己是神佛轉世，那副不可一世的跩樣，真令人厭惡。
「是嗎？」任意情的臉上泛起嘲弄的表情，語氣陰森的說：「話別說得太早，相信我，你一定會再見到我，而且必會屬於我。」
相信我，你一定會再見到我，而且必會屬於我。
這話猶在她耳際迴盪，未曾隨著時光的流逝而消失。
望著窗外寧靜的景色，唐秋纏不禁歎息了。為何上天這麼愛捉弄她？逃避他們兄弟整整三年，結果還是逃不過。原以為將小姐交給襲人後，她就可以浪跡天涯，或者找一處幽靜的地方隱居下來，過著與世無爭的生活。
為何不告訴我？我可以幫你呀！
任意桐充滿感情的聲音再次在她耳邊響起，清晰得恍如昨日，而那卻已是三年前的事了。
是啊！為什麼不求他幫忙呢？是因為自尊心，還是厭倦了當遊戲的獎品？她不知道！她只知道自己再也不願意夾在彷若仇人的兩兄弟之間，讓自己淪入萬劫不復的境地。
如今，三年前的鬼魅又再度纏著她不放。她何德何能，竟能惹得風靡全揚州，甚至全天下的任氏兄弟緊追不捨？意桐的心意她尚能明瞭，但任意情呢？在他那俊美的外表下又是懷著一顆怎樣邪惡的心？
她好累，從小姐被搶親的那一天開始，她就沒有好好休息過，而那已經是三個月前的事了。多虧襲人和大少爺的金蟬脫殼之計，任氏兄弟追的是假的唐秋纏，這不僅給了她脫逃的時間，更讓任氏兄弟摸不清她的真正去向。
既然任家的勢力是在沿海一帶，那麼她就往內陸走。她打算走到靈州，一個既偏遠又乾燥的地方，以避開任氏兄弟的追逐。
看著天上的滿月，她又再一次歎息。
愈往北走，天氣就愈冷，也愈乾燥。
唐秋纏拉了拉身上的棉襖。對住慣了南方的人而言，北方干冷的天氣，真的令人難以忍受，而現在不過是初秋的八月。
她歎了一口氣，看著街道上稀稀疏疏的行人，對於愈趨荒涼的北方景致有些不能適應，她不禁有些懷念長安的繁華。
她忽然想起應該捎封信給小姐報平安，但沒有特別關係是無法動用驛站，只能靠親友間的托付。思及此，她不禁露出一絲苦笑，她哪來的親友。
敏兒，咱們是朋友了，對不對？
任意桐急切又誠懇的聲音再次迴盪於她的耳際，教她不由得又墜入記憶的深淵……
「誰會屬於你，笑話！」這人簡直討厭透頂，他到底是誰？唐秋纏睜大一雙閃著厭惡的眼眸，直視著任意情挑釁的邪眼。