第8頁 文 / 沈亞
「誰戲弄你啦？我不就在這兒嗎？」
男子走到桃樹跟前，四周只聽得人聲，卻沒有半個人影。他硬生生地咽口口水，不知道怎麼會這麼邪門？他開始喘氣了，不由得將手放在桃花樹上以支撐自己的重量。
忽地一陣銀鈴般嬌脆的笑聲響起，他手底扶著的桃樹竟微微顫動。
「好哥哥，你弄得人家好癢，你正摸著我的腰哪！」
換成平時，任何男子聽到這話，全都免不了要心猿意馬，但此時此刻，那男子卻只覺得頭皮發麻，恐怖至極。
他顫巍巍地將眼光移到自己的手上，他正摸著一株桃樹，眼光往上移一丁點兒，那桃樹幹上竟有張嬌美無比的美人兒臉正對著他笑——
「媽呀？」一聲慘呼哭天搶地地喊了起來。只見一個男人惶恐至極的身影，跌跌撞撞地衝出暗巷，沒天沒地滿街狂奔大叫：「媽呀！有鬼啊！有鬼——有桃樹鬼！」
闕王府
闕王、蕭王、金陵王，並稱天下三王。此三王原是世交，由於均在戰場戎馬出身，三者感情更是如兄如弟，猶勝手足幾分。如今天下太平，三王各據一方，但彼此之間情誼不變，子女間亦多有交誼、通親，自然彼此的感情更加鞏固。
「闕王」闕振飛，膝下有二子一女。長子闕長弓繼承父志，經年征戰沙場，如今亦為一代名將，蠻夷聞「鬼面將軍」之名皆心膽俱裂。次子闕彥生文式俱全，沙場經驗不如其父兄，但亦不失為名門之後；他長年往來於朝廷與諸王之間傳遞朝廷秘密訊息，受封為「銀馬飛將」。么女闕萍縱，自幼體弱多病，幾逢凶險，後遇高人易名為「萍蹤」後，方得順利成人，如今隨其師「衍癡上人」雲遊四海，不知歸期。
各王將相三妻四妾乃屬平常，闕王自然也不例外，三名子女的生母各不相同。長子闕長弓之母乃闕王髮妻，無奈紅顏薄命，早在闕王封王之前，已芳魂渺茫；次子生母郭氏原為尚書千金，如今貴為闕王妃；么女萍蹤的母親失蹤多年，至今不知下落。
真要說闕王最寵愛的，應當是萍蹤的母親，但是早年邊關不定，戰火四下蔓燒，在一次闕王出征之時，府內竟有盜賊入侵，死傷無數人命，而萍蹤之母亦在那場災難中失蹤。有人說她不甘受辱，已投井保節，也有人說她因絕世美貌而受盜賊青眼擄走；到有人說她早已死在戰火之中，死狀奇慘，竟無全屍而辨認不出來——
不管事實真相如何，總之如今在闕王府當家作主的闕王妃，費盡心思，想讓自己的兒女登上闕王之位的也是她。當然，想讓闕彥生能超越其兄長闕長弓，要嘛得有震世功勳，但是她絕不能讓彥生上沙場，若生了什麼萬一，豈不是什麼希望都沒有了嗎？要嘛，彥生得特別受皇帝青睞。
如今皇帝雖然十分欣賞彥生，但還沒有到能令他下召廢闕長弓世子之位的程度。闕長弓的世子之位尚未正名，但這個皇朝乃以武立國，闕長弓功勳顯赫，要想讓闕王和皇帝捨闕長弓而立彥生，她必須更加用心才能辦到。
為了此事，她幾乎費盡了心思，卻總不得其門而入。如今，大好機會就在眼前——梅似雪是神算子梅公望的後人，而梅公望曾多次搭救先帝；如果彥生能娶梅似雪，那麼皇帝看在先帝的分上，一定不會讓梅似雪屈居人下，彥生也就能理所當然地繼承闕王王位了。
只可惜……只可惜彥生早有婚配——
看著花園裡，正與婢女捉蛐蛐玩的蕭碧紗，闕王妃的眉不由得蹙起——一個蕭王的庶女，如何能與梅公望的遺孫相較？她開始後悔當年怎會輕易答應這門婚事？如今想反悔……談何容易？哎！談何容易啊！
「梅姑娘到。」
闕王妃立時起身，走到門口迎接，一看到梅似雪，便慈和地笑道：「似雪啊，你可想煞伯母了，怎地這許多天不見？」
梅似雪微微屈膝行禮：「王妃萬福。」
「別多禮了。不是說過的嗎？沒有外人在的時候，別這麼多的禮數，顯得生分。」闕王妃拉住她的手，漫步到窗前的貴妃椅上坐下。「坐吧。太夫人的身子可安好？」
「還好，托王妃的福，前天婆婆有些風寒，所以似雪才沒來向王妃請安，請王妃恕罪。」
「傻孩子，」闕王妃親熱地笑道：「我怎會怪你呢？也真難為你了。令祖母年紀那麼大了，全仗你一人照料，想起來真是教人替你心疼呢！」
梅似雪微低頭，淡淡的梅香自她身上散發出來，闕王妃轉頭向窗外，蕭碧紗嬌俏的笑聲又飄了進來。哎，碧紗根本就是個不知天高地厚的孩子，如何能與端莊得體的似雪相比？
闕王妃想了想，試探性地瞧著梅似雪問道：「似雪啊，伯母問你一句話，你可得老老實實回答伯母。」
「伯母請說。」
「你……可許了人家嗎？」
梅似雪愣了一下，隨即羞澀地垂下眼：「這……」
「不要緊，這兒只有咱們兩個，你但說無妨。」
梅似雪微一點頭，低低地開口：「似雪家中只剩婆婆，並無父老長兄，祖母又已老邁……似雪只想終生侍奉婆婆。」
言下之意自然是無人作主，她尚未婚配了。
闕王妃大喜過望，臉上隱隱透出笑意：「好孩子，你的一片孝心，想必令祖母十分欣慰。不過，男大當婚，女大當嫁，若說要你一生都侍奉令祖母，這也未免說不過去了。」
「這……」
闕王妃輕笑著拍拍她的手：「別急別急，伯母怎會不知道呢？這種事當然不是你自已能作主的；這樣吧，改日伯母到府上去拜見令祖母，若說令祖母也有此意，那麼就由伯母擅權，替你找一門好親事……」
梅似雪還來不及回話，窗外突然響起一陣驚恐的尖叫聲。
「來人！來人啊！不好了！」
闕王妃與梅似雪都嚇了一大跳。往窗外看去，兩名侍女正扶著蕭碧紗，只見她臉上浮起一片黑霧，看起來十分嚇人。
「來人啊！蕭姑娘被蛇咬了，快來人啊！」婢女們驚惶失措地嚷著。
闕彥生與桃若白一直延遲回到闕王府的時間。由太原到闕王府不過半日的辰光，但他們卻走了一天也還沒走到一半。
一路上，小桃紅和喬木四處遊山玩水，不亦樂乎，而桃白若和闕彥生卻面有愁容，兩個人心中對於未來的茫然全寫在臉上。
闕彥生早已下定決心，這一生非白若不娶，但他也知道以母親的性格，她是不會輕易讓步的。他是什麼都不怕，可是白若呢？回到王府之後會發生什麼事，他一點把握也沒有，以白若的纖弱，她能承受母親嚴苛的對待嗎？
十里亭外，山光水色無比怡人，不遠處還可以聽到小桃紅快樂的歌唱聲，闕彥生和桃白若坐在亭中，相顧無語，緊緊交握的雙手顯示出心中無可言喻的心情。
「闕施主？」
闕彥生轉身，只見兩名身穿黃色袈紗的僧人來到眼前，他認出他們乃是五台山下「南禪寺」中的高僧——行遠法師與行通法師。
他連忙起身，雙手合十道：「行遠大師、行通大師大安，許久不見了。」
「阿彌陀佛，施主安好。聽說施主上京去了，沒想到卻在這裡遇見，施主一路可平安？」
「托大師的福，很平安。」
行遠法師高頭大馬，濃眉粗眼的模樣有些駭人，但心地卻極為慈祥，向來很得人敬重；他的師弟行通法師正好相反，不但身材枯瘦矮小，連面目也是小頭銳面，一雙鼠目精光閃閃，似乎並非善類。
此時行遠法師上前一步，不知為什麼，似乎很有疑惑地瞧著闕彥生。
「大師，有何不妥？」
「闕施主，這一路上可有奇遇？」
「奇遇？」闕彥生十分意外，不知道行遠法師何以如此問他，一時之間倒也答不出來。
「師兄，這裡有兩匹馬，可是闕施主卻只有一個人。」
一個人？闕彥生回頭，原本坐在他身後的桃白若不知道什麼時候離開的，他竟然一點也沒有注意到。
「闕施主與人同行？」
「是啊，原本有位救命恩人與我同行……」
他想了想，白若久居居深山，又是個妙齡少女，不想見這兩位和尚也是情有可原，於是他笑了笑開口：「我那位朋友正好到附近流覽風光去了，未能拜見兩位大師，真有所遺憾。」
行遠微吟兩聲，又端詳了他許久之後才笑道：「闕施主一路上想必十分勞累了，南禪寺就在不遠處，何不前往稍事休息，讓貧僧略盡地主之誼？」
這樣一來，回王府的日子又可以往後延後一天，他與白若也可以多相處一些時候……闕彥生原想點頭答應，繼而想到白若和小桃紅都是女子，怎麼可以到廟裡打尖休息？於是他搖頭道：