小說博覽 第一百四十四章 巴拿馬灣一 文 / 落魄三哥
第一四十四章巴拿馬灣
下午，一陣裹挾著熱帶河流淤泥和綠色森林氣息的風，從「奇跡」號左舷船方向吹了過來。但是很可惜，不管桅頂上的瞭望哨怎麼集注意力，都無法望遠鏡裡找到海岸線的痕跡。而且這陣風也沒有帶來雨，只帶來一隻蝶蛹期展翅的甲蟲。
這是陸戰隊長荷納從未見過的生物，他趕緊跑下去給見多識廣的隨艦大夫看，但大夫的助手希金斯起告訴他，大夫正忙著。問他是否願意坐下來吃一塊病人吃的薄餅乾，喝一點傷病室的白蘭地？
如此乾燥的高溫下，餅乾是身體不能接受的，除非外加某種比白蘭地潮濕，量也大得多的東西。還沒等他婉拒希金斯的好意，就看見一個水手從裡面走了出來，看上去臉色黑、萎靡不振。
希金斯憂心忡忡，剛把那位壞血病症狀很明顯的水手送上甲板，就壓低聲音說：「如果三天內還不能看到陸地或仍不下雨，那我們只能喝那些變質的水了。」
對「奇跡」號目前所遇到的困境，史蒂芬艦長並沒有刻意隱瞞。當然，就算他想隱瞞也隱瞞不住，因為早一個多星期前，淡水和葡萄酒就開始限量供應。為了減少出汗，荷納也暫停了陸戰隊每天的例行訓練。
也正因為如此，他對手的這只奇怪生物給予了很大希望。只要能證實其應該生活陸地上，那「奇跡」號上的一多艦員就也救了。
「我的朋友，一切都好起來的，千萬不要喪氣。」
說話間，大夫從裡間走了出來，荷納隊長連忙小心翼翼地放下甲蟲，說明了自己的來意。
「這可能是沒有歸類的生物，」大夫一邊用放大鏡觀察甲蟲，一邊搖頭說道：「隊長先生，坦率地講我也從來沒見過這種甲蟲，也幾乎沒法猜出它的屬類。」
「我可不管該把它怎麼歸類，親愛的大夫，您只需告訴我它是不是應該生活陸地上就行。」
大夫把甲蟲放回他的手裡，然後搖頭苦笑道：「噢，荷納先生，我只是一個外科大夫，並不是一個自然學家，所以也就無法回答您這個問題。」
「大夫，大夫！」
他的話音剛落，本該甲板上的值星官突然大呼小叫著闖了進來。
「上尉，我能為你做些什麼嗎？」
需要照顧的病員越來越多，大夫說話的聲音都顯得有氣無力。值星官莫維特上尉意識到自己失禮了，連忙躬身說道：「我懇求您原諒我這樣闖進來，打攪你們的甲蟲研究，可是艦長先生想請您上甲板參加儀式。」
「什麼儀式？」
「穿越赤道的儀式，我們會頂風停船，一動不動地，不過天知道能停多久。」
這種情況下的確需要搞一些活動來鼓舞士氣，陸戰隊長荷納猛然反應了過來，頓時哈哈大笑道：「又穿越赤道了，真有些令人難以置信。先生們，我們不是還有二十幾個沒贖回自己的見習軍官嗎？走……上去看看，錯過了可就沒這個機會了。」
相比航艦隊第一次穿越赤道，今天的儀式則顯得有些冷清。由於今天碰巧是個星期天，甲板上還臨時搭建了教堂。這種巧合本來已經極其少見，而尤其少見的是，戰艦碰巧剛剛油刷過。
於是所有人一方面強烈地注意到自己所穿著好的衣服，另一方面卻必須提防未干的油漆、近鋪好的瀝青柏油、以及船腰外板上仍舊潮濕的黑色箍條。
神父讀了一段聯合艦隊主教寫的、莊嚴的布道詞，合唱隊唱了一些特別感人的讚歌、聖歌。「奇跡」號的名冊上，有非洲人、西班牙人、托斯卡納人、葡萄牙人、烏爾比諾人，甚至還有個不說話的孤獨的芬蘭人，不過大部分都來自英國，並且這些人都信國教，所以這個天主教式的禮拜做得有些不倫不類。
令所有人倍感意外的是，史蒂芬艦長還下令給每人供應一份兒葡萄乾布丁和摻水淡酒。之前嚴肅的氣氛一下子緩和了下來，幾個輕浮活潑、想幹傻事的傢伙，一直被人提醒著：「注意油漆，夥計；留心你的腳下。」因為一旦油漆被抹髒，有人就得重再刷一遍。
緊接著，前桅桅帆被降了下來，「奇跡」號幾乎精確地赤道線上頂風停了船。軍官們按慣例和艦長互相道了祝賀，說了俏皮話，還叫沈鍥、沈楠等頭一次越過赤道的人，要麼贖回自己，要麼甘願罰剃光頭。
入鄉隨俗，沈氏兄弟等有錢的福建水師見習軍官們都交了贖金，而那些沒錢的或忘了帶錢的人，則都被帶到了木盆跟前；可是剃光頭的時候並沒有多少熱忱，理師的風采也屢次三番地被「注意油漆，喬」的喊叫聲妨礙了。
再加上又是星期天，還當著神父的面，他通常淫穢的逗樂也不能自由流暢地揮出來。
「先生們，種種跡象表明，我們左前方就是陸地，距離多不會超過四十海里。或許是大陸，或許是某個不知名的島嶼，但對現的我們而言，無疑是個值得慶祝的好消息。」
儀式剛結束，包括大夫內的上尉以上軍官，就被值星官請到大艙召集緊急會議。史蒂芬艦長的開場白，讓眾人頓時歡騰了起來。畢竟太平洋上漂泊了那麼久，食物和淡水儲備幾乎消耗殆，亟需補充各種補給。
荷納隊長欣喜若狂，立馬脫口而出道：「艦長先生，感謝你讓我們成為大西洋公約組織第一批完成環球旅行的人。我會將這段經歷告訴我兒子，並讓他以有我這個父親為榮。」
「荷納先生，現還不慶祝的時候，要知道我們對即將登陸的海岸一無所知。」
史蒂芬艦長臉色一正，一邊回頭看了看隨艦的情報委員會參謀坡科克，一邊接著說道：「航艦隊出之前，參謀部只研究了過南美洲大西洋沿岸的路徑，還沒來得及考慮太平洋部分，也就是說我們迄今為止，對智利和秘魯還是一無所知。」
「是的。」
情報參謀坡科克確認道：「情報委員會還沒深入到那麼遠，從合恩角到薩累的航線，我們瞭解得還算詳細，而西海岸我們就什麼都不清楚了。所以，安全問題必須引起足夠重視，好能做一些相應的準備，比如派一條單座艇上岸去收集情報是否可行，是否會遭遇阻撓或者受到公開的敵視。」
「正如坡科克所說的，西班牙屬地的狀況極端混亂，這一點想必大家也深有感觸。就算東海岸，我們也只能聖馬丁和奧洛佩薩進港，當然還有巴西的聖薩爾瓦多。至於布宜諾斯艾利斯，還有普拉特河，就不那麼樂觀了。」
史蒂芬艦長剛剛說完，航行官便插了進來，深以為然地說道：「是啊，從一開始，那個地區的殖民者，就是安達露西亞糟糕地區的人渣。只有幾條船的犯人，才把人口的成色稍稍改進了一些。而且近十幾年來，那些半摩爾人暴徒的混血後裔，一直處一連串煽動民心的卑劣暴君的統治之下，就算用南美洲的標準來衡量，那些暴君也稱得上聲名狼藉。」
西班牙的領地，不等於所有問題上都與馬德里政府保持一致。那些土皇帝想幹什麼就幹什麼，根本不會把本土的指令放眼裡。而「奇跡」號上又載滿白銀，真要是被他們給盯上了，那來個黑吃黑也不是沒有可能的。
想到這些，荷納隊長意識到問題的嚴重性，點頭說道：「我們跟西班牙籤訂的只是休戰協議，如果這兩年歐洲局勢生了變化，那很可能已恢復到戰爭狀態。再加上他們三年前恥辱的失敗，針對我們的惡意肯定只能多。
而且民眾的不滿情緒如果只針對外國人，那麼暴君的位置就會安全一些，所以誰知道他們會想像出詭計來坑我們？或許連繞過合恩角之後都不會那麼安全。」
通信是這個時代根本無法解決的難題，對於歐洲和大陸局勢的瞭解，座的所有人還停留三年前。事實上這也是伯爵之所以派「奇跡」號先行返航的原因，因為他無法確認之前派回來的兩批信使，是否都安全的回到了薩累。
休戰條約只能保證短暫的和平，天知道緩過勁來的西班牙，會不會報白銀艦隊被劫和一萬遠征軍被殲的一箭之仇？
都到家門口了，可不能這個關鍵時刻功虧一簣！想到這些，情報參謀坡科克凝重地說道：「誰知道他們會編造出什麼謊言來誤導我們，設計出什麼障礙來阻撓我們，還是想辦法把什麼情報傳達給我們的敵人？除非岸上有我們格外忠誠的諜報人員，否則我不推薦去公開造訪西班牙東西海岸的殖民地。」
「可我們別無選擇！」
「荷納，別忘了我們之前是幹什麼的？大不了干回老本行，乾脆連採購補給的錢都省了。」
「不不不，」史蒂芬艦長毫不猶豫地否決了大副的提議，異常嚴肅地說：「先生們，剛才的假設合情合理，但我們也要考慮到截然相反的可能性。如果雙方還保持著脆弱的和平，那我們的行為很可能會成為再次開戰的導火。」
戰爭，大西洋公約組織不怕。可一旦陷入沒完沒了的戰爭，那就別想像現這般從事比打劫賺錢的東方貿易了。
信息的不對稱，讓眾人陷入進兩難的境地。畢竟合恩角離薩累還有很長一段航程，想回去就必須沿途採購補給。而只要進港就必須接受檢查，就算他們不會明目張膽的扣押白銀，也會海上打「奇跡」號的主意。
糟糕的是，這種海盜行為是絕大數國家所默許的。只要幹得利，就能推得一乾二淨，如果敗露了也只是幾張私掠許可證的事。
「巴拿馬呢？」
就眾人苦思冥想之時，航海官突然抬頭說道：「艦長先生，拉斐爾省督航艦隊之前就上任了。那裡要比我們離薩累近得多，有本土的支持，他肯定早就站穩了腳跟並控制住了局勢。」
「這倒是一個辦法，或許我們可以提前開闢這條轉航線。」
史蒂芬艦長剛剛說完，航海官便站起身來，指著海圖上的大陸侃侃而談道：「如果去巴拿馬灣的話，那我們只需進行一次補給。如果風向對我們有利，甚至只需再航行一個半月。重要的是，無需再橫渡大西洋，其風險必然會大大降低。」
無論從哪個角衡量，直接去巴拿馬是眼前好的選擇，但陸戰隊長荷納還是鄭重提醒道：「作為一個對航海不大行的陸戰隊長，這個問題上我沒太多言權。但我必須提醒各位，這一切都是建立巴拿馬灣有人接應的基礎上。如果拉斐爾省督還未涉足西海岸，那我們不但要走回老路，而且會耽誤多的時間。」
相對於底艙裡那價值十萬杜卡特的白銀而言，要給薩累送回的情報則為重要。可一旦失去了時效性，那情報也就不能被稱之為情報了。
不得不承認，他的話的確有一番道理。同時作為制衡艦長的陸戰隊長，他也有著否決改變航向的權力。
那麼多白銀，想靠一多精疲力竭的人從巴拿馬灣，從陸路轉運到東海岸的科隆顯然不太現實，但讓陸戰隊從陸路把情報先送出去卻沒有任何問題。可艦隊司令部為了確保對艦隻的掌控，早就頒布了航行期間陸戰隊不得離艦的禁令。
甚至為了防止陸戰隊跟艦隊人員相互勾結，每次航行時登艦的陸戰隊員都不一樣。上岸後是分開駐紮，除了執行任務，雙方之間並沒有太多交集。
很顯然，向去巴拿馬就得先說服眼前這位。畢竟他的陸戰隊員跟水手和炮手相當，而且還充當著憲兵的角色。
「荷納先生，事實上這也是我所擔心的，可我現卻別無選擇，畢竟作為『奇跡』號艦長，我要為包括你內的所有人負責，必須把你們一個不少的帶回去，何況船上還載有那麼多白銀，所以懇求你再次考慮下坡科克先生的這一提議。」
「艦長先生，我想我們的目的是一致的，之所以說那些，並不代表我不同意這一提議，只是想提醒您去巴拿馬同樣有風險。」
「這麼說您沒意見？」
「是的，」荷納點了點頭，呵呵笑道：「坦率地講，對那位私生子省督我還真沒多大信心。但我相信參謀長先生絕不會駐足不前，或許早就巴拿馬灣建立了一個基地。」
「這一點我深表贊同，大家還記得上尉和卡拉米參加波西米亞戰爭前的安排嗎？為了給他們解決後顧之憂，參謀長先生不但先後佛羅倫薩和曼托瓦設立了基地，甚至連過冬所需的衣物和鞋帽都考慮到了。而巴拿馬灣作為東方計劃重要的一環，他肯定做好了相應的準備。」
「那我們現就調整航向？」
「是的，一刻都不能再耽誤了！」
史蒂芬艦長重重的點了下頭，一邊海圖上比劃著，一邊斬釘截鐵地說道：「淡水補給只夠堅持三天，所以請大家做好隨時登陸的準備。此外為了避免不必要的麻煩，立即換上西班牙旗幟。」
「是，我們這就去準備！」
與此同時，董南和梅爾斯正拉斐爾的陪同下，沿西班牙人半個世紀前修築的驛道，巴拿馬地峽的熱帶雨林裡穿行。目的地正是巴拿馬灣，而此行的另一個目的，則是實地考察這塊直到二十一世紀還是戰略要地的西班牙領地。
「早上世紀五十年代，西班牙管理和開海外殖民地方面就已傲然於世界之先。」
拉斐爾省督這個導遊很稱職，剛鑽出一片濃密的雨林，就指著驛道左側那一望無際的牧場介紹道：「很多西班牙人被派往海外並不是為了征服，而是為了測繪地圖、建立殖民地和進行貿易。雖然還有一些征服者依然冒險去找黃金，但很多開內陸的工作卻是甘於吃苦的官吏和殖民者做的。可以說這裡就是他們的家，所以省督府無論頒什麼政令，都必須可能考慮到他們的利益，否則我們必然會寸步難行。」
勇氣十足的開者，漂洋過海來到這片陌生而原始的地方，種植莊稼、開採稀有金屬或進行奴隸貿易。管不可避免地幹了一些不光彩的事，但那份勇氣卻不得不令人驚歎。
看著牧場裡那些正往這邊掌握的土生白人，董南不禁想起了普利茅斯的那幫天路客，因為他正從事著同樣的事情，想通過自己的雙手把不太適合人居住的蠻荒之地，變成上帝賜予他們的家園。
「真是一個好地方啊！省督大人，你得給我們好好的活著，千萬別讓菲力浦短時間內有重任命省督的機會。」
梅爾斯的眼裡，牧場上那一群群牛羊就是一桶桶鹹肉，只要把巴拿馬牢牢的抓手裡，將來從巴拿馬灣的東印公司船隊，就無需擔心肉食補給問題。
他有感而的這番話，把拉斐爾搞的哭笑不得，禁不住地搖頭苦笑道：「司令官閣下，菲力浦如果真打算重任命巴拿馬省督，根本無需考慮我是否活著。要知道這是他的權力，上帝賦予他的權力，至少他是這麼認為的。」
「嗯，這的確是一個問題。」董南重重的點了下頭，若有所思地說道：「先生們，我們可不能給別人做嫁衣，所以這個問題上必須未雨綢繆的做一些準備。」
事關東方計劃的成敗，梅爾斯想都沒想便冷冷地說道：「賣他肯定是不會賣的，唯一的辦法只能是將其**出去，讓他徹底死了這條心。」
「說起來簡單，做起來難了！」
董南搖了搖頭，倍感無奈地歎道：「先不說我們還沒能收穫民心，就格納拉達和墨西哥的威脅就不容小視。真要是引起了他的警覺，那巴拿馬將會陷入進三面受敵的境地。」
夾南北美洲間，東面的加勒比海諸島嶼又都是西班牙的勢力範圍，如果走到董南所擔心的那一步，就算守住了又有什麼意義？
作為大西洋公約組織聯合艦隊司令官，梅爾斯哪能沒這點大局觀，想了想之後，突然問道：「傑克，你有沒有什麼好的主意？」
「沒有，至少說想像控制薩累一樣控制巴拿馬幾無希望。好我們並不是非得要這塊領地，只是想利用其得天獨厚的地理位置，避開葡萄牙、尼德蘭和英國人進行貿易。」
拉斐爾說道：「可這終歸是一個無法迴避的問題。」
穿越者的優勢就是先知先覺，雖然話是那麼說，但對於巴拿馬的未來，董南前從未擔心過。因為他的印象，被描繪成橫徵暴斂的哈布斯堡王室，乃至波旁王室入主後的馬德里政權，對殖民地的管制是所有歐洲國家為寬鬆的一個。
見二人還真當回了事兒，不得不意味深長地說到：「「正是因為無法迴避，終歸要去面對，所以我們才需做一些必要的準備。還記得我們是如何處理佛羅倫薩問題的嗎？或許我們可以用類似於那樣的方式解決，只要能獲得土生白人和教會的支持，併合法的擁有一些土地，那誰來當省督還不是一個樣？」
「那得搞一個像模像樣的等級會議，此外還得把治安隊通過立法的形式牢牢的握手裡，教會那邊也要做一些工作。」
說到這裡，拉斐爾突然眼前一亮，「對了傑克，我們是不是該建一個專門培養教士的神學院？要知道整個大陸還沒有，為了讓多人聽到上帝的福音，我想教皇陛下一定會全力支持的。」
「神學院？拉斐爾，你真是個天才！」
董南驀地反應了過來，頓時哈哈大笑道：「建，一定要建！不但巴拿馬要建，而且薩累也要建！自己的靈魂由自己做主，讓那幫指手畫腳的耶穌會士見鬼去。」
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