第五章 荒原的春天 第十六章 帝都風雲(一) 文 / 大漠古堡
第十六章帝都風雲（一）
回程路上，凱達等人遇到科基莫帶領的搜尋隊。在魔神山脈轉了三十多天後又見到久別的部下，他有種重回世間的感覺。
一個多月沒有主君的消息，科基莫已經放棄找到凱達的希望，之所以還在堅持是出於他職責的操守。能夠再次相見，這位真正的騎士心情異常激動，跟隨他而來的親衛隊士兵也也盡情歡呼，讚美至尊的坎帕斯將仁慈的領主還給他們。
從科基莫口中，凱達也得知就如同當初猜想的一樣，阿克萊特的部隊正在向西北三郡和阿克斯郡之間的地區挺進，意料之外的是有一個軍團的敵人侵入西北三郡，但只是選擇靠近魔神山脈的位置駐紮，收攏該地區的強盜團伙。
科基莫匯報這個情況時，凱達向阿克利看去，後者的態度很坦然。快要走出魔神山脈的時候，又遇到一支搜索部隊，他們打的是阿克萊特的旗幟。
「凱達大人，我們就此分手吧。」阿克利平靜的說。
對方知道自己的真實身份，凱達一點都不奇怪。魔神山脈中，雙方都是心理明白，表面糊塗，這樣才能懵懵懂懂的合作。如果有人主動撕破這層面紗，按照雙方所屬的陣營，即便不刀劍相向，也會各走各路，在傳說中的禁地，這樣的結果對誰都沒好處，雙方小心的保持著默契。不過現在已經走出魔神山脈，各自也有接應人員，繼續共同行動顯然不合適，也該到分別的時候。
「您請保重。」畢竟相處幾十天，凱達還真有點捨不得。
「還沒有告訴您我的真名，很抱歉。如果有機會再見，您可以稱呼我阿克萊特。」曾經的阿克利隨意的說道，彷彿阿克萊特不過是個最普通的名字。但他對凱達的反應很滿意，那個庫蠻子爵聽到阿克萊特幾個字之後，整個人都傻掉了，呆呆的站在哪裡一眼不發，甚至伍德羅等人和他道別都沒反應。
「看來阿克萊特這個名字還是非常有威懾力的。」名字的主人感覺良好。
如果他知道凱達心裡在想什麼，恐怕就不會這麼開心。
阿克萊特等人已經走遠，辛格爾頓看到凱達仍舊呆站著，以為主君是因為共同冒險的同伴離去而傷感，上前勸慰道：「大人，雖然雙方現在還是敵人，可要是阿克萊特和皇帝陛下談判成功，還是有見面的機會。」
「我是大陸第一號大笨蛋！」凱達突然爆發，聲音飽含鬱悶。
阿克利竟然就是阿克萊特，這是凱達萬萬沒有想到的。南雷斯境內所有叛軍的領袖，北雷斯入侵部隊飛翼軍團的指揮官，竟然在這樣的關鍵時刻扔下大批部下跑到魔神山脈去探險，凱達覺得阿克萊特的確是個瘋子。可自己真的就是笨蛋，已經想到阿克利是阿克萊特手下的重要成員，為什麼就不能假定他就是阿克萊特，為什麼在奧多斯法陣之廳沒有把這個帝國頭號敵人幹掉。如果當時殺了他，聚集在他身邊的叛軍肯定分崩離析，只憑他的本部軍隊根本無法掀起風浪。到時就算克萊武家暫時抵擋不住進攻，只要跑到帝都，皇帝陛下一定會庇護自己。以殺死帝國頭號敵人的功勳，獲得伯爵甚至侯爵爵位也不是沒可能，那時克萊武家就可以躋身高級貴族行列，成為真正的大貴族。可惜啊，這樣的機會竟然被自己白白放走。以後的路程上，凱達始終提不起精神，甚至安娜也很難見到他的笑臉。
凱達進入魔神山脈之後就失去聯絡，埃德蒙等人不敢隱瞞情況，已經派人通知森達姆侯爵、格瑞雷和克萊武領的留守部隊。等疲憊不堪的凱達回到羅伯茨堡之後，快馬又帶著傳令兵向以上人員通報這個好消息。
經過幾天修整，凱達的身體狀況已經恢復很多，於是讓人備好禮物，他要親自去拜會森達姆侯爵。畢竟他還是侯爵任命的格爾貝特獨立聯隊指揮官，隨意離開崗位一個多月，無論如何都應該當面向侯爵大人解釋，這也是對上位者的尊重。
早已從埃德蒙等人口中知道事情原因的侯爵並沒有過多的責備凱達，只是詳細問了他在魔神山脈中的經歷，尤其是關於阿克萊特等人的情況。
凱達也知道這樣的事情是隱瞞不住的，就把經過源源本本的告訴森達姆侯爵——當然不包括布魯瑟斯的事情——只不過在講述過程中，他竭力裝作受騙的模樣，絲毫不提早已猜出對方屬於阿克萊特陣營，一口咬定那夥人是鐵拳傭兵團的成員，直到最後才知道被「狡猾的阿克萊特」欺騙和利用。
森達姆侯爵完全不相信凱達的表演，如果眼前這個庫蠻子爵真如他自己所說那般愚蠢，根本活不到今天。不過凱達的說法也是最有利的解釋，森達姆侯爵饒有深意的看了一眼，囑咐他盡快把被欺騙的消息散播出去。
「尊敬的羅伯茨大人，您的心胸如同大海一般寬廣，您的智慧猶如星辰般璀璨。」凱達也很清楚侯爵大人知道自己說了假話，但既然是假話，就要說的跟真的一樣，對任何人都這樣說，這才有信服力。他也明白森達姆侯爵讓自己把消息散播出去的用意，這樣就能變被動為主動，以免將來被政敵攻擊。
解釋在魔神山脈的活動，兩人又談起合作生產販賣軍事裝備的事情。
前期格瑞雷已經按照凱達的意思，與森達姆侯爵商談的妥當，參與這件事情的有森達姆侯爵羅伯茨、奧克瑞伯爵羅斯、凱達子爵和安娜子爵，安娜的馬薩爾克家族能夠加入進來，完全是出於凱達對她的照顧，但隨著情況的變化，安娜的作用已經大大加強。
「安娜的父親，也就是馬薩爾克家族的波切男爵男爵，是西北三郡在叛亂中為帝國戰死的第一位男爵以上的貴族，皇帝陛下有感於他的忠誠，並鑒於馬薩爾克家族在平息叛亂中作出的功勳」說到功勳二字的時候，森達姆侯爵又看了凱達一眼，繼續說道，「賜予馬薩爾克家族子爵爵位，成為皇室直屬貴族，將其改封在海爾茲郡西北地區。」
「海爾茲郡西北，那片地區有一部分屬於奧克瑞伯爵羅斯吧？」凱達疑惑的問。
「沒錯，皇帝陛下將這一地區從羅斯手裡劃出來，這也是陛下同意赦免羅斯的條件之一。」
「還引起羅斯對馬薩爾克家族的仇恨，這樣新興的馬薩爾克家就只有牢牢的跟在皇室身後，依靠皇家的力量來對付羅斯。」凱達小聲嘀咕道。這就是政治，沒有平白得來的利益。
「一個方面。」森達姆侯爵的話帶有鼓勵的含義。
凱達清楚他的利益已經和森達姆侯爵綁在一起，要想得到侯爵的重視，自己也要展現出足夠的實力。想明白這點，說話也少了許多估計：「皇帝陛下對奧克瑞伯爵的忠誠恐怕很沒信心，因此讓羅斯的領地和哈爾斯堡總督區直接接壤是非常糟糕的事情，而直屬皇室的一位子爵無疑要可靠的多。」
「完全正確，因此羅伯茨堡的位置已經納入馬薩爾克家族的領地之內。」
「可羅伯茨堡以前並不屬於奧克瑞伯爵家的領地，那塊地方屬於哈爾斯堡總督區啊？」凱達又糊塗了。
「經過這場戰亂，皇室的權力得到提升，皇帝陛下也可以做些以前只能想想的事情。」
「您是說皇帝陛下藉機消弱總督的權力。」
「我個人也認為，掌握軍事重地軍權的總督再管理一大片土地，這是不合適的。」森達姆侯爵嚴肅的說。
凱達看老侯爵不像是說假話，可這些貴族世家出身的傢伙演起戲來就連最出色的演員也趕不上，誰知道這是不是他的心裡話。
「我知道你在懷疑。雖然我當年不同意赫爾勒九世繼位，但這不會妨礙我對帝國的忠誠。地方貴族掌握過大的權力對國家來說不是好事情，可讓皇室獨掌大權也不是好事。」森達姆侯爵忽然意識到自己說的太多，連忙轉換話題：「既然羅伯茨堡在馬薩爾克家的封地上，這個家族理應得到更多的利益，這是我制定的分配計劃，你看看。」
凱達接過一張裝幀精美的羊皮紙，上面清晰的列出將要生產的物資，不僅僅是原計劃賣給北雷斯人的東西，還有許多日常用品。
「北雷斯帝國和龐貝帝國的戰爭不會永遠打下去，況且一旦北雷斯抵擋住這輪進攻，疑他們的實力，恢復生產是沒有問題的，到那時我們的東西就沒地方可賣。但日用品是任何時候都需要的，帝國西北遭受戰亂，各種物資都很缺乏，這是個好機會。」
「讚美您的睿智。」凱達恭維一番，繼續往下看。
森達姆侯爵作為哈爾斯堡總督，給生產銷售活動提供方便，並拿出一萬里爾作為啟動資金，分得總利潤的四成；凱達作為最初的倡議者和技術工人提供者，在拿出五千金裡爾啟動資金的情況下，分得三成利潤；馬薩爾克家族提供土地和粗工勞動力，得到二成利潤；失去與哈爾斯堡總督區接壤這一優勢的羅斯本可以不再考慮，但想到前期已經接洽過，此時再將其踢出去，彼此的裂痕太大，森達姆侯爵讓他提供一萬里爾的資金，可得到一層利潤。其實羅斯並不看好這項投資，在他看來一萬里爾的投資不知何年何月才能收回，但就此與森達姆侯爵所屬的羅繆爾家族、克萊武家族和馬薩爾克家族結成利益上的鬆散聯盟，對此時的奧克瑞伯爵來說是非常寶貴的，他也因此忽略了馬薩爾克家從他手裡割走一大片土地的事情。
「大人，不知您的任期……」凱達很擔心戰亂一平息，森達姆侯爵就被調走，那這個計劃恐怕就要夭折，畢竟沒有總督的支持，許多事情都不好辦。
「皇帝陛下已經同意我在五年內繼續擔任哈爾斯堡總督。」森達姆侯爵很高興的告訴凱達。畢竟是在森達姆侯爵的領導下攻取福德堡，打敗北雷斯人——雖然只有兩萬奴兵，平息西北三郡的叛亂，而在侯爵本人為國盡忠的時候，他的封地卻被叛軍掠奪，皇室和貴族遠也應該給給予補償。但以帝國目前的經濟狀況實在拿不出什麼東西，於是五年任期的哈爾斯堡總督一職就落到森達姆侯爵頭上。