第三卷 哈爾斯堡的世界 第十五章 奇怪的任命 文 / 大漠古堡
第十五章奇怪的任命
到達哈爾斯堡之後，預計中理查男爵的報復並沒有出現，凱達過了幾天平靜日子。
決鬥中重傷對手不算什麼，即便當時凱達一劍將胡安刺死，也只能怪他自己學藝不精。但低級貴族公然對抗上級貴族卻是件棘手的事情，真要處理起來可大可小，往大了說是對整個貴族等級的挑戰，被剝奪爵位和領地甚至砍頭都有可能，往小了說不過是貴族內部的糾紛，口頭表示一下歉意也就過去了。何況凱達還用他的劍維護了自身的尊嚴，為他和理查男爵的摩擦畫上終止符——至少表面上是這樣。
因此凱達等人都覺得在這個非常時期，理查男爵不會再起事端，警惕的心也都放回肚子裡。
長達幾十天的行軍路上，凱達已經知道帝國發佈荊棘召集令的原因。但受條件限制，他所獲知的信息到內弗卡特公爵率領十五個軍團圍攻哈爾斯堡就截止了。既然今後要參加哈爾斯堡的防禦戰，先將最近發生的情況瞭解清楚，心中有數總比做蒙上眼睛的驢子強，這也是凱達在當傭兵時養成的習慣，當時接到新任務後第一件事就是瞭解任務的背景信息，越詳細，任務完成的機會就越大。
哈爾斯堡防禦戰中受傷的戰士，新到的其它地方軍團的騎士、侍從，城裡還沒有搬走的市民，當然更少不了被帝國僱傭來的傭兵團。
不論在什麼地方，只要有人，就不會少了喜歡傳播小道消息的傢伙。凱達擺出謙虛好學的態度，再加上手裡有幾個閒錢可以請人喝上幾杯麥酒，沒廢多少功夫，就將內弗卡特公爵圍攻哈爾斯堡之後的情況瞭解清楚。
當內弗卡特公爵指揮十五個軍團的大軍殺到哈爾斯堡郊外時，兵力不足的森達姆侯爵果斷的放棄了外圍的小堡壘，將所有的兵力集中到哈爾斯堡中，依靠堅固的城牆和十五倍與己的敵軍抗衡。殘酷的防禦戰進行了整整十天，南雷斯帝國最精銳的夏普軍團損失過半——這裡指的是人數——如果從兵種上看，夏普騎士團陣亡三百一十名騎士，再除去重傷者，尚能戰鬥的不過六十人，幾乎損失殆盡；伴隨騎士作戰的侍從還剩下三百人不到；侍從組成的輕騎兵曾發動過一次逆襲，結果還能回到哈爾斯堡的僅剩下二十三人；五百人的重步兵大隊還可以站上城牆的人和騎士團剩下的人數一樣多；只有弓箭兵、輕步兵和奴兵的情況要好些，都還有半數的部隊。
按理說哈爾斯堡城外寬闊的壕溝、高達十五碼的城牆和密集的塔樓會給進攻方帶來重重的困難，同時會給防守者提供足夠的保護，訓練有素又長期駐守本地的夏普軍團不應該產生如此重大的傷亡。但讓森達姆侯爵始料不及的是，對方雖然沒有攜帶大批的攻城器械，可卻有大量的神官和魔法師隨行。神官給戰士們加持種種增強防禦和攻擊的神術，結果每次攻擊的時敵人身上都閃耀著各種各樣奇妙的光環，而這些可恥的敵人總是在神術的效果將要散去前就撤出戰鬥。相比神官，更討厭的是魔法師，他們總是在戰況緊急的時候給守軍慘烈的打擊，讓森達姆侯爵記憶憂新的是一個中隊的騎士剛剛衝上城牆，城外的敵陣中先是一片冰箭射過來，緊接著是飛騰的火球和淒厲的風刃，當對方的魔法表演結束後，整整一百名騎士只有七人倖存。從那天之後，森達姆侯爵派到城牆上的騎士都是以小隊為單位。
「當時的情景只能用慘烈來形容，城裡城外佈滿屍體，上一批的還沒有收拾乾淨，下一批又倒在哪裡。」講述消息的人越說越興奮，喝了口麥酒繼續說道：「要不是援軍及時趕到，哈爾斯堡最多還能堅持三天。」
「哪裡的援軍？」凱達對此很疑惑，開戰後十天，按照阿克斯軍團行軍速度，最多走三百里。從帝都到哈爾斯堡有一千二百多里的路程，援軍沒這麼快吧。
「聽說是附近貴族組成的臨時軍團，騎士加侍從有一千五六百人，還有近千名傭兵，他們是森達姆侯爵以個人的名義僱傭來的。這些人的加入不但增強了防禦力量，還給瀕於崩潰的夏普軍團帶來堅持下去的信心。」
哈爾斯堡的第一批援軍開到後，接下來的戰鬥變得枯燥無味。不知道北雷斯人是不是腦筋出現問題，每天派少量部隊象徵性的做幾次衝鋒，城上射出的羽箭還沒有劃破他們的罩衣，那些傢伙就掉頭往回跑。就這樣打打停停，一直拖延到現在。和凱達聊天的傢伙講到後來頗有不甘，似乎屍體沒有堆砌到城牆那麼高，流出的鮮血不夠淹沒街道，就不是真正的戰爭。
「這些北雷斯人不會是撞見亡靈，嚇壞腦子了吧！」凱達顯然也不理解為什麼六七萬敵軍圍在哈爾斯堡外，卻不正經進攻。他也不想去考慮這個問題，還是留給大人物們去傷腦筋吧。唯一擔心的就是威廉叔叔，他去蒙特巴特已經一年多，不知道現在怎麼樣了。當初他走的很急，也沒說清楚去幹什麼，現在兩國正打仗，就算他想回來也沒辦法。想著想著，凱達覺得有些索然無味，丟下一個銀德尼，招呼約翰回去。
剛走到酒館門口，看到亨利急沖沖的跑過來。
亨利跑的太快，等發現他要找的人就在門口時，已經來不及停穩，一下撞到凱達身上。
「大人，對不起，對不起，我不是有意的，您……。」作為騎士家族長子，亨利從小接受嚴格的貴族教育，衝撞主君這樣的事情竟然發生在他的身上，讓這個十四歲的侍從非常惶恐，向凱達解釋的時候聲調都變了。
「好了，好了，我沒有責怪你。告訴我發生了什麼事？」凱達一邊安慰惶恐的小侍從，一邊想是不是羅伯特、哥普拉或者理查來找麻煩。
「大人，總督閣下派來官員，通知您去總督府接受任命。」亨利喘了兩口粗氣，說出令凱達既震驚，又摸不著頭腦的話。
「任命？什麼任命？」
「大人，詳細的情況我也不知道。您還是快回去吧，總督大人派來的人還在營地等著您呢。他看上去不太高興。」亨利眼前浮現出那個傳令官拉的老長的臉，有點為主君擔心。
凱達一路小跑來到自己的帳篷，遠遠看見克雷基男爵正陪著一個四十歲左右的中年男子聊天。
「大人，您不在，我們就請了克雷基閣下來陪著總督府的傳令官。他已經等得不耐煩了，您小心些。」看到凱達回來，托馬斯湊上前低聲說。
凱達點點頭，快步走進帳篷。
「大人，讓您久等，在下十分惶恐。」剛跨進帳篷，凱達就搶先行禮，語氣也十分恭敬。格瑞雷的教導沒有白費，他都還記得。
「不敢。本人奉總督大人之令，請伊爾曼*雷*克萊武＝騎士*凱達閣下前往總督府接受任命。」傳令官一副公事公辦的模樣，不過任誰都看的出他的不爽。
事物總是不斷變化，此刻的不滿，也許會成為下一刻建立親密友誼的基石。當總督府傳令官保羅和凱達肩並肩走出帳篷的時候，臉上盛開著燦爛的笑容。
改變，源於溝通。亮晶晶的金幣，總是溝通最好的媒介。
保羅原以為給邊疆來的小騎士傳信沒有油水可撈，加上頂著火辣辣的太陽來到目的地後又沒見到正主，心裡憋了一股的怨氣，凱達向他問好的時候也是愛理不理。
參加軍團之前接受過格瑞雷強化訓練的凱達略微動動腦筋就明白怎麼回事，悄悄讓約翰把幾個金裡爾塞進小羊皮錢袋，說是一點地方特產，請傳令官笑納。
保羅沒想到這個邊疆「鄙人」竟懂得這樣的手法，掂量了錢袋的重量，估計有五枚金幣，心裡的怨氣一下就消失的無影無蹤，即使讓他再多跑兩趟也絕無異議。凱達在他心目中的地位也提升為懂禮章、明事理的好貴族。要知道保羅一個月的薪水才三個金裡爾，還有老婆和兒子需要養活，壓力重啊！
看在金幣的份上，不，是看在和凱達的交情上，保羅對凱達的話是有問必答。
內弗卡特公爵不按常規出牌的做法讓森達姆侯爵很是費解，但卻不擔心。因為隨著時間推移，哈爾斯堡的守衛力量只會越來越強，當最後一批援軍趕到的時候，哈爾斯堡中已經集結了六個正規軍團和八個地方軍團，共計四千七百多名騎士，三萬二千多軍士、僕兵和奴兵，還有三千多的傭兵。用這樣的力量保衛哈爾斯堡，哪怕敵人再加十五個軍團也不可能攻陷。
隨著機動力量的加強，森達姆侯爵考慮將最初棄守的小堡壘和據點再度利用起來，特別是那些處於哈爾斯堡兩翼和後方的地點，將是這次防禦體系重建的重點。
「閣下，據我所知，您將擔任一支獨立劍士大隊的指揮官，負責格爾貝特地區的防務。」保羅有些討好的說道。