第二卷 奮鬥在領地 第三十一章 會面 文 / 大漠古堡
第三十一章會面
阿克斯郡在官方的登記冊上面積為五萬零三百七十蓋特，人口十九萬。由皇帝陛下冊封的貴族有四位伯爵，十位子爵和七位男爵，他們佔據了四萬九千蓋特土地和十六萬五千人口，屬於皇室的只有索特城和其它幾個小城。該郡是帝國內貴族勢力對皇室占壓倒性優勢的地區之一。皇權，對這裡的貴族們來說是可以高高供奉，頂禮膜拜的東西，但無論誰要是打算使皇權產生實質影響，必會受到全體貴族的抵制。
皇帝陛下要求阿克斯郡全力剿滅遺忘荒原怪物，將帝國領土向荒原推進兩百里，以建立更鞏固的邊防線的敕令傳到阿克斯郡後，大大小小的爵爺們就開始了私下串聯，經過短時間的醞釀，這種秘密的交流最終發展為所有阿克斯郡權貴的大會合，當然，對外是以狩獵的名義。
在當地一百多年的開發史中，因為戰爭、權力爭奪等原因造成的貴族矛盾比帝國其他任何郡份都要大，不說安瓦爾伯爵和萊斯伯爵就是誓不兩立的死對頭，半年前才發生一場死傷慘重的私戰，就是十幾個子爵男爵間也因為地緣、姻親等關係形成了幾個小團體，互相之間一年半載搞點摩擦是家常便飯。
這些人雖然在皇帝一道莫名其妙的敕令下勉強走到一塊，可要讓他們心平氣和的討論出對策，恐怕只有戰神親臨才有可能。
已經到了會面地兩天，這些高貴的爵爺們還沒有開始討論正式的議題就爭論不休，原因就是在座次分配上誰也不服誰。
如果採用長桌會議的方式，要有一個核心人物坐在首位，阿克斯地區還沒有那個貴族具備領導群雄的資格，這樣的方式首先被排除。
採用圓桌會議到是個辦法，可前提是參加圓桌會議的人身份都是相等的。但這次會面來的爵爺中伯、子、男都有。如果四個伯爵坐在一起，那離他們近的位置自然就會更高貴，十個子爵誰也不願意落在別人的後面，可要是不分爵位高低相互混插著坐下，高階的貴族又不願意和低階的挨在一切，認為那是對他們身份的侮辱。
兩天的時間就在這樣的爭吵中過去，非但沒有把座次的問題解決，不同集團的矛盾反倒統統爆發出來。
「這群笨蛋，在皇帝的陰謀面前還只顧著虛假的榮譽和地位，真是不可救藥的蠢貨。」卡隆斯伯爵冷眼觀察著明顯分成幾堆的爵爺們，腹誹著自己的同僚。
比奧福特家的約翰才從父親手中接過子爵的頭銜不到三個月，這個曾經在帝都學習的年輕人在對同僚的評價上和卡隆斯伯爵的觀點是一致的。不同點在於他不僅討厭面前這些傢伙，同時也想到一個解決當前困境的辦法。
約翰子爵再次考慮了自己的想法，覺得沒有問題，但如果就這樣提出來，那些蠢貨們肯定會因為自己子爵的身份和淺薄的經歷提出種種反對意見，甚至沒有原因的為了反對而反對。
他將空地上四位伯爵掃視一番，萊斯伯爵和安瓦爾伯爵肯定不行，不論他們誰提出以前，另一個必然反對；坎伯蘭伯爵也不行，他和自己同樣年輕，在這些爵爺中缺乏威望；看來只有卡隆斯伯爵比較合適，而且這次以狩獵方式組織的會面也是他最先發起的，並且剛才卡隆斯伯爵充滿厭惡和不屑的眼神正好被約翰子爵捕捉到。
「尊敬的卡隆斯伯爵閣下，真是熱鬧的場面啊。」已經想好讓卡隆斯伯爵出頭的約翰主動湊過去搭訕。
「原來是尊敬的比奧福特家的約翰子爵閣下。」卡隆斯伯爵把比奧福特幾個字咬的很重，因為約翰的父親曾經向帝國紋卷院控告卡隆斯伯爵侵犯了他的利益，雖然這種控告並沒有實質性的影響，可畢竟在帝國紋卷院被記上一筆，這讓卡隆斯伯爵很是憤怒。
「尊敬的伯爵大人，對於我們兩家曾經發生的不愉快，希望能夠得到您的諒解。」想要有所作為就要有所付出，這是約翰子爵在帝都求學時懂得的道理，既然想讓卡隆斯伯爵出面說服大家結束無謂的爭吵，低下頭也沒有太大的關係，何況約翰心裡對當年父親通過帝國紋卷院解決兩家糾紛的做法很不認同，這樣做的直接後果就是阿克斯郡的貴族把比奧福特家族當成了皇帝陛下安插的釘子，減少了和家族的接觸。約翰繼承爵位後一直想找機會彌補，現在正是向卡隆斯伯爵示好的機會。
聽到約翰子爵的道歉，卡隆斯伯爵有點驚訝，疑惑的看著面前的子爵。
「尊敬的伯爵閣下，不知我是否可以稱呼您波特蘭閣下。」明白卡隆斯伯爵的疑惑，但約翰沒有做任何解釋，只是進一步拉近雙方的距離。
「如您所願。」對方已經表達出善意，卡隆斯伯爵也不願將怨恨繼續下去，接受了約翰的要求。
「波特蘭閣下，阿克斯郡的平靜生活就要結束了。」約翰馬上改變了稱呼，但又開始試探卡隆斯伯爵波特蘭的想法。
波特蘭凝視約翰片刻，眼中的精光一閃而過，面上仍帶著無可挑剔的笑容，「約翰閣下此話何意？」
「波特蘭閣下，您真的認為陛下需要遺忘荒原的土地嗎？」
「土地是財富的源泉，不論擁有多少，總不為多。況且征服的土地有一半是屬於貴族的。」
「波特蘭閣下，我在帝都學習的時候曾經光顧賭場，在那裡我發現一個有趣的事情。只要你是新面孔，不論牌技多差，總能贏到錢，數量不多，根據每個人的衣著打扮會有不同，但不論什麼身份的人，贏的的數量都會讓他產生繼續賭下去的念頭。您說接下來會發生什麼？」
「您的觀察真是仔細，比奧福特家能夠由您來繼承家業真是幸運。」
「您過獎了。」
「約翰閣下」認為約翰子爵是值得交談的聰明人之後，波特蘭也不再和他兜圈子，換上嚴肅的表情說道：「我認為在您的故事中，許多人都知道繼續賭下去會有什麼後果，但他們卻停不下來，因為**迷失了他們的心靈，總是僥倖的希望命運之神會站在自己身邊。況且，就算他們真的有立即抽手的毅力，賭場會讓他們輕易的離開嗎？」
「波特蘭閣下，我想這也是您發起本次狩獵的原因吧。」
「您說的對，但我顯然高估了這些人的智力。」波特蘭無奈的看著眼前爭吵的人群。
「雖然如此，可阿克斯郡所有貴族都同意的決定顯然要比四分五裂的局面來得好些。」
「您有什麼辦法讓他們同意一個決定嗎，看看他們在幹些什麼！」
約翰隨著波特蘭的眼神看過去，發現空曠林地中，四處飛濺的已經不是先前的口水，而是一杯杯的葡萄酒或威士忌，偶爾還有麵包和肉塊落到至少都是男爵的爵爺們身上。
「您約定不許帶侍從和武器到這片空地來，真是睿智的決定。」
「呵呵，只是見的多了，所以有所預料。」波特蘭略微表示著謙虛，繼續對約翰說：「您不只是要告訴我帝都賭場裡發生的事情吧？」
「說您睿智絕非恭維，沒有事情可以瞞過您智慧的雙眼。」約翰不介意再拍個馬屁，反正沒有人會嫌這種東西太多。
「波特蘭閣下，現在的情形需要一位勇敢、正直、有威望的高級貴族來領導阿克斯郡的力量，讓大家可以坐到一起討論該討論的事情。」
波特蘭沒說話，等著約翰的下文。
「這個老狐狸。」約翰心裡咒罵，但表滿上仍然熱情的說：「我有一個小小的提議，既然大家為了座次爭執不休，乾脆我們就把圓桌會議擴大，變成圓桌套圓桌的會議。」
「嗯，閣下的想法很有趣，請繼續。」
「閣下，恕我直言，既然伯爵不願和子爵混坐在一起，子爵也不願和男爵混坐在一起，那我們就多擺幾張桌子。伯爵圍著中間的圓桌坐下，外圍再擺一圈桌子，這是子爵的座位，男爵們在最外層擺上一圈桌子坐下，這樣可以解決眼前的問題。」
波特蘭驚訝的看著約翰，為他的智慧感到擔憂，比奧福特家出個這樣的人物可不是什麼好事情。不過他也不會將這種情緒表達出來，至少在外人看來，他是由衷的對這個建議感到欣喜。
「這樣我們就要快點命令木匠做好足夠的桌子。」波特蘭爽朗的笑著。
與此同時，空地中的爭吵進一步升級，已經發展到拳腳相向。
萊斯伯爵揮動著老拳朝安瓦爾伯爵衝過去，嘴裡還罵到：「你這個該死的雜碎，海蘭姆的跟班，今天讓你嘗嘗卡利福家的拳頭。」
「來吧，你這頭該死的萊斯豬，讓我看看拆了你的骨頭，這身肥肉能熬出幾斤豬油。」安瓦爾伯爵也毫不示弱，揮動拳頭應上去，嘴裡也不讓步。
周圍的爵爺們終於停下爭吵，興奮的將萊斯伯爵和安瓦爾伯爵圍在中間。那場面和圍觀鬥毆的市民沒有任何區別。
「這就是我們阿克斯郡的貴族。」波特蘭和約翰相視一笑。