第二卷 奮鬥在領地 第四章 拜訪 文 / 大漠古堡
第四章拜訪()
林地中的突發事件打斷了凱達的行程，當他帶著個渾身是血的壯漢回到城堡的時候，把所有人都嚇了一跳，再看看兩匹瘦馬上堆著的破爛鎧甲和兵器，還有明顯不屬於家族的錢袋，詹姆士管家的心都提到嗓子眼了。
「大人，您，您這是……唉，雖然歷史上咱們邊疆地區的貴族常常幹些攔路搶劫的勾當，不過他們通常都不會傷害行人的性命，而且自從帝國在百多年前頒布了嚴格的法律之後，有膽量這麼幹的騎士已經絕跡了。再說現在家族又不缺錢，您何苦冒著毀壞聲譽的風險做這種事情。」
才到家門口的凱達沒頭腦的挨了管家一頓囉嗦，到最後才聽明白原來是把自己當成攔路搶劫的強盜，還是殺人越貨的那種。不過話說回來，看看自己三人的造型及帶回來的東西，任何神經正常的人都會懷疑，要是把那個叫奎特斯的傢伙換成美少女，就算坎帕斯也無法替自己辯解。好在奎特斯的塊頭夠大夠壯，不存在劫色的價值，凱達還可以讓兩個跟班向大家解釋清楚。
也不知是狂化的後遺症還是被獨眼狼等人毆打的太厲害，狂戰士奎特斯在看到黑髮黑眼，身批黑色軟甲，手持黑色長劍的凱達出場後就昏死過去，連被哈雷、巴特抬上馬背，用牛皮繩綁好，一路顛簸回來都沒有甦醒，甚至在凱達的城堡裡睡了一個晚上也還沒醒過來。
本來凱達還想問問他到底是怎麼回事，那個叫獨眼狼的強盜為什麼追殺他，現在看來暫時沒指望了，第二天一早，凱達再次帶著兩個晚飯沒吃，早飯吃了又吐的隨從奔著克雷基男爵的領地出發了。
又出事了，還沒到男爵領又出事了，凱達大叫為什麼這麼倒霉。
就在昨天打鬥現場往前沒多遠，凱達一行被幾個明顯是侍從的傢伙給攔住，對方嚴厲的責問他們大清早要去哪裡。
待凱達通報姓名後，幾個侍從看向他的眼中滿是不屑，有這樣沒風度、沒氣質的騎士嗎，有這樣縮頭縮腦、面色蒼白的侍從嗎。顯然凱達的話並沒有獲得這些人的信任，反到加重了他們的疑心。
為首的一個「唰」的抽出長劍：「不管你們從哪裡來，立即下馬，否則格殺勿論。」
做了幾天大人的凱達也有點火氣，一個侍從竟敢如此囂張的威脅高貴的騎士老爺，簡直不把貴族放在眼裡。他也蒼啷抽出「龍牙」，好像要立即動手的樣子，不過眼睛卻在四下亂轉，尋找逃跑的路徑。
「住手！」就在流血事件快要發生的時候，一個騎士飛馬過來：「你們幾個，竟然向一位高貴的騎士拔劍，坎帕斯在上，願偉大的戰神能夠原諒你們的無知和愚蠢。」
教訓完侍從的騎士朝凱達笑了笑，在馬上行了個騎士禮，「尊敬的凱達閣下，很抱歉給您帶來不便。這些人正在執行男爵大人的命令，嚴格盤查從這裡經過的行人。如果他們的舉動給您造成困擾，請看在坎帕斯的名義上，原諒他們的過錯。」
凱達心說你裝模作樣的教訓了他們一通，又把克雷基男爵抬出來，還以坎帕斯的名義，我能不原諒他們嗎，真是廢話。可面子上，凱達還是在馬上回了個騎士禮，然後跳下馬熱情的說道：「尊敬的肖邦閣下，能夠在這裡遇到你真是讓我太高興了，自貝伊一別，我們已經有兩個多月沒見面了，這次我們可要好好的慶祝慶祝。」
原來這個騎士是「餐盤毆打事件」中需要獲得「賠償金」的七人中的一位，也是克雷基男爵直屬臣下。凱達本來就要去拜訪他，當然記的對方的名字。
見到凱達出現在這裡，又瞭解到他是要去拜會自己的主君，肖邦非常高興，對凱達也格外的熱情。作為當時見證了羅伯特毆打凱達的證人之一，肖邦當然清楚凱達去克雷基的領地做什麼，這樣一來屬於自己的二百金裡爾也跑不掉了，你說他能不高興嗎。
心情大好的騎士沒等凱達詢問就主動說出了他們在這裡設卡攔截的理由。
原來昨天傍晚的時候男爵領的牧羊人在林地邊緣發現了幾具屍體，以為強盜團又出來搶劫的牧羊人嚇的屁滾尿流的逃到城堡向男爵閣下稟報了情況，一向重視領地治安的克雷基二話沒說就召集了正在城堡的三名騎士和他們的侍從前往出事地點，順著斑斑血跡再往林中走了幾里路，發現了激勵的打抖痕跡，許多胳膊粗細的小樹被攔腰折斷，讓在場的眾人汗流浹背的是這些樹不是被利刃斬斷的，從犬牙交錯的斷面來看，明顯是被巨大的外力撞擊所致。能夠把五、六寸粗的鮮活樹木硬生生的折斷，這是多麼恐怖的力量。要是按照戰士等級劃分，恐怕這個傢伙已經具備了專家級戰士的實力，當時就有個騎士發出這樣的感歎。
也許這個騎士是無心之說，但聽在眾人的耳中就不是那麼回事兒了。在整個安瓦爾伯爵領，甚至包括老對頭萊斯伯爵領在內，還沒有聽說有具備專家級實力的人物出現。
要知道在艾爾法大陸雖然修煉鬥氣十分普遍，但並不是每個人都能夠通過神殿的等級測試，普通人經過五年的努力能夠達到初級上階就不錯了，十五年內可以達到中級上階，三十年內可以達到高級上階的都屬於優秀人才。但是在高級和專家級之間有一道不可逾越的鴻溝，不是靠勤奮就能夠跨越的，更多的需要天賦和靈感。按照一個曾經在二十五歲就成為專家級戰士的天才人物的說法，當你從高級戰士跨進專家級戰士行列的時候，就成了不用在泥漿裡摸爬滾打，從而脫離了低級趣味的戰士；成了思想健康、品格高尚的戰士；成了不用再為金錢發愁、可以享受美女和美酒的『純粹』的戰士；成為了全心全意為皇帝陛下服務的戰士，換言之，你可以拿到從平民到貴族的入場券。
由此可以想像，當有人說一個專家級人物出現在這裡的時候，給大家造成的衝擊是何等的巨大，克雷基男爵當場下達了收攏隊伍，小心戒備的命令，並派出傳令兵通知所屬騎士立即前來報道，搜索隊伍也在天黑之前就返回了城堡。
第二天拂曉，男爵就把十五名騎士分成三組，一組負責守衛城堡，第二組負責進入林中再次進行搜查，第三組就負責在路口對過往行人進行盤查，也就是肖邦正在做的事情。
聽完肖邦簡要的描述，凱達知道這件事情肯定和昨天遇到的獨眼狼等人有關，看看克雷基男爵搞出這麼大的陣勢，凱達心中有些慌張，再怎麼說也殺了四個人，不知道追查起來會不會把自己也牽連進去，有心隱瞞吧，看看身後哈雷和巴特面色蒼白、左顧右盼，一副生怕別人不知道自己幹了壞事的樣子，凱達知道肯定會引起別人的懷疑，還不如自己老實交代。
當他把昨天發生的事情簡單的給肖邦講述後，並沒有引來想像中的糾纏和盤問。肖邦聽說死者是獨眼狼本人及其團伙後，非但沒有為難凱達，反到是一個勁的誇讚他的英勇。
這是什麼世道，得了便宜的凱達心情卻很不愉快。做傭兵的時候哪怕是在工會懸賞的任務中殺了人，也要被監察官盤問來盤問去，運氣不好還會被扔到大牢裡蹲幾天，現在到好，成了個小小的騎士，在沒有任務的情況下殺了四個人，非但沒人來追查責任，竟然還被稱讚為英勇，是為了正義挺身而出的英雄。
正在凱達和肖邦緩緩前行，慨歎世道不公的時候，聽到遠處傳來一陣爽朗的笑聲。
「貝伊的英雄，安瓦爾伯爵領的新星，英勇的騎士凱達閣下，是什麼風把您吹到我的領地來了！」不用說，在這兒能用這樣的語氣說話的只有克雷基男爵了。
「尊敬的男爵閣下，能見到您是我的光榮！願坎帕斯保佑您！」凱達回了個標準的騎士禮，恭敬的說道。雖然克雷基表現的很親切，他可不敢失了禮數，這是格瑞雷老頭一再交代的。
「閣下與我就不要這般客氣了。我已經得到報告，能夠獨自消滅獨眼狼強盜團，您不愧是伯爵大人屬下耀眼的新星，不愧是勇猛的克萊武家的領主。」
凱達還不習慣這樣被人誇獎，剛要說明並不是他獨自消滅的獨眼狼一夥，克雷基已經走過來扶住他的肩膀，給他一個親密的熊抱。
既然死的是什麼人已經清楚了，各位騎士老爺們也不用再辛苦的搜索盤查，一行人興高采烈的返回城堡。
遠遠的，凱達就看到了屬於克雷基家族的楓葉堡。
看到凱達對城堡露出迷惑的表情，克雷基男爵的話頭來了。
要說起這座城堡，還真有許多故事，雖然只是一座男爵的堡壘，但是傳奇的經歷在整個阿克斯郡都赫赫有名。據說帝國剛開始冊封新貴族到這個地區的時候，克雷基男爵的祖先還只是個給騎士養馬的馬伕，在一次怪物的突然襲擊中，騎士的侍從有的戰死，有的逃跑，只有這個馬伕一直跟隨左右，承擔起遞送長矛和盾牌的重任，最後騎士終於殺出重圍，馬伕也跟著撿了條命，並榮升侍從，賜姓伯瑞坦，後來騎士還把自己的女兒嫁給了他。當騎士快要死的時候，因為沒有直系男性繼承人，就把爵位傳給了原來的馬伕，現在的女婿。獲得爵位的幸運兒在領地最靠近荒原的地方選擇了一塊陡峭的山崖重新修建城堡，表達了自己積極響應帝國號召，誓死鎮守西南邊陲的決心。此後這個城堡屹立了四十年，傳到當時的第三代家主手中。那年第三代家主剛剛繼承家業不到半年，就遇到了怪物的大舉進攻，處在最前沿的家族城堡毫無懸念的成為了怪物門前進路上要剔除的絆腳石。騎士領不過一名騎士，四名侍從，加上不到二十個農奴步兵，他們要面對的是成千上萬的兇猛怪物，接到戰報的地區指揮官覺得可以給這個倒霉的家族舉行哀悼了。但讓所有人大跌眼睛的是，就是這個小小的絆腳石，竟然在數千名怪物的攻擊下足足堅守了一整天，為人類軍隊穩住了一塊堅實的橋頭堡。當援軍趕到的時候，發現整個城堡坡地上已經被鮮血染成紅色，城堡裡的守軍也只剩下三個能喘氣的。
地區指揮官有感於這個家族的戰功，授予他們男爵的地位，並把城堡命名為血色堡。在接下來的三十年間，血色堡經歷了大大小小幾十場戰鬥，倒在這裡的怪物和人類士兵不計其數。但讓人惋惜的是當年授予家族男爵地位的指揮官因為觸犯了皇帝的威嚴被剝奪爵位，伯瑞坦家也受到牽連，好在戰功卓著才沒有被深究，不過也因此失去了繼續獲得更高爵位的機會。又過了二三十年，兇猛的怪物消失的無影無蹤，西南地方出現了難得的太平，就更沒有立功的機會。
家族的歷史是克雷基男爵的最愛，凡是到城堡做客的人都會被他喋喋不休的洗腦，領略伯瑞坦家的光輝歷程，凱達也沒有倖免，好不容易聽到男爵閣下慨然長歎沒有仗打的時候，才趁機插進話去。
「尊敬的男爵閣下，您知道我做過傭兵，在帝國到處奔走，見過許許多多的城堡，但唯獨沒有看到過紅色的城堡，遠遠望去和紅葉交織在一起，還真是壯觀！」凱達一半真心的說道，另一半意思就是你這個囉嗦的傢伙快告訴我幹嘛要修一座紅色的城堡，看著太顯眼了。
「哈哈，說起這紅色的城堡還是我爺爺創造的驕傲。當年我們的城堡被成為血色堡，雖然夠威風，但是不免過於血腥，後來我的爺爺聽從一位智者的建議，用紅色的岩石重新建造了城堡，並在周圍遍植楓葉，當秋天來臨的時候，滿山的紅葉和城堡交相輝映，甚為壯觀。於是血色堡就改名楓葉堡，即體現出了貴族氣質，也暗含城堡的來歷，讓子孫後代永遠不忘家族的戰鬥歷程。」克雷基男爵手舞足蹈的描述著，彷彿一個剛剛獲得心上人熱吻的大男孩。
連素來沉穩的克雷基男爵說到家族歷史的時候都是這樣的失態，看來每個人都有自己最在意的東西，在這些東西面前，人們很難保持平常的心態。那自己最在意的是什麼呢，凱達又跑神了。
來到近前，凱達才感到城堡帶來的震撼，在三面懸崖的陡坡上聳立的城堡外牆足有十碼高，三碼厚，從正門進去後是曲折的蛇形小路，寬度只有兩碼多，窄窄的道路左右都是十多碼高的石壁，要是有人想從正門攻入城堡，當打破大門後，絕對會發現是場災難。相比這個變態的城門甬道，從外牆上爬進來還現實些。
七拐八拐的通過了甬道，豁然出現一片上千平方碼的廣場，在這樣的陡壁上能夠開闢出如此規模的閱兵廣場，伯瑞坦家的尚武之心還真不可小視。
再越過廣場就是主堡，這是一座面積約有六七百平方碼，高達二十多碼的紅色石質建築，雄居在山崖之上，彷彿一頭火獅盤踞與此，俯視大地蒼生。