第一卷 騎士生涯的開始 第三章 凱達的迷茫 文 / 大漠古堡
第三章凱達的迷茫()
討債風波暫時平息後，凱達在詹姆士的幫助下開始瞭解家族的情況。除了那位威廉叔叔外，克萊武家族的直系成員就只剩下凱達自己了。居住在城堡中算是家族外圍成員的有管家、侍從、廚娘、侍女各一人。管家當然就是詹姆士，侍從是詹姆士的兒子，廚娘是詹姆士的老婆，還好，侍女不是詹姆士的女兒，凱達惡寒的想到，要不然就真成了詹姆士大叔的城堡了。
不過堂堂一個騎士家族，竟然只有一個侍從，想想在索特城看到的那些騎士，哪個出門不是前呼後擁，三五個侍從隨時跟隨左右。真是寒酸的啊，凱達由衷的感歎。
「原來有四名侍從的。」站在旁邊的約翰——也就是唯一的侍從，詹姆士的二兒子——瞟了凱達一眼，繼續說道：「後來家族接連出現變故，霍華德老爺因為身體不適讓蘭特大人接掌了家族的權力，不幸的是蘭特大人在一次與萊斯伯爵領的戰鬥中回到了戰神的懷抱，跟隨蘭特大人的首席侍從不願意繼續為家族服務去了索特城。科特大人接掌家族後，因為經濟拮据無法支付酬金，為家族服務了十年的馬丁侍從也離開了。霍華德老爺過世後，第三名侍從也失望的離開了家族。」其實約翰還有話沒說出來，那就是如果我不是詹姆士管家的兒子，也早走人了。開玩笑，在這個連生活都維持不下去的破地方，別說得到領主的賞識獲得紳士身份，連取老婆的錢都積攢不下來，誰願意呆在這兒啊！
聽完約翰憤憤而有些無奈的敘述，凱達以傭兵的眼光仔細觀察這個侍從。站在城堡的箭塔上高呼「這裡是南雷斯帝國安瓦爾伯爵麾下世襲騎士克萊武家族領地」的就是這個不過十**歲的年輕人，大約六尺八寸的身高，在帝國算是中等偏上吧；身材算不上魁梧，但是從裸露的雙臂上隆起的肌肉來看，肯定經過嚴格的劍術訓練，也許還修煉了鬥氣。不過從他的神態看應該沒經歷真正的戰鬥，身上缺少那種生死搏殺中得來的彪悍之氣。在五十息之內可以擊敗他，凱達很肯定的對自己說。
不屬於詹姆士家成員的侍女叫珍妮，是凱達的父親一次外出時領回來的孤兒，從七歲起在克萊武家生活了整整八年。竟然比我在家的時間還要長，凱達有點嫉妒這個小姑娘。
珍妮對這個家庭有深深的依戀感，平時總是像只快活的百靈鳥在城堡內蹦來蹦去，大大小小的雜務都被她承包了。據詹姆士說，霍華德老爺生病期間，小姑娘隨時侍奉在床邊，幾天都沒有睡覺。這讓凱達既感動又慚愧。
小姑娘有一雙水汪汪的大眼睛，小巧的鼻子微微翹著，臉蛋上均勻的撒了幾顆斑點。總體來說不算漂亮，但很健康，凱達如是評價。
認識完家庭成員，開始清點財產。
不動產就是十蓋特1的封地，總共開墾出了兩千六百艾爾的可耕地。除此之外就是一座城堡和遠方那片約有兩蓋特大小的橡樹林還值點錢。
領地的臣民只有詹姆士一家是自由民，這個身份還是凱達的父親在十五年前賜予詹姆士的。其餘的二十戶都是半自由身的農奴，租種了一千六百艾爾的耕地。剩下的一千艾爾有兩百賞賜給了詹姆士，還有八百屬於領主自營地。
這樣的耕地面積和臣民構成也是阿克斯郡這樣的邊疆郡治通常的情況，沒有任何特別之處。
家族現在還有黑麥二普特2，大麥三普特，豆子不到一普特，亞麻布五匹，乾柴三十捆。銀幣六德尼，銅幣八十六卡蘭。現在是六月份，距離收穫的季章還有將近三個月時間，如果僅僅靠這點東西生活，恐怕城堡裡的人都要餓死了。
比我當傭兵的時候還要窮，凱達悲哀的想到。
難怪詹姆士大叔只有四十五歲，看起來像是六十歲的老人。這些年他能支持這個家族運轉下去真是不容易啊！
真應該感謝格瑞雷，要不是他，我就會成為第一個被商人逼債而破產的騎士繼承人啦！
「對了，格瑞雷老頭跑到哪兒去了，怎麼沒有看到他。」
「格瑞雷先生正在客房休息。早餐的時候我去請過他，但是先生說他不用餐了。」珍妮在一旁小聲回答。她在心裡嘀咕，這位凱達少主還不是一般的粗心，一個大活人早餐的時候沒有出現都不知道，現在才想起來問。
「休息？是喝醉了在睡大覺吧。算了，不管他。」凱達笑嘻嘻的轉頭看看詹姆士：「大叔，剛才我們說到哪兒啦？」
「少主，以我的身份擔當不起您這樣的稱呼。您叫管家就可以了，或者叫我詹姆士也行。」詹姆士有些惶恐的說道。其實他早就想糾正未來家主在稱呼上的錯位以及禮法上不合規矩的地方，但一直沒有找到機會。
「為什麼？」凱達在幾年的傭兵生活中也知道貴族對於稱呼、禮法的重視如同戰士對於榮譽的重視，但是具體怎麼做他僅僅瞭解一點皮毛，畢竟離開家時才七歲，而且十年的磨礪把幼時關於這方面的記憶都丟的差不多了。
詹姆士十五歲成為侍從就受到這方面的熏陶，一切都成了他生活中的習慣，但是凱達提出的「為什麼」卻讓他難以回答，愣了一下，老管家誠實給出了不算答案的答案：「這是傳統。」
凱達也不想在這些事情上做過多的糾纏，轉而問道：「詹姆士大叔，我聽說要成為騎士還必須擁有自己的裝備，是嗎？」
「是的，閣下。按照帝國對於騎士的規定，除了封地外，還必須擁有一百金裡爾以上的現金，一套騎士鎧甲、兩支騎士槍、兩柄騎士劍、兩面騎士盾、兩張弓、四匹馬，至少兩名侍從，還要為侍從配備相應的裝備和馬匹。」
「啊！」凱達頓時呆若木雞。
「這，這，這要多少錢？」想想在索特城「鐵錘」鎧甲店看到的粗糙的仿騎士鎧甲標價都是二千德尼，心裡好像吞下泰穆爾山3萬年寒冰一般冰涼，凱達說話都結巴了。
「哎！」詹姆士長長的歎了口氣，心裡暗說如果不是有這些規定，家族也不會欠下幾百金裡爾的債務。
看看面如土色的繼承人，詹姆士覺得還是安慰安慰他，免得把這個凱達少主嚇跑了。他清了清嗓子繼續說：「當然，這些都是帝國的規定。實際上這些年阿克斯地區能夠完全做到這些要求的騎士家族已經不多了，而且我們家族還是有些積蓄的，請跟我來。」
於是凱達看到了自己將繼承的另外一部分遺產：破舊的鎧甲一套，磨損的騎士槍一支，侍從用的破爛鐵矛一支，缺口的騎士劍和侍從用劍各一把，開裂的騎士盾一面，陳舊的短弓一張，還有在馬棚裡動也不動的兩匹用來耕地都嫌力氣太小的瘦馬。看著那兩匹馬，凱達想如果還有人忍心騎到它們的背上，必定是完全喪失了人性的獸人。
倍受打擊的凱達決定放棄對財產的清理，讓詹姆士帶著自己到領地臣民家裡去走走，凱達也想去看看小時候的一些玩伴。他當時和其他騎士的孩子合不來，不過和那些農奴的孩子相處的還可用。剛才在馬棚的時候凱達突然想起兒時的玩伴中有一個叫約翰，應該就是旁邊這個侍從，凱達還問約翰小時候是不是打過他，把詹姆士和約翰都嚇了一跳。
詹姆士不記得有沒有這回事，不過約翰可在心裡賊笑，誰讓你當時總是纏著老喬治家的女兒呢。
「哎呀！」
凱達和詹姆士回頭望著怪叫的約翰，詹姆士忙訓斥兒子不得在少主面前失禮，他卻不知道約翰猛然想到老喬治的女兒簡，當時凱達粘著她被自己揍了，但是現在凱達可是自己的主人，即將成為一個高貴的騎士，要是他還粘著簡怎麼辦？雖然自己比他高大強壯，相貌也比他英俊瀟灑，是少女的夢中情人，根本不用擔心。可是，但是，萬一……
約翰越想越害怕，惴惴不安的跟在兩人後面向村莊走去。
克萊武的村莊離城堡大約半里的距離，二十多座圓形的窩棚凌亂的分佈在一塊不大的高地上。凱達在許多地方見過這樣的民居，多是農奴和奴隸的居所，但是在一些偏遠貧瘠的地方，即使自由民也只能住在這樣的房子裡。
走到近前才看清那些亂石壘砌的一碼高的基座上爬滿了苔蘚，屋頂鋪葺的茅草看來有很長時間沒有翻新過，散發出一股濃濃的霉臭氣息。
棚屋間的空地被雨水淋透後，讓一雙雙赤腳踩的翻出黑黑的泥漿。幾隻瘦骨嶙峋的小雞張著翅膀在泥地上撲騰來撲騰去，不時拉出一泡糞便攪和到泥土中。
「家族少主視察領地，各家各戶立即出來迎接！」詹姆士的身份不只是管家，還是村莊的莊頭，到了地頭後立即吆喝起來。
播種的季章已經過去，此時大部分的農奴都呆在家裡或者在附近曬太陽，但是聽到詹姆士的召喚後，沒有人站起來。附近幾個曬太陽的傢伙懶洋洋的看了凱達他們一眼，繼續享受午後的陽光。
詹姆士尷尬的咳嗽了幾聲，不好意思的看著凱達。
好在凱達並不是從小接受貴族訓練的長子，對所謂的貴族地位沒有太深的認識。按照他的看法，這些人的態度已經是好的了，要是做傭兵的時候這樣跑到人家休息的地方大喊大叫，別說歡迎，不抽出劍來砍你就不錯了。
「詹姆士大叔，我們回去。」不介意歸不介意，凱達還不至於感覺不出臣民們對所謂家族少主的反感。
返回的路上，凱達向詹姆士提出了疑問，因為在他的記憶中，克萊武的臣民對家族一向是很擁護的，常常自願的把採摘到的新鮮蘑菇、獵取到的新鮮野味送到城堡來，父親也會和藹的邀請他們在城堡中吃晚餐，可是現在這些人的態度，哎！這幾天凱達的感歎特別多，快把幾年的氣都歎息完了。
詹姆士在旁邊看了凱達一眼，欲言又止。快到城堡的時候，他還是決定告訴凱達。
「閣下，事情是這樣的……」
原來在凱達離開的第二年，他的父親在戰爭中受傷的肺部開始出現病症，本來已經是十多年前的舊傷了，霍華德本人也只有在看到傷疤的時候才會想起這處傷口，但不知道為什麼突然又發作。從那時起他的身體就一天比一天虛弱，從戰神殿請來祭司治療了幾次都沒有效果，後來專程趕到索特城的戰神大殿請紅衣主祭使用「治療」術才控制了病情的惡化，但是最終沒能恢復到原來的水平。這樣折騰了大半年，家族的積蓄都消耗光了。本來騎士的年收入就沒有多少，如果不是霍華德年輕的時候作戰勇敢，從戰場上獲得了不菲的財富，也根本支付不起戰神殿高額的治療費用。
正在家人慶幸霍華德開始逐漸好轉的時候，伯爵大人的徵召令下來了。每隔幾年總要和萊斯家打上一仗的時刻再次來臨。以霍華德當時的身體狀況要想上馬作戰簡直是找死，所以就把家主的位置傳給了蘭特，按照傳統，新騎士繼承家業要給封君送上和封地相匹配的繼承金和獻金，當時家族的庫房裡已經找不出一個金幣了，不得以霍華德只好向他的臣民收取額外的貢金。因為克萊武家族一貫的仁慈，領民們愉快的接受了，善良的人們都希望克萊武家族能夠盡快從霉運中走出來，恢復往日的榮光，但是厄運之神從此再也沒有離開克萊武家。一向勇武善戰的家族頭一次出現了家主在戰場上被俘虜的事情，為了贖回蘭特，霍華德不得以再次從臣民手中搜刮錢財，並且向商人借貸。後來蘭特戰死、科特繼承家主的位置，科特意外死亡、霍華德過世，所有的喪葬費、繼承金、獻金除了借來的部分外，都是從臣民們的口袋裡，甚至嘴巴裡扣出來的。今年春天播種後，家族擁有的二十頭耕牛也被商人拉去抵債了，沒有了牛，明年春天還怎麼耕種？
聽罷詹姆士所言，凱達的心裡比被勢利的商人堵在家門口討債還要難受。自己在外流浪的時候，聽多了無良的貴族殘酷壓搾領地的百姓，逼迫他們賣掉所有值錢的東西甚至是親生的兒女來償付莊園中層出不窮的捐稅，這些貴族卻把領民交上來的血淚錢用在鬥雞和嫖妓上；他看到過貴族從百姓的糧倉中刮走最後一粒麥子，拿走最後一捆乾柴，卻在家中舉行奢侈的宴會，一個星期內吃掉幾十頭牛、上百隻羊和幾十倫克4的美酒。親身感受過底層生活的他充滿了對這些無恥貴族的鄙視，同時也為自己出身在一個充滿仁慈與友愛的騎士家庭而自豪。
但是現在從詹姆士那隱諱的話語中，凱達知道家族這幾年來對領民的所作所為並不比那些他所唾棄的貴族要好到哪兒去。
凱達沒有回城堡，他再次來到家族的墓地，靜靜的佇立。
貴族！騎士！憐憫！公正！
想想自己埋藏在心底的渴望，凱達笑的很苦澀。
從記事的時候起凱達就知道自己的身體裡流淌的是克萊武家族的血液，哪個百多年來以勇猛著稱的家族的血液，儘管後來當了傭兵，可他心底從來沒有放棄成為克萊武家高貴的騎士，為家族榮譽而戰的夢想。同時凱達的心中還有另一個夢，他希望所有的人都能夠平等的生活在自由的空氣中，沒有高高在上、不勞而獲的貴族，沒有衣不蔽體、食不果腹的奴隸。凱達自己都不清楚為什麼會有這樣奇怪的想法，但他覺得如果真的可以實現，會是一個美好的世界，凱達只對最好的朋友寇克說過這個想法，但是寇克哈哈大笑的說他是在戰鬥中被敵人打壞了腦子才會說出這種胡話，世界上哪有貴族和平民能夠平等的生活在一起的地方。凱達當然知道這和被盾牌敲在腦袋上無關，這種想法在他還是個五、六歲的孩子的時候就出現在頭腦裡，不過既然農奴出身的寇克都不明白他的夢想，凱達也沒再和任何人提過，只是在想到這些事情的時候會回憶起童年在莊園裡的生活。凱達認為這種想法的產生是受到父親的影響，因為父親對所有人都是那樣的和藹仁慈，充滿公正和憐憫之心。
此刻凱達知道這種不被任何人理解的夢想與父親的影響無關，從父親身上表現出來的騎士品德是上位者對下位者的恩賜，雖然凱達有點不願意承認，但事實如此，所以才會出現當家族財政遇到困難的時候就掠奪領民的事情發生。凱達所理想的世界裡人與人之間都是平等的，沒有人可以用地位和權勢來欺壓他人，沒有人可以隨意的剝奪他人的生命，也不能用種種借口來搜刮他人的財產。
可自己為什麼會產生這樣奇怪的想法，為什麼從小就和其他的孩子不一樣，為什麼會有那麼多問不完的問題？凱達又像以往一樣陷入自我思索的困惑中。
註：
1蓋特，艾爾法大陸的面積單位，1蓋特＝10維爾＝100海魯＝1000艾爾。1蓋特約等於現代社會的1平方公里。
2普特，艾爾法大陸的重量單位，1普特＝100磅，1磅約等於現代社會的500克。1普特＝10塔特＝100磅；1磅＝10謝克＝100捨克＝1000打蘭＝10000克斯。
3泰穆爾山，艾爾法大陸的最高山峰，在遺忘荒原的最北端。
4倫克，艾爾法大陸的容量單位，1倫克＝100升，1升約等於現代社會的1000毫升。1倫克＝2塔脫＝20夸脫＝200品脫＝2000斯脫。