第一卷 騎士生涯的開始 第二章 無奈的繼承人 文 / 大漠古堡
第二章無奈的繼承人()
突如其來的聲音著實讓凱達驚訝，他沒有想到在城門的塔樓上竟然有衛兵在眺望，對方手裡的弓箭正指向自己。
竟然沒有注意到周圍存在的威脅，這不是一個傭兵該犯的錯誤，如果對方存心偷襲，自己恐怕不能站在這裡了。凱達一邊自責，一面拿出刻有家族紋卷的匕首，紋捲上一個「5」字和三柄長劍證明了他是這個家族第五代的第三個男子。
在衛兵如臨大敵的戒備下，一位花白頭髮的老人來到凱達的面前反覆檢查了這把匕首，仔細觀察凱達的臉龐。
從這張佈滿皺紋的臉上，凱達清楚的找到了當年那個抱著自己在田野上捕捉蝴蝶的詹姆士大叔的影子，他的聲音哽咽了。
「詹姆士大叔，您不認識我了嗎，我是凱達啊！」
詹姆士很激動，他依稀辨認出了凱達的模樣，握著匕首的手不停的顫抖，
「少主！」確認了身份後，詹姆士老淚縱橫地行了一個扣胸禮。
「詹姆士大叔，帶我去見父親吧！」凱達有點等不及了，迫切的想見見闊別十年的父親，撫摸他那粗曠的鬍鬚。
「少主」詹姆士擦了擦眼角的淚水，沒有繼續說下去。
看到這個情形，凱達的心猛的墜下去，恐懼襲上他的心頭。
沉默，短暫的沉默。雖然只有數十息的時間，但在場的人卻都覺得彷彿過了很久，很久。最後還是飽經滄桑的詹姆士打破了壓抑的氣氛。
「在我發出信件的第三天，老爺就受到戰神坎帕斯的榮召，回歸戰神殿堂。」詹姆士抹了抹眼角：「老爺在彌留之際不斷的呼喚著少主您的名字，他多希望能夠在回歸戰神殿堂前再見您一面啊。」
又是短暫而壓抑的沉默，然後眾人看見凱達「撲通」跪倒在地，雙手緊緊握拳錘打著堅實的地面，留下斑斑血跡。在克萊武的上空，迴響著徹人心肺的呼喚「父親∼∼∼」
收到信件的時候就隱隱存在的不安竟然成為了現實，自己竟然連父親最後一面都沒有見到，十年了，整整十年了！凱達從孩童成長為壯實的小伙，身形相貌完全改變了，唯獨沒有磨滅的是對親人的思念，可十年之後，當他重新站在家族的城堡裡時，親人在哪裡？
凱達不甘心的嘶喊著，悲傷的情緒感染了周圍的人，甚至連和克萊武家族沒什麼關係的格瑞雷老頭也不禁老淚縱橫。
許久，凱達哽咽著問道：「父親在哪裡，我要去見見。」
「您一直沒有回來，我們只好遵從戰神殿的旨意，把老爺安葬在家族的墓地。」闊別十年後，少主風塵僕僕的趕回來，竟然連父親的葬禮都沒能參加上，詹姆士覺得自己這個管家非常的不稱職。作為一名農奴出身，為克萊武家族服務三十年的老侍從，這種不稱職的感覺讓他產生了深深的愧疚。
「少主，請允許我給您帶路。」
「不必了，我自己去。格瑞雷，你也留在這裡吧。」
追隨兒時的記憶，凱達腳步有些踉蹌的來到家族墓地。
這是一片平緩的小丘，鋪滿了沒過小腿的綠草，三棵蒼勁的老樹拔地而起，筆直的樹幹直指天空。在小丘的半腰，錯落有致的安葬著從克萊武騎士領創建者以來的家族歷代祖先。凱達靜靜的走過去，落腳輕盈，彷彿怕驚醒了他們。
坐在親人之間，任微風撫過，恍惚中看見全家人圍在火堆旁聽和藹的父親述說祖先怎樣從一名流浪獵手成為勇敢的帝國騎士，建立起家族的領地。漸漸的自己長大了，看見父親披掛出征，看到母親病逝，看到從未謀面的叔叔回來。叔叔離開的時候，把自己也帶走了，從此開始了十年四處流浪的生活。十年的時光，自己從一個七歲的孩童逐漸成長，跟隨叔叔走遍半個帝國，睡過馬棚，也住過奢華的旅館；為了填飽肚子偷過農戶家養的小雞，也圍剿過兇猛的黑熊。十年中都沒有回到過這個寄托著童年夢想的地方，雖然在夢中經常和家人相見，但是自己真的回來時，所有的親人卻都已離開。
孤獨、落寞、茫然，種種負面的情緒壓在凱達的心頭，他想放聲大喊，卻喊不出來。
童年往事一件件浮上心頭。
那時的凱達是三個兄弟中的另類，或者說是整個安瓦爾地區小孩中的另類。在他不到一歲的時候就學會了說話，兩三歲的時候就表現出了驚人的記憶力，但是這種記憶力是有選擇性的，常見的事物、自然中的花鳥蟲魚等等他可以說是過目不忘，可學習語法禮儀的時候卻怎麼也記不住，往往別人訓練一次，他要訓練十次以上。他雖然在不到一歲的時候就能夠開口說話，可直到五歲的時候還不能說稍微複雜的句子。當時母親沒有少為這件事發愁，經常抱著有話說不出，小臉憋的通紅的自己淚水長流。那時雖然能夠記住這些事情，卻不知道母親為什麼流淚，現在明白母親是擔心將來自己作為沒有繼承權的兒子，如果連起碼的謀生手段都學不會，該如何獨立生活。現在自己成為了一名合格的傭兵，母親應該放心了，但是她卻看不到了。
母親在傷寒中倒下後，受到刺激的凱達行為更古怪了，在家人向神靈祈禱的時候，經常會說出一些褻瀆的話來，比如質問父親戰神真的存在嗎，要是存在，為什麼一直沒有人見過他。如果從來沒有人見過他，那他還真的存在嗎？雖然凱達的父親虔誠的信仰坎帕斯，也因此用武力制止了凱達繼續愚蠢的提問，但是他卻無法回答這褻瀆神靈的愚蠢問題。凱達還記得當時巴掌拍在自己屁股上的時候，父親那漲紅的臉龐，和自己有話說不出來的時候是多麼的像啊！可是後來神殿因為這些問題跑到城堡裡來要把自己抓走的時候，是父親用寬廣的胸膛撐起了一片天空。看著神殿侍從懲罰的荊棘在父親的背上抽出一道道血痕的時候，年幼的凱達學會了沉默，懂得了有些問題永遠都不要追尋答案。
自己小時候身體孱弱，又因為想法與行為的怪異，和其他孩子格格不入，成了附近騎士家小少爺們欺凌的對象。每當這個時，總是兩位兄長挺身而出，保護在自己身邊。
現在，幾個至親的人安靜的躺在這裡，永遠都無法再見面了。
凱達感到很孤獨，想起了跟在叔叔身邊的那些日子。
雖然威廉叔叔經常呵斥、體罰甚至毆打他，但他從來不因為凱達提出那些莫名其妙的想法而嘲笑他。在威廉叔叔心情好的時候，還會給凱達講述他的冒險故事，廢棄的神殿、幽深的古堡、凶悍的冰凍高原人，這些驚險刺激的故事從威廉叔叔的口中敘述出來是那樣令人嚮往，年幼的凱達就是在這些故事中喜歡上冒險生活的。現在，不知道又去了北方的威廉叔叔怎麼樣了，你一定要平安的回來啊。凱達輕輕的歎了口氣，心中默默為這個世間最親近的人祈禱。
凱達再次踏進城堡已經是半夜時分，所有人都在大廳等著他回來。侍女忙碌的在大廳的長桌上佈置好晚餐，一筐翻烤過的黑麥餅，三盤豆湯，湯中的豆子可以清清楚楚的數出來。餐布已經洗的發脆，打了幾個不規則的補丁，還有幾個地方透過破洞看到桌子的木質。大廳中燃燒著幾個火把，餐桌上卻沒有燭台。
這就是我的家嗎，凱達記得當年母親在的時候，晚餐是一天最幸福的時光，寬敞的大廳中跳動著明亮的燭光，雪白的亞麻餐布上擺放著精緻的錫制餐盤，盤中盛的是濃濃的、散發著誘人香氣的肉湯，咬一口烤的微黃的小麥麵包，就著肉湯吞下肚，是多麼享受的事情啊！這十年來，多少次蜷縮在漆黑冰冷的岩石下瑟瑟發抖的時候，就是童年記憶中美好的晚餐給與自己掙扎下去的勇氣，但是現在……，凱達只覺得心中陣陣酸楚。
胡亂的用過晚餐，凱達在詹姆士的帶領下來到自己的房間。
作為騎士家族的第三子，從他離開家後就沒有給他保留固定的房間，現在凱達所處的是父親的臥室。詹姆士認為少主作為家族的直系繼承人，住在這裡才符合他的身份。
凱達仔細觀察著父親的房間，做為領主的臥室它還沒有中等旅館的客房大，總共只有十四、五平方碼。東面牆上有四扇小窗，明顯的雜色和蟾蜍眼睛一樣的氣泡表明了玻璃的劣質，每塊玻璃上都有大小不等的裂紋；南牆中間擺放著家族一直傳承的鎧甲，這身鎧甲跟隨主人參加了大大小小幾十場戰鬥，原本就不精緻的花紋被戰鬥痕跡覆蓋，胸甲前部依稀可辨的是家族的紋卷，雖然經常擦拭，但仍然無法抹去銹蝕的痕跡。凱達的手溫柔的落在鎧甲的肩甲上，感受著傳來的冰涼。這副鎧甲是自己童年的夢想，曾經無數次的幻想穿上威武的甲冑，高舉騎槍衝鋒陷陣，奪過敵人的旗幟，接受勝利的歡呼。但現在撫摸著它，心中卻泛起傷感的浪花，淚水從少年的雙眸中湧出。
這一夜，凱達輾轉反側，難以入眠。
生活總是充滿了無奈，才到家一天的凱達還沒有從失去親人的悲傷中走出來，就面臨了一個艱巨的考驗。
家族的財政已經破產了！
討債的商人已經堵在城堡的門口！
在凱達十六年的人生經歷中，除了七歲那年的兩個銅幣事件讓他感受到缺乏金錢帶來的恥辱外，還沒有這樣窘迫過！
根據他對貴族法規的淺薄瞭解，也知道做為家族的第一順位繼承人，除了要繼承家族的爵位，還必須承擔家族延續的重任。儘管只要家族還有直系繼承人，帝國通常就不會收回領地，但也只是通常情況下，如果繼承人不能通過騎士考核，封君就會毫不猶豫的把土地轉封給其他有實力的人；還有一種情況就是無法承擔上繳貢金的義務，而一個財政破產的家族同樣是滿足此項條件的。
就是說此刻的凱達不但面臨被商人搜刮走最後一個卡蘭的困境，還在不久的將來面臨被收回家族領地的危險，那時非但不能繼承騎士爵位，還會被趕出家族的城堡。
也許將來的事還可以將來再說，可商人們展示出來的帳單卻讓凱達手足無措，只能無助的看著同樣無助的老管家。
此時一個意想不到的人物出場了，格瑞雷老頭緩步邁進廳中，明媚的陽光給他披上一層聖潔的光輝，這場景給討債的商人不小的震撼，引發了他們心中深藏的自卑，在接下來的交鋒中失去了堅實的底氣。
凱達在一個月前遇到格瑞雷的時候，絕對不會想到他還有這方面的能力。從索特城出發的時候，也沒有想過要帶上這個老傢伙，但是他的死纏爛打讓年輕人心腸軟下來，沒想到關鍵時刻竟然發揮了作用。
格瑞雷的策略很簡單：賴帳。
他的賴帳可不是一般的水平，從艾爾法大陸的歷史講到三千年前的神魔大戰，從雷斯帝國的建立講到南北兩帝國的分裂，從貴族的禮儀又講到商人應該承擔的社會道德。通過他不吝口水的長談，上門討債的商人們終於認識到貴族是社會的棟樑，是國家的支柱，是人民的楷模，作為一名貴族騎士向商人們臨時調用部分資金是商人應該感到光榮的事情，向騎士老爺主動的、無償的提供金錢支援是商人具備良好社會公德的基本體現。像他們這樣上門索取金錢完全是卑劣的、可恥的，必將受到所有神明的唾棄。
在一眾商人汗流浹背之餘，坐在最後的年紀不大的傢伙膽怯的問了句什麼時候可以把支援克萊武家族的三百德尼領回去的時候，引來了格瑞雷長長的白眼。
其餘的幾個滿臉油光的傢伙也都鄙夷的看著說話的年輕人，彷彿根本不認識他。但轉過頭之後，卻又都不約而同的向這位看似神態高貴的老者提出了同樣的問題。
然後引來的就是這位老者再次的形式與政策講解，從歷史上曾經雄霸大陸的比蒙帝國的貴族法律講到當前大陸通行的貴族制度，從西大陸富庶國家的財產法則又談到帝國的物權法規，最後引伸到騎士階層在帝國當前的地位與現狀。在格瑞雷擦乾最後一口唾沫的時候，來討債的商人都明白了：錢，沒有；動產，加起來也值不到五百德尼；查封克萊武家族的不動產抵債，那是不可能的，因為按照帝國的法律，騎士階層的貴族如果因為繳納不起貢金，封地和封地上一切的不動產都要由他的主君收回。
商人們徹底的絕望了，克萊武家族一共欠了這些人三百五十二金裡爾又八德尼，而他所有動產加起來連十分之一的債務都抵不上，看來是血本無歸啦。
就在商人們準備魚死網破之時，神態高貴的老人又給了大家一線希望，就是只要再投入三百金裡爾支援克萊武家族，騎士閣下將在五年之內把所有的本金都返回給他們，並且每年支付百分之七的答謝金。
「這是赤裸裸的搶劫！」一個四十多歲的胖子跳了起來。
「先生，請注意您的言辭！高貴的克萊武家族不歡迎您這樣粗俗的客人。」格瑞雷面上頓時寒了下來，不復剛才的和藹。
胖子立刻蔫了，要是真的收不回帳，他的損失最大。在六個債主裡面，他的金額佔了五分之二還多。
經過一番討價還價，最後六個上門討債的可憐蟲又同意掏出二百金裡爾支援給克萊武家族。那個可惡的老頭——這是眾債主此時的心聲——也慷慨的承諾騎士閣下將在四年內返還所有的本金，並且將每年的答謝金提升到百分之八。
看到垂頭喪氣的商人走出城堡，凱達感到自己的後背都濕透了，竟然和這樣可怕的傢伙共同生活了一個月，凱達想想都感到後怕。還好發現的早，要不然哪天被這個傢伙給賣做奴隸，還要幫著他數金幣。
從格瑞雷接過談判大權後就沒有說上一句話的詹姆士滿臉全是汗，他沒有想到那些在騎士老爺面前都敢高聲叫罵的商人竟然這樣就被打發了，還簽下契約答應三天內把金幣送上門，自己以前真是窩囊啊！不過，這位格瑞雷先生怎麼就答應四年內還清債務，每年還支付百分之八的利息呢？要知道家族全年的收入也才一百金裡爾不到，就算不吃不喝也不可能在四年裡湊夠這麼多錢啊！
當他提出這個疑問的時候，已經恢復猥瑣模樣的老頭呲牙嘿嘿一笑：「不這麼說，他們能乖乖的再送上二百金幣嗎？至於還錢，那不是我的事情。」
看著格瑞雷揣著從地窖裡搜出來的最後一瓶威士忌溜躂出去，凱達和詹姆士面面相覷。