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草莽 第097 蕪湖太史慈(上) 文 / 傅戍己

    第097蕪湖太史慈(上)

    滾滾長江水,過丹陽郡而有新支流,其名曰中江。

    中江水與冷河,匯聚於蕪湖縣、溧陽縣之間,曲折插入太湖。太湖下游又有松江,復與長江聚首於東海之濱。松江出海口,便是後世共和國魔都上海所在,當然,漢世長江沖積平原尚未形成,上海所在還是茫茫大海,只有魚蝦,沒有活人。

    中江過太湖,貫穿丹陽郡、吳郡,其對江東諸縣影響,僅次於滾滾長江水。而蕪湖縣城,便坐落在中江北岸,牢守中江口,與巢湖下游的濡須河口隔岸遙遙向望。

    太史慈此刻立身河邊,右手遮眉,眺望中江下游,神色凝重,憂心忡忡。

    昔日,揚州刺史劉繇遠竄豫章,太史慈率軍殿後,防備孫策、周尚、周瑜追擊。而後,劉繇合勢漢朝廷所置豫章太守朱皓,輕鬆破擊袁術所置豫章太守諸葛玄,成功立足豫章,並迫使諸葛玄不得不遠走荊州避難。彼時,劉繇兼併豫章,郡內無兵事之需,太史慈遂又奉命留守蕪湖,等待劉繇大軍反攻江東良機。

    不久,袁術忌諱孫策勢大,強留吳景於壽春,改任袁胤為丹陽太守。袁胤雖然厭惡太史慈霸佔丹陽郡西部,卻始終不能集結兵馬,鎮守丹陽,遠征太史慈。而與此同時,太史慈遊走諸縣,忙於招攬山越野民,結盟祖郎等山間豪傑,欲將西丹陽郡整合為一體。因是,袁胤在任時,其雖與太史慈雖然彼此厭惡,兩人卻因種種因素,大抵保持和平局面,未起兵戈糾紛。

    時至年中,袁術下邳慘敗,暴露其虛弱面目,令孫策升起自立江東野心。既欲自立江東,丹陽郡便不可讓於他人。於是,孫策當機立斷,遣表兄徐琨率兵挺進丹陽郡,趕走袁胤,獨霸東丹陽郡。徐琨素為戰將,初隨孫堅鞭撻天下,後隨孫策橫行江淮,軍威超過袁遺十倍。也即是說,自徐琨進入丹陽郡的那一刻,蕪湖頓時陷入危急形勢。

    偏偏如此危急時刻,豫章郡又傳來劉繇病亡消息。劉繇病亡,舊日刺史府所轄萬數精銳頓時群龍無首,自亂紛紛,無暇來援丹陽郡。如欲抗擊孫策、徐琨侵襲,太史慈唯有依靠自己。蕪湖臨近中江要道,又地處江淮平原,易攻難守。倘若孫策、徐琨,率數萬之眾,或沿中江上溯,或借道長江夾擊,蕪湖隨時便有覆亡危險。太史慈曾與孫策交手,深知江東兵厲害,是以不禁憂心忡忡。

    沉吟良久,太史慈將目光投至涇縣。

    不同於蕪湖近水地理,涇縣藏身天目山脈重重山谷之間,南有陵陽山脈{今為安徽省九華山};西有黟山山脈{今為安徽省黃山};南有天目山主峰。尤其,漢世涇縣地理,與後世涇縣地理大為不同,週遭尚未形成河流。山谷疊巒,丘陵相接,又無河流,真可謂是絕佳暫避之地。

    是暫且躲避涇陽,還是退避豫章?

    一番艱難抉擇,太史慈握緊拳頭:「與其垂頭喪氣回返豫章,不如暫避涇縣,借助重重山谷,與孫策一決勝負。」

    太史慈正準備吐露心意,詢問屬將態度,忽有斥候來報:「長江上游漂來一支船隊,約有戰船三百艘,自稱巢湖校尉蕭言屬吏,前來拜謁郡守。」

    「巢湖校尉蕭言,此人是誰?」太史慈一頭霧水。

    斥候若說巢湖賊帥鄭寶,太史慈勉強有點印象,至於巢湖蕭言之名,太史慈還是第一次聽說。近月來,太史慈先是忙於拉攏山越勢力,而後又憂心徐琨來伐,卻是沒有心思關心江北巢湖變局。

    斥候早有準備,立即詳細解釋道:「據來船所稱,舊日巢湖賊帥鄭寶,性情猖獗,抄略郡縣,殘害百姓,無惡不作,淮南豪傑皆欲殺之而後快。成德少年豪傑蕭言,因淮南名士劉曄之請,擎劍入巢湖,斬殺鄭寶,三日而定巢湖。而後,蕭言納降賊兵移民,收編流民十萬,橫掃八百里巢湖,疏通濡須河道,眾咸稱能。郡縣壯其偉節,遂征拜為巢湖校尉,使其鎮守本土。」

    「斬殺鄭寶,三日而定巢湖?」太史慈不禁冷吸一口氣。

    鄭寶為禍淮南許久,無數人欲殺之而快。昔日,孫策在歷陽時,曾有心兼併其徒;周瑜回返淮南,也曾有心除賊;太史慈避難蕪湖,亦曾騰起兼併巢湖之心。然則,受限於各類因素,終未能有一人如願建功。因是,聞聽蕭言斬殺鄭寶,一統巢湖,做到他不能做到之事,太史慈不禁高看蕭言三分:縱然前時籍籍無名,未來必因巢湖偉業而知名。

    鄭寶昔日巢湖賊兵不可小瞧,斬殺張寶,兼併蕪湖的蕭言,顯然更不能小覷。

    一念至此,太史慈立即記住蕭言之名,詢問蕭言底細。未等斥候話說三句,太史慈又失聲驚道:「等等,你說蕭言今年只有十八歲?」

    斥候點頭確認:「據悉,蕭言出生於光和三年十一月初五。今日為建安二年八月初二,準確說,蕭言其實還未滿十八歲。」

    「啊!原來尚是未冠少年,我說如此人物,前時怎卻未曾聽說過其名號。」太史慈不禁長歎口氣,繼而按劍感慨:「前有孫策二十三歲兼併江東,後有蕭言十八歲幼齡橫掃巢湖。真是歲月催人老,豪傑自古出少年。」

    周圍屬將頓時無語:「你不也才三十二歲,算哪門子的歲月催人老?」

    自我感慨許久,太史慈又向斥候問道:「蕭言遣派戰船巡遊中江,他本人可否親至?」

    斥候回道:「巢湖校尉蕭言,並未親身來見郡太守。」

    「可惜!此次錯過,怕是無緣再見這位少年豪傑。」卻是太史慈意在遷徙涇縣,避身於重重山谷之間。一旦改遷涇縣,棄河流便道,守丘陵之險,太史慈勢力便再無與巢湖勢力聯繫可能。正是因此,太史慈才說今後無緣相見蕭言。

    稍停片刻,太史慈又問道:「那麼,蕭言遣使來我中江,究竟意欲為何?」
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