小說博覽 第三卷 第十六章 木助火德 文 / 諒言
叮……」一聲悠揚的罄聲永壽宮裡飄了開來。
蕭墨軒一時沒弄明白，這聲罄聲代表著什麼，只能跪地上，偷偷的向嘉靖看去。
「皇上讓你說話。」黃錦一邊提醒著。
「哦。」蕭墨軒又整一下思緒，繼續說道，「臣下江南賑災的時候，曾經親眼目睹淮揚鹽商富足，可臣又聽說，這幾年兩淮的鹽稅，卻是從每年四十多萬兩，落到了每年二十萬兩，實與理不合。皇上若是派人南下巡鹽，興許可解一時之憂。」
「一時。」嘉靖訕笑一聲，「解得了一時，那明年呢？後年呢？」
「皇上，蕭大人此策，倒也算是權衡之計，眼下須得把眼前的難關過去才是。」徐階出聲合道。
「嚴嵩，你看呢？」嘉靖又把目光投向了嚴嵩。
「兩淮的鹽稅，歷來收了多少，上繳多少，都有明帳。」嚴嵩向前移了下膝蓋，「若按蕭大人說的，只怕又會加重了鹽商們的擔子。」
「逼他們，總比逼姓來的要好。」嘉靖輕哼一聲，「朕是萬民的君父，總不能顧著大兒子，逼著小兒子。」
「皇上的話，甚有道理。」嚴嵩略欠了一下身，「依皇上的意思，這次派誰去好？」
「你是，事事都要朕來做主，還要你們做什麼。」嘉靖的面上，略有些不滿。
「哦。」嚴嵩連忙點了點頭，「既然這法子是蕭大人想的，不如就讓蕭大人去。」
「啟奏皇上。」蕭墨軒聽見嚴嵩舉薦自己，立刻回道，「臣以為，此事還是派個熟悉情形的人去比較好。故而，臣舉薦刑部侍郎懋卿。」
「懋卿？」嘉靖帝站起身來。
「臣也舉薦懋卿。」徐階出聲附和，「懋卿曾總理鹽政數年，鹽運司裡大大小小的官員都認得，帳目什麼的也看得明白。」
「嗯。」嘉靖點了點頭，「那就派他去。」
「臣稍後就去做票擬。」嚴嵩的聲音顯得略微有些低。
「去。」嘉靖衝著嚴嵩揮了下袖，「只留蕭卿一人這裡便是好了。」
「是。」嚴嵩和徐階應著聲，就要向外走去。
「皇上，明個就是八月十五秋了，過了十五，又該是開爐煉丹的時候了。」嚴嵩走到了門口，忽然又回身說道。
「嚴卿年紀大了，也少勞頓些了。」嘉靖坐蓮台上擺了擺手，「日後這些事兒，就讓蕭卿代勞。」
「是。」嚴嵩有些頹然的轉過頭去，退了出去，陡然間，似乎又老了幾分。
他心裡似乎已經漸漸明白過來，從今以後，皇上的庇護再也不會屬於自己一個人了。
看著嚴嵩老邁的模樣，蕭墨軒心裡陡然也生出幾絲不忍。可一想到嚴家對自己父子兩個三番兩次的暗算，暗暗咬了咬牙，把這一絲不忍壓到了心裡。即使我不倒你，你還是得倒，卻也怨不得我。
「朕的兒子。」等嚴嵩和徐階都走了出去，嘉靖才開口對蕭墨軒說道，「近來精神好了許多，你有功。」
「是皇上福澤深厚，惠及裕王爺。」蕭墨軒坐凳子上欠了下身。
「朕再問你，那幅畫，是如何回事兒？」嘉靖微笑一下，兩眼只看著蕭墨軒。
「臣……不知。」蕭墨軒迎上嘉靖的目光，搖了搖頭。
「不知？」嘉靖略有些愕然，「畫是你畫的，話也是你說的，你怎會不知道？」
「畫確實是臣畫的，話也是臣說的。」蕭墨軒叩道，「可臣卻窺不透天意。」
「哈哈，天意。」嘉靖聞言不禁大笑一聲，「好一個天意，朕昨天問過了藍神仙，他說我大明朱家是火德，你蕭家是屬木，木能助火而無害。」
嚴府，西涼亭。
嚴嵩靠一張鐵力木雕成的躺椅上，有氣無力的搭拉著眼皮。嚴世蕃，歐陽必進，懋卿和羅龍分別左右坐下。
「這蕭墨軒又如何會得知鹽稅的事兒？」羅龍詫異的對嚴嵩和嚴世蕃問道，「莫不是背後有人指使他？」
「這些東西，向來都是明帳，朝內知道的人多了去了。」嚴世蕃緩緩搖了搖頭，「憑這些東西，你問誰去？」
「那既然皇上有個詔命，我們便依著做便是了。」的茶杯，開口說道，「只要能收上銀子來，充了太倉，憑誰也沒得說了，也顯得我們能做事兒。」
「景卿你未免想得太簡單了。」嚴世蕃冷笑一聲，「朝廷裡的人都知道，鹽政司的那幫子人，都是我們提拔起來的，蕭墨軒此時說起這個事兒來，無非是想告訴皇上，銀子都被
的人給貪了。」
「鹽政司的銀子，向來也都有明帳。」下，「他要說那些，也得有證據才行。」
「證據？」嚴世蕃挪了下身體，「只你這次南下巡鹽，不管收不收得上，便都是罪過。」
「小閣老此話怎講？」眾人皆是一驚。
「若是收得上，那便是以前的銀子都被瞞了。」嚴世蕃皺著眉頭，繼續說道，「若是收不上，那便是辦事不力。」
「這……這可如何是好？」
「銀子是一定要收上來的，若是收不上來，罪過便全你一個人身上。」嚴世蕃抬眼望著卿，「能收上來，你便不了風口上。如果到時候皇上真要問起來，也只有抓幾個起來頂罪了。」
「下明白。」
嚴世蕃不愧是個聰明人，他沒有猜錯，蕭墨軒此舉就是衝著他們來的。不過可惜的是，他……也只猜了一半。
蕭府，書房。
「皇上召見你是為了何事兒？」蕭天馭從昨天晚上開始，心裡就一直打著這個結。於是一進了家門，便要去找蕭墨軒。
「皇上有言，大明乃是火德，我蕭家屬木，木能助火而無害。」蕭墨軒嬉皮笑臉的幫爹爹倒上了一杯茶。茶杯裡的西湖龍井，還是蕭墨軒從杭州時候帶回來的，脆生生的展開了腿腳，生機無限。
「皇上……皇上當真是這麼說的？」蕭天馭頓時也有些傻了眼，即便是個傻子，也能聽出這句話背後的價值。
「這話，孩兒還能亂說。」蕭墨軒呵呵一笑，幫爹爹從手上接過烏紗帽，放了桌上，又順手拿過一條棉巾，奉上前去。
「懋卿南下巡鹽，也是你出的主意？」蕭天馭的兩隻眼睛直愣愣的盯著自己這個兒子。卿是刑部侍郎，要調他，蕭天馭不可能不知道。
「是孩兒和徐閣老一起舉薦的。」蕭墨軒不緊不慢的答道。
「太倉裡有了虧空，第一個要問的便是嚴嵩。」蕭天馭一時摸不明白蕭墨軒和徐階到底要做些什麼，「不若就讓事情鬧大下去，等這個窟窿補不上了，也就是嚴黨倒台的時候了。」
「爹爹此言差矣。」蕭墨軒笑著搖了搖頭，「我大明朝的太倉雖是由嚴嵩他們掌著，畢竟還是大明朱家的，不是他嚴家的。京裡京外的各項費用，雖然也要經內閣的手，但畢竟不是嚴嵩用的，也都有帳可查。日後若真追究起來，他們頂多也就是戴個庸名。皇上一通火，後事情還是得叫他們去做。」
「那你們使派懋卿南下巡鹽，又能拿嚴嵩如何。論起來，懋卿也不過是嚴嵩提拔起來的。」蕭天馭仍然不置可否，「況且你們以為，南下巡鹽的事兒，能難得住懋卿？」
「難自然是難不住他。」蕭墨軒提起茶壺，往自己杯裡兌了些，「孩兒的本意，也不是要對著嚴嵩。」
「難道是對著懋卿？」蕭天馭訕笑一聲，「只要他能收上了銀子，即使其間會有什麼錯，隨便找幾個替罪的也就過去了。」
「爹爹可知道嚴黨如何會能把持朝政二十年？」蕭墨軒把一口茶含嘴裡慢慢嚥下。
「自然是皇上信任嚴嵩。」蕭天馭略想了一下，開口答道。
「嚴嵩伺候了皇上二十年，皇上信任，自然是個道理，但也不是然。」蕭墨軒搖了搖頭，「夏言，夏閣老也曾權傾一時，深得皇上信任，為何卻為嚴嵩所害？」
「這……」蕭天馭頓時也感覺有些說不清，道不明。
「這其的利害之處，卻於嚴嵩身邊有個聰明人，便是他兒子嚴世蕃。」蕭墨軒的手指案桌上輕彈一下，出一聲脆響，「先不提其他，爹爹豈不聞『嵩之青詞多出世蕃之手。』，其實那些政令也是如此。」
「那和懋卿南下巡鹽又有什麼關係？」蕭天馭仍有些不明白。
「當然有關。」蕭墨軒捏了捏拳頭，「嚴嵩之妻今年喪，嚴世蕃眼下正服著『丁憂』，並不能直接參與朝事，只能倚靠歐陽必進和懋卿這幾個人外頭鬧騰。南下巡鹽，和賑災可不一樣，得要一個鹽場，一個鹽場的去跑，一本帳冊，一本帳冊的去看，沒個三四個月可回不來。」
「哦。」蕭天馭頓時恍然大悟。把這幾個人調開，嚴世蕃便如人沒了手，哪怕你那顆腦袋再聰明，誰見過打架不用手腳，只用腦袋猛撞的人呢？