第一卷 第十一章 大槐樹下的那群人 文 / 張金良
趙世喜的洋貨鋪是吃、穿、住、用的一應俱全。趙家的路子寬，進貨的渠道也遠，從外國的洋火、洋盆、洋油、洋布到東北的老山參；南方的古香緞克利緞、五彩台毯；新疆的和田玉、西藏的冬蟲夏草、緬甸的翡翠東海的珍珠。一排排碼放得齊齊整整滿滿當當，誰家給媳婦買了塊趙家鋪子的雙宮綢兒，也是家庭走向富裕的表現。
北圪台兒的西北角便是林先生租來的學堂，臨街的門面因租金較貴，被人租去專賣粗布（粗布：即粗布），院裡的三間便是學堂。粗布店的門口有幾個人正在下棋，正好乘了大槐樹的蔭涼，賣灌腸的瘦三在一旁圪蹴著看，見炳中過來，便笑嘻嘻地站了起來。瘦三十八、九歲的樣子，父母去世早，只留下弟兄兩個，一身凹凸無致的骨頭，細長細長的脖頸，青筋暴突的腦袋，乍一看彷彿那頭顱是插在兩個瘦削的肩膀上，官名白運昌，因為長得精瘦，行三，所以人稱瘦三。
不知什麼原因，王炳中好像和瘦三有著天生的淵源，見面就高興，笑咪咪地問：「不賣灌腸了？」「大熱的天兒，你吃？」瘦三抄起了兩隻同樣精瘦的胳膊。「弄去，俺吃！」瘦三撇了撇嘴，沒有說話，繼續看下棋。
王炳中雖然只大瘦三七、八歲，但自小兒就習慣了氣指頤使，在眾多的大坡地鄉親面前，向來是說一不二，看見瘦三的樣子，明顯有些傷了面子，說：「今兒俺還真吃，去去，快弄去！」瘦三說：「不去，年下你吃俺的灌腸還欠著錢呢！不去不去！」王炳中從兜裡掏出一沓錢遞給瘦三：「一齊算帳，夠不夠？」瘦三接過那沓厚厚的票子翻了翻，猛然叫了起來：「你上墳帶草紙——糊弄鬼呢！」原來那是一沓日本人發行的軍票和汪政府的中儲券，是王炳中的酒樓時不時地收來的。炳中用拐棍輕輕地敲打著瘦三的頭：「看把你臭小兒能的？要飯吃還嫌糠窩子，咋？你印兩張俺看看，——再說，咋也抵住你那兩塊兒灌腸吧？」瘦三攤開兩手，作出一副無可奈何的樣子：「你大老爺人大財大門門兒多，放大屁使不死人，俺弄不好讓八路逮去當漢奸給崩了呢！」瘦三晃蕩著那一把票子，向看西洋鏡一樣圍攏來的人們來回展示著，搖著搖著就掉下了兩張，立馬被人拾起來跑了。
除了瘦三，大坡地村幾乎沒有人敢給炳中撥撥嘴，也是奇怪，王炳中凡事只要遇了瘦三，天大的火氣也急不起來。王炳中好像很氣憤的樣子將拐棍舉向瘦三的頭頂，圍觀的人們有的張著嘴，有的瞪著眼，都盼望著檀木拐棍落向瘦三頭腦的那一刻，——說不定拍拍手叫個好什麼的，王炳中一高興，每人就能領到一份賞錢。但那拐棍竟然沒有落下，瘦三縮著脖子，瞇著眼：「算了，算了，花不了到墳上給了俺爹。」一邊說一邊用手拽住拐棍：「真吃？」「真吃！」「托泥錢兒要等幹不是？今兒黃夜蒸，明兒了吃！」人們便哄笑著四散開了去。
瘦三一邊將那沓紙票裝入口袋，一邊走向粗布店的門口向裡邊張望。他的弟弟白文昌也在這裡讀書，大坡地村人都知道，對於瘦三來說，弟弟文昌是他永遠的希望和命根子，就是砸了瘦三的灌腸攤子，他的小兄弟卻是萬萬碰不得的。
瘦三的父親叫白老貴，也是守著幾畝薄田的窮苦人家，共有四個子女，大的閨女叫白小仙，下面三個兒子，大兒子八歲時，得了個喘不上氣的毛病，早早地去了，留下了白運昌和白文昌兩個兒子，女兒白小仙長到十八歲，出落得梨花兒帶雨一般的嫵媚妖嬈，一家人終於經不住牛石口一大戶人家的軟磨硬泡，一頂花轎把小仙抬了去。不想那人家的兒子是一風流消遙的浪蕩主兒，開始的一二年尚且平安，時間一長便本性依舊起來，小仙若睜隻眼閉只眼過，也許能討得一個圓滿的日子，她卻偏偏眼裡揉不了沙子不依不饒，慢慢地竟也討了公婆的嫌棄，後來竟突然不明不白地死去了。白老貴也是個當當硬的倔脾氣，況且閨女又死得不明不白，便寫了狀子到沙水縣的縣衙擊鼓鳴冤，卻不知官斷十條路，九條人不知，最後竟挨了一頓板子，一肚羞辱地回了家，臨死前拉著瘦三的手，叮囑瘦三一定要供出個讀書的兒郎，——淚汪汪的一雙眼到死也沒有合上。
王炳中站在樹蔭下，一腿台上一腿台下地在與人下棋，馬踩著車的時候，瘦三一把拉住他的胳膊：「看看去，看看去，恁（當地口語，舌中貼上顎再按「en」發出的那個音，你、你的或你們的意思）那嘎小子咋就不跟你一樣，正折騰俺弟弟呢！」王炳中被瘦三拽了胳膊順著布莊的大門往裡瞧，文昌正在寫字，早來用一個紙捻子正悄悄地往人家的耳朵裡捅，瘦三一副無可奈何倍受欺凌的樣子。
在人頭攢動的北圪台兒上，在眾多鄉親的眾目睽睽之下，王炳中似乎感到嘎兒子欺負人無論如何是一件講不過的事，況且又是可憐兮兮的瘦三兄弟。他將拐棍遞給瘦三，幾步便跨入學堂，提小雞一般將早來提溜了出來：「咋整？給恁爺爺說說？看你皮又癢癢了。」
王炳中的父親王維貴對孫子雖然也是嬌生慣養，但慣吃慣穿慣用卻不慣那出格的事。自早來出生到現在，也只打過一巴掌，那是頑皮的早來嫌廷妮兒不背著他玩，便在廷妮兒曬乾的衣服上撒了一泡尿，維貴便狠扯了一個大巴掌。至如今，早來提起那巴掌便膽戰心驚。早來聽炳中一說，便一迭聲地連連搖頭：「不敢了，不敢了！」不一會兒，林先生手提著長袍的下擺跟了出來，看著炳中教訓完兒子，點著頭比劃著兩個手指，不無欣喜地說：「惟仁者宜在高位，不仁而在高位，是播其惡於眾也。——仁則榮，不仁則辱！」那些嘻嘻哈哈的圍觀者仰面聽著林先生的聖人之言，——其實多數也並未聽懂，但依據林先生的手勢，判定那定是一個殷殷的教導或讚賞，於是你看看我、我看看你，也不住地點頭稱是，——究竟是肯定林先生還是肯定王炳中，是誰也弄不明白的事。