《》正文 第二節 文 / 陸雙鶴
青山如畫，烈馬奔騰。()
一隊騎者正在綠草地上縱馬奔馳，人數不多，但個個都身穿華麗獵裝，手持輕弓短箭，肩擎蒼鷹，手牽猛犬，顯然是打算在這秋高氣爽的日子裡好好玩一通。
「嗖！」的一聲，一支雕翎箭從裝飾華麗的金背弓上射出，雖然射手瞄準的目標是一隻剛剛被獵犬趕出草叢的兔子，但那箭桿在空中歪歪斜斜飛了一陣子，結果卻插在距離目標足有五六步遠的一根枯樹幹而且還沒能插住，箭桿晃動幾下之後掉進草窩裡，不但令射手本人蒙羞，也讓周圍跟隨的那一群人大為尷尬。
索菲亞王國第一勇士，大將軍傑克佛裡特與女神官玫蘭霓絲兩人相對苦笑——作為皇帝阿斯爾的保護人與教導者，雖說他們從來都不曾指望過皇帝能夠縱馬疆場，但這麼差的膂力和準頭，也著實讓負責傳授皇帝弓術劍法的傑克佛裡特感到汗顏。
「慚愧，真是慚愧，看來我實在不是一個好老師。倘若歐內斯特老將軍還在就好了，他一定能把陛下培養成為優秀的武士……」
看著前方一位身穿天藍色鎧甲，長著一頭漂亮亞麻色頭髮的青年武士在皇帝身邊縱橫馳騁，大聲說笑，傑克佛裡特語調中充滿了羨慕與嚮往：
「連萊恩斯那麼頑皮的孩子都能夠培養成為國家棟樑……倘若我有歐內斯特老將軍一半的本事，陛下也不會被朝臣譏諷懦弱了。」
「傑克佛裡特將軍太自責了吧？我對於萊恩斯侯爵不太瞭解，但他能有今天的成就，恐怕還與那位海因主教的輔佐分不開吧。」
「但陛下身邊也有克瑞斯首相那樣的英才全力輔佐啊，昔日陛下年幼時與萊恩斯一同出入，朝中所有人都一致認為陛下的天賦資質遠勝於萊恩斯，日後的成就也必當遠遠超過。可是如今……唉。」
「陛下並不缺乏天賦，他只是缺乏歷練而已。萊恩斯侯爵不也是在多次的冒險中慢慢成長起來的？反正陛下的年紀還很輕，日子長著呢，又何必著急。」女神官溫和笑道，「自從上一次從大沙漠火龍山中歷險歸來之後，陛下就變得成熟多了來以後還是要多讓陛下出去歷練歷練，很有好處的。」
「千萬別提那次的事情——那次若非克瑞斯首相在旁邊，後來又遇到瑪妮雅小姐她們，陛下可就連性命都保不住——這種『歷練』若多來幾次，非把我急死不可！」
見傑克佛裡特一臉的緊張之色，玫蘭霓絲禁不住抿嘴微笑：
「啊，我現在明白為什麼阿斯爾陛下的劍弓技始終不能提高了。」
「……？」
「您太過於寵溺阿斯爾陛下了，連一點點壓力都不肯給他，自然無法讓他提高了。若一直是這種態度啊，就算換了歐內斯特老將軍親自前來，結果也是一樣的。」
玫蘭霓絲一語道破天機，傑克佛裡特沉默良久，輕聲歎息：
「玫蘭霓絲小姐說得不錯，也許嚴厲一些對陛下會有好處。可是，想到昔年諾蘭德夫陛下的重托，我又怎麼能狠下心來呢……」
「所以啊，阿斯爾陛下怕是永遠做不了馬上君主了……算了，反正索菲亞號稱文化之國，不會武藝並不影響他成為一個優秀的君主。」
雖然剛剛還在說傑克佛裡特過於「寵溺」了皇帝，但玫蘭霓絲在看向年輕皇帝那邊的目光中，也一樣充滿了溫婉柔和。雖然帶有幾分尊敬，但更多的，還是憐愛之意。
不過，對於皇帝本人來說，射箭不中畢竟是丟臉的事情。在這一箭射出之後，阿斯爾就慌忙收了弓，用慚愧的目光看著身旁密友。
「唉，萊恩斯，真是丟臉。小時候我們一起學弓箭的，記得那時候我還比你強一些，可現在卻相差那麼大……」
「啊，這沒啥了不起——你本來就不是幹這個的。海因也一樣不會射箭，但這並不妨礙他帶領我們打勝仗。」
萊恩斯隨口敷衍過去，他策馬跑進樹叢，將那支箭羽上鍍了金粉的雕翎箭拾回來，放回到皇帝箭囊中——這種箭為皇帝專用，射出之後必定要尋回，以免被他人拾走。
「兔子確實太小了，跑得又太快，就連我也不能每射必中。要不讓人給你趕一些大點的獵物出來吧……比如山鹿之類的。」
萊恩斯話音未落，忽然從樹林中傳來一陣群犬吠鳴之聲，緊接著從林間竄出一隻肥大的山鹿，也許是被獵犬追得慌不擇路了，它一下子正竄到皇帝馬前，萊恩斯見狀只喜得連聲大叫：
「好機會啊！快射，阿斯爾快射呀！」
欣喜之下竟然直呼了皇帝名諱，不過阿斯爾當然不會計較。他及時張弓搭箭，瞄準了近在咫尺的目標。而那頭大鹿猶自不知禍事將至，睜著一雙圓溜溜的大眼睛盯著阿斯爾直瞧。一人一鹿相互瞪視了一陣，阿斯爾忽然放下弓箭，歎了一口氣：
「好端端的，為什麼要殺它呢。」
「……，阿斯爾你可真是仁慈啊，只不過這樣一來我們午餐可沒肉吃了。」
旁邊萊恩斯本來已經拿出了弓箭，但此時只能停手，看著那頭大鹿逃回到樹叢裡去。這時後面一干隨侍朝臣趕過來，無不大力稱頌皇帝的仁厚慈和。就連傑克佛裡特與玫蘭霓絲兩人，雖不似其他人那樣竭力奉承，臉上卻也只能顯出嘉許之色——沒辦法，既然阿斯爾永遠都不可能成為象北方卡奧斯國法蘭皇帝那樣的勇猛帝王，那就只好指望他以仁君之名流傳後世了。
只可惜，並不是所有人都那麼寬容的，隨著一陣撲啦啦的翅膀扇動之聲，一群肋生雙翼的潔白天馬降落在眾人面前，而為首一名天騎士還沒等坐騎站穩，就率先發出一陣尖刻的嘲諷：
「哈，果然是個沒用的皇帝呢。連射箭都不會，居然還能掌握這麼大一個國家……東方大陸可真個令人難以理解的地方。」
如此大逆不道的言辭，倘若是出於普通索菲亞臣民之口，恐怕早就受到嚴懲了。不過，說話的女孩子卻是毫無顧忌。而阿斯爾一看到這個紅髮女孩，第一反應竟然是先縮一縮脖子，伸出一隻手去護住頭，對面那一群天騎士女孩子們立即發出笑聲，阿斯爾這才驚覺，頗為尷尬地將手放下。
「……婭西麗卡小姐，你們也來獵場玩啊。」
不但沒有追究她們的無禮之罪，竟然還主動打招呼，這些天騎士女孩們的面子可謂大到極點了。不過這也沒辦法——當初阿斯爾與克瑞斯兩人流落到西方大沙漠裡頭，若非這些西裡西亞的天騎士女孩們幫忙護送，他們兩人是絕對回不來的。更何況，她們的首領瑪妮雅於王國首相剋瑞斯還有救命之恩……所有這一切，使得索菲亞朝廷上下對於這些來自異國的女孩們尊崇倍至，一切待遇自然都是最好的。
不過，這些野姑娘在西裡西亞自在慣了。到了索菲亞，也依然是我行我素，無論想說什麼，做什麼，都毫無顧忌。索菲亞朝廷中最為重視的禮儀規矩，她們一點都不懂。特別是這位紅頭髮的暴力女婭西麗卡，阿斯爾回來時就是乘坐她的天馬。磕磕碰碰，頭上也不知道被她敲了多少下，以至於直到現在，每次阿斯爾只要看到這位紅髮姑娘，就會首先注意防護自己的腦袋。
所以此刻，即使是面對著皇帝本人的寒暄，婭西麗卡也依然是一副大大咧咧的樣子：
「是啊，你們的城市再豪華，整天在街市中閒逛也沒意思……乾脆出來散散心啦。這裡的森林和草地都很好啊，卻好像很少有人來玩，也是個讓人奇怪的地方呢。」
面對這些不通世事的姑娘，一干索菲亞人唯有暗自苦笑——這裡是王家獵場，普通平民根本就不允許靠近的，豈能像這些天騎士女孩們一般無所顧忌，想來就來。
正在此時，又是一陣馬蹄聲響起，又一群騎士從天馬飛來的方向趕了過來。他們可不敢象天騎士們那麼囂張，一看到皇帝旗號在此，老遠就下馬行禮——這些都是索菲亞本國的青年貴族，各大家族裡的名門公子，一路追著飛在天上的女伴們來此的。
這麼一群騎乘著天馬的女孩子來到索菲亞，在聖佛朗西斯城中自然引起轟動。特別是這些姑娘們個個活潑美貌，又在皇帝與首相的心目中佔著極重的份量，朝中那些心思活絡的貴族子弟馬上就開始行動起來。而這些鄉下姑娘們第一次見到那麼繁華富麗的都市，早就被迷花了眼睛，再被風度翩翩的貴公子們甜言蜜語地那麼哄騙上幾句，一個個也就傻乎乎地上鉤了——來到索菲亞不過幾個月功夫，這些女孩中的絕大多數竟然都已經名花有主。就連那位脾氣最最暴躁的暴力女婭西麗卡居然也有人敢追，而且還追得很緊……
「婭西麗卡小姐！婭斯卡！」
一騎白馬箭一般從後面竄過來，馬上騎士許是只顧追趕飛在天上的紅髮女孩了，竟然沒注意到皇帝儀仗在此，一直衝到阿斯爾馬前這才驚覺，慌忙滾鞍下馬，恭身行禮。
「微臣魯莽失禮，還望陛下恕罪。」
「啊，巴爾哈姆斯伯爵，原來是你啊……」
阿斯爾頗有些驚奇地看著眼前這位不久前剛剛積功升為伯爵的青年貴族——他當然不介意所謂「失禮」，但卻詫異於巴爾哈姆斯的本領與膽色——居然能夠那麼親熱的呼喚暴力女為「婭斯卡」……巴爾哈姆斯不愧是公爵家的驕子;索菲亞貴族圈裡的佼佼者;皇家騎士團中的傑出將官！
不過接下來，他就看見巴爾哈姆斯伸手去拉婭西麗卡，要求她也向皇帝行禮，卻被後者用馬鞭在手背上狠狠抽了一下。年輕的伯爵只好努力陪著笑臉，一邊安撫暴力女，一邊代她向皇帝請罪。
「啊，沒事沒事，大家隨意玩耍好了。」
阿斯爾很大度地揮手示意大家自便，自己卻率先縱馬跑開了——他若留下，就算那些西裡西亞的女孩們可以不在乎，索菲亞貴族青年們可是無論如何也不敢「隨意」的。傑克佛裡特等人立即帶著皇家衛隊緊隨其後，自從上一次皇帝在溫泉谷離宮遭遇黑魔法師的刺殺以後，傑克佛裡特就堅持無論何時都要由他親自來率領護衛部隊，而且在任何情況下都不會離得太遠。
鬧了這麼一陣子，天色已將近正午，狩獵隊伍找了個地方停下野餐。由於皇帝的仁慈，他們沒能打到什麼大的獵物，一行人只好吃隨身帶來的乾糧充飢。萊恩斯最是個閒不住的，稍有空隙便鑽進樹叢裡，過一會兒，捧著一大堆紅彤彤的果子鑽出來。
「哈，哈，好運氣，找到許多秋草莓啊。阿斯爾……陛下快來嘗嘗，很甜哪，遲了可就沒有囉。」
看到周圍有許多人，萊恩斯便改用了敬稱，不過在動作上一點都看不出恭敬的樣子——雖說是在招呼，但他自己已經毫不客氣地抓起草莓大把大把往嘴裡塞，吃得嘴邊紅彤彤到處都是草莓汁液。看來即使升了侯爵，哪怕將來做到公爵，他這饞嘴的習慣也還是改不掉了。
阿斯爾捻起一枚果實放到嘴邊，一股熟悉的甜香味兒隨之傳來。他的手指頭忽然微微發顫，草莓到了嘴邊，卻放不進嘴裡去。
「咦，阿斯爾你為什麼不吃？味道很好的……」
萊恩斯在旁邊含著一嘴巴果實，口齒不清的咕噥著。阿斯爾答應了一聲，卻仍然將草莓舉在面前而遲遲不動……那枚紅艷艷的草莓在他面前晃動，逐漸幻化成為兩片紅艷艷微笑著的嘴唇，進而整張笑盈盈的臉容似乎出現在面前……剎那間，阿斯爾感覺自己彷彿又回到了萬里之外的風之王國西裡西亞，又回到那個陽光明媚的春日下午，又回到那位沐浴著金色陽光，宛如女神般端坐著的女子身旁……
「菲妮迪絲……」
索菲亞的皇帝輕輕念叨著心中女神的名字，兩行淚珠慢慢從臉頰上劃過。
狩獵一直進行到晚上。雖說由於皇帝不願意殺傷生靈，他們沒打到什麼獵物，不過大家玩得還是很開心。其中萊恩斯興致尤高，直到大家動身返回城裡的時候，他還在喋喋不休與阿斯爾談論打獵時的趣事。
傑克佛裡特一直在皇帝的鞍前馬後四處巡視，特別是在離開獵場到進城以前這一段道路上，人煙稀少，地勢複雜，最適合刺客下手。故此傑克佛裡特在這裡也最是謹慎，乾脆就緊緊跟在皇帝身邊。手掌緊握著腰間「龍牙」寶劍的劍柄——無論遇到什麼麻煩，只要有他「黑傑克」在場，就不用擔心。
正在警惕之時，隊伍突然停下，一名衛士飛速跑過來，傑克佛裡特立即迎上去，擋在皇帝面前。
「什麼事情？」
那名衛士見到他立即彎腰行禮，恭聲稟告：
「傑克佛裡特大人，前面有人攔路……是找您的。」
「找我？」
傑克佛裡特頗吃了一驚，自己指揮著諸侯聯合軍團，不過平素大部分事情都是交給副官伯尼迪亞打理的。而且就算有什麼事情需要他親自處理，伯尼迪亞也完全可以直接過來，沒必要再找人通報。
「什麼人，是我們軍團裡的麼？」
「不是，是一男一女。那男人自稱從新科夫諾城來，名叫卡西莫。」
「卡西莫？是不是一個衣著華麗，品味低俗的胖子？」
萊恩斯在旁邊插嘴詢問，得到了一個肯定的答覆，不過這讓他愈發吃驚：
「那傢伙我認識，是科夫諾商人議會裡頭的成員……他怎麼會來找傑克佛裡特將軍？是不是你聽錯了，他來找海因還差不多。不過海因現在不在這裡，在高茲堡呢。」
「是啊，我從沒去過新科夫諾城，也不認識什麼商人議會的成員。」
傑克佛裡特亦出言澄清，不過那衛士很肯定表示自己沒有聽錯，於是萊恩斯指令他去將人帶過來。
片刻之後，卡西莫興沖沖帶著一個頭戴面紗的少女走了過來，原來大概是打算吹噓幾句的，不過一看到萊恩斯竟然也在人群中，他的臉色馬上苦下來——他之所以在路上攔著隊伍，就是不想進城去碰上南十字軍的人，南十字軍中都是知道他底細的，被碰上可就騙不了人了。
不過，面對著索菲亞國的皇帝與南十字軍的首領，卡西莫臉上還是堆起了職業性的笑容：
「啊啊，原來皇帝陛下和侯爵大人也都在哪，小民卡西莫·法爾迪卡萊德何等幸運，竟然能遇到諸位大人……」
說著，卡西莫趕緊趴在地上恭恭敬敬地行禮，而旁邊少女見了這等聲勢，也只好把雙手環起放在腰側，同時膝蓋彎了一彎。旁邊傑克佛裡特見到這個禮儀，全身上下驟然一震，一下子驚呆住了。
萊恩斯並未注意到傑克佛裡特的變化，仍在拿那個胖子開心：
「啊，果然是卡西莫呢——你跑這兒來幹什麼？和我們南十字軍聯繫的事情不一直都是由斐蘭德議長親自負責麼？……而且還偷偷摸摸來找傑克佛裡特將軍，是不是想要篡斐蘭德議長的位子啊？」
「不不不不，大人莫開這種玩笑，小民擔當不起的。」
自知絕對鬥不過萊恩斯那張嘴巴——那可是海因培養出來的。卡西莫投降似的舉起雙手，連連擺動：
「不是小民自己要找傑克佛裡特將軍，而是這位來自中京國的姑娘……小民在新科夫諾城的碼頭上遇見她，她當時孤苦無助，連這邊的語言都不怎麼通曉，若不是小民一路帶過來，還不知流落何方呢……傑克佛裡特大人您待會兒可以親自問她，小民可絕對沒撒謊啊！」
卡西莫這麼一說，眾人的目光都投注到旁邊那少女身上。其中傑克佛裡特身顫抖，緊盯著那位女子，顫聲問道：
「你……你是從中京國來的？來找我的？」
那女孩子在眾人的注目下顯得很緊張，身體也在微微發顫，但當她認出了傑克佛裡特之後，很快就平靜下來，緩緩摘下了臉上的面紗。
「傑克將軍，真的是傑克將軍！……您……您還認識我麼？」
面紗之下，果然是一張中京女子的清秀面容，傑克佛裡特盯著那容貌看了許久，顫聲問道：
「……阿月，你是阿月麼？」
那女孩用力點頭，臉上現出一絲笑意：
「謝天謝地，您總算認出我了……我還一直擔心您忘了我們呢。」
傑克佛裡特淒然一笑，搖搖頭：
「怎麼可能忘得了呢……嗯，阿月如今長成大姑娘啦。記得當年我走的時候，你還只有十一二歲，老是和阿雪她們拌嘴，倒要你們的小姐來勸和……」
說到這裡，傑克佛裡特的身體忽然晃了幾晃，他伸手摀住心口，勉強笑道：
「你們的小姐……還好麼？聽白河說，她嫁了一位好姑爺，生活得很幸福……」
話剛剛出口，卻見那位名叫阿月的女孩臉色突變，哇的一聲大哭出來。
「小姐……小姐現在很不好。自從姑爺去世之後，姑爺家裡頭的人一口咬定是小姐剋死了姑爺，就變著法子去折磨小姐……」
「什麼！竟然有這種事？」
傑克佛裡特臉色一下子變得蒼白，他看了看周圍，伸手拉過阿月。
「我們到那邊去說……」
傑克佛裡特拉著女孩走到一邊去，隨即便看到女孩子哭哭啼啼，抹淚擦眼地訴說起來。萊恩斯心中十分好奇，不過礙於騎士風度，總不能過去偷聽。
一回頭，卻見卡西莫探頭探腦地也想湊過去，萊恩斯立即上前一把拽住這死胖子。
「喂，人販子，這次怎麼突然發善心了？」
卡西莫慌忙堆出一臉孔的笑容：
「侯爵大人說笑了，販賣奴隸這種傷天害理的事情，小人早就洗手不幹了。這一次誠心誠意護送那位姑娘來王都，小人這可吃了大苦頭了。」
「算了吧，別以為我不知道你打得什麼鬼主意——要不是害怕得罪了傑克佛裡特將軍，你早就把那位姑娘『護送』到奴隸黑市去了……嘿嘿，把人騙上手以後才發現自己惹不起，是不是很鬱悶啊？」
「……大人您真會開玩笑……」
卡西莫仍然勉強作著笑臉，但臉上卻已經流下汗珠。看他那麼容易就被嚇住，萊恩斯也覺得沒趣，嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀：
「嗯，不過這次算你聰明，及時做出了正確的選擇，所以我們也不找你麻煩，早些回去吧。」
卡西莫這才鬆了一口氣，臉上的汗珠消了些。
「啊，多謝大人……多謝……」
嘴上不停道謝，可腳底下卻磨磨蹭蹭不肯離開，萊恩斯見狀瞪了他一眼：
「怎麼還不走？」
「呃……這個……」
卡西莫小心翼翼地賠笑道：
「不瞞您說，侯爵大人，這一次小人把那位姑娘送過來，路上可著實破費了不少。別的不說，那姑娘的小腳丫子根本就走不了路，她又不會騎馬，光是僱車就花了我一大筆錢，吃東西還特別挑剔……」
卡西莫開始絮絮叨叨地訴起苦來，那位來自中京國的阿月姑娘確實給他帶來不少麻煩，卡西莫路上曾經不只一次的後悔過不該背上這個大包袱。不過後來通過和那姑娘的交談，發現她與傑克佛裡特關係不一般，便無論如何都不肯放棄這個和王國第一將軍拉上關係的好機會了。也虧得他不惜血本……僱車;買衣服;又去找了最小號的皮靴墊上棉花給那姑娘換上;就連吃飯住宿也都是在平時捨不得的高級旅店裡……好不容易，總算把人給帶到了王都。
這一番辛苦當然不能白費，卡西莫原打算到傑克佛裡特面前去說這些的，但現在看來萊恩斯是不可能放他過去了，於是便在萊恩斯面前囉嗦起來。萊恩斯越聽越不耐煩，最後一把揪住他的脖子把他拎起來：
「怎麼？你這死胖子還想敲詐我們？」
「天地良心啊，萊恩斯侯爵，小人這次真的幹了一件好事啊！要是連做好事都要遭受損失，那以後誰還敢做好人哪……大人您若是不想管，就讓小人和傑克佛裡特大將軍去說說，大將軍一定不會讓小人吃虧的！」
卡西莫手舞足蹈地大聲叫起屈來。面對這麼個棺材裡伸死要錢的傢伙，萊恩斯一時間倒也沒了法子。他看看周圍，阿斯爾，玫蘭霓絲，還有一干護衛官兵都笑瞇瞇朝這邊看著，想來是要看他如何解決此事。萊恩斯臉上微微一紅——南十字軍被稱為大富有的軍團，自己身為軍團長，總不能讓人看成吝嗇鬼。於是他放下卡西莫，叫過來一名親兵。
「好，死胖子，算你狠——傑克佛裡特將軍哪有空跟你囉嗦。讓這名士兵帶你去我的侯爵府，這一趟你花費了多少，我的管家都會照數付給你，快滾吧！」
「是，是，大人真是慷慨。」
卡西莫這才笑逐顏開，轉身打算跟那親兵離去。萊恩斯突然想起什麼，又追上去，惡狠狠地威脅道：
「不過你若是敢胡亂開價……哼！哼！」
萊恩斯握住腰間劍柄，重重哼了兩聲，卡西莫馬上一疊聲的答應：
「小人不敢，絕對不敢……」
然後便急匆匆跑了，總算打發走這個貪財鬼，萊恩斯鬆了一口氣，正想回頭和阿斯爾說上幾句話。卻忽然聽到一聲大吼，是傑克佛裡特那邊發出來的。他立即轉向，其他所有人的目光也同時投注過去。只見那位素來冷靜自持的索菲亞第一將軍此刻正仰面向天，臉上淚珠滾滾而下——傑克佛裡特竟然哭了，而且是當著眾人之面，毫無掩飾的失聲痛哭！
眾人都嚇壞了，阿斯爾，玫蘭霓絲，萊恩斯三人慌忙跑上前去，只見傑克佛裡特手中捧著一塊白絹，哭得極為傷心。萊恩斯顧不得禮儀，將那幅白絹拿過來細看，只見上面用殷紅胭脂寫著幾個纖弱細巧的中京國文字，只是自己看不懂。
「這……這是什麼意思？阿斯爾你能看懂麼？」
萊恩斯悄悄將白絹遞給阿斯爾細看，但皇帝也不認識。正在疑惑時，傑克佛裡特劈手將那白絹奪了回去，再一次捧在面前細看。
「這是中京國的文字，八個『度日如年，盼君速至』……我早就該去的！早就該去的呀！」
傑克佛裡特忽然又是一聲大吼，一拳砸在旁邊樹幹上，只聽喀啦啦一聲響，碗口粗細的樹幹竟被他一拳砸斷。粗大的樹木倒伏下來，聲勢極為駭人。周圍眾人都驚叫躲避，但黑衣的將軍卻紋絲不動，他再一次仰起頭，縱聲長嘯，聲音中滿是悲憤與痛悔。
混亂中，阿斯爾伸出手去，扶在傑克佛裡特肩頭，柔聲說道：
「現在去還來得及，傑克。去吧傑克，去把她接回來。」
黑衣的大將終於止泣收聲，他低下頭，深深看了皇帝一眼。慢慢的，傑克佛裡特慢慢跪倒在地上：
「陛下，微臣……微臣請求告假，微臣要離開一段日子。」
「我明白，沒問題的。」
阿斯爾連忙將傑克佛裡特扶起來，連聲安慰：
「一回到宮裡，我馬上讓克瑞斯給你寫外交文書。然後再派人去皮特羅斯港口，讓南海騎士團給你準備遠洋船隻……」
傑克佛裡特緩緩點頭，但隨即又搖頭：
「不，微臣不回宮裡了。微臣直接就去皮特羅斯港口，找伊斯華特將軍借船。至於外交文書，就請陛下您派人快馬直接送到港口去好了……就算沒有文書也無所謂，反正這一次不是外交斡旋。他們那邊最重禮教面子，而微臣這一次要去做的事情，正是他們最忌諱的……到時候難免一場惡鬥。倘若以使臣的名義過去，反而給索菲亞帶來恥辱。」
經過最初的激動，傑克佛裡特此時漸漸平復下來，頭腦思緒又恢復到素常冷靜周密的狀態中。
「這麼說的話，傑克將軍您一個人去豈不是很危險？是否謹慎一些，找克瑞斯首相或是海因商量一下，想出個完全的計策再去？」
旁邊萊恩斯小心提議，但傑克佛裡特立即搖頭：
「不，當年我已經負了她，這一次決不會再猶豫！她在那邊度日如年，我這裡豈能有絲毫耽擱！馬上動身，越快越好。」
言畢，傑克佛裡特立即翻身上馬，臨走時看了看那位被嚇呆了的中京女孩阿月，向玫蘭霓絲拱了拱手：
「玫蘭霓絲小姐，這位阿月姑娘就拜託給你了，請把她安置在皇宮裡吧。她一個柔弱女子，在這異國他鄉舉目無親，平時還要麻煩你多照料著些。」
「放心吧，我會照顧她，倒是將軍大人您自己……聽說中京國乃是尚武之地，強手如林，大人此去，千萬要小心啊。」
玫蘭霓絲將女孩攬過來，同時關切注視著黑衣的大將，傑克佛裡特點點頭，臉上顯現出王國第一將軍應有的自信和威嚴：
「大家不必擔心，我對那裡並不陌生……那裡確實有許多高手，但無論遇到什麼困難，我一定要把她帶回來。這一次，不管是什麼人，什麼理由，都休想再阻攔我。萊恩斯侯爵，玫蘭霓絲小姐，將士們，皇帝陛下的安危，就拜託給諸位了。」
騎在馬上，傑克佛裡特向周圍眾人點頭致意，再不肯耽擱，立即縱馬向著王都東面，皮特羅斯港口的方向馳去。阿斯爾緊追幾步，大聲喊叫：
「千萬小心哪！傑克，索菲亞不能沒有你啊！」
黑馬背上，傑克佛裡特似乎是揮了揮手，但已經看不清楚。那全身黑色的一人一騎，很快便消逝在沉沉夜幕中。