《》正文 第一章 皇帝的新娘第一節(下) 文 / 陸雙鶴
當天晚上，在把玩累了的瑪妮雅送回住處之後，克瑞斯又返回位於皇宮的首相書房。白天因為陪伴佳人而耽下的公務，晚上一定要補回來——在執政方面，克瑞斯是絕不會有任何懈怠的。
書房裡已經有兩個人在等候，一個是克瑞斯的心腹部將莫利菲，他負責克瑞斯手下的諜報消息網絡，專門刺探情報，以及執行各種秘密任務。而另一人，則是王國的財政官渥斯德，本來是屬於索菲亞本土貴族圈子裡的，但這些年來克瑞斯逐步地委以重任，慢慢培養起來，現在也可以算是心腹之列了。
一見克瑞斯進門，莫利菲立即呈送上一系列的文件：
「殿下，這些都是各地諜探最新送來的密報，下官已經整理過了，其中最緊急的是這件——」
莫利菲將一份卷在竹筒中的報告書遞給克瑞斯。
「——剛剛從米蘭城送來的消息，卡奧斯國皇太子龍騎將奧利佛已經抵達米蘭城，米蘭大公阿爾伯特專程為他舉辦了盛大的歡迎儀式，甚至由公爵小姐莉蓮娜親自出面接待，規格之高遠遠超過了正常禮儀！」
克瑞斯立即接過報告書展開細細研讀，讀畢之後，他冷笑一聲：
「這麼快就去了，看來卡奧斯人還真是焦急呢。」
「阿爾伯特似乎也很急於討好卡奧斯人啊，這只『米蘭狐狸』還真是會見風轉舵。」
莫利菲恨恨說道，克瑞斯卻淡然一笑：
「當然，連塔利亞斯那麼廣闊的草原之國都滅亡了，米蘭這種缺乏武備的城邦國家，自然會感到徹骨之寒。能這麼長時間保持腳踩兩隻船的『中立』狀態，也真是難為那隻老狐狸了。」
「看來現在他是不打算再保持了『中立』了。」
渥斯德感慨說道，他擅長的是財政，對於政治不算太敏感，但也能覺察出這一變化的要緊之處。
「哼，因為大陸上的局勢變化並不由他掌握啊——『中立』這種把戲，如果玩得好固然可以兩頭撈好處。但如果太執著於『中立』，一個處理不好可就是要兩面挨打的——阿爾伯特以前吃過苦頭，當然不敢再犯這種錯誤。商團只有緊緊跟隨在勝利者的身後，才能確保利益……米蘭公國，說到底只是一個比較大一些的商人組織，他們的行為模式，歸根結底還是脫不出商團的範圍。」
克瑞斯隨口分析，顯然是早就摸透了那位米蘭公爵的處境與考量。
「不過，眼下這種局面……到底應該選擇哪一家下注，想來阿爾伯特自己也頗為頭痛吧。萬一投錯了注，跟錯了人……哼哼，那可是要付出整個國家作為代價的……」
他從座位上站起，負手看著牆上的大陸地圖。在屋子裡來回踱步。
「當然了，阿爾伯特的選擇，對於我們也是至關重要——倘若米蘭城邦當真併入卡奧斯國，我們對帝國的經濟優勢就沒有了……今後的輸贏勝負，就很難說……」
渥斯德與莫利菲兩人對視一眼，臉上神情都頗為黯然——索菲亞與卡奧斯相比，最大的優勢即在於經濟，所以克瑞斯主政以後，敢於同卡奧斯國硬碰硬的對拼武力——同樣的損耗，他們能比帝國恢復更快，補充更好，支持戰爭的潛力自然也更大。可一旦讓帝國完全獲得了米蘭人的財力支持，帝**的恢復能力將大大增強，到那時候，雙方再硬拚武力，索菲亞就很難佔到上風了——這些年來，雙方海軍的較量就已經證明了這一點：自從冰龍海騎士團把米蘭港作為補給港之後，索菲亞海軍在歷次作戰中就一直處於下風，有好幾次甚至給對手打得躲在港灣裡不敢出去——克瑞斯以前曾經給他們分析過這其中的利害關係，他們兩人自是深知此中厲害。
「阿爾伯特以如此大禮歡迎卡奧斯的皇太子，想必是打算聯姻的了……殿下，咱們可不能讓他們得逞啊！」
相對於莫利菲的滿臉焦急之色，克瑞斯就要沉穩冷靜得多。
「此事的決定權在於米蘭，而不是我們。不過，你們放心，倘若阿爾伯特當真膽敢作出對我們不利的選擇，我一定會讓他感到後悔。」
看見克瑞斯那自信微笑的樣子，莫利菲心中一陣激動——無論什麼時候，無論什麼麻煩，只要克瑞斯展現出這份自信的笑容，他就不曾失敗過。
「這麼說的話，首相大人，也許我們可以令伊斯華特將軍的海軍北上，給阿爾伯特一點教訓，讓他不要輕舉妄動——記得您說過，阿爾伯特這傢伙最怕武力威脅的。」
對於軍事不太在行的渥斯德在一旁建議道，但克瑞斯卻立即搖頭：
「不行，現在不比以往了。冰龍海騎士團就駐紮在米蘭港中，南海騎士團佔不到上風，打得不好甚至可能起到反效果……這件事情還要仔細謀劃，先看看別的。」
隨即，克瑞斯便翻閱莫利菲送上來的其它報告。
「其它方面好像沒什麼消息麼……雷金納德那邊的情況怎麼樣了？」
「雷金納德侯爵最近又搜集了十多位貴族小姐的畫像資料，估計這一兩天就要送進宮來了。另外，他似乎把選擇範圍擴大了，這幾天有不少平民富商去拜訪他，想要把自己女兒的畫像也送進宮來……」
「這老傢伙想要趁機斂財？」
克瑞斯眼中的光芒馬上凌厲起來，但莫利菲頗無奈地搖搖頭：
「不，下官已經仔細查過了，老侯爵在這方面很乾淨。只是根據女子本身的條件作選擇，他甚至拿出自己的錢為幾個氣質教養均好的貧家女子僱請了畫師……」
「……，還真是盡心呢。」
克瑞斯一時間有些哭笑不得，不得不再一次站起來在屋子裡來回踱步。
「當初他上書要求陛下盡早立妃，陛下只是出於禮貌說了一句『還請老侯爵多費心』……他還真就把這當作一件大事來抓了？陛下還年輕得很，又何必如此著急！」
旁邊渥斯德沉默片刻，小聲說道：
「關於這個……首相大人，考慮到當初您和陛下失蹤以後，朝廷裡的混亂形勢……下官以為，他們會這樣著急倒也不出奇。」
克瑞斯一下子愣住，過了半天，方才強自笑了笑：
「連你都這麼想……」
見克瑞斯臉上神色不豫，莫利菲連忙接口：
「不過這次的選妃事件已經鬧得沸沸揚揚。不僅僅是在名門貴族中引起軒然大波，就連民間也開始騷動——這樣顯然不合適，我們可以用首相府的名義令他們馬上停止。」
「不不不……我不能這麼做。事情沒你們想得那麼簡單……」
克瑞斯頗無奈地搖頭，歎息道：
「我與陛下有兄弟之親，倘若陛下沒有子嗣，我就是距離索菲亞皇帝寶座最近的人——我以林斯塔親王的身份執掌索菲亞首相位，已經是引來無數謠言。倘若再出面阻止他們為陛下選妃繼嗣……嘿嘿，朝野民間，可就什麼話都要出來了。」
「……」
莫利菲，渥斯德兩人再次面面相覷，同時啞然，他們再也想不到這事情居然會牽扯到克瑞斯本人頭上。過了片刻，莫利菲才開口道：
「照這麼說來，我們首相府在這件事情上，是一點都不能干涉的了？」
「是，雷金納德他們那麼熱心，也許正是因為看穿了這一點……名譽相關，我不便阻止，他們就可以自由行事。引入一位擁有本土勢力背景的皇妃，對他們是很有好處的。」
「唉，殿下，那可真是鬱悶呢。」
莫利菲氣哼哼的說道，克瑞斯沉吟片刻，點頭道：
「不能阻止，但倒也不是完全不能干涉……其實我倒有一個想法，一舉數得，可以同時化解目前這幾件麻煩事……不過，考慮到某些方面，目前還有點猶豫。」
「哦？殿下有什麼妙計？」
莫利菲立即追問，而渥斯德也在一旁瞪大了眼睛。克瑞斯卻輕輕笑起來，他看著面前兩人，微笑道：
「倘若一定要找一位女子作為皇妃……你們覺得，什麼樣的女人最合適？」
「這個，皇帝性格軟弱……最好選個稟性溫柔的，以免陛下吃虧。」
「相貌絕對不能差，一般的女孩子陛下未必看得上眼……索菲亞朝廷的體面也很要緊。」
「家世族譜也要考慮，最好是有名望的世家……」
…………
兩人嘰嘰咕咕說了一大通，克瑞斯卻始終微笑不語。見到他們實在沒什麼好說了，克瑞斯無奈搖搖頭：
「看來你們的思慮還是狹隘啊，我的構想其實很簡單……」
他隨手拿起桌上紙筆，寫下幾個大字：
「聯姻米蘭。」
那兩人一下子瞪大眼睛，過了好半天，方才吃驚問道：
「……首相的意思，是讓那位……莉蓮娜小姐成為……成為我們索菲亞國的皇妃？」
克瑞斯肯定點點頭：
「是啊，比起那一大堆不知真偽的畫像，陛下與莉蓮娜小姐總算相處過一段時間，彼此的性格脾氣，相貌人品，都算是比較瞭解的。而且陛下似乎對她也頗有好感……」
「那恐怕只是一時的迷戀吧……首相，當初那位公爵小姐可是給我們找了一大堆麻煩啊，好不容易才把她弄走，如今再要請回來，而且還是永久地留下來作為皇妃……」
渥斯德臉色發青地勸諫道：
「而且以她的性格頭腦……阿斯爾陛下根本不是對手，到最後肯定會干涉我們的朝政。首相，請您千萬三思啊。」
見渥斯德那副焦急模樣，克瑞斯微微苦笑起來：
「你說得都對，渥斯德。可是，對我們來說，目前沒有其它更好的選擇了……不能讓米蘭與卡奧斯聯姻，這是大前提。相比之下，就算那位公爵小姐擅長於興風作浪……畢竟只是宮廷內部的麻煩。朝中事務有我做主，也不怕她胡鬧。」
渥斯德頓時無言——論起大局觀，他和克瑞斯相差太遠了。
「況且，正因為莉蓮娜的個性堅強，所以斷不至於成為他人的傀儡——阿斯爾陛下不是她的對手，雷金納德之流也同樣不是她的對手。」
「……可是南十字軍那一派呢？海因大主教可是最擅長借助他人力量的，上次就連下官也……」
旁邊莫利菲小心翼翼問道，克瑞斯卻哈哈大笑：
「莫利菲啊莫利菲，你可真是糊塗了——南十字軍是什麼人出資建立的？就算海因主教有心靠攏米蘭，他後面那些人肯答應麼。」
莫利菲愣了一愣，終於恍然大悟，也跟著笑起來：
「……是糊塗了，米蘭人和科夫諾人可是死對頭……啊，殿下，這樣一來……我們反倒可以借助米蘭人的力量在朝中造成平衡了，果然是一舉數得啊！」
然而克瑞斯這一次卻搖搖頭，臉上神情變得複雜起來：
「對於這方面……莫利菲，倘若是在以前，我必定會毫不猶豫地考慮和米蘭人聯手。可是，現在……莫利菲，可能你會覺得意外——如果要說我對於這個計劃還有什麼猶豫的地方，那就是我不想因此而引起海因大主教的誤會。」
「……？殿下，下官不明白您的意思。」
莫利菲臉上充滿了驚詫之色——在他的印象中，殿下一直是對大主教海因以及南十字軍抱持著深深的猜忌之心。以前為了制約他們，甚至不惜犧牲王國最主要的財源地高茲堡。眼下這麼一個好機會，怎麼反倒猶豫起來？但克瑞斯也沒向他多解釋——也許是因為渥斯德在旁邊的緣故。他只是揮揮手：
「莫利菲，你派人去一趟高茲堡，請海因主教過來，聯姻的事情我還要和他商議。」
但莫利菲還有些想法：
「這……殿下，請恕下官多嘴——我們把米蘭勢力引入朝中，對科夫諾派系可算是致命打擊。海因主教若前來商議此事，一定是反對的，不議也罷。」
「不，不，莫利菲，你不瞭解他……也許他會反對這項計劃，但絕不會僅僅因為科夫諾人的關係而反對。我請他前來，正是想聽一聽他的見解……」
克瑞斯站起來，眼中呈現出神往之色：
「海因大主教，很久沒有和他交談了……即使他持反對態度，但只要能提出更好的解決辦法，那就採納他的意見，也未嘗不可。」
見克瑞斯已經下定了決心，莫利菲也不好多說什麼，只得恭身受命：
「是，那麼下官親自去請他來好了。」
「不，你自己還有其它任務——你以前不是去過米蘭麼，這幾天再去跑一趟，去見阿爾伯特。」
「……這就去求親？太草率點了吧。」
莫利菲覺得自己越來越跟不上主公的思維了，他回頭看看渥斯德，見後者也是一臉孔的大惑不解，這才安心一些。不過，克瑞斯只是笑著搖頭：
「當然不是，你見了阿爾伯特，其它什麼話都不用說，只問他要一幅莉蓮娜小姐的畫像就可以了。」
「這樣突然去要公爵小姐的畫像……」
莫利菲還是不太明白，但渥斯德卻先叫出聲來：
「啊，明白了，首相大人您這是要去試探他們？」
克瑞斯含笑點頭：
「正是如此——我們有這想法，但如果阿爾伯特父女對此毫無興趣，那就白費心計。所以先要去探一探他們的口氣。現在雷金納德把事情鬧得滿城風雨，米蘭人派在這裡的探子也不可能全無作用。你去問阿爾伯特要畫像，他肯定就能明白我們的意思……至於接下來給還是不給，就是表明他們的態度了。」
莫利菲也終於恍然大悟，不過還是有點疑惑：
「……這法子果然穩妥。只是，殿下，您覺得阿爾伯特父女有可能考慮我們這邊麼？」
「一邊僅僅是皇太子妃，一邊可直接就是皇帝妃;一邊是素未謀面的陌生人，另一邊則是熟知脾氣秉性的舊友;更何況，一邊是誅殺過草原之王的強悍龍騎將，而另一邊則是溫和文弱的君主……只要她是個理智大於感情的女人，自然會作出合理的選擇。」
克瑞斯悠然評說道，旁邊渥斯德唯有連連苦笑：
「是，大人您真把什麼都料到了——莉蓮娜小姐絕對是那種『理智大於感情』的女人。以前她還只是客人的時候就已經把我們那位皇帝陛下耍得團團轉，若是當真有了皇妃的身份，那還不……唉，罷了罷了，反正大人您早有打算……」
見克瑞斯沒有其它指令，莫利菲便起身告辭：
「殿下您還有什麼吩咐麼——比方說，雷金納德侯爵那邊，要不要提醒他們可以停止了？」
「不，沒有必要。既然他們那麼『熱心』，就讓他們繼續專心投入好了。我倒是想看看，那幫老頭子能弄出些什麼花樣來……」
克瑞斯隨手拿起桌子上的沙漏，翻轉過來，靜靜凝視著沙子重又向另一面灑落。莫利菲亦同樣注視著那個沙漏，突然間哧笑一聲：
「殿下，他們那些人費心費力，到頭來也無非是像這裡面的沙子，沙漏倒一倒就又得重來，真是可笑。」
克瑞斯抬起頭看著莫利菲，良久，微微搖頭：
「沒什麼好笑的，莫利菲。我們所做的事情，其實也並不比他們高明多少……我們都是身不由己的沙子，處在一個名為『命運』的大沙漏中，永遠地流淌不停……」