《》正文 第一章 皇帝的新娘第一節(上) 文 / 陸雙鶴

    大陸歷603年，十月，消除了北方威脅的卡奧斯帝國終於能夠集中精力，將目標對準南方夙敵索菲亞國。雖然在上半年的草原之戰中，卡奧斯國損失了一個軍團，以及兩位軍團長級別的大將，但皇太子奧利佛及其麾下飛龍軍團的加入，使得帝**的戰鬥力不但絲毫未減，反而大有增加。

    在此情況下，帝國皇帝法蘭決意發動第三次南征，把多年來與索菲亞國之間積累下的恩怨做一個徹底了斷。不過，要發動這種大規模戰爭，糧食資金必不可少，而這些，正是帝國最缺乏的。卡奧斯雖有大陸最強的軍團，卻也無力在短期內連續發動戰爭。皇帝法蘭再怎麼焦急暴躁，卻也只能耐心等待，等帝國的倉庫充實一些再說。

    為了籌集再次南征所需的糧食資金，帝國宰相夫利斯殫精竭慮，甚至想到了通過與商業都市米蘭聯姻的方法來增加卡奧斯國的經濟實力。於是，皇太子奧利佛欣然接受了米蘭大公阿爾伯特的邀請，代表卡奧斯國前往米蘭訪問。

    擁有大陸最強軍團的卡奧斯與大陸最富裕城市米蘭一旦聯姻成功，勢必會影響到索菲亞的生死存亡。為此，索菲亞王國必須盡快作出反應。然而，此時的索菲亞朝廷上下，卻正在為另一個問題而煩惱——他們要為已經成年的阿斯爾皇帝陛下選擇一位新娘。

    一粒沙子緩緩從玻璃頸口滑下，緊接著就是兩粒，三粒，乃至於無數粒……沙子不停落下，形成一股細細的沙流，在沙漏底部堆積成一個小小的沙丘。這樣一個小小的，用玻璃和沙子做成的最簡單工藝品，卻能用來計量世上最複雜奇妙的概念——時間，實在是一種令人讚歎的智慧。

    索菲亞首相剋瑞斯靜靜凝視著桌子上的沙漏，目光卻是一動不動，顯然是在沉思之中。金色華麗的長髮襯托著他俊秀英挺的容貌，看上去就像是傳說中樂與美之神莫索托斯的雕像——如果有哪一位藝術家有幸看到這尊雕像並且想給它取一個名字，那他肯定會毫不猶豫地選用「完美」這個詞來表達他心中的震撼。

    一陣輕輕的腳步走進屋子，將美神從天界拉回凡間。但克瑞斯並沒有抬頭，聽任那腳步悄悄繞到他的背後，接著，一雙溫軟的小手輕輕蒙在了他的眼睛上。

    「猜猜看我是誰？」

    調皮的聲音中隱含著笑意，克瑞斯也禁不住笑起來，他抓住那雙小手，貼在自己的臉頰上。

    「不用猜也知道，瑪妮雅傻丫頭個索菲亞國中，除了你以外，還有誰敢跟我這樣頑鬧的。」

    「嗯，那真沒勁。」聲音主人很無趣地背起雙手，走到克瑞斯面前，「為什麼他們都那麼怕你呢？我覺得你一點都不可怕呀。」

    雖然是同一個人，但在半精靈少女瑪妮雅心目中的克瑞斯，與索菲亞國臣民眼中那位「冷面首相」，那可完全是兩個不同的概念。這一方面是因為瑪妮雅來自遙遠的風之王國西裡西亞，從沒看見過克瑞斯在索菲亞朝堂上處理政務時的嚴厲與冷峻;另一方面，也是因為克瑞斯對待她的態度與眾不同，從沒有對她顯露過冷漠之色——「我這一生一世，定要讓瑪妮雅每天都生活在幸福與美滿之中！」——克瑞斯早已發過這誓願，如今正在不折不扣的履行之中。

    「我是一國的首相，自然要在人前有些威嚴。否則，如何令眾人聽命於我。」

    克瑞斯微笑說道，說閱讀，盡在瑪妮雅卻撇撇嘴，隨口回應道：

    「那你的那位表兄阿斯爾怎麼一點威嚴都沒有啊——他可是這個國家的皇帝呢。」

    話一出口就知道自己闖禍——克瑞斯最忌諱別人在他面前評論索菲亞皇帝的短長，瑪妮雅慌忙摀住嘴巴，眼睛烏溜溜地看著克瑞斯。所幸，後者並未對她生氣，只是微微苦笑了一下：

    「正是因為陛下尚不具備身為皇者的氣魄，所以才不得不由我來壓制群臣。而且，阿斯爾表兄身為一國之君，在眾人面前保持寬和仁厚的形象，那是很好的。反正所有的具體事務都由我這個首相來負責，陛下不必直接與臣子們打交道，自然也就不會與他們發生衝突。群臣縱有什麼怨言，也只會集中在我的身上，而不會對陛下產生不滿。這樣，就能夠確保整個朝廷的穩定……」

    克瑞斯詳細闡述著朝廷裡平衡統御之術，倘若是一個有心人在此必定會感到大有收穫。但瑪妮雅對這些絲毫不感興趣，所以很快就打斷了話題：

    「說這些真沒意思……咦？這是什麼？」

    她拿起桌子上那個沙漏放在手中把玩，西裡西亞那邊工藝技術簡陋，很少見到這類精緻的小玩意兒。克瑞斯微笑著將沙漏倒過來，看著沙子再一次通過瓶頸緩緩流淌。

    「這是米蘭人製造的小工藝品，構思很巧妙，可以用來計量時間……這件東西可以時時提醒我，我的時間有多麼寶貴——因為那是用你的生命換來的呀！」

    克瑞斯憐惜地望著瑪妮雅，後者的眼神雖然像他們初見面時一樣活潑靈動，但臉色卻遠不如當時紅潤健康——瑪妮雅的生命力已經有一大半轉移到了自己身上，這才讓自己能夠活下來。

    「呀，別再說了。和你在一起，哪怕只有短短幾年，也要比祖奶奶那樣孤獨的度過百年好多了。」瑪妮雅蹦跳著上前，拉住克瑞斯的手，「陪我去散步吧，外面的陽光可好了。」

    克瑞斯猶豫了一下，目光在桌面上掃視一下——那上面還擺放著幾份公文。不過，他還是點點頭：

    「好吧，也該出去散散心了。」

    兩人攜手出門。一到門外，瑪妮雅被掠過迴廊的秋風吹到，輕輕哆嗦了一下，克瑞斯立即覺察，隨即脫下斗蓬披在瑪妮雅肩頭。

    「小心些，不要著涼了。」

    瑪妮雅開心地笑了笑，回過手來挽住克瑞斯的胳膊。兩人一邊輕聲笑語，一邊朝皇宮花園中走去。外面走廊上，看見這一幕的使女侍從們無不大張著嘴，眼珠子都幾乎掉落下來。

    兩人一路經過皇宮御道走廊，只見兩邊牆壁上，飄飄揚揚掛著許多圖畫卷軸，瑪妮雅興沖沖上前一看，上面繪製的竟然都是美人肖像，一個個明眸皓齒，嫵媚風流。年輕女孩的好奇心馬上被勾起，當即便不肯往前走了。

    「這些畫像是怎麼回事呀？你們的宮廷還真是有趣呢。」

    克瑞斯抬頭看看那些畫像，再一次苦笑一聲：

    「這都是雷金納德侯爵他們搞的事情次陛下和我被黑魔法送去了火龍山，朝廷內部馬上一片混亂。因為陛下身後沒有繼承人，索菲亞王家的血脈有可能就此斷絕……所以自從陛下一回來，那些老臣就不停上書，要求陛下盡早成婚，生下子嗣以延續王家血脈。」

    「啊，我明白了——這些都是候選者啦？嘖嘖嘖，都是美人呢，你的表兄可有福啦。」

    瑪妮雅細細觀賞著那些畫像，臉上情不自禁的顯出羨慕之色，克瑞斯卻是微微一笑：

    「別傻了，這些畫像都作不得數的——消息剛一傳開，還沒等朝廷裡作出回應，各方貴族諸侯們就紛紛聘請高手匠人為自家小姐千金作畫造像，然後送進宮來待選。那自然是竭力吹捧，有三分的姿容就能繪成十分……嘿嘿，前些日子，各地的藝師畫匠可都大發了一筆哪。」

    「原來是這樣啊……嗯，再怎麼說，作為一個女孩子，能看到自己被畫得這麼漂亮，總是開心的……」

    見瑪妮雅臉上顯出深深的羨慕神情，克瑞斯心頭一動，當即笑著說道：

    「我也會畫像，要不要替你畫一幅？肯定畫得比她們更漂亮。」

    「真的？那太好了！」

    年輕女孩果然一下子跳起來，抱住克瑞斯的胳膊興奮不已。克瑞斯含笑看著她開心的樣子，心思卻轉到了其它方面去……

    老侯爵雷金納德雖然只是擔任掌璽官的虛職，但在朝廷裡卻頗有地位。憑藉著三朝老臣的身份以及當年曾經舉義反抗過帝國統治的事跡，他被看作是索菲亞本土貴族勢力的精神領袖。特別是這兩年，在其他大貴族頭領紛紛遭到打壓的時候，他卻一直巋然不動，重要性反而逐漸凸顯，在王國朝廷裡，同以南十字軍為首的「科夫諾派系」，以及克瑞斯所統轄的「林斯塔派系」竟然隱隱有鼎足而三的趨勢。

    克瑞斯對此是相當忌諱的，一個南十字軍已經很讓他頭疼，如何能允許再冒出一股勢力來？故此自他出任首相以後就一直很注意壓制那批人。將本土貴族中有能力的人物盡可能拉攏進首相府，又找機會嚴厲打擊了幾次之後，那些人就基本上沒什麼力量了，在朝廷的日常事務裡也很少有插嘴說話的餘地。但唯獨對雷金納德本人……這老頭子非常謹慎，平素行事低調，即使出席一些重要的會議也從不發言，硬是把自己當作一個擺設。這使得克瑞斯找不出他的任何錯失，自然也就沒理由找他麻煩。

    不過這一次，在為皇帝選擇新娘的事情上，老傢伙卻一反常態，表現得異常熱心。他聯合了一批老貴族共同行動，接二連三的上書不說，還三天兩頭往宮裡送畫像，很熱心地向皇帝介紹諸多名門佳麗，弄到最後阿斯爾不勝其煩，乾脆下令把所有畫像掛到這條走道上，以便每天經過時「御選」。而這條內宮與前廳的連接走廊也得了個頗為風雅的名「佳人道」。

    「雷金納德這老傢伙，心計很深啊……以輔政老臣的身份為皇帝選妃，天經地義，無可厚非。而不管是哪個家族的千金被選中，都勢必對其感恩戴德，自然也就聯成一氣了……」

    克瑞斯心中暗自籌劃，以至於瑪妮雅接連叫他好幾聲都沒聽見，到最後胳膊上被擰了一下，方才驚醒過來。

    「不要忘了替我畫像啊，一定要比她們更漂亮。」

    瑪妮雅充滿期望的叫著，克瑞斯微笑點頭：

    「當然，一定讓你滿意。」

    「好啊好啊。」

    瑪妮雅開心挽住克瑞斯的胳膊，同時悄悄看了看四周——廊道上不知何時出現了好多宮娥侍女，她們雖然都裝出恰巧經過的樣子，但目光卻總在這邊圍繞。瑪妮雅雖然天真單純，卻也能感受到那些目光的不友好——其中充滿了嫉怒與妒意。

    「克瑞斯……我們還是去散步吧。」

    瑪妮雅有些緊張，克瑞斯卻泰然自若，甚至把女孩往身邊更拉近一點。

    「那是我的榮幸。」

    無視周圍眾多的哀怨之眼，具有絕世姿容的金髮首相只看著半精靈女孩一人，臉上呈現出最溫柔的笑容。