《》正文 第六節(上) 文 / 陸雙鶴

    整個三月份，卡奧斯帝國到處呈現出一片繁忙景象。雖然主力軍團大都被調往西方草原作戰，但其他軍團也都各有任務在身。安特亞斯與阿爾方斯兩位大將奉令守護帝國的核心區域——帝都天舞之城與聖山科奧林斯；南方邊境則由老將哈恩尼巴爾的龍槍騎士團駐守，老將以極為巧妙的策略牽制住了索菲亞軍，使其不敢輕舉妄動；而在商業都市米蘭，艦隊實力被大大加強的冰龍海騎士團亦是準備充分，準備再一次向南方海域發動襲擊。

    由於軍團長伊美爾達希望鍛煉部下的領軍才能，中隊長希爾達被任命為前鋒部隊的指揮官。雖然被稱作前鋒部隊，但艦隊的實際數量卻要超過以往任何一次——自從得到商業都市米蘭支持以後，冰龍海騎士團的艦隊實力已經今非昔比了。

    除了艦隊數量大為增加以外，舉凡糧食補給，火器軍械，以及材料物資等方面也都由米蘭人負責保障，補給線比以前大為縮短，數量更是增加了幾倍都不止。正是由於增加了那麼多優勢，伊美爾達才放心將艦隊交給部下來指揮而不是親自上陣。

    「……不要辜負了這麼好的機會。」

    站在港口碼頭上，向來沉默寡言的伊美爾達在艦隊出發前只對部下說了這一句話，而希爾達則單膝跪倒在上官面前，向上官做出保證：

    「大人請放心，雖說夫利斯宰相給我們的命令是佯攻，但下官早就想好了，這一次定要打到聖佛朗西斯城去！」

    伊美爾達微微頷首，隨即便轉身離去，對身後數量龐大的戰艦隊竟沒再多看一眼。反而是在城牆高處，阿爾伯特與莉蓮娜父女站在瞭望台上，一同觀賞著大艦隊魚貫離開港口時的雄偉氣象。

    「啊啊，真是壯觀，已經很久沒有這麼大規模的艦隊出入咱們米蘭港了呢——這可都是咱們米蘭人造出來的戰艦哪！」

    大公阿爾伯特滿臉的眉花眼笑，而莉蓮娜卻撇了撇嘴：

    「只可惜這些戰艦並不由我們米蘭人指揮。」

    但阿爾伯特並不在意，呵呵笑道：

    「那有什麼關係，它們現在是在為我們米蘭而戰——只要帝國海軍南下，我們的商船隊和貨物就又可以進入南方市場了，嘿嘿。」

    「是麼？您這麼認為？冰龍海騎士團當真成了我們的傭兵團？」

    莉蓮娜的語調中充滿諷刺，如果是旁人用這種語氣阿爾伯特早就勃然大怒，但在自己的寶貝女兒面前，他卻唯有苦笑而已：

    「唉，寶貝兒，這也是沒辦法子的事情。我們米蘭人賺錢最拿手，可戰鬥方面實在是太差勁，要想和有南十字軍撐腰的科夫諾商人爭搶地盤，唯有依賴他國的雄兵。或者……」

    阿爾伯特突然笑瞇瞇看著女兒：

    「你的那個中京國崇拜者，打架倒是很厲害的樣子，不知道他對於統兵怎麼樣？」

    「我奉勸您別打白河的主意。」

    莉蓮娜冷冰冰地說道。

    「白河他是很喜歡我，但他不會去做那些不符合他自己原則的事情，即使為我也是一樣。他到這裡來只是為了遊歷，決不願意介入諸國間的事務——否則他早就去幫好朋友傑克佛裡特了。而且現在……」

    莉蓮娜深深歎了一口氣，搖搖頭：

    「總而言之，這方面您是別想了。」

    「那我就只能依靠卡奧斯人了，用他們對付科夫諾人還是挺慣用的。」

    阿爾伯特頗為自信地說道，而莉蓮娜卻不以為然：

    「您就那麼信任卡奧斯人？帝國皇帝的野心您應該有所領悟的，爸爸。現在我們這樣不遺餘力地增強帝國海軍，可這支部隊將來甚至有可能被用來攻擊我們自己都說不定啊！」

    莉蓮娜皺眉說道。這些年來，隨著年齡閱歷的漸漸增長，莉蓮娜在政治謀劃方面開始展露出非同一般的才能。特別是前年到索菲亞求援時，不但沒有像她父親所擔心的那樣成為他國人質，反而憑著自身的美貌以及卓越的社交能力將對方君主給控制住了，以至於最後索菲亞人迫不及待地主動將她送回米蘭，這使得阿爾伯特愈發重視起女兒的智慧來——特別是在政略方面。

    所以此時，聽到莉蓮娜批評自己偏向帝國的政策，阿爾伯特不但不惱，反而笑起來：

    「哦，我的寶貝兒有什麼更好的建議麼？」

    「索菲亞人，爸爸，我倒覺得索菲亞人才是更好的合作對像……也更容易交流，他們不像卡奧斯人那麼死板，更能夠理解我們米蘭人對於利益和財富的追求。」

    提起索菲亞，阿爾伯特深深歎了一口氣。

    「我也曾經這麼想過，寶貝兒。當年為此還給林斯塔的索菲亞軍投過資……可那沒用，寶貝兒，索菲亞現在有科夫諾人在支持。從他們的上一代首相剋勞德開始，索菲亞的國政趨勢就完全偏向科夫諾人一邊了。而現在通過南十字軍的關係，他們之間的聯繫更緊密，我們米蘭已經插不進手去。」

    莉蓮娜微微搖頭，鮮艷的紅唇邊展露出一絲笑容。

    「不一定，爸爸，我們還是有機會的。」

    「哦？」

    素來老奸巨猾，喜怒一向不形於聲色的米蘭大公，聽到這話臉上卻立即表現出濃厚的興趣：

    「說說看，寶貝兒——畢竟你在他們的宮廷中待了將近一年，對實際情況最瞭解。」

    見父親如此重視自己的意見，莉蓮娜得意笑起來，但也立即端起了架子。

    「那您用什麼好處作交換呢？」

    阿爾伯特聞言哭笑不得——莉蓮娜受到他太多嬌寵，以至於最後無法無天，自己這個作爸爸的求她辦事還得用好處交換，真是作繭自縛了。

    不過在內心深處，阿爾伯特又隱隱感到得意——即使是親情也不能打動，只有利益才是最現實的——這正是米蘭人的生存之道，也是他一直希望培養莉蓮娜能做到的。

    誇張地攤開雙手，阿爾伯特半真半假地哀叫道：

    「哎呀呀，寶貝兒，你還有什麼不滿足的——最好的鑽石珠寶，最好的綾羅綢緞……只要是爸爸能弄到的，你要什麼就有什麼。難道真要爸爸將米蘭公爵的地位讓給你才罷休麼？或者——」

    阿爾伯特想了一想，頗為認真地說道：

    「德米萊斯那廢物佔據首相位子也太長時間了，是不是改換個女首相試試……」

    「去去去，我才不要什麼官職呢。」

    莉蓮娜翹起嘴唇，不高興地說道。

    「我想要的，不過是一個承諾而已。」

    「承諾？什麼樣的承諾？」

    「現在不告訴你，咱們約定好：等到哪一天我說出這個承諾，您必須答應我，不能拒絕。」

    阿爾伯特大感頭痛——女兒聰明固然是好事，可太古靈精怪了，卻也讓人受不了。

    「這我就太吃虧了吧，米蘭人可從來不做吃虧的事情。再說，寶貝兒，向米蘭人要求承諾實在是很愚蠢的事情，承諾這東西隨時都可以推翻的……」

    「可你不僅僅是米蘭人，你還是爸爸。」

    莉蓮娜抱住父親的胳膊搖晃著撒起嬌來，從小到大，她用這一招對付阿爾伯特那是屢試不爽，百發百中的絕招。這一次也不例外，只搖了幾搖，在外人面前心如鐵石的米蘭大公就軟化下來。

    「好好好，你說怎樣那就怎樣吧……唉，其實就算沒這個約定，你想要做的事情我還能拒絕麼。」

    「所以我才愛您啊，真是好爸爸。」

    莉蓮娜笑著在父親臉頰上親了一下，這是自從她長大以後就沒再給過的恩賜，頓時讓老傢伙心花怒放。不過，高興歸高興，阿爾伯特畢竟是米蘭大公，女兒一個親吻還不至於讓他快活地忘了正事。

    「好啦好啦，現在快告訴我，怎樣才能插手進索菲亞去？」

    莉蓮娜微微一笑：

    「其實爸爸您剛才自己也說了——科夫諾人只是和南十字軍關係密切，他們對於索菲亞朝廷的影響力必須要通過南十字軍來實施。而索菲亞朝廷，並非只有南十字軍一股勢力。」

    「首相剋瑞斯的『林斯塔派系』麼？他們的勢力倒是很大，但克瑞斯那小子實在太厲害了，坦率說連我都懼他三分。」

    在女兒面前阿爾伯特顯現出難得的直率。

    「當年他們還在林斯塔苦苦掙扎的時候，我可沒少給他們秘密資金。可最後呢？那小子翅膀一硬就翻臉不認人，南十字軍派遣海賊來燒咱們的港口，這小子就趁機派了個副手來逼迫我簽署同盟書。哼哼，比起他的冷酷無情，我這個米蘭大公都自愧不如哪。」

    阿爾伯特先是一臉的緊張神色，但見女兒一直嘴角含笑看著他，心中頓時一動。

    「莫非……莫非我的寶貝兒有把握對付他？」

    莉蓮娜只是微笑，既不承認也不否定。禁不住阿爾伯特一再催促，方才說道：

    「一定要說有把握，那還未必。但至少，我覺得他並非那種不可理喻的人物。事實上，大多數時候，他都是彬彬有禮和藹可親的。」

    「嘿嘿，對我的女兒，當然不一樣了。想不到就連『冷面首相』也有融化的時候……」

    阿爾伯特以為克瑞斯也像其他男子一樣為自己的女兒所傾倒，臉上頓時充滿得意之色，但莉蓮娜一眼就看出他的想法，立即當頭潑了他一盆冷水。

    「別胡思亂想了，爸爸，克瑞斯首相從來不會為任何女人動心，就連我也一樣。」

    阿爾伯特的笑容立即僵硬在臉上。

    「那……那你怎麼對付他？」

    莉蓮娜淡淡一笑：

    「為什麼要對付他呢？他的對手只有一個——那就是南十字軍的海因大主教。」

    「嗯……」

    阿爾伯特若有所思，而莉蓮娜則回過頭來背靠護牆，開始侃侃而談：

    「對我們米蘭人來說，科夫諾人之所以難對付，是因為他們有南十字軍的武力支持。而對於克瑞斯首相來說，南十字軍之所以那麼桀驁不遜，乃是因為科夫諾的財力支持。科夫諾人的財力與南十字軍的武力，這兩者的完美結合才是最讓克瑞斯感到頭痛的。特別是目前索菲亞的財政收入主要都依賴科夫諾地區，這就更助長了南十字軍的勢力，當然也讓克瑞斯這位索菲亞首相心中更不舒服了。」

    「噢……」

    阿爾伯特有些領悟了，果然，只聽莉蓮娜接下去又說道：

    「所以說，爸爸，這時候如果能有一股在財力上足以與科夫諾人相抗衡的新力量進入索菲亞，就很容易與克瑞斯結成聯盟，而這股力量……」

    「當然非我們米蘭莫屬了！」

    阿爾伯特忍不住叫出聲來，莉蓮娜微微一笑，回頭看著下面漸漸遠去的艦隊：

    「是啊，所以您根本沒必要花那麼大代價去僱傭卡奧斯的軍團，就算沒有他們，我們一樣可以讓米蘭商隊進入大陸南方。」

    阿爾伯特亦回到城牆邊，看著下面龐大的帝國艦隊，輕輕歎了口氣：

    「我以前一直都是把籌碼押在卡奧斯這一邊，而他們也很少讓我失望過。當年隨著帝**的勝利腳步，我們米蘭重新得回了在克勞德主政時期逐漸失去的南方市場，但後來隨著青龍騎士團的敗退，這一切又都突然失去了。從那以後，我就一直想著要把南方市場奪回來……」

    「時代變了，爸爸。我們奪回南方市場，未必一定要用武力，也未必一定要借助帝**的力量……在索菲亞朝廷內部，完全有可供我們利用的矛盾縫隙，關鍵就要看我們怎麼用了。不過，在縫隙之間生存並且尋求最大利益，一向是我們米蘭人最擅長的……爸爸您說對麼？」

    莉蓮娜笑嘻嘻看著父親，而米蘭大公則連連點頭：

    「對，對極了。看來我是落伍了……明天！明天我就派出密使到索菲亞去！」

    「不，爸爸，不急。」

    出乎阿爾伯特的意料——莉蓮娜居然反對他立即派出使者。

    「不要主動送上門去，米蘭人亦有米蘭人的尊嚴。我們再不能為了利益而不顧體面了，爸爸。」

    米蘭大公吃驚地看著女兒——這個自己從小看著長大的寶貝疙瘩似乎有些變得陌生了。好不容易，阿爾伯特勉強笑了笑：

    「哈，在索菲亞那邊還學會了這些嗎。莉蓮娜。我們米蘭人，不是一向最瞧不起那些為了面子而放棄利益的傻瓜麼……」

    「尊嚴和利益並不衝突，尤其是對於克瑞斯這樣高傲的人，若不能贏得他的尊敬，就不可能和他對等的談判。」

    「可是，不派人過去，他怎麼會和我們談判呢？」

    「要等機會，或者，我們自己創造機會。但是無論如何，我們不能主動去找他。」

    再一次低下頭去，看著漸漸消失在海平面上的帝國南征艦隊，莉蓮娜悠然說道：

    「反正目前我們的局勢並不緊迫。既然已經請來帝國海軍，並且專門為此建立了龐大的艦隊，不妨就讓他們先試試。就算不成功，也叫索菲亞人知道我們米蘭的份量，今後談判起來也更硬朗一點。」

    阿爾伯特又一次點頭——儘管他一向以精明自詡，但在青出於藍而更勝於藍的女兒面前，這位米蘭大公也落得個只有連連點頭的份兒。

    「好，就這麼辦。嘿嘿，如果那位希爾達將軍能夠厲害一些，直截了當打下聖佛朗西斯城，我們就省去很多麻煩了。」

    「您當真這麼想？可是您考慮過麼，一旦索菲亞滅亡，帝國獲得了大陸南方的財富，他們的財政可就不用再依靠咱們米蘭。到那時候，爸爸，您一生傾盡全力所守護的米蘭城邦獨立，恐怕很難再保住了。」

    莉蓮娜淡淡一句話，卻讓阿爾伯特汗流浹背。

    「這，這我倒沒料想過……呀！真的呢，莉蓮娜，萬一卡奧斯取勝之後也來個翻臉不認人，那可就糟了！」

    雖然卡奧斯注重騎士精神的名聲早已流傳在外，但對於從不相信騎士精神的米蘭人而言，他們可不敢把國家命運押在別人的諾言上。不過，相較於父親的驚惶失措，女兒只是滿不在乎的笑了笑：

    「不過放心啦，爸爸。至少這一回，卡奧斯人沒那麼容易獲勝的。」

    但阿爾伯特依然很擔心：

    「難說啊，寶貝兒。這次出征的規模可不算小，而且上次帝**撤退時已經摧毀了索菲亞人的港口，萬一他們還沒有防備，那真有可能被帝國海軍登陸成功呢。」

    「不可能沒防備，我早就派人去提醒過他們了。」

    莉蓮娜頭都不抬地說道。

    「如果那兩個號稱『天才二軍師』的傢伙連這種程度的攻擊都抵禦不了，那我們確實也沒必要和他們談了。」

    無意間一抬頭，看見父親滿臉張口結舌的樣子，莉蓮娜嚇了一跳：

    「您怎麼啦？」

    「你說……你早就提醒過索菲亞人？」

    「是啊，還專門用我的夜明珠作信物，好讓他們相信呢。」

    「可是，可是帝國海軍出征的消息……我們自己也才是剛剛得到啊！」

    阿爾伯特不能置信地叫道，莉蓮娜卻淡淡一笑：

    「跡象早就有啦：士兵拚命艱苦訓練，戰艦層層增加裝甲，還有大量儲備糧食物資……哪一樣不是戰爭的前兆。我經常到帝**的營地裡去，可不僅僅是為了貪玩哦。」

    阿爾伯特仍然在發愣。過了好一會兒，當莉蓮娜試探性地在他面前晃動手掌時，一向動作遲緩的米蘭大公居然一下子跳起來。他緊緊抱住女兒，連聲大笑：

    「好啊，想不到我的寶貝兒居然有這麼高明的政略思慮……我阿爾伯特這一輩子，奇珍異寶收集無數，可最得意的，還是有寶貝兒你啊！」

    「爸爸……」

    莉蓮娜好不容易才從父親懷抱中掙脫開，臉上帶著一絲惱意：

    「我已經不再是小孩子，還這麼隨隨便便的……」

    「咦，你小時候不是一天到晚纏著要我抱麼。現在怎麼不肯了……哈哈，是不是已經有了心上人，就拋棄老爸的懷抱了？」

    阿爾伯特故作疑惑狀地笑道，莉蓮娜呸了一聲，但總算展現出一個女孩子應有的態度——她紅著臉兒，一溜煙跑下了城樓。