《》正文 第十節 (下) 文 / 陸雙鶴
晚上，當阿斯爾回到賢者之塔下面的宿屋時，天已經完全黑了。這還是阿斯爾頭一回在外面玩到天黑才回來，他也頭一次體會到了晚歸的不便——宿屋裡竟然沒有燈燭，阿斯爾不得不摸黑為自己鋪床疊被。
克瑞斯雖然恢復過來，但由於體質過於虛弱，與瑪妮雅一起被送到精靈小屋中去調養，由瑪妮雅的那位精靈族祖母親自照顧，想必條件要比這兒好得多了。可憐阿斯爾只好依舊一人獨宿，而且是睡最簡陋的學徒臥房。不過這些日子以來阿斯爾已經習慣了別人的漠視，也總算學會了自己照顧自己——至少，他能夠自行整理床鋪了。
在黑暗中做事很不方便，但阿斯爾心情卻很愉快——他心中充滿了菲妮迪絲的音容笑貌，自從流落到這異國他鄉之後，阿斯爾還是頭一回真正感受到愉悅的心情。
突然有光亮從門口照過來，賢者長老伯尼爾出現在樓梯口，手掌上方懸浮著一個亮閃閃的魔法光球，和阿斯爾第一天來此時見到的一樣。伯尼爾慢慢走進屋子，將光球置於屋子中央。
「呵呵，剛剛聽見你回來，才想起這屋子裡沒有放燈燭，給你個光源照亮。」
「這裡是故意不放燈燭的？」
阿斯爾好奇問道，伯尼爾點點頭：
「嗯，確實如此。這裡是學徒的房間，屋子裡故意不放燈燭用具，讓他們自己用聚光術來照明。」
「就像這樣的？」
阿斯爾拿著那個光球問道，怕又把它弄碎了，小心翼翼地用雙手捧著。而伯尼爾卻笑著搖頭：
「不，沒這麼大——別看這聚光術只是一個簡單法術，卻最考驗法師的能力，通常新學者能用手指頭發出光來就不錯了……就像這樣。」
伯尼爾緩緩伸出一根手指，黑暗中，彷彿有無數青白色的光粒子開始聚集在那根手指表面，隨著光粒子的增加，那根手指周圍便有了一個小小的光暈，但亮度遠不能和那個光球相比。
不過隨著時間的推移，手指上聚集的光粒子越來越多，慢慢開始膨脹成一個球形，有點光球的樣子了，而這時伯尼爾突然抽出手指，於是又一個光球懸浮在他面前，輕輕的晃動著。
「聚光術有點像滾雪球——無論外面多大，裡面都是從一個小小的核開始。我可以用光的元素本身作核，而大部分初學者卻要借助現實東西來作為媒介——手指就是他們常用的媒介。當然到最後也能做出很完美的光球來，不過能夠達到這一步的法師，通常已經不在學徒範圍了。」
伯尼爾開玩笑似的晃了晃那根猶自在發光的手指，在阿斯爾面前幻出一片美麗的光影。
「大多數學徒開始時只能在手指頭上聚集起薄薄一層光元素，亮度十分有限，於是他們常常揮舞自己的手指，以此來增加照明的亮度，久而久之，養成習慣——你若看見一個常常無意識揮動手指的人，多半是練過魔法的。()」
老頭兒風趣的說法讓阿斯爾大感親切，他找了一張椅子坐下，與伯尼爾攀談起來。
「我有一位……朋友，她也會使用這種魔法，不過她所招來的乃是一些發光小精靈，在屋子裡飛來飛去的，很好玩。」
阿斯爾想起從前夏夜的晚上，玫蘭霓絲在哄他睡覺時偶爾會施展這種魔法，不過那並沒有什麼實際作用，在阿斯爾眼中那更類似於一種魔術。而且，近年來玫蘭霓絲好像也不再施展了。
然而伯尼爾卻考慮了許久，一副若有所思的樣子，過了很長時間，才一本正經地回答道：
「你的朋友一定是位神官。」
阿斯爾這下子可著實吃了一驚：
「是，您怎麼知道？」
「因為那是召喚術，召喚自然界精靈的能力只有神官才擁有——那種能力與我們的魔法體系完全不同。」
「聽起來很有趣的樣子，能告訴我更多麼？」
阿斯爾愈發感興趣了，老頭兒笑了笑。
「好吧，反正晚上沒事，給你介紹一些魔法的基本知識好了。」
說著，伯尼爾也找了一張椅子坐下，開始講述起來：
「按照古老的哲學觀點，這個世界是由各種元素所組構而成。例如土的元素組成大地；火的元素構成烈焰；水的元素匯成江河；而日月星辰則是由光的元素所聚合而成……等等。這些元素充斥於天地山川之間，無所不在。而我們這些人，之所以能夠做到在許多常人看起來不可思議的事情，其實就是因為掌握了操控各種元素的本領而已。故此，我們這一類修煉者往往被人稱之為『元素使』。」
「那神官呢？」
阿斯爾忍不住追問了一句，伯尼爾微微的笑了：
「別那麼急，我正要說到這一點：神官們對這個世界的認知基本與我們一致，也是承認世界由元素所組成。但她們的想法更進一步，認為世間萬物皆有其魂，每一種元素都有相應的元素精靈存在。而且，神官們對待世界的態度也與我們不同——我們是通過本身的修煉，增強對元素的控制能力。而神官一系卻並非是要操控元素，她們更注重與精靈之間的彼此交流，藉此瞭解自然與生命的奧秘……雙方修煉的途徑不同，所要達到的目標也不同，不能混為一談。」
伯尼爾頓了頓，又說道：
「除此之外，對這個世界還有另外一種認知——那就是教會的認知。教會人士對於這個世界的看法又與旁人不同。他們認為這個世界完全是由神所創造出，神的意志決定一切。故此他們將一切虔誠都奉獻給神祇，希望通過祈禱，訂立契約等方式得到神的保佑。教士們也一心希望掌握超凡的力量，不過他們把這種希望寄托在神的恩賜之上，寄托在所謂『神跡』上。」
「這麼複雜呀……那麼，到底哪一派的魔法更強一些呢？」
阿斯爾又傻乎乎地問道，伯尼爾微微笑了起來：
「嗯，幾乎所有的初學者都會問這個問題……可那是無法比較的。正如我剛才所說，各人對於這個世界的認知不同，修煉時所注重的途徑與目標也不一樣，不存在可比性。」
「但是假如大家互相較量起來，總會有個輸贏的呀。」
阿斯爾不依不饒地追問著，老頭兒無奈地笑了笑：
「看不出來你的好奇心也這麼強啊……嗯，假如定要分出個高低勝負的話……」
老頭兒沉吟了一陣，緩緩說道：
「從理論上來說，如果這世上當真有所謂神祇存在，那麼教士們的祈禱也許是最強大的——凡人畢竟不可能與神相抗衡。不過，神的恩賜畢竟虛無飄渺，事實上許多教士一生都在祈禱，卻從未見到過所謂『神跡』降臨。所以說這世上究竟有無神祇存在，很多人都表示懷疑。」
阿斯爾皺了皺眉頭——他的信仰又一次受到衝擊。不過，經過這麼多事情，此時的阿斯爾已經不再是原來那個對教義深信不疑的虔誠信徒了，故此他也只是皺了皺眉頭，什麼話都沒說。
老頭兒並沒有注意他的表情變化，仍然繼續說下去：
「至於神官一系，她們的力量來自於元素精靈。精靈力量的強弱決定了她們所能使用魔法的強弱——而大多數高等級精靈是不會與人類交流的。大陸諸種族中，唯有精靈族人天生就具有與元素精靈交流溝通的能力。所以，只有精靈族的神官才能夠召喚高等級精靈，施展出高階的魔法來。」
最後，伯尼爾終於談到他本身的職業：
「而我們這類元素使法師，完全是通過本身的修煉來掌控自然界諸元素，魔法的強弱高低，完全取決於本身修煉的成果。能力強的，可以掌控天地生死之奧秘。而能力弱的，也許連一個聚光術都用不好……這就要取決於個人的天賦與努力了。」
想了一想，老頭兒又補充道：
「當然，能否修煉魔法，還要受到一定的天賦制約。有些人可能天生就能具備這方面的天賦，而大多數人，終其一生也無法窺破魔法世界的奧秘。」
「我知道的，只有通過那聖者之門的人才有資格修煉魔法，是麼？」
阿斯爾快嘴快舌地插話道，伯尼爾看了看他，笑了笑：
「菲妮迪絲連這個都告訴你了？真是親密……其實在入門方面，並沒有什麼嚴格的限制，就算是一個普通的農夫，也一樣可以學習咒文法術，掌握一些最粗淺的魔法。然而法術修煉是一條非常崎嶇的道路，很多關口並非依靠勤奮就能突破，普通人縱然費了無數辛苦，終其一生也未必能領悟到其中的奧秘。所以我們在選擇弟子時才特別嚴格，因為一般人縱使能夠入門，也很難取得較高的成就，只有極少數天生具備此方面能力的人，才有可能達到高階法師的地位……只是可惜，近年來這樣的人是越來越少了。」
說到這兒，伯尼爾深深地歎了口氣，他抬頭看看窗外，站起身來：
「嗯，時間不早啦，早些睡吧。」
「等等，您看我……」
阿斯爾還想多問一點，但伯尼爾只是摸摸他的頭，笑了笑，轉身離開了屋子。
躺在床上，阿斯爾翻來覆去的，怎麼也睡不著。大賢者伯尼爾那一番話在他心中激起了常人無法想像的滔天波瀾。如果說以前瑪妮雅，菲妮迪絲等人的無心之言還僅僅是讓他感到疑惑，那麼伯尼爾剛才那一番系統而又理論性十足的闡述則徹底動搖了他的信仰基礎。
「認知不同……原來教會的諸神創世理論只不過是一家之言……」
自從阿斯爾流落到這不受米爾斯教會控制的地域之後，他的信仰之牆便一再產生了裂痕，隨著時間的推移，見聞的增加，那些裂隙越來越大。直到今晚，在聽到了以往從未聽過，甚至是從未想過的理論之後，那些縫隙終於發展成為無可彌補的大缺口。
思索著，沉吟著……小時候受到教會洗禮時，那種讚歎虔誠的心情；玫蘭霓絲給他講述精靈傳說時，那種歡喜羨慕的思緒；以及先前在聖者之門中看到奇異景象時，那種驚奇詫異的感受……全都一一在他心頭湧現。而當克瑞斯病倒時那種深切的無力感，與受到這裡女孩子們譏諷嘲笑時的恥辱感，更是讓阿斯爾心頭震盪不已。整整一晚上，他都在床上翻來覆去，夜不能寐。
當天邊出現清晨第一絲曙光之時，阿斯爾從床上爬了起來。他躡手躡腳地離開屋子，爬上樓梯，走到了大賢者伯尼爾的房間裡。老頭兒居然仍坐在窗前看書，見他進門，臉上也沒有任何詫異之色，反而微微顯出一絲笑容。
阿斯爾走到大賢者面前，深深地低下頭去：
「伯尼爾長老，您曾經說過：修煉魔法，一定要有相當的天賦才可以，是麼？」
伯尼爾並不回答，仍然自顧自看書。阿斯爾抬起頭，恭敬卻又急切地看著大賢者：
「那麼您看……我是否擁有這天賦呢？」
老頭兒放下書卷，看著他：
「你自己覺得呢？」
「我能夠看到您書上旁人看不到的字跡；我也擁有古老的阿倫西亞皇家血統；而且，菲妮迪絲帶我去看過聖者之門，我看到了……」
伯尼爾突然站起身來，向門外走去。阿斯爾一愣，但隨即看到伯尼爾回頭朝他做了個要求跟隨的手勢，心中頓時大喜，當即便跟著老頭兒走出門去。
老頭兒走得很快，也不告知方向。不過，跟在他身後的阿斯爾並不疑惑，因為這條路他曾經走過。果然，伯尼爾最終將他帶到了那片樹林，那古老的石拱門旁邊。
「菲妮迪絲帶你來過這兒？」
伯尼爾終於開口詢問他，語氣嚴肅。阿斯爾慌忙答應：
「是，而且我也看見了門後的那個異世界。」
伯尼爾搖搖頭，語調仍然嚴肅：
「那並不是什麼異界，阿斯爾。聖者之門確實可以作為空間轉移的途徑，但那必須要相應的咒文輔助——而這種咒文在我們西裡西亞早已失傳了。在通常情況下，聖者之門中所顯現出的，乃是映照者的內心世界，進入聖者之門，就意味著對自己的內心進行一番考驗。」
伯尼爾伸手輕輕撫摸聖者之門，那拱門又一次開始發出銀光，拱門旁五顏六色的花朵也全都轉變為鮮艷而詭異的紫色，正如同阿斯爾先前所見的那樣。
「我們之所以要求每一個學徒首先通過聖者之門，就是要他們先瞭解自己的內心。魔法學習是一種非常艱險的修煉，一個人若沒有頑強的心志，根本就無法堅持。而法術一旦練成，掌握了凡人無法企及的巨大力量，又必須擁有相當的自制力，來克服自己心中的黑暗面——踏入這聖者之門的人，都將遭遇到自己心中的黑暗勢力誘惑，如果不能抵禦誘惑，則將會永遠迷失在那門裡的世界，再也不能回來。」
最後，伯尼爾看著面前的年輕人，高聲問道：
「那麼現在，你還願意接受這心智的考驗，來確定自己是否適於修煉麼？」
尚未等阿斯爾做出回答，忽聽旁邊傳來一個急切的聲音：
「不！別去，阿斯爾，別去冒險！」
是菲妮迪絲，她不知何時也來到了樹林邊，身上的衣服都不齊整，顯然是急切間胡亂披上的。
「太危險了！阿斯爾，近年來沒一個人能通過的，他們中好多後來都變成了白癡……心智都迷失在裡面了。」
菲妮迪絲急得幾乎要哭出來。
「都是我不好，我不該告訴你這東西的……伯尼爾長老，求求您，拒絕他吧！」
對於菲妮迪絲的請求，伯尼爾不置可否，他依然木無表情的注視著阿斯爾，等待他自己的決斷。
阿斯爾的頭低了下去，沉吟了許久之後才終於抬起：
「謝謝你，菲妮迪絲，我知道你是真心在為我擔憂。」
臉上神情逐漸變得堅毅，阿斯爾又說道：
「可是，正如你昨天所說的，我本就是一個無能的人，一個從小聽慣了旁人吹捧，而對自己真實能力一無所知的廢物。如今，好不容易有了一個可能適合我，讓我能夠有所成就的機會，我怎能放過它！一個人總有需要努力的時候，為了大家，為了克瑞斯，為了……你，我也應該有所努力了。」
「不！阿斯爾，別去……」
菲妮迪絲流下淚來，阿斯爾硬起心腸不去看她，轉頭看著大賢者：
「我已經想好了，伯尼爾長老。我願意接受這考驗，以此來證明我能夠經受得住刻苦的修煉！」
伯尼爾不再說話，只是默默點頭，閃開身子。但阿斯爾還是忍不住回頭，又看了菲妮迪絲一眼，努力對她笑了笑，隨後便堅定地向前走去。一步步走進那聖者之門，一步步走進自己那未知的內心世界。