《》正文 第一節 (上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷三月，諸國間短暫的平靜局面終於被打破。各國原本只是在暗中進行的謀略較量，至此都已經到了最後兵戎相見的總攤牌階段。
首先是山嶽之國特裡科的局勢再度發生變化，王子特爾多蘭雖然鎮壓了邊境叛亂，卻沒料到本國的朝廷中樞發生變故。伴隨著吉爾吉斯王的突然暴斃，原本看似恭順的朝臣們紛紛倒戈，他們竟然寧願輔助一個年僅九歲的幼兒登基，也不願承認他這個貨真價實的王太子，這當然令特爾多蘭怒火中燒。仗著手中充沛的兵力，他下令全軍轉向本國首都沙勒崗，發誓要將王位奪回來。
然而，對於暗中策動了這一切變故的阿古利亞皇帝德比安來說，特裡科的局勢變化不過是阿古利亞與另一軍事大國卡奧斯之間對弈較量的棋局而已。阿古利亞這邊連出凶招，卡奧斯的應對策略卻明顯偏軟，顯然不符合大陸第一軍事強國的風範。不過德比安心中也清楚，卡奧斯之所以不介意捨棄特裡科這只已經無用的卒子，乃是為了集中力量，解決另一股真正對他們構成威脅的大敵——塔利亞斯。
「停止前進，今晚就在這裡紮營。」
高高舉起手中的黃金槍，塔利亞斯王奇立恩下達了就地宿營的命令。他身後龐大的隊伍立即開始行動起來。清理場地，搭造簡易帳篷，生火做飯……一切都按照遊牧民族傳統秩序有條不紊地進行著。
縱馬在營地四周巡視了一圈，等奇立恩再回到中軍位置時，一座宏偉的牛皮大帳篷已經搭建起來。帳篷頂端用黃金裝飾，正是他們草原之國塔利亞斯用於代表國王威儀的「金帳」。
奇立恩翻身下馬，正要走入帳篷，卻突然有一隻咩咩叫的綿羊從他面前跑過去，幾乎把他撞倒。緊隨著綿羊之後，一群女人和孩子嬉笑著追過去，好不容易才把綿羊按倒在地，然後用頂部削尖的空心骨管**綿羊頸部大口吹氣，很快就把羊漲死了。
這種屠宰牲畜的方法乃是草原遊牧民族所獨有，雖然這樣宰殺出來的牲畜肉味不及放血法屠宰的好，卻可以對牲畜做到最大限度的利用，不會浪費一滴血。對於經常面臨飢餓與嚴寒威脅的草原遊牧民來說，一點一滴的食物都是萬分寶貴，決不能隨意糟蹋的。事實上，能夠屠宰一頭牲畜，吃到一頓新鮮肉食，對於普通牧民而言也不是很容易的事情，故此那些女人孩子們興致都很高，一邊幹活一邊說笑著，顯然是憧憬著晚上的美餐。
奇立恩卻輕輕地歎了一口氣，目光從那群人身上移開去。然而他的眼光所及，在整個營地裡，除了哨戒巡邏的衛兵外，正在幹活忙碌的全都是一些老弱婦孺。在塔利亞斯這樣的遊牧國家裡，女人和孩子們一樣要承擔各種重體力活，除了不必上戰場，她們的責任甚至比男人更重。
再次深深地歎了一口氣，奇立恩轉身走進大帳。國王的金帳卻與外面的宿營地幾乎同樣簡陋，就連帳蓬上的牛皮也已縫補過多次。不過，在後帳有一小塊地方卻依然被佈置的精巧雅致，四處掛滿了可愛的小布偶，與塔利亞斯國粗獷樸素的風俗大異其趣。
當奇立恩走進那小天地時，他的目光也一下子溫柔起來。放下從不離手的聖地之槍，卸下身上累贅的鋼製甲片，草原之王又恢復成為當年新科夫諾城中那個溫文爾雅的靦腆少年。
妻子紀夕迎了上來，手中捧著一隻熱氣騰騰的銀碗。
「快喝吧，這參茸湯若涼了可就不好喝了。」
奇立恩笑了笑，接過銀碗一飲而盡。立即，一股熱氣從腹間升騰上來，不但精神為之一振，就連身體的疲乏似乎也減輕不少。他放下碗，長長吁了一口氣。
「確實很有效，中京國的調養之道，果然名不虛傳。」
但他隨即低下頭去，輕撫著愛妻的長髮。
「只是辛苦你了，這些日子連續遷徙，每天行軍那麼累，還要顧著為我熬湯藥。」
紀夕抿嘴微笑，搖了搖頭：
「沒什麼，從前在家裡就經常為爺爺熬藥，早就習慣了。」
「可是現在不一樣了，你不但要當心自己，更要顧及到咱們的……孩子。」
紀夕臉色微紅，低頭看了看自己微微隆起的腹部，搖搖頭：
「別擔心，他很乖的，一點都沒給我添麻煩。」
奇立恩跪下身去，將臉頰貼在妻子腹部側耳傾聽，心中充滿了喜悅之情。
「啊，我聽到他的心跳了，強健有力，一定是個健壯的男孩子。將來我要把一身本領全都傳給他，歐內斯特老師和梅菲斯老師的高妙武功，必定可以在他身上發揚光大。他將成為新的草原之王，引領著塔利亞斯國走向更大的繁榮……」
紀夕忍不住輕輕的笑出聲來。
「萬一是個女孩兒呢？」
「那也非常好。」
奇立恩的語調中依然充滿歡樂與憧憬：
「我們的女兒，一定像你一樣溫柔美麗，她將是大草原上的明珠，所有塔利亞斯人的驕傲，就算卡奧斯的『美慧三女神』也及不上她。將來向她求婚的年輕勇士必定會排滿整個大草原！到那時候我這個做父親的可要好好挑揀一番……」
此時的奇立恩，完全沒有了平素在臣下面前的那種威嚴，卻像個天真爛漫的孩子般盡情幻想。紀夕聽他說的有趣，不禁又笑出聲來。她輕輕彎下腰去，把頭靠在丈夫背上。溫柔地張開雙臂，妻子將丈夫包容在自己的懷抱之中。
兩人靜靜地依偎在一起，也不知過了多少時候，直到外面有人傳報求見，奇立恩方才抬起頭來：
「我出去一會兒，你好好休息，別累著了。」
看到妻子答應之後，奇立恩才轉身走出內帳，雖然服飾未變，臉上神情卻馬上又變得冷峻，顯現出草原之王的威嚴。槍騎士菲恩正在外帳中等候，見他出來立即急切迎上。
「陛下……」
奇立恩擺擺手，讓他暫時噤口，然後帶著他離開金帳，走出一段距離之後方才上下打量菲恩——後者身上盔甲破碎，左肩部還有一處傷口，雖然經過包紮，仍然可見血跡滲出。
「又沒成功？」
語氣中帶著深沉的失望，菲恩單膝跪倒在地：
「慚愧，那凱勒爾守衛嚴謹，我們四度衝擊都沒能突破他們的防線，反而損折大批戰士。」
奇立恩深深歎了一口氣：
「就連輜重部隊都如此強硬……看來這一次卡奧斯是傾巢出動了。」
「是，目前僅我們親眼見到的敵人，就有青龍騎士團，鐵甲騎士團，帝國近衛軍，以及赤龍重裝兵團的部隊。而且根據斥侯報告，此番乃是帝國皇帝御駕親征，雙頭龍皇騎士團也必定出動。卡奧斯十大軍團中有半數出戰，就算是當年兩次南征，都沒出動過那麼大規模。」
奇立恩一言不發，過了半晌又問道：
「派往阿古利亞的求援使者可有回應？」
菲恩沮喪搖頭：
「沒有，陛下。我們已前後派了三四撥人過去，可信使一進入阿古利亞境內就如同石沉大海，沒了音信。」
奇立恩的眉頭愈發緊皺：
「怎麼會這樣呢，就算那德比安不理，費爾特斯亞也不會坐視不管哪……」
「陛下，阿古利亞皇帝德比安向來懦弱，雖說以往黑衣騎士團幾次出兵，卻都不是奉了他的正式詔書——這傢伙到現在為止還從沒下達過一次敵對卡奧斯的命令呢。依我看，阿古利亞的援軍怕是靠不住，為什麼不直接向索菲亞求援？」
奇立恩苦笑一聲：
「索菲亞在南邊，就算他們出兵相救，只要過不了奇亞森城這一關，就威脅不到帝國本土。而奇亞森城……唉，當初首相剋瑞斯親統大軍猛攻那麼多天都無所建樹，可見那『卡奧斯之盾』的利害。那時候就連南十字軍都得不到來自本國的接應，最後不得不繞道逃回，我們現在就更不能指望南方援軍了。」
「他們也許可以再次繞道阿古利亞前來相救，就像我們當年繞道阿古利亞去救他們一樣！」
菲恩依然堅持向南方求援，但奇立恩卻再次搖頭：
「不可能，如果阿古利亞允許他們借道，那我們的求援信使也不會渺無音信了……看來阿古利亞這個至關重要的環節出了問題。菲恩哪，咱們這一次恐怕只能孤軍奮戰，完全依靠咱們自己的力量求生存了。」
「如果是那樣的話，陛下，我們目前的行進方向是否……」
菲恩謹慎提醒道，奇立恩想了想：
「不必改變，阿古利亞畢竟與我們簽訂有正式的同盟文書，就算不派出援軍，讓老弱婦孺入境避難總還沒問題的……命令各部族繼續向阿古利亞邊境靠攏，務必在與帝**正式交戰以前將老人和孩子們送到安全地方——但是，一定要按照我給他們劃出的路線走。」
「遵令，陛下。」
菲恩嘴上雖然在答應，臉上卻顯出為難之色，注意到了他的表情，奇立恩問道：
「怎麼，還有什麼麻煩？」
「是……最近有幾個部族的長老頭人頗有怨言，認為是陛下主動攻擊才招來了卡奧斯人的報復。」
奇立恩冷笑一聲：
「當初決定出兵劫掠帝國財物的時候怎不見有人出來反對……哼，這種人哪兒都有，不必理睬他們。命令各部繼續前進，只要把老弱婦孺都藏好，我們就在草原上和他們兜圈子——咱們的槍騎兵迅捷如風，那些身披重鎧的帝國騎士豈能追得上！」
「陛下英明。」
菲恩深施一禮後轉身離去，奇立恩也回過頭來，再次返回王帳——妻子紀夕正在等著他一起用餐。在妻子面前，奇立恩依然顯得若無其事，甚至談笑風生。反倒是紀夕眉頭緊鎖，後來終於忍不住開口：
「這些日子大夥兒好像特別忙碌，遷徙也比以前頻繁了許多。」
「是啊，咱們草原遊牧民族麼，本就是逐水草而居，一個地方的牧草吃完了，自然要轉到下一片草場去。如今冬去春來，正是牲畜長肉的好時期，當然要多轉幾個地方，好把羊群養肥一些。」
奇立恩裝作不經意地笑道，可紀夕卻蹙起了眉頭：
「是這樣麼？我雖然對這方面不太懂，可也看得出來最近走的路線並非是草場。而且到處都在大量宰殺牛羊……可不像是為了放牧啊。」
不等奇立恩做出回答，紀夕輕輕握住丈夫的手掌，柔聲說道：
「既然已經是夫妻，有什麼困難自當一同面對。奇立恩，如果有什麼麻煩，可別瞞著我。雖然我是個弱女子，幫不了什麼忙。但至少，在精神上，我們可以共同承擔起一切。」
奇立恩大受感動，當即回握住妻子的手，輕輕在臉頰上摩擦：
「我永遠都會記住這一點。夕，為了你和孩子，我必定可以戰勝任何困難，儘管放心好了。」
他攬住妻子的腰，兩人緩步走出王帳，站在廣闊無垠的大草原上。
「看吧，夕，這大草原就是我們的家，無論我們在草原上遷徙多遠，都是在自己的家中行動。還有誰能比我們對這兒更熟悉呢……你放心吧，無論如何，我們都不會放棄這片家園的！」