《》正文 第九節 (下) 文 / 陸雙鶴

    昏黃的月光映照在枯草殘雪上，大地呈現出一片斑駁色彩，遠近景物看上去都是一片模糊，這並不是一個適合趕夜路的晚上。但就在此刻，還是有一小隊人踏過草叢雪堆，急匆匆的奔行而走。

    隊伍的規模並不大，數十人簇擁著一輛馬車。那些人身穿沒有任何標識的普通皮甲，手上所持的兵器更是五花八門各種各樣，大都為步行，明顯是一群僱傭兵。然而，縱馬走在隊伍最前面領路的，卻是一名披著索菲亞正規軍戰袍，且掛有中隊長標誌的青年軍官。

    當他們走到一條岔路口的時候，那軍官示意眾人停步。他自己則下馬轉身，走到那輛篷車前，深深彎下腰去：

    「姐姐，再往前就是米蘭地界，我的身份特殊，只能送您到這兒。此後路途遙遠艱辛，只能請您自己保重了。」

    聲音到最後已經有些哽咽，此時篷車車門打開，一位少婦走下馬車，她扶起自己的兄弟，眼中亦蘊滿淚水：

    「巴爾哈姆斯，謝謝你。我知道，這些年來因為我，你承擔了多少閒言碎語，而這一次更是冒了天大的風險送我離境……」

    說著又要哭出來，巴爾哈姆斯連忙勸止：

    「自家姐弟，何必說這些。您不用擔心，這些麻煩我都能應付。」

    他挽起姐姐的手，彷彿回到過去的日子。

    「從小時候起，每次我犯了錯誤，父親要責打的時候，都是您張開手臂來保護我。如今我終於長大，自然輪到我來保護姐姐。」

    「今日一別，不知何時能夠再見……巴爾哈姆斯，父親年紀大了，我不在身邊，以後你要多照顧著些。」

    提起家裡面那位老公爵，巴爾哈姆斯立即撇了撇嘴。

    「唉，放心吧姐姐，老頭子精明得很，這麼多大風大浪都經歷過來了，哪兒會吃虧。」

    「我正是擔心你們父子兩個，每次見面都要吵……父親這些年來諸事不順，心情難免鬱悶，你好歹讓著些，別老和他爭執。」

    「切，我早說過——現在時代變了，他那一套行不通啦。可他就是不肯聽，處處碰壁也是在所難免……」

    「呀，又來了，你就不能寬容些，他畢竟是你的父親啊！」

    看到姐姐一臉憂容，巴爾哈姆斯苦笑一聲，趕緊轉口：

    「別擔心，老頭子在外面吃不開，回到家裡公爵派頭還足得很，他不找我麻煩就謝天謝地了，我哪兒還敢去招惹他。倒是您自己啊，孤身一個人投到那邊去，也不知道法爾迪拉家族會怎麼對您……唉，家裡面都不放心啊。」

    巴爾哈姆斯轉變話題，一方面是為了避免再談到家裡那個**的老公爵，另一方面，也是真心為姐姐的前途而擔憂。

    「波賽爾法爾迪拉子爵這個人……年前在這卡德萊特平原上曾經見過一次。本人看上去倒還好，只是不知他家裡的長輩怎麼樣。」

    提起未來的事情，那少婦臉上也頗為悵然，但在言辭上，依然盡力寬慰兄弟：

    「沒什麼好擔心的，阿蘭斯家的芙蕾娜不也過去了麼。」

    「那可不一樣——柯利亞特乃是青龍騎士的副官，無論人品道德都是絕對值得信賴的。而且他家裡面只是普通人家，沒什麼勢力，自然也不會仗勢欺人。可法爾迪拉家族乃是名門，這種大家族雖然外面看起來光彩，內部關係卻勢必複雜——就像咱們家一樣，勾心鬥角的事情肯定免不了。」

    少婦的臉色又黯淡幾分，但嘴上猶自辯解：

    「沒關係，我從小就在這種大家族裡長大，知道怎麼應付……」

    「唉，姐姐，您在那兒可不再是公爵小姐了！一個沒有經過家族同意而娶進門的媳婦，且又是異國之人，沒有娘家勢力支持，難保不受氣。」

    那少婦終於經受不住這樣連續不斷的打擊，眼淚一滴滴落下。

    「如果真是那樣，也是我的命運不好……」

    「胡說！什麼命運，這都要怪老頭子利慾熏心，為了維持領地權位不惜犧牲女兒——可結果呢，他的判斷徹底失誤，白白斷送了姐姐您的幸福！」

    巴爾哈姆斯大聲呼喝道，正是在這一點上他永遠不能原諒自己的父親，所以平素才經常和他頂撞。

    那少婦臉色蒼白，連連搖頭：

    「不！巴爾哈姆斯，不要這麼說——那都是我自己願意的。波賽爾一直對我很好，而青龍騎士團在聖佛朗西斯城的那幾年，也是我這一生中少有的幸福時光……」

    巴爾哈姆斯臉色緊了緊，那少婦這才想起兄弟的身份，趕緊停止說話。不過年輕的索菲亞將軍卻苦笑了一下：

    「沒關係，姐姐，青龍騎士雷昂治理聖佛朗西斯城確實很成功——就連克瑞斯首相和海因主教私下裡也都承認的，但這並不能保證您在卡奧斯一樣可以獲得幸福啊！」

    那少婦微微搖頭，雖然不再說什麼，但臉上的堅定神色卻表明她早已下定決心。見最後的勸告也無效，巴爾哈姆斯無奈歎息一聲：

    「沒辦法了，既然您鐵了心要去……哪，姐姐，我已經考慮好了——您到了米蘭之後別急著往帝國跑，先找個地方住下來。然後找人送個信給那位子爵，讓他來接您走。如果那傢伙不來，您就派人往家裡送封信，我再來把您接回去。千萬別直接前往卡奧斯，路途遙遠危險不說，自己找上門去肯定被他們家看不起——只有讓波賽爾子爵恭恭敬敬把您請進門，您今後的幸福才有保證！」

    巴爾哈姆斯抬手，指著那些傭兵：

    「這些僱傭兵數量不多，但都是在大陸排行榜上數得著的好手，護送您走完到米蘭這一小段路是肯定沒問題的。錢袋放在車子後頭的行李箱裡，數目不算少，您在米蘭住多久都可以，也足夠您僱人送信了……若不是擔心被人誣蔑私通敵國，我就親自派人給他送信。可現在，一切都得靠您自己。」

    看著巴爾哈姆斯那胸有成竹，侃侃而談的樣子，那少婦眼前不由浮現出一個一天到晚總是緊緊拉著自己裙子不肯放的小男孩形象——巴爾哈姆斯小時候既膽小又害羞，什麼事都不敢做，比女孩子都不如。可如今，站在她面前的卻是一個處事精明的英武青年。想起這些，她的眼睛又一次紅潤了。

    「當初害羞的小弟弟……如今真的長大了呢……」

    看見姐姐好像又要傷心，巴爾哈姆斯連忙將她推上車去：

    「好了好了，耽擱了不少時間，還是趕緊出發吧。天又那麼冷，您在外面站的時間太長了……」

    最後說了幾句關切的話，巴爾哈姆斯示意僱傭兵們催動馬車繼續向前，而他自己，則一直站在原地揮手，直到馬車看不見為止。

    過了片刻，當巴爾哈姆斯拔出插在地上的長槍正要撥馬回頭的時候，他突然聽見急促馬蹄聲，一名騎士從他身後奔馳而來，跑到他面前站住，正是他的好友，索菲亞皇家騎士團中另一位中隊長修戈蘭斯。

    修戈蘭斯舉目朝米蘭那邊眺望片刻，笑道：

    「人送走啦？」

    「嗯。」

    巴爾哈姆斯心不在焉地點點頭，既然送人的事情已經結束，他的心思就馬上轉到了另一件事情上。

    「怎麼樣，斥侯探查的結果如何？」

    「平原上各處全都探查過了，沒有發現帝**的蹤跡。」

    修戈蘭斯語調輕鬆，而巴爾哈姆斯反倒吃了一驚：

    「沒有發現？怎麼可能——你能肯定全都探查過了？」

    「當然，這卡德萊特平原我可再熟悉不過了，前前後後在這兒打了多少仗，連一隻手都丟在這兒了——絕對不會有遺漏的地方，平原上肯定沒有帝**。」

    修戈蘭斯信誓旦旦地做出保證，巴爾哈姆斯卻更加迷惑了：

    「當真沒有，那就更奇怪了……塞利斯伯爵明明派人告訴我們北地三城正遭受圍攻……難道帝**改變了傳統的進軍路線？」

    北地三城地勢險要，關隘雄奇，不是輕易能夠攻得下的。故此卡奧斯軍歷來對索菲亞發動攻勢，總是從一馬平川的卡德萊特平原進軍，而北地三城那邊僅僅是派兵牽制。所以，當巴爾哈姆斯從塞利斯那邊得到北地三城被龍槍騎士團圍攻的消息時，他立刻認為必定有更多的帝**團從卡德萊特平原大舉進攻。然而率軍走了這許多天，幾乎快要離開平原範圍了，卻還沒有見到帝**的任何蹤跡。在己方兵力嚴重不足的情況下，沒見到敵軍本應該是好事，可想起帝國宰相夫利斯的老謀深算，巴爾哈姆斯心中委實不安。

    「莫非塞利斯伯爵的消息有誤，誤把少量帝國追兵當作龍槍騎士團全部主力？」

    「不可能吧，伯爵可是你我的前輩，統兵作戰的能力著實了得，你我都及不上，怎麼可能弄錯。」

    雖然同樣是出身於古利斯士官學校，但修戈蘭斯與巴爾哈姆斯兩人原本並不熟悉塞利斯，也不怎麼瞧得起他。認為他這些年來一直擔當守城職責，又沒參加過兩次卡德萊特平原大戰，能力想必有限。不過，自從前一段時間他們奉令配合塞利斯攻打奇亞森城之後，兩人都不得不承認了塞利斯的實力，對他的前輩地位再也不敢有所怠慢。

    「可如果真是龍槍騎士團全軍進擊北地三城，那奇亞森城由誰來防守？卡奧斯十大軍團中，龍槍騎士團乃是最擅長於防守的部隊，他們不可能空城出擊。而無論帝國宰相派誰來接替，總是及不上龍槍騎士團本身穩妥吧……」

    巴爾哈姆斯陷入沉思，而修戈蘭斯卻莫名其妙：

    「你在說些什麼，我怎麼聽不懂啊？」

    「很簡單啊。我的想法是——倘若卡奧斯調來援軍，那也是應該用來進攻而不是用來接替龍槍騎士團守城。」

    「那你的推測是——」

    「莫非哈恩尼巴爾是獨自行動，並沒有帝國本土的援軍……」

    巴爾哈姆斯大膽猜測道，但修戈蘭斯連連搖頭表示反對。

    「別逗了，『卡奧斯之盾』的利害咱們可都領教過。像他那種人會貪功冒進，丟下自己根本之地不管而跑去攻城？」

    「一生謹慎的人，一旦冒起險來也最是大膽。」

    「可就算他冒險攻下北地三城，又能怎麼樣？只要我們從平原上進軍，他還得撤退回去防守奇亞森。龍槍騎士團兵力不足，根本不足以守住兩處關隘。沒有任何利益而風險絕大，這種事情連你我都不會做，更何況哈恩尼巴爾那樣的名將。」

    見巴爾哈姆斯還有猶豫之色，修戈蘭斯乾脆現身說法：

    「哪，當初我跟著南十字軍遠征的時候，海因主教曾經兩度打算攻略奇亞森城。」

    「兩度？」

    巴爾哈姆斯一愣，南十字軍攻佔奇亞森城的戰略是很漂亮，可那只一次啊。

    「沒錯兒，是兩次。第一次成功了，我們通過那關隘逃入帝國本土，獲得了幾天喘息時間。但後來得到克瑞斯首相親統大軍前來援救的消息，海因主教就打算第二次攻破奇亞森，與首相大人直接會合。」

    「有這等事？」

    「可是第二次的時候，關隘就已經是哈恩尼巴爾在防守了，萊恩斯將軍和海因主教在探查時露出了一點點破綻，立即被那幫老卒發現，卻不動聲色。結果把我們派進城裡準備配合大軍行動的盜賊小隊一網打盡，只有吉姆一人逃脫。海因主教見那幫老傢伙不好惹，就只好帶著大夥兒繼續往帝國腹地跑，繞一個大圈兒才逃回來。」

    「果然厲害。」

    巴爾哈姆斯還是第一次聽到這種事情，不由得乍舌不已。修戈蘭斯哼了一聲，又補充道：

    「後來聽海因主教評論說——倘若那老傢伙更強硬一點，把咱們放進城以後再行動手，那南十字軍就免不了全軍覆沒的命運。不過那老頭兒並沒有這樣做，可見他極端的謹慎，不願冒任何風險。」

    修戈蘭斯最後拍了拍老朋友的肩膀，提醒他不要自視過高：

    「所以哪，咱們還是小心著些，連海因主教和克瑞斯首相那樣的人尚且佔不到龍槍騎士團什麼便宜，你我就更不用說了。」

    巴爾哈姆斯終於被朋友說服，小心謹慎的點著頭：

    「嗯，確實……還是小心一些好。」

    「這就對了，那我們下一步怎麼辦？」

    「先停止前進吧，免得當真中了敵軍的計謀。」

    接受了修戈蘭斯的勸說，巴爾哈姆斯採取了最保守的策略，不過，他心中畢竟還有一點點不服氣：

    「先派人回去，把這裡的情況向海因主教報告。另外，多派些斥侯進入奇亞森城前面的山谷去探查，至少要弄清楚——是哪支軍團接替了『卡奧斯之盾』。」

    「哈，你還不死心啊……也罷，多派斥侯總不是壞事。」

    修戈蘭斯笑呵呵的評論著，隨後便與朋友一同動身返回軍營中去了。