《》正文 第九節 (上) 文 / 陸雙鶴
帶著滿腔的憤懣，希爾達返回港口去面見上官伊美爾達，同時為自己沒能抓住索菲亞奸細而請罪。
「真是慚愧，帶了三艘巨弩艦出戰居然還是沒能留下對方一艘船……那個海賊頭兒太狡猾了！」
自打看到對方船上同時升起十字星與黑骷髏兩面旗幟以後，帝**這邊就知道對手是誰了——黑鬍子沙穆斯在冰龍海騎士團中可算聲名顯赫。前次在米蘭港外襲擊南十字軍以及後來進攻索菲亞本土時，帝國海軍的主力就多次與他較量過，深知這個海賊頭兒的厲害，更不用說副軍團長加拉米奧的艦隊幾次三番在他手下吃過大虧。故此只要看到這面黑骷髏旗幟，冰龍海騎士團全軍上下個個都免不了咬牙切齒，卻又多多少少抱著幾分懼意。
不過伊美爾達對此似乎並不介意，在聽取部下對於戰況的報告之後，她只是靜靜地坐著，看著面前桌子上平鋪開的大陸海圖，一言不發。
希爾達知道這位上官素來沉默寡言，但既然沒說允許她離開就肯定有事情要吩咐，便很有耐心地站在一旁等候。果然，過了大約一頓飯的功夫，伊美爾達緩緩開口了：
「依你看，他們是不是察覺了什麼，前來試探的？」
希爾達一愣，過了片刻方才明白上官的意思。
「您是說……他們知道宰相大人的密令了？」
帝國宰相夫利斯前些日子頒下密令，命伊美爾達再度率軍南下，配合陸上龍槍騎士團的佯攻行動。夫利斯深知伊美爾達性格穩重，思慮細密，故此將帝國主力大軍即將西征塔利亞斯的計劃也透露給她，以便她自行判斷局勢。除了伊美爾達本人以外，冰龍海騎士團其他所有將官中，就只有希爾達一人知道這秘密了——心腹侍衛女官的待遇到底不同。
被伊美爾達一問，原本魯莽粗疏的女侍衛官也開始回想起戰況中的古怪之處。
「……嗯，真的呢，我在黑鬍子船上竟然看見了南海騎士團的副團長，那個自命不凡的青年貴族，叫什麼特雷奧的。」
一提起那個多次嘲弄自己的輕浮傢伙，希爾達臉上就顯出深深的憤恨之色。
「那種輕薄無禮的貴族男人我見多了，一個個都眼高於頂的，平時連和平民說話都不肯，這一次居然會和海賊頭兒混在一起，實在是很可疑！」
伊美爾達微微頷首，又低頭陷入沉思。過了許久，方才抬起頭來，看著自己的女侍衛官：
「我猜不出他們到這兒做什麼——索菲亞人行事素來難以猜度，我們也不必再浪費心思。出征的準備做得如何？」
「差不多了，南方海域的地形圖已經收集完備，各戰艦隊也全部休整補充完畢，隨時可以出戰。」
頓了一頓，希爾達又笑道：
「現在我們的艦隊規模可不比以前了，光巨弩艦就增加了一倍，其他戰艦數量也大為充足，這還不包括加拉米奧將軍帶走防禦達倫海峽的分艦隊——米蘭人可真是富裕，居然捨得給一支外國艦隊這樣投資。」
伊美爾達微微搖頭，臉色頗為複雜：
「那是因為阿爾伯特另有打算哪……如果不是為了幫宰相大人分擔朝廷財政窘迫的危機，這地方我是一天都不想待。」
希爾達這才想起當初莉蓮娜來為其父阿爾伯特求婚的事情，知道上官對那胖子公爵持續不斷的糾纏極為惱恨，卻又礙於本國宰相指令不能離開。心下頓時後悔自己太魯莽，觸動了上官的痛處，連忙改變話題：
「那麼這一次我們索性大舉出戰，宰相大人令我們佯攻，卻沒說要攻到什麼地步——依我看哪，我們不如調動全部艦隊出戰，來個假戲真做，直取聖佛朗西斯城，如何？」
看著躊躇滿志的部下，伊美爾達臉上突然顯出一絲微笑。希爾達不由愣住——就算她是伊美爾達的貼身侍衛女官，卻也極少見到上官的笑容。
「我很高興，希爾達，真的很高興——現在你終於擁有綜觀全局的能力了。」
伊美爾達輕拍部下肩頭，仍然在微笑：
「事實上夫利斯宰相的命令一到，我就已經在考慮將計就計，全力進攻的可能性了。而且我估計宰相大人也想到了這種可能，所以才將全盤計劃告知，就是為了讓我們自行判斷。」
「那好極了，這次我們一定要拿下聖佛朗西斯城！」
希爾達興奮的叫喊著，伊美爾達點點頭，但臉色隨即又變得凝重：
「只是我暫時還不能走。」
「？」
希爾達用迷惑不解的神色看著上官——上官一向最討厭阿爾伯特的糾纏，平素沒事尚要以「出海訓練」為借口躲出去，現在怎麼又突然不願離開了？
看著部下驚奇不解的目光，伊美爾達又說道：
「這裡還有些事情要處理……」
「什麼事情？」
希爾達更奇怪了——上官雖然寡言少語，但只要開口就必然直截了當，可從沒有過這麼吞吞吐吐的時候。
有些不悅地看了她一眼，伊美爾達感到自己也許對這名部下太放縱了。不過到最後，她還是開口回答：
「是天舞之城傳來的消息……有關『暗黑之淵』監獄的。」
「帝都暗黑之淵的消息……啊，知道了，您是指關在監獄裡的那矮個兒索菲亞奸細吧，聽說他被南十字軍的軍團長萊恩斯救走了。」
卡奧斯帝國上上下下都認為此事乃奇恥大辱，就連遠在千里之外的希爾達提起這件事情都是一臉的不憤：
「就連關在『暗黑之淵』最底層的囚犯居然也會被救走，真不知道國中那些陸戰軍團平素在幹些什麼……不過話說回來，索菲亞南十字軍的軍團長居然有膽子潛入天舞之城，還敢進入『暗黑之淵』救人，那份勇氣委實不一般……」
自言自語地囉嗦了半天，希爾達這才明白上官提起此事的原因。
「啊，我明白了——大人您是要親自坐鎮此地，以防萊恩斯和那小奸細再從海路逃回去，是麼？」
伊美爾達微微頷首，臉上又一次呈現出笑容：
「嗯，你的頭腦果然進步了許多呢——不錯，這正是我不敢輕離此地的原因。南十字軍素來愛走海路，我們把奸細交給夫利斯宰相距今不過幾個月時間，這麼短時間內那萊恩斯居然能得到消息並且潛入帝都完成營救行動——他一定是從海路過去的，也許正是通過這米蘭城！」
希爾達連連點頭：
「對！米蘭人見利忘義，又存心腳踩兩隻船，一準是他們暗中搗鬼，才讓萊恩斯輕易混入我國。」
伊美爾達輕叩桌面，緩緩說道：
「不管他們是用什麼法子進入的，我們不知道也就罷了。但現在既然知道了，就不能讓他們再輕輕易易的溜回去。」
「如果是那樣…
希爾達猶豫再三，終於還是忍不住開口詢問：
「那當初在米蘭城港口外的海面上，大人您為什麼放過南十字軍？」
「你！」伊美爾達瞪了部下一眼，「你問得太多了！」
希爾達慌忙低頭：
「抱歉，是下官多嘴。」
看見部下驚惶失措的樣子，伊美爾達不由得暗自搖頭——這名愛將近年來頗有長進，在軍略上已經進步不少，卻依舊改變不了單純直爽的性格——她明明知道這個問題不該提，剛才也眼見她為此而猶豫，而最終卻還是忍不住要發問。
不過在另一方面，伊美爾達也對自己的偏心無可奈何，她麾下有許多將官，頭腦智謀出色的也不在少數，但自己偏偏對這位侍衛女官特別寬容，每每原諒她的冒失言語，這一次也是如此。
長長地歎了一口氣，伊美爾達搖頭說道：
「有些事情你並不知道……我發過誓永遠忠誠於卡奧斯，但有些時候，命運的捉弄以及身為武將的尊嚴卻讓我不得不作出違心之舉……不過那都已經過去了，敵將有可能從這裡經過，而我冰龍海騎士團既然駐紮在這米蘭城，就不能僅僅作個擺設。」
「明白了，大人，再次請您原諒。」
希爾達恭身為自己的失禮而道歉，可隨即又提出了新問題：
「您不能離開，那出兵的事情怎麼辦？宰相大人下令出兵，輸贏無所謂，可時間上不能耽誤啊，若不能起到佯攻的作用，朝廷那邊豈不要降罪。」
希爾達急急詢問道，然而她的上官卻並不回答，只是上上下下打量著她，過了許久，方才微微點頭，唇邊再度顯出笑容：
「很好，連政治考量都有了呢……原本我還有些擔心的，現在也不必了——你已經不再是從前那個只知道拚殺的單純武將，應該可以獨立承擔作戰任務了。」
「獨立作戰……我？」
女侍衛官吃驚的張大了嘴，而伊美爾達則很肯定的再次點頭：
「不錯，就是你——我暫時無法離開。而宰相大人的指令又不能不執行，就由你先行率一半艦隊出擊，我待這裡瑣事結束之後，再親率主力隨後接應。」
「讓我……讓下官帶一半的艦隊出戰……」
雖然親身聽見上官這條指令，希爾達仍然不敢相信自己的耳朵——身為侍衛女官，她以前一直待在主將身邊，雖然亦擁有中隊長的名位權限，卻很少率軍出戰，統兵方面也只有統領一個中隊的經驗。雖然她自己強烈希望有一天能像上官一樣統領大艦隊縱橫海疆，但平素也只能是想像而已，當真聽到這命令時，她卻感到膽怯了：
「真的……真的要讓我統軍出戰麼……」
「是，你的槍術已經十分出色。這些年來一直跟在我身邊，對於兵法戰策也應該有所瞭解。統領大軍的經驗欠缺一些，但那只有通過實戰才能彌補，而我目前正是要給你這個機會。」
面對上官鼓勵的眼神，希爾達卻依然有些緊張：
「多謝大人栽培，可是……為什麼……」
面對部下驚疑的目光，伊美爾達長長歎了一口氣，站起身來。
「冰龍海騎士團的主力到這米蘭城駐守，已經有將近半年了吧。」
不明白上官為何會突然提出這個問題，但希爾達還是正容回答：
「是，去年九月初到這兒的……半年多了。」
「短短半年時間，不但我們的主力艦隊實力大增，就連防守達倫海峽的艦隊也增強了許多。」
伊美爾達語調平靜的說道，希爾達卻不明白上官為什麼會突然提到這事——這樣豈不是承認米蘭人的恩惠。剛才自己無意中提起，就眼見上官一臉的不高興，這時候又為何再說起。
然而伊美爾達接下去的話題卻與米蘭人無關。
「加拉米奧麾下的戰艦數量，恐怕已經不比我們這兒少了吧。」
希爾達這才理解，趕緊回應道：
「是，加拉米奧大人的分艦隊規模之大，幾乎不下於我們這兒的主力了。」
伊美爾達又歎息道：
「反正目前戰艦隊都是米蘭人出錢製造，又是他們供養，對朝廷而言自然是多多益善。可是這樣一來，加拉米奧今後恐怕更不會服從我的命令了。」
希爾達不敢答話，但心裡卻非常清楚——自從冰龍海騎士團正副軍團長之間的矛盾公開化之後，加拉米奧就一直企圖自立，如今夙願得償，雖說表面還掛著個副官的名義，可據從阿蘭軍港前來的人傳說——加拉米奧在那邊早就以軍團長自居了。
而伊美爾達顯然也很清楚這一點，並為此作了安排：
「一支軍團，不能沒有副官輔佐，既然加拉米奧已經不願再擔當這職責，我就只有在其他將官中挑選。副官乃是軍團長的分身，必要時應具備獨立作戰的本領，所以此番讓你先單獨出戰——你明白我的意思了麼？」
希爾達心情激動，深深的彎下腰去：
「下官懂了……下官一定竭盡全力，不會令大人失望的。」
伊美爾達微微頷首，說道：
「雖說只有一半的艦隊，但實際上你統率的戰艦數量和我們上一次南征時也相差無幾，裝備更要好得多。而直接以米蘭城作為基地，補給也不虞匱乏——這麼好的條件，可別浪費了。」
希爾達激動的再也說不出話來，只是連連點頭。伊美爾達揮了揮手，示意她可以離去，然而就在希爾達轉身將要走出軍帳的時候，冰龍海騎士團的軍團長突然又叫住了她：
「希爾達……」
「大人？」
希爾達回過頭來，正看見上官眼中的落寞之色：
「昔年我曾經看好過加拉米奧，結果卻證明我錯了。如今我又看好你……可不要再讓我失望。」
「儘管放心，大人。」
高聲回答著，希爾達突然想起，這還是她生平頭一次與上官說這麼多話，心中不由得感到詫異。