《》正文 第八節 (上) 文 / 陸雙鶴
靜靜的，一個人靜靜地泡在大地母神瑪亞之神廟後山的精靈水池中，女神官玫蘭霓絲靜靜的沉思著。
她並不是在擔心阿斯爾與克瑞斯的安危，與精靈的交流已經給了她足夠信心，玫蘭霓絲相信那兩個人一定會無恙歸來。不過，她所考慮的事情也多多少少與這兩個人有關——自從當年踏出這神廟離開「精靈之森」開始，玫蘭霓絲就進入了他們兩人所代表的索菲亞宮廷世界中，轉眼已是數年。在這幾年中，雖然外人眼中看來，女神官一直都保持了超然的態度，絲毫不為俗世紛爭所縈繞，但玫蘭霓絲自己卻知道——她的心境已經不可避免的受到影響，在也不可能回復成當年那個無慾無求的單純修煉者了。
回到神廟裡已有一個多月，在這一個多月裡玫蘭霓絲又恢復當年的平靜生活，脫下鎧甲，換上潔白無瑕的神官法袍，玫蘭霓絲希望自己能再度融入這樣平靜的生活，權當過去數年不復存在……然而，她的努力卻並未成功。縱使能在白天的苦修中暫時忘卻，一到夜深人靜之時，過去幾年的經歷還是全都泛上心頭，讓玫蘭霓絲無法入眠。她只能求助於精靈之力，泡在這擁有特殊魔力的泉水中，將整個身心都投入到與自然精靈的交流中，以此來使自己鬆弛。
輕輕伸出一隻手去，看著池中清水慢慢在她手掌中彙集，從一滴滴水珠聚合成為一個小小的人形——水精靈的形象，玫蘭霓絲輕輕點了點那個小東西。
「你們還承認我是女神官嗎？」
水精靈不作回答，事實上也沒必要回答——只有被精靈們認可的神官才可能看見它們以及和它們交流，玫蘭霓絲既然還能看見它，自然仍具備神官能力。
「可我卻覺得自己已經墮落了呢。」
玫蘭霓絲輕聲細語地說道，耳邊卻響起了風之精靈的呢喃聲——是在嘲笑她。
「不，我並不自卑。我也不後悔遇見他們……只是感到矛盾。」
玫蘭霓絲輕晃長髮，一群小小光球從周圍樹林中聚攏過來，圍繞在她的身邊。每一個光球中都有一個長翅膀的小人兒在飛舞——那是光之精靈，萬物生命的象徵。
「真的很矛盾呢，一方面不願意放棄這樣安寧平靜的日子，另一方面，卻又無法不惦記著他們……我該怎麼辦呢？」
沒有任何回答，精靈們只是她的朋友，卻並非解惑的教師。能夠做出決定的，唯有她自己的內心，玫蘭霓絲再度陷入沉思之中。
月光靜靜照著一池清水，精靈們慢慢散去，萬物彷彿都陷入了沉睡。玫蘭霓絲終於做出決定，她毅然站起，走到池塘邊，卻並沒有再穿神官法袍，而是重新披上了自己的鎧甲。
回到神廟內，主持嬤嬤依然坐在神像前祈禱，玫蘭霓絲默默走過去跪下，將頭埋在主持嬤嬤的衣摺中——小時候她總喜歡這樣，彷彿只要將頭埋入主持嬤嬤的衣裳，便可以擺脫外面的一切紛擾。
看見她一身戎裝，主持嬤嬤便已經明白了她的決心，也不再多說什麼，只是輕輕撫摸著她的長髮。
「終究還是要回到俗世中去麼？……罷了，有生命的地方就有精靈，神官也並非一定要待在神廟裡。」
「我以後還會回來。」
玫蘭霓絲說道，聲音卻十分低沉，似乎不是為了說給誰聽，倒像是在提醒自己。主持嬤嬤亦不回答，只是歎息不語。
在主持嬤嬤懷中蜷縮了良久，玫蘭霓絲終於站起走出神廟。外面，跟隨她多年的那匹栗色坐騎正等著她，看見她出來便興奮的打著響鼻，輕輕磨蹭著玫蘭霓絲的手臂，顯然是在催她快些出發——雖說這匹馬也是在神廟裡長大，但它對此地顯然不像主人那麼難以割捨。
玫蘭霓絲翻身上馬，最後回頭看了一眼夜色中的瑪亞神廟，終於咬牙提韁離去。在她身後，主持嬤嬤緩緩走出神廟大門，看著那纖細人影消失在深沉夜色之中，再次長長的歎了一口氣。
「請原諒她的任性吧，好好的保佑她，讓她能夠抵抗來自教會以及世俗的壓力……拜託了。」
主持嬤嬤向夜色中的森林深深鞠下躬去，月光下，森林中的精靈們全都飛舞起來，似乎是在回應老神官的請求。
同樣寧靜的月光下，大陸中部米蘭港口外的海面上卻並不平靜。一小隊掛著索菲亞軍旗的快速帆船正在飛速往本國方向逃竄，而在它們的後方，則是大批氣勢洶洶的帝國戰艦在緊追不捨。
「快！再快一點！」
南海騎士團副軍團長特雷奧此刻正站在最落後一條船的尾部甲板上，他不停回頭，看著後方越來越逼近的帝**巨弩戰艦，忍不住大聲催促船上水手們加快速度。
然而那些水手們卻並不理睬他的叫嚷，仍然不緊不慢按部就班的操作，船上的風帆也並沒有全部張開，只是保持了中速態勢。特雷奧又叫了幾嗓子，見那些水手仍然不睬他，大貴族脾氣發作起來，只氣得臉色發青，倘若那些水手是隸屬於他的部下，恐怕早就一頓鞭子抽上去了。只可惜這幾條船連同上面的水手都和南海騎士團無關，縱然特雷奧將手中那柄「九尾貓」皮鞭拉的咯咯作響，卻也不敢當真朝那些水手身上揮過去。
那些水手也知道他不敢放肆，紛紛用譏笑的眼光看著他，這下可更將特雷奧氣得七竅生煙，有一次都將皮鞭舉了起來，但最終還是只能放下——海上自有海上規矩，水手只能服從船長的命令。至於其他人，無論身份地位多麼高貴，上船之後只是乘客而已，無權干涉船員的動作。特雷奧自己也是海軍將官，自然深知其規則。更何況這些船員還不是一般水手——他們中大部分都是海賊出身，脾氣暴烈，真要把他們惹火了可沒好果子吃。
無可奈何之下，特雷奧只能轉身去指揮台上找船長說話。他知道那位船長的脾氣比水手更大，先前一直避免和他直接交談，但此時情急之下，終於也顧不得那麼多了。
「沙穆斯將軍，我們已經快要落到敵艦射程之內啦，為什麼還不加速？」
黑鬍子船長的反應與特雷奧料想中也差不多——他慢慢回頭，橫了特雷奧一眼，哼了一聲：
「咱們加速跑了，其它艦隻怎麼辦？等著給帝操作靶子麼。」
「可我們這條船是旗艦哪！」
特雷奧不滿地嘟囔著，沙穆斯又哼了一聲：
「正因為咱們這條船是旗艦，速度最快，裝備最好，所以才要留在最後吸引敵人火力，否則，被他們追上其它船，我的小崽子們可要倒霉了。」
正在說話之時，只聽後面敵艦上傳來隆隆響聲——對方船上的投石器和弩炮開火了，幾枚巨大的石彈落在附近海面上，雖然沒有砸中，濺起浪花卻也將船身震的東倒西歪。特雷奧只急得連聲大叫：
「看見沒有，他們已經開始攻擊啦！加速！立刻加速！」
沙穆斯不耐煩起來，惡狠狠的回頭：
「閉嘴！公子哥兒——這條船上輪不到你來發號施令！」
特雷奧頓時勃然大怒——論身份他是堂堂貴族出身，論地位他是副軍團長級別，論能力他又是正規軍官學校畢業——無論在哪一點上，特雷奧都自覺要比眼前這個海賊出身，到目前也僅僅擔當一支地方武裝中隊長的黑鬍子強許多。只是因為乘坐了對方的軍船，他才不得不如此屈就，心中原本就已經大感委屈，哪兒受得了被人當面訓斥。輕浮暴躁的貴族脾氣發作起來，什麼都顧不上了。只見特雷奧雙眉倒豎，手掌朝腰間劍柄上握去，似乎馬上就要跳起來火並的樣子。
沙穆斯注意到了他的動作，但只是冷冷斜眼看了他一下，便仍舊轉過頭去指揮戰船，顯然是沒把他放心上。特雷奧這下子愈發暴跳如雷，心一橫，腰間長劍出鞘半截，不過隨即，旁邊有一隻手掌伸過來，硬生生將他的劍按了回去。
大劍士莫利菲一直站在沙穆斯旁邊，先前也沒說話，但此時及時出手，阻止了特雷奧的不冷靜。
「子爵閣下請冷靜些，沙穆斯將軍乃是這一支艦隊的指揮官，自然有權決定戰術部署。」
「可是他的部署快把我們送到海裡去啦！」
特雷奧怒氣沖沖地叫道，然而莫利菲卻淡淡一笑：
「昔日閣下亦曾以單艦奮力突擊，奪取敵方旗艦，怎麼今天卻突然謹慎起來？」
特雷奧苦笑一聲：
「那時候與敵實力相近，自然是勇氣強者取勝。可如今雙方兵力相差太遠，若再不顧一切的蠻幹，只是白白送死而已。」
莫利菲微笑點頭：
「好，特雷奧子爵不愧是出自古利斯士官學校的俊傑之士，當初克瑞斯大人聽聞此事之後曾讚歎閣下的勇猛，卻又擔心閣下過於逞強不知進退，如今看來，克瑞斯大人是多慮了。」
「首相大人曾經誇讚過我？」
特雷奧乍聽此訊驚喜萬分，頓時把當前險境拋到腦後去了，一心只追問莫利菲：
「克瑞斯首相當真誇讚過我？他怎麼會知道這件事？」
莫利菲哈哈一笑：
「伊斯華特軍團長上報戰績為閣下請功，自然將閣下的壯舉一併呈報——由此可見伊斯華特軍團長還是很器重閣下的。」
「是他……」
特雷奧的神情頓時頗為古怪，也沒了剛才的興奮勁兒。不過莫利菲並不在乎，他之所以開口就是為了化解特雷奧的暴躁情緒，如今目的已經達到，自然也不再多囉嗦。
但甲板上並未就此平靜下來，帝國戰艦的攻擊逐漸增強，越來越多的石彈巨弩朝這條船上飛來，水手們紛紛藏身到遮板後頭操作，而沙穆斯等三人也各自拿了一個大盾牌護身。
不過就算是這樣，沙穆斯依然拒絕下令加速，眼見追兵中幾艘最大型的巨弩艦都將船頭朝向自己這邊，沙穆斯卻反而下令將速度更放慢一些。
這下子就算是莫利菲也受不了，他一邊高高舉著盾牌抵擋流矢，同時衝著另一面盾牌後的沙穆斯高聲叫嚷：
「沙穆斯將軍，閣下當真打算犧牲本艦來挽救其它艦隻麼！難道其它艦船就沒法子再加速了？」
論地位莫利菲其實還比不上特雷奧，但他畢竟是首相身邊的紅人，而且大主教海因也專門吩咐過，要沙穆斯盡量滿足莫利菲的要求。故此一向桀驁的黑鬍子不得不正面回答：
「沒辦法呀，前些日子我們配合南海騎士團大戰伊美爾達，艦船損失太多。倉促之間難以補充，朝廷裡又催著要用船，只好向科夫諾商人買了一批商船代替——現在除了這艘旗艦比較新銳以外，其它船隻都是用商船改制，速度快不起來。如果我們只顧自己逃跑，其它船只能淪為敵軍的活靶子。」
莫利菲愣了一陣，隨後便一臉的恍然大悟：
「噢……難怪先前伊斯華特軍團長總是說你們南十字軍的艦船補充迅速，南海騎士團說什麼也比不上。克瑞斯首相還為此感到奇怪呢——朝廷已經把幾乎所有造船工匠都調撥給南海騎士團了，材料物資也全力供應，居然還是比不上你們……原來你們是直接買的舊船啊。」
沙穆斯老老實實的點頭：
「是，現在新科夫諾城的港口船塢裡正在為我們建造最新最好的戰船，不過在新船下水以前可不能讓水手閒著，就先買些舊船將就著用了。」
「那新船造出來以後，這些舊船豈不是浪費了……那可是一大筆錢哪！」
莫利菲以前曾經幹過商人，在錢財方面還是很精打細算的。不過沙穆斯卻很得意：
「嘿嘿，那就不用咱們操心了，反正海因軍師總有法子弄到錢……」
得意洋洋的沙穆斯突然想起莫利菲的身份，趕緊停止吹噓。不過，莫利菲的臉色卻已經十分嫉妒。
「哼，當然——朝廷上下誰不知道，南十字軍乃是大陸上最有錢的軍團，你們的金庫恐怕比索菲亞朝廷的更充足吧！」
「可我們貢獻給朝廷的也不少啊——現在溫泉谷裡的一切開支不都是咱們南十字軍在承擔！」
沙穆斯一點都不肯吃虧地反駁道，發現在這個話題上佔不到便宜，莫利菲又把目標轉回到船隻問題上：
「可你們買來的商船沒法子進行海戰啊，搞得我們現在這麼狼狽……」
「呸！虧你還好意思說——當初只說派船送你在南方海域四處轉悠，可沒說要往北邊戰場上跑啊——更何況我已經提醒過你們——這米蘭港內駐紮有帝國海軍，是誰還堅持要北上的？」
莫利菲這才想起當初正是自己堅決要求船隊北上，這下子可算是自討沒趣，只得苦笑著閉嘴。見他怎麼也說不過那個海賊頭子，特雷奧不得不再度開口幫腔：
「我們原以為憑著沙穆斯將軍的能力，應該能躲過帝**的封鎖線……」
沙穆斯哼了一聲：
「說得輕巧，那要看對方是什麼人啊——統領米蘭港內駐軍的可是伊美爾達！又不是那個無能貴族加拉米奧……」
沙穆斯故意把「無能貴族」幾個字說得很響，特雷奧知道他又在諷刺自己，不由得七竅生煙，但還沒等他發作出來，旁邊莫利菲已經悄悄拉了他一下，把他拉到一邊去了。
「算了，特雷奧公子，這海賊頭子奸詐得很，嘴上功夫怕是跟那海因都有得一拼，就算咱們兩個加起來也說他不過，現在又是在他的船上，忍一忍吧。」
特雷奧氣哼哼的熬了半天，最後卻也不得不點頭：
「也只有先忍了……哼，下次若有機會，一定叫他知道我的厲害！」
正在氣勢洶洶地窮發狠，忽聽船尾一聲巨響，整條船身劇烈震動——有一枚石彈命中座艦尾部，差一點就把船舵砸爛了。船上水手個個東倒西歪，莫利菲到底不熟悉海戰，一個沒站穩，竟然滾落到甲板下面去。而特雷奧也連忙扶住桅桿以防摔倒，再回頭看沙穆斯，卻見這傢伙依然單手舉盾，穩穩站在指揮台上，連晃都沒有晃動一下。