《》正文 第二節 (下) 文 / 陸雙鶴

    駐節溫泉谷的索菲亞朝廷收到來自北方邊境的緊急文書，是在二月十四日，這一天恰逢宗教節日，大主教海因不得不在教堂內做一天禱告，等他得到消息時，已經是十五日的上午了。

    海因得報後果然大為緊張，立即召集城中的高級將領們一同議事。只是當人被召集起來之後，他卻是大失所望——當前留在朝廷裡的高級將官委實太少了。看看會議室中，除了南十字軍本身的軍官外，就只有以巴爾哈姆斯為首的皇家騎士團將官，以伯尼迪亞為首的諸侯聯合軍將官，以及代表文臣出席的雷金納德侯爵等一小撥人。擁有軍團長職位的大將一個不在，想找一個能夠和自己商議應對的人才都很困難。在這種情況下若是再把來自邊境的戰報公開，恐怕不但不能起到集思廣益的作用，反而會白白攪亂軍心。無可奈何之下，海因只得遣散眾人，只留下了巴爾哈姆斯，伯尼迪亞，以及雷金納德這三位具有代表性且頭腦較靈活的官員單獨議事。

    他首先將塞利斯的報告書給各人過目，隨後便徵詢大家的意見。雷金納德還是老習慣——僅僅做個旁觀者，巴爾哈姆斯較為持重也不肯輕率發言，只有伯尼迪亞年輕氣盛，想到什麼便馬上提了出來：

    「太糟糕了，主教閣下，連塞利斯伯爵這樣的名將都敗北，帝國方面定是發動了大規模攻勢。」

    「暫時還不能肯定就是大攻勢吧。」

    巴爾哈姆斯出言阻止同僚輕率的推斷。

    「不過目前正是我國最虛弱的當口，塞利斯伯爵這一敗，北方邊境頓失屏障，帝國大軍又可以暢行無阻了……唉，當初下官曾力勸塞利斯伯爵同我們一起撤回，可他卻堅持繼續攻城……如今可好，奇亞森城沒拿下來，連莫特爾斯本身轄地都快丟了。」

    海因搖了搖頭：

    「還沒那麼糟，塞利斯伯爵放棄囤積在營地裡的輜重，卻把大部分士兵安全帶回北地三城了。莫特爾斯城中還貯有不少物資，防守應該不成問題。而且塞利斯伯爵在信中還特別註明了——那些輜重是被燒燬的，沒被帝**搶走。」

    「但是無論如何，卡德萊特平原上無險可守，王都聖佛朗西斯城現在可是門戶洞開，倘若帝國大軍南下，我們很可能再一次面臨當年被敵軍圍城的窘境。」

    巴爾哈姆斯在說話的同時，亦注視著海因的臉色——要想不被敵軍兵臨城下，惟有主動率軍出擊。首相剋瑞斯是有這個勇氣的，如今輪到海因主政，巴爾哈姆斯很想看看這位同樣享有「天才二軍師」之威名的主教大人是如何應對。

    海因果然陷入沉思之中，現在索菲亞的兵力已經比當年雄厚許多，六個陸戰軍團和一個海戰軍團，即使與大陸第一軍事強國卡奧斯正面對抗，在數量上也並不太吃虧。但目前的局勢也遠比當年複雜——至少那時候各路將官都還齊全，可是眼下……皇家騎士團統帥克瑞斯不在；諸侯聯合軍指揮官傑克佛裡特離去；就連他們南十字軍本身，軍團長萊恩斯也很不負責任地跑掉了……不過最麻煩的還是皇帝阿斯爾不在國中，倘若要動員大軍，這個秘密就無論如何也守不住了。到時候勢必謠言四起，引起國中震盪，恐怕比帝國入侵的消息破壞力更大。

    想到這些，海因不由得眉頭大皺。正在侷促之間，突然外面又有人稟報：

    「主教閣下，城外有一位米蘭商人求見。」

    「米蘭商人？」

    屋子裡的人全都吃了一驚，索菲亞和米蘭的關係並不密切，南十字軍乃是科夫諾商人出資建立，自然更和米蘭人不對盤，居然會有米蘭商人主動找南十字軍的統領，也算是奇事一樁了。

    「是，他說他是米蘭城莉蓮娜小姐派來的使者，有急事稟報。」

    「莉蓮娜小姐！……呃……請他進來吧。」

    海因只要一聽到這名字就頭大，但又不敢不聽——天知道萊恩斯那沒算計的傢伙又欠了她什麼債。

    那名使者很快入內，他沒費什麼勁就認出了身穿主教法袍的海因，恭恭敬敬地向他施禮，不過海因趕緊側了側身躲開——對於莉蓮娜的使者，他連個敬禮都不敢輕易接受。

    「莉蓮娜小姐又有什麼要求麼？」

    海因很不情願的伸出手去，準備接過一封很可能再次給自己帶來大麻煩的書信——沒辦法，誰讓自己在眾人面前要維持智者的體面呢。不過，那名使者並沒有拿出什麼東西，仍然恭身行禮：

    「呃，沒有書信，閣下。莉蓮娜小姐要在下帶來的，乃是一句口信。關係到索菲亞國的重要口信。」

    「重要口信？」

    海因頗為不解地看了他一眼。

    「那就說吧。」

    那使者望周圍看了看，臉上頗顯為難：

    「這個……莉蓮娜小姐叮囑說一定要保密。」

    「無妨，這幾位都是我國重臣，在他們面前沒什麼可隱瞞的。」

    海因趕緊澄清，以免別人產生誤會。那使者聳聳肩：

    「是，那在下就說了——莉蓮娜小姐要我告知主教閣下：駐紮在米蘭港中的冰龍海騎士團近來活動頻繁，並突然大量補充作戰物資，恐怕近期內會有大動作。莉蓮娜小姐為此專程打聽了一下，雖然沒能從帝**那兒得到什麼消息，卻從本國商人中瞭解到……卡奧斯人正在高價收買大陸南方海域的航路圖。」

    「呼……」

    室內幾人全都倒抽一口涼氣，海因，巴爾哈姆斯，以及伯尼迪亞等人面面相覷，臉色都有些發綠。就連老頭兒雷金納德，也睜開眼睛看著那個米蘭人。

    「這些話……當真是莉蓮娜小姐讓你說的？」

    老頭兒充滿狐疑地盯著對方，但那名米蘭人早就料到有此一問。

    「確實如此，這是莉蓮娜小姐的信物……」

    一邊說著，那使者從懷中取出一串項鏈，上面一顆墨綠色的夜明珠在熠熠閃光，正是當初莉蓮娜出使索菲亞，第一次在舞會上大出風頭時所佩戴的珠寶。室內幾人全都親眼見過，憑著這串項鏈，那使者的身份就可以確定無疑了。

    不過那使者的身份被證實以後反而更讓議事廳中諸人臉色難看——身份既然是真的，那他帶來的口信也就是真的了。而這個口信……可實在是現在索菲亞諸將最不想聽到的壞消息。

    親自好言撫慰一番，並將那使者送出門外，海因這才回到議事廳中。一進門，就聽到伯尼迪亞正衝著巴爾哈姆斯直嚷嚷：

    「現在還有什麼可懷疑的！——水陸並進，這不正是帝**最常用的戰略麼！」

    「冷靜，冷靜！伯尼，有海因主教在這兒，還輪不到你來緊張呢。」

    巴爾哈姆斯此時只能這麼寬慰對方，不過當他回頭看到海因那灰白的臉色時，他自己也禁不住緊張起來。

    「能……能應付過去麼，主教閣下？」

    海因長長地吸了一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來自信一些：

    「我會盡力而為……」

    「還是很可疑啊，如此重大的消息，為什麼只帶個口信過來？」

    老頭子雷金納德終於也不得不參與謀劃，不過他的想法卻仍然注重在另一方面。

    「莉蓮娜小姐是偷偷給咱們送信，當然要不留文字，萬一那使者被帝**截下也不會有證據……換了我也是這麼處理——但是正因為這樣，她的消息才更可信。」

    隨口向老侯爵作出解釋，海因的思慮不得不完全沉入到應對策略中去。

    「還是被他們看破了麼？或者……這原本就在他們的計劃之中？」

    屋子裡所有人都看著他們的大主教——眼下也唯有指望他了，可海因心中卻是亂糟糟的，根本無法集中思想。其實他早在高茲堡時就想到了卡奧斯帝國乘虛而入的可能性，也曾經考慮過對策，此時應該是胸有成竹才對。可不知為何，海因卻感到自己心中空蕩蕩的，一點都不像以往那樣有充足自信。

    「為什麼會這樣……為什麼突然沒把握了……」

    海因抬頭四顧，伯尼迪亞是一臉孔的茫然之色，巴爾哈姆斯一副無可奈何的神情，而雷金納德，則像以前所有會議一樣半閉著眼睛，旁人根本不知道那老頭兒心中在想什麼。很明顯，這裡沒人能幫得上忙，一切只能依靠自己。

    微微闔上眼簾，海因坐在椅子上陷入沉思。另外三人都知道眼下正是主教閣下思慮對策的緊要關頭，也都不敢打攪。四人就這麼靜靜坐著，上午……中午……性急的伯尼迪亞幾次三番想要開口催問，但都被巴爾哈姆斯用眼色阻止了。

    一直到太陽偏西，海因方才睜開眼睛，見其餘三人仍在等他，連忙道歉。

    「呀！竟然忘了你們幾位還在，真是抱歉。」

    「只要主教大人能引領索菲亞度過此次難關，我們等多久都沒關係。」

    三人中年紀最大，資歷最老的雷金納德緩緩說道，但隨後便追問起來：

    「如何，主教大人可有頭緒了？」

    「略有籌謀，不過，一定要我們大家精誠合作才行。」

    「主教閣下儘管放心，當初傑克佛裡特大人早就囑咐過，一切都要聽從大主教您的吩咐。」

    伯尼迪亞高聲保證道，巴爾哈姆斯雖不說話，卻也連連頷首表示支持，海因點點頭：

    「好！那我們就來商議一下……雷金納德侯爵，您認為帝**此次當真是大舉入侵麼？」

    「倘若他們知道了我國朝廷的實情，乘虛而入乃是必然之舉。」

    雷金納德緩緩答道，海因歎了一口氣：

    「難道我們這些天來的努力都白費了麼……」

    「如果這一切都是卡奧斯人策劃好的，那我們無論怎樣努力隱瞞都沒用。」

    老侯爵很肯定的說道，見向來自信的大主教海因竟然滿臉沮喪之色，饒是他素來淡然，也忍不住出言安慰：

    「中京不是有句古語麼：『兵來將擋，水來土掩』，卡奧斯人進攻，咱們就全力防禦好了。最多不過像當年那樣丟了王都，我老頭子還回到鄉下去。海因主教，我雷金納德經歷了三代朝廷，也算是見過不少興衰盛敗了。這一次的麻煩雖大，也還不是沒有希望的。」

    「正是，咱們有七大軍團，還有聖佛朗西斯城那麼高的護牆，再加上海因主教的絕世智謀，卡奧斯人沒那麼容易得手的！」

    巴爾哈姆斯也連忙說些鼓舞人心的言辭——他看出海因似乎還是有些不對勁。年輕的大主教終於被打動，臉上略微浮現出一絲笑容：

    「好，既然大家都這麼有信心，那我就大膽調度了——雷金納德侯爵，我想麻煩您返回聖佛朗西斯城，安撫那裡的人心。為將來朝廷宣佈壞消息做準備。」

    「還是要宣佈麼？」

    老侯爵眉頭皺起，頗為擔心的說道。

    「這將引起國中巨大動盪哪。」

    「沒辦法，我們決不能在面臨外敵時再爆發內患，寧肯讓它提前宣洩。」

    海因鎮定地說道：

    「朝中群臣，您的資歷最老，也唯有您才能鎮得住那些舊貴族。」

    雷金納德思慮良久，終於點點頭：

    「也只有這樣了，老頭子我不通軍事，也只能在這些方面盡力——那麼我明天就回去。」

    「辛苦您了……伯尼迪亞將軍！」

    「下官在！」

    弗爾莫斯特城少將軍，身膺諸侯聯合軍副軍團長之職的年輕人立即站起，滿臉激動之色。海因看著他緊張的樣子，微微笑了笑：

    「不必這麼著急——閣下暫時沒有大任務，還是要強化各軍團的訓練。」

    伯尼迪亞當前正負責索菲亞全軍的訓練，海因給他的任務其實並未變化。不過，伯尼迪亞卻聽懂了海因的意思。

    「明白，很快就要用得上咱們的大軍了。」

    「是，卡奧斯人再度南下，一場大戰勢不可免，擁有精銳的部隊才是根本。」

    海因頓了頓，又問道：

    「另外……傑克佛裡特將軍可有消息？」

    「沒有，也許現在已經到西方大沙漠裡了吧。」

    「能派人把他找回來麼？」

    「盡量吧，下官多派些人去找。」

    大戰在即，像傑克佛裡特這樣的大將可不能缺席。伯尼迪亞很清楚憑自己的能力，還統御不了整個諸侯聯合軍。

    安排了兩個人的行動，海因的目光最後落在巴爾哈姆斯身上：

    「子爵，閣下的任務最是艱難，遍觀當前朝中諸將，也只有閣下才能夠勝任。」

    「大人儘管吩咐。」

    巴爾哈姆斯嘴上雖然說的豪爽，眉頭卻不自覺地皺了起來——連海因說艱難的事情，肯定是頗為麻煩的，否則他也不會給自己戴高帽子。

    「我想請閣下率領皇家騎士團的部隊，再往卡德萊特平原去一趟。」

    海因緩緩說道，巴爾哈姆斯略一思索便明白其中原委：

    「大人還是懷疑帝**的攻勢麼？」

    「在沒有獲得切實消息以前，主力大軍不能輕舉妄動。就算要出兵作戰，也應該先弄清楚敵軍的規模，配備，以及兵種組成。」

    「換句話說，就是要我們去擔當斥侯？」

    巴爾哈姆斯故作輕鬆地笑道，內心卻感到一絲淒涼——首相剋瑞斯不在，皇家騎士團就被排除到「主力大軍」之外，被當作斥侯部隊使用了。海因似乎覺察到這種情緒，連忙否定道：

    「不，決不僅僅是斥侯那麼簡單——遇到不同規模的敵人要有不同的應對方法，這需要隨機應變的能力……如果萊恩斯在這兒，我就讓他去了。」

    巴爾哈姆斯微微點頭，他理解海因的意思——此番出戰，可能只碰到一兩支帝國先遣部隊，也可能遭遇卡奧斯全部的侵攻大軍。如何應對，完全取決於指揮官的能力。若敵軍數量不多他當可以率軍沿途阻擊，若遇敵大軍則必須避戰後撤，保留實力。這一切普通將官確實無法應付，所有目前還留在朝廷裡的將官中，只有自己最適合擔當此任了。

    低頭思索片刻，巴爾哈姆斯接下了這任務：

    「是，下官近日內就出發。」

    見他答應，海因欣慰的笑了：

    「好，有子爵閣下出馬，我就放心了。」

    見海因似乎有就此結束的意思，巴爾哈姆斯連忙詢問：

    「大人，卡奧斯可能大舉入侵。這等大事，是否有必要告知阿魯巴，麥蘭，伊斯華特這幾位軍團長？」

    海因對此顯然早就深思熟慮，聞言馬上回應道：

    「可以派人前往港口，與伊斯華特將軍聯繫，要他的海軍也做好迎戰準備……其他兩位將軍麼，暫時還不必。」

    「南海騎士團的艦隊尚未完全補足，他們是否有能力抵擋住伊美爾達？」

    提起海軍，老侯爵雷金納德頗有些憂心忡忡，但這回海因顯得很有信心：

    「閣下放心，南海騎士團當初剛剛建立時就頂住過伊美爾達的進攻，這一次也不會有問題。」