《》正文 第二節 (上) 文 / 陸雙鶴
正當卡奧斯的主力大軍準備展開行動時，在帝國南部與索菲亞接壤的邊境地帶，奇亞森城守將哈恩尼巴爾收到了來自帝國皇帝的命令書，告知他宰相夫利斯的計劃，並要求他加以配合——對圍攻的索菲亞軍展開攻擊行動。
「夫利斯宰相也終於耐不住性子了麼？……」
老將在看完書信以後輕聲歎息道。自從得到消息說宰相把大部隊拉出去訓練，哈恩尼巴爾就知道事情沒那麼簡單。夫利斯前一階段借攻擊米蘭削弱索菲亞實力的策略沒能實現，老將就料想他遲早還是得訴諸武力強攻——現在果然如此。
「要我以攻代守纏住索菲亞……頗為艱難的使命啊。」
龍槍騎士團的兵員本來就頗為不足，經過這一段時間的防禦戰後士兵數量又有所下降，卻始終未曾補充。如今雖然還能守城，但要他們主動攻擊對手就有些力不從心了。況且奇亞森城乃是卡奧斯帝國的南方門戶，位置之重要不下於索菲亞國的大天使要塞。帝國朝廷單派這樣一支老卒部隊前來守禦本就有些托大，如今更要他們擔負起主動攻擊的任務，就算是佯攻，也未免太不切實際了。
「或者不要理睬這份命令吧。」
見上官一臉憂色，幾名部下將官這樣建議道。他們與哈恩尼巴爾一樣都是老資格的將軍了，槍聖梅菲斯的部下，對法蘭王朝本就不抱什麼好感。
然而享有「卡奧斯之盾」美譽的老將卻搖了搖頭，嘴角邊浮現出一絲微笑：
「不，不必擔心——任務雖然麻煩了些，卻並非不能完成——諸位，當年我們可完成過許多比這更複雜困難的任務呢，難道大家忘了？」
「當然不會忘記！」
眾將官異口同聲的笑道——當年獸人族圍攻帝都天舞之城，哈恩尼巴爾率軍據守都城與之僵持良久，但最後依然能夠主動出擊，與梅菲斯相互配合一舉擊潰了對方的主力部隊，緩解國都之圍，也因此而獲得「卡奧斯之盾」的榮耀。想起當年的功勳，老將們個個意氣奮發，決心再重現一次當年的輝煌。
「那麼，就讓城外那些小輩們見識見識我龍槍騎士團真正的實力吧！」
大笑著，老將們在哈恩尼巴爾周圍聚集起來，開始了新一輪籌劃。
幾天之後，龍槍騎士團發動了一次奇襲。自從被克瑞斯圍城以來，他們還是首次主動出城作戰。哈恩尼巴爾充分利用了奇襲的突然性，他本是以善守而著稱的名將，但絕非拙於攻擊之人。作為昔年卡奧斯第一大將梅菲斯的副官，本身又對於各種防禦手段瞭若指掌，一旦展開攻擊，真可以說是有雷霆萬鈞之勢。索菲亞軍在猝不及防之下幾乎吃了大虧，連那座克瑞斯親自指揮修建，用於囤積物資的土城都被一舉摧毀。幸虧統兵官塞利斯當機立斷，率軍連退數十里地，一直退出峽谷，退回到本方北地三城的防禦範圍內，方才避免了更大的人員傷亡。
首戰告捷，哈恩尼巴爾立即麾軍挺進，與塞利斯軍團在北地三城再度交鋒。他本可以直接從卡德萊特平原進兵而繞過北地三城，就像當年帝**第一次南征時那樣，不過哈恩尼巴爾為人謹慎，不願冒被人包抄後路的危險，況且帝國宰相只是要他佯攻，故此老將仍然採取了最正統的用兵法，毫不貪功的逐次前進。
兩軍很快再次遭遇，不過這一次雙方形勢逆轉，哈恩尼巴爾主攻而塞利斯主守。但索菲亞軍新敗，士氣物資都頗受損害，這一點抵銷了他們的地形優勢；雙方又都是一個軍團，在數量上相差無幾；故此唯一能決定雙方勝負成敗的，就是彼此的戰術策略了。
哈恩尼巴爾守城經驗豐富，對於各種攻城手段自然也是瞭如指掌，可塞利斯在這一方面也不是弱者。()正如首相剋瑞斯曾經評價的那樣——伯爵塞利斯乃是索菲亞年輕一代將官中數一數二的英才，萊恩斯若非有海因和南十字軍相助，光憑本身能力未必能勝得過這位比他大不了幾歲的青年伯爵。而且巧得很——當年塞利斯在古利斯士官學校裡最精研的一門課程也正是城塞攻防。只不過塞利斯的性格與哈恩尼巴爾大不一樣——老將可以有耐心守在城頭上慢慢與敵人拼消耗，而年輕氣盛的塞利斯卻不能容忍被敵人長期圍困——
「城堡的作用，只是讓己方獲得一個相對於城下對手更安全的庇護所而已，決不能把它當作一個龜縮不出的烏龜殼兒！」
這正是塞利斯對於守城要訣的基本看法。他從來都不認為守城一方就只能打防禦戰，事實上，防禦者在沒有後顧之憂的情況下更容易發揮偷襲優勢。只可惜他雖然知道此中竅要，但在面對長期龜縮不出的哈恩尼巴爾時終於還是有所懈怠，結果被對方偷襲成功，幾乎一敗塗地。不過受到教訓以後，塞利斯卻反而振作起來。他一面派人連夜向朝廷送信，一面重整軍卒，籌備器械，決心在莫特爾斯城下把先前失去的面子扳回來。
連續數天，塞利斯都主動引軍出城與卡奧斯軍交戰。但他出戰的時機完全不受對方限制——帝**列好陣形堂堂正正邀戰時索菲亞軍是絕不出城的，他們只有等到月黑風高時才出動。或是偷襲營寨，或是放火破壞，甚至於什麼都不做，只是在城門口鼓噪一番便回去，雖然在帝國第一善守名將哈恩尼巴爾面前這些小伎倆都沒收到什麼實效，但多少也加劇了對方的疲憊。龍槍騎士團中老卒居多，作戰經驗固然豐富，可連續作戰後的疲勞也不易恢復，塞利斯利用這一點不停騷擾對方，打算等對手疲憊不堪以後再發動總攻。
哈恩尼巴爾猜到了他的意圖，事實上現在塞利斯採用的法子正是不久前哈恩尼巴爾自己在防守奇亞森城時的戰略。如今雙方角色倒轉，老將當然不會犯和後輩同樣的錯誤——他很快就停止攻勢，修築起堅實的營寨，深溝高壘，遠遠與北地三城中的主城莫特爾斯遙遙相對，彼此監視起來。塞利斯找不到他的破綻，也只得固守不出，兩軍再次形成對峙之勢。
「呵，那些老頭子還真是凌厲呢，短短幾天功夫，居然輪到咱們被圍攻了。」
每當塞利斯站在城頭上觀察敵軍動向時，他總會發出這樣的感慨聲。塞利斯一向認為自己最擅長的作戰方式就是城塞攻防，萬沒料到這一次居然在此方面栽觔斗，雖說是敗在同樣擅長於此道，而且更享有「卡奧斯之盾」威名的帝國前輩手上，卻並不能減輕塞利斯心中的恥辱感。
「我攻他守，我失敗了。現在輪到他攻我守，可萬萬不能再敗——否則不但沒臉見人，海因大主教那邊也不好交代了。」
當初海因遣人送信，要求暫停對奇亞森城的攻勢，被塞利斯拒絕。如今攻勢受挫，囤積在前線的軍備物資損失殆盡，他已經要承擔不小的責任，倘若連本身的轄地都保不住，那更是無法推卸的重大罪責。塞利斯家中世代將門，深知王**律之嚴，哪怕他再怎麼瀟灑不羈，面對這種危局，也不得不為自己的前途命運擔心起來。
副官希達對此更是擔心不已：
「幸好當前是海因大主教臨朝，倘若還是克瑞斯首相主政，光是我軍日前被迫放棄前線輜重的罪責，恐怕大人您就承受不起了。」
希達的語氣中略有不滿之意——他早就提醒過上官千萬要和朝廷保持一致，這樣萬一有什麼不利也不至於獨擔責任。可塞利斯卻偏偏固執不聽——如今麻煩臨頭，連個推托責任的借口都沒有，也難怪希達說話不客氣了。
自知理虧的塞利斯唯有陪笑臉：
「啊……哈哈……是啊，我也正是考慮到這些，才狠心放棄那些輜重而盡力保全士卒的——雖說東西丟了不少，總算十二個中隊的軍團編製還齊全。只要部隊還在，牢牢守住這莫特爾斯城，海因主教那邊應該不會給咱們太大壓力。」
「現在也唯有這麼打算了。只是，大人，卡奧斯人此次攻勢兇猛，莫非是知道朝廷內部的麻煩了？」
希達憂心忡忡的問道，塞利斯臉色亦變得緊張：
「很難說，這麼大的事情，卡奧斯在我國的斥侯諜報不可能看不出一點蛛絲馬跡……我最擔心的也正是這一點，所以才連夜派人給海因主教送信。」
「但如果真是大規模的入侵，卡奧斯方面應該派更多部隊前來，而不是光讓龍槍騎士團一支部隊進攻吧？」
希達對於敵軍的目的頗為懷疑，但塞利斯卻想的比他更遠：
「我卻擔心這很可能是一波大攻勢的前奏——卡奧斯朝廷決議南征，但主力部隊尚未完全準備好，於是令邊境部隊首先動手，拔除大軍進攻的障礙，並把北地三城這一路封鎖住——所以現在龍槍騎士團才不慌不忙的築營長守。倘若奇亞森城那邊沒有後續部隊，哈恩尼巴爾又怎麼敢和我們在這兒耗著——要知道北地三城的地勢可不比奇亞森，如果哈恩尼巴爾不能確保他後方的安全，我們另派部隊從卡德萊特平原進軍，他的退路可就給切斷了。」
被塞利斯這麼一分析，希達也緊張起來：
「果然很危險呢，倘若帝國趁此時大舉入侵，海因主教一個人能頂得住麼？大人，難道我們就只能死守在這裡，一點辦法都沒有？」
塞利斯長聲歎息：
「沒辦法，這裡的對手可是『卡奧斯之盾』哪——咱們能確保本城安全就不錯了。說起來，我們畢竟只是些邊境守軍，只能盡到戍邊的義務。至於總體戰略上的事情麼……且看海因主教如何應對吧。」