《》正文 第一節 (下) 文 / 陸雙鶴

    幾天之後，夫利斯終於得到了他急需的消息——副官巴格納德風塵僕僕趕回，連梳洗一番的工夫都沒有，就直接前往宰相的軍帳中稟報消息。()

    「怎麼樣？克瑞斯究竟是生是死？」

    還沒等巴格納德坐下喘口氣，夫利斯就急切詢問，後者只得站著回答：

    「是生是死還難以確定，但有一點千真萬確——索菲亞首相剋瑞斯和皇帝阿斯爾眼下並不在宮廷之中。」

    「不在宮廷？什麼意思？」

    夫利斯皺起眉頭，頗為迷惑的問道，巴格納德解釋道：

    「根據索菲亞宮廷的說法：皇帝阿斯爾在首相陪同下在國中各處遊歷以增長見聞。下官四處調查了一下，幾處外郡確實有皇帝駕臨的消息傳出。不過，同時在好幾處地方都出現了號稱皇家儀仗的隊伍，讓人摸不著頭腦。」

    「虛虛實實，以防他人弄清皇帝的行程，這倒不出奇。不過突然間外出遊歷……而且是在當前這種環境下……」

    夫利斯陷入沉思，巴格納德總算找到機會坐下來，並悄悄為自己倒一杯葡萄酒潤潤嗓子。不過，還沒等他喝到嘴裡，夫利斯突然抬頭：

    「那麼現在是誰在控制索菲亞的國政？」

    「當然是大主教海因——他在溫泉谷代表索菲亞宮廷處理一切問題。」

    巴格納德趕緊放下酒杯回答，夫利斯這才注意到副官的疲乏之態，他略帶歉意地笑了笑，舉手示意巴格納德可以飲酒，同時又追問道：

    「海因主政？那麼皇家騎士團的部隊在何處？」

    「也在溫泉谷中，事實上，索菲亞人好像把他們大部分軍團全都集中到溫泉谷去了——除了皇家騎士團外，南十字軍和諸侯聯合軍目前也駐紮在溫泉谷中。」

    「哦？如此警戒……」

    夫利斯又一次陷入沉思，但臉上卻逐漸開始顯露出笑容。

    「看來索菲亞國內果然有大事發生呢——將大軍集中在一處，分明是預防變亂的手段，而以那克瑞斯的高傲性格，又豈能容許自己一手建立的軍團聽從他人調遣……」

    「大人莫非覺得……」

    巴格納德小心詢問道，夫利斯微微一笑：

    「你也知道我派你去調查此事的原因——你覺得這意味著什麼？」

    「從種種跡象來看，索菲亞國必然有大事發生。不過……也許是下官的偏見吧——下官總覺得，像克瑞斯這樣的勁敵，不是那麼輕易就能除掉的。」

    巴格納德小心翼翼地說道，他不想給上官造成嫉妒同僚功績的印象，不過自己的意見還是要說清楚：

    「倘若當真如莫拉法爾所言：首相剋瑞斯與皇帝阿斯爾已經雙雙斃命，那索菲亞國的局勢無論如何也不可能像現在這麼平靜。」

    「嗯，也許那位海因主教的政治手腕比我們想像中更靈活呢。」

    「政治手腕再怎麼靈活，也只能彌補一時之亂，此等大事，絕對不是依靠政治手腕就能敷衍過去的。」

    巴格納德正容回應道，夫利斯滿意的笑了笑：

    「嗯，很好——那麼，你認為我們下一步的用兵方向該往何處？」

    看見夫利斯那成竹在胸的笑容，巴格納德明白上官心中其實早有成算，此刻是在專門考校自己的政治能力，便小心翼翼地作答：

    「以下官之見，如若克瑞斯當真身亡，那自然是最好的南征之機。怕就怕這又是他們的陰謀詭計，萬一這一切只是虛假煙幕，海因在明而克瑞斯在暗，索菲亞國布下陷阱，我大軍貿然出擊，就未必能取得勝算。」

    「哦，你是這樣想麼。」

    夫利斯嘴角的笑意頗為複雜，看不出贊同或反對之意，巴格納德心下忐忑，便又補充道：

    「當然，萬一那消息是真的，我們就錯失了一個好機會。不過下官還是認為，等一段時間，待情況明朗之後再作決定，要比現在就行動穩妥許多。」

    帝國宰相不置可否，過了一會兒方才說道：

    「這就是你的全部想法麼？」

    「是。」

    巴格納德不安的注視著上官兼老師，等著帝國宰相給自己打評語。不過，夫利斯卻並沒有直接做出評判，而是站起身來：

    「我這就要去面見皇帝，向陛下稟報我軍下一步的行動計劃，你也一起來吧。」

    「……是。」

    兩人一同前往御帳，皇帝法蘭立即下令接見他們——卡奧斯的皇帝可是個急性子，幾天下來早就等得老大不耐煩。若是夫利斯還不來，他倒要親自去宰相營帳中詢問了。

    「怎麼樣，賢卿已經有決定了麼？」

    「是，陛下。微臣業已確定了下一步的行動計劃。」

    「好極了，那麼，就讓我們來聽聽賢卿的部署吧。」

    夫利斯微笑著點點頭：

    「是，恭請陛下聖裁。」

    隨即，他走到壁上大地圖前，伸手比劃起來。

    「首先，陛下，請您給奇亞森城的哈恩尼巴爾老將軍下令，令他主動出擊，進攻已在邊境騷擾多日的索菲亞人。龍槍騎士團駐守城眾多時，養精蓄銳，對付早已疲勞的索菲亞攻擊部隊應該不成問題。此外，伊美爾達將軍駐紮米蘭城已經有相當一段日子，艦隊主力也已經整補完畢，可令她同時自海路出兵，目標依然是索菲亞都城旁邊的皮特羅斯軍港。」

    「卿終於還是決定要進攻索菲亞人麼。」

    皇帝法蘭哈哈大笑起來。

    「抓住機會倒是不錯，只是光派兩個軍團，未免太小氣了些。朕和這裡的勇士們何時出擊？」

    帝國宰相微微一笑：

    「陛下的大軍亦同時出擊，不過並不是往南，而是往西——陛下的雙頭龍皇騎士團，雷昂將軍的青龍騎士團，斯泰恩保克將軍的鐵甲騎士團，以及哈西那姆將軍所統率的近衛軍團，這四支我帝國最主要的騎兵軍團一同出擊，再令卡爾達克將軍的赤龍重裝兵團保護補給線，令科爾登斯將軍的銀狼軍團擔任斥侯巡查——目標只有一個——徹底擊潰塔利亞斯！」

    「噢……」

    「原來……卿的目標還是塔利亞斯國哪。」

    副官巴格納德和皇帝法蘭同時發出驚歎聲，從夫利斯一開始的部署中，他們還都以為宰相把矛頭對準了索菲亞，萬沒料到最後主力大軍依然是衝著塔利亞斯而去。

    「是的，陛下。微臣這幾日來一直在權衡利弊，反覆考慮，至今日終於作出決斷——無論對方有什麼動作，我們還是應該以自己為主，仍然執行原來的計劃。」

    「哦？賢卿的意思，無論索菲亞出現什麼情況，我們都不必去理會，是麼？」

    「倒也不是完全不理會，不過，我們沒必要跟著對方的步調行事——無論索菲亞實際情況如何，我們先消滅他們的塔利亞斯同盟軍，翦除其羽翼，這一步總是沒錯的。倘若莫拉法爾所報屬實，索菲亞國遲早都會大亂，到那時候再向南用兵，時機比現在更為成熟。退一步說，如果這是他們的計謀，對我們也造不成任何損害。」

    皇帝法蘭沉吟片刻，點頭接受了宰相的意見。

    「嗯，賢卿所言甚是。無論如何，先消滅了身邊的威脅，再專心致志對付遠處之敵，總是一件好事。」

    夫利斯欠身微笑：

    「陛下英明。不過，雖然主力大軍西征，可我們對南方之敵卻不能示弱——故此微臣令龍槍騎士團和冰龍海騎士團兩軍出擊。哈恩尼巴爾和伊美爾達這兩位將軍都是有勇有謀的良將，有他們水陸並進，當可給索菲亞國以沉重壓力——他們的國內到底有沒有麻煩，也可以就此判斷出來了。即使戰況有所不利，以那兩位將軍之能亦足以自保，不至於讓對方趁虛而入……」

    「呵呵，好！——而且這樣一來他們自顧不暇，也就不可能再來干擾我們西征的計劃了。一石二鳥之計，賢卿果然高明！」

    皇帝法蘭撫掌大笑，夫利斯極為高興的點頭：

    「正是如此，陛下果然高見，一眼就看穿了微臣的策略。」

    帝國宰相可是很難得說奉承話的，法蘭大為高興的接受了他的讚譽。

    「那麼，賢卿，我們這就召集諸將，宣佈這計劃吧。」

    「不急，陛下。還有其它一些瑣事，尚待陛下裁決——待我大軍出征以後，微臣計劃仍然讓安特亞斯將軍的皇家劍士軍團鎮守國都天舞之城，加拉米奧將軍率部下的新銳艦隊巡防達倫海峽……」

    「加拉米奧？派他獨力鎮守海峽……可靠麼？」

    受到前幾次事件的影響，帝國皇帝對於加拉米奧的印象不怎麼好，對他的忠誠心也有了一點懷疑。不過，夫利斯心中早有成算：

    「微臣親自去察看過，他的艦隊是新近從米蘭城開來，武器配備都是最新最好，艦船數量也比以前大為增加，可以說不比伊美爾達的主力艦隊差。無論他個人品格如何，海戰的能力總還過得去。此外，我們與獸人族已經訂有和約，達倫海峽上這幾年來一直頗為平靜，令加拉米奧把守也綽綽有餘了。」

    正在分析時，夫利斯突然見下首的巴格納德似乎有話要說，便示意他開口。

    「但是大人，陛下前一段時間不是拒絕了那獸人族王子的……要求麼？獸人族向來野蠻暴躁，而那一次被嚴詞拒絕後卻毫無動靜，總讓人覺得有些不放心。」

    巴格納德小心翼翼地說道，上官與君主正在應答，自己突然要求插嘴是很不禮貌的，而且那件事情本來就觸犯了皇帝的忌諱，他不得不小心翼翼。

    皇帝的臉色果然立即掛了下來，不過幸好並不是針對巴格納德。

    「那群野獸，哼！他們若敢輕舉妄動，朕就率大軍殺上地獄島，將他們徹底滅絕！」

    但夫利斯還是很平靜：

    「啊，不必擔心，陛下——即使獸人族當真入侵，達倫海峽之後還有聖山科奧林斯的重重山脈阻隔，那裡可是阿爾方斯將軍的轄地，無論發生什麼情況，只要有白龍聖騎士團在，帝都就一定固若金湯。」

    法蘭這才平靜，深深的點了點頭：

    「嗯，看來賢卿早就考慮過這些，那朕就沒什麼可擔心的——傳令吧，召集各路軍團長前來議事，朕要親自宣佈西征的命令！」

    「是，陛下。」

    夫利斯與巴格納德同時恭身受命，看著昂然站起的帝國皇帝，兩人心中同時都感到一陣顫慄——他們又一次從主君身上感受到那種威嚴霸氣。

    不久以後，宰相夫利斯的計劃被以皇帝旨意的名義傳達給各路將官。整個卡奧斯帝**的營地頓時沸騰起來，各大軍團從長官到士兵全都開始興沖沖的為出征做準備。歷時半年多的艱苦訓練，使所有將兵臉上身上都黑瘦了許多，不過相應的，他們身上所散發出的英武之氣也愈發強烈。此時的帝**，已經徹底擺脫了前一段時間出師不利的陰影，重又被錘煉成一支精銳善戰的無敵之師。此刻，無論在軍官還是普通士兵的心目中，全都跳動著昂揚的征戰之心——帝國宰相夫利斯挑選這時候出擊，實在是再合適不過了。

    所有將兵中最急著出兵的恐怕要屬鐵甲騎士團軍團長斯泰恩保克了，他一向好戰，可自從當年北陸原敗北之後，這幾年中卻幾乎沒怎麼撈到打仗的機會，早已煩躁了許久。如今終於有機會再度出征，心下自是急不可耐，一連幾天，他都在宰相營帳外面轉來轉去，希望能把先鋒大印拿到手，第一個殺出去衝鋒陷陣。

    只是到最後，宰相夫利斯還是把前鋒部隊的重任交給了青龍騎士雷昂。這倒不是說他小看斯泰恩保克的攻擊力，而是考慮到塔利亞斯槍騎兵行動靈活，來去如風，身披重鎧的鐵甲騎士在草原上和他們玩追逐戰肯定吃虧。再考慮到奇立恩王出色的智謀，行事向來追求穩妥的帝國宰相也只能派遣四將軍中最強的青龍騎士去和他較量第一陣了。

    攬事不成，斯泰恩保克心中難免有些不滿，不過，當他看到向來與自己有競爭念頭的紅武士卡爾達克這次居然肯老老實實擔當全軍後衛之責時，他心中縱有千般不快也都消散了。不過，他並不知道，在卡爾達克心中，卻是另有計較。

    以前若碰到這種事情，紅武士也多半是不肯落於人後的，但這一回，他卻頗有自知之明——草原上追剿遊牧民族，怎麼著也輪不到他們重鎧槍兵出面。能夠得到護送輜重隊的任務，卡爾達克已經很滿意了。而且，他的副官凱勒爾也反覆告誡他——塔利亞斯王奇立恩聰明多智，一旦開戰很可能把帝**的補給線作為主要攻擊目標，到時候赤龍重裝兵團恐怕要承擔最大的壓力。凱勒爾的判斷一向準確，所以卡爾達克胸有成竹，不慌不忙地監督士卒整備兵刃器械，一點都不擔心撈不著武勳。

    比起鐵甲騎士團和赤龍重裝兵團來，近衛軍團及其指揮官哈西那姆又要鎮定許多。他本就不像其他同僚那樣一心對殺戮征伐感興趣，更何況這些年來身邊還多了一個對戰爭深惡痛絕，卻對平凡家務情有獨鍾的小副官，整天在他耳邊嘮叨戰爭的可恨。

    「哎呀呀，真是沒辦法，你們男人為什麼一天到晚想著要打仗呢，大家平平安安地過日子不是更好嗎？」

    每次莉蒂絲這麼嘮叨的時候哈西那姆都想躲起來，不過莉蒂絲在嘮叨的同時也總是為他送上一大份美味點心，還有熱氣騰騰的茶水之類，這又讓黑髮的將軍捨不得離開——這些年來，哈西那姆發現自己的胃口已經被莉蒂絲寵壞了。全軍那麼多將官士兵，唯有他在面對軍糧官配給的黑麵包時會感到難以下嚥，這常常讓他有一種負罪感。不過另一方面，當每天的辛苦訓練完成後，各大軍團長中唯有他還能身披筆挺斗蓬，穿著亮閃閃的軍靴出現在部下面前，這種榮耀又每每讓他頗為欣慰。

    好在莉蒂絲的嘮叨並不需要哈西那姆做出回答——他只要靜靜地坐在那兒聽莉蒂絲說話，並足額消滅掉大盆香噴噴的甜面圈就可以了。每天下午到了這個時候，哈西那姆都要坐在帳篷裡享受甜點，熱茶和莉蒂絲的嘮叨——即使是在即將出征的一片忙亂中，哈西那姆依然保持了這個習慣，究竟是哪一樣吸引他如此，恐怕哈西那姆自己也說不上來。

    麾下將兵都在做出征準備，身為全軍統帥的皇帝法蘭自然也不會落於人後。在以皇帝身份頒布了一系列詔令之後，法蘭便徹底投入了武人的修煉中。一年多以前，就在距離天舞之城不太遠的荒原中，他曾與塔利亞斯王奇立恩鏖戰多時而不分勝負。正是由於被奇立恩死死纏住，法蘭才無法兼顧部下的騎士團，結果被海因所指揮的塔利亞斯槍騎兵重創，許久之後才恢復元氣。這被法蘭引為奇恥大辱，更是雙頭龍皇騎士團無論如何也要討還回來的一筆血債。

    正是在那一次的戰鬥中，法蘭終於意識到魔劍薩恩巴特也並非無敵，聖地之槍在十二件聖兵器中還算不上特別強大，卻已經能夠阻擋住魔劍的力量。至少使其一招斃敵的特長無法再發揮。要想取勝，就只能依靠本身的實力了——法蘭一向以勇武自矜，自然不甘被人說成是只能靠魔劍之力的勇者。故此一連幾天，他都召集了軍中最優秀的武士進行格鬥訓練，全面提升自己的實力。

    當一切準備完成之後，大陸歷二月六日，皇帝法蘭終於下達了全面出兵的旨意。

    「此番西征，我卡奧斯十大軍團中有半數出戰，即使在當年南征索菲亞時也未曾有過，以如此重兵出戰，乃是為了一舉殲滅塔利亞斯之敵，一勞永逸地消除西方邊境隱患。還望諸卿奮勇向前，不要辜負了朕的期望！」

    「天祐吾皇！我軍必勝！」

    所有將兵同聲呼喝，在這雄壯的呼喝聲中，皇帝法蘭抽出了腰間魔劍——在經歷了長時間的沉寂之後，魔劍薩恩巴特終於再次出鞘，劍鋒所向，直指那寬廣無垠的西方草原之國，塔利亞斯。