《》正文 第一節 (上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷年初，阿倫西亞大陸諸國總體上還保持了平靜的態勢。然而，在這種表面的平靜下面，卻湧動著一股股不尋常的暗流。
在阿古利亞皇帝德比安的暗中策動之下，一向被卡奧斯倚為西方門戶的山嶽之國特裡科再度爆發內亂。一群各懷私心的人在復興前王朝哈雅克家族的旗幟下統合起來，向吉爾吉斯王朝的統治發動了衝擊。
不過，有卡奧斯帝國作為背後靠山的吉爾吉斯王朝並非弱者，在金薔薇傭兵團的猛烈打擊下，臨時拼湊起來的烏合之眾一敗塗地，阿古利亞的青年將官莫羅迪南多縱然有心振作，可面臨強大的敵人和不配合的「友軍」，卻也只能黯然長歎而已。
大陸南方的局勢也並不安定，雖然在大主教海因的苦心籌措之下，索菲亞政局尚未顯示出變亂的跡象。然而這種穩定卻並不能持久，隨著春天的日益臨近，宮廷遷回王都聖佛朗西斯城的日子也逐漸到來。倘若到那時候皇帝和首相還不能公開露面，那麼，無論是誰，包括海因和傑克佛裡特在內，再也沒有人能夠壓制索菲亞的亂局。可以想像，當索菲亞宮廷不得不宣佈皇帝和首相噩耗的那一天，也就是這個南方大國的末日到來之時。
不過，對於索菲亞的頭號敵人卡奧斯國來說，他們還遠未到感受勝利喜悅的時候。事實上，由於南十字軍軍團長萊恩斯的活躍，卡奧斯國在大陸歷603年的新年之初就倒了一番大霉——不但關在牢獄中的犯人被盡數放走，就連他們視之為國家象徵的帝國皇宮都被吉姆一把火燒得七零八落。而這一切還不是讓他們最懊惱的，使所有帝國將官最感到顏面無光的是——他們沒能在本國的都城內捉住那個搗蛋鬼萊恩斯，被這傢伙救出關在監獄裡的重要夥伴，之後還被他們從容逸走了。
卡奧斯一向以武備強盛，軍卒精銳而自矜，這一代的法蘭皇朝中更是號稱名將輩出，可這幾年來卻接二連三的在一支商人武裝——南十字軍的手下栽觔斗，著實讓帝國諸將惱恨不已。暴跳如雷之餘，他們派出了大量輕騎兵在卡奧斯大平原上四處搜索，並嚴密封鎖所有水陸通道，發誓決不讓那個大膽的索菲亞小子逃離卡奧斯。
當然，這種折辱畢竟不過是面子上的事情，萊恩斯的營救行動雖然一舉成功，卻無關索菲亞與卡奧斯之間的大局。以帝國宰相夫利斯本人的反應為例——從帝都天舞之城送來的報告書固然是讓他滿心不悅，但在應對皇帝法蘭質詢的時候，夫利斯依然把主要精力放在了大陸諸國間的局勢上。
「陛下，以微臣之見，天舞之城的變故雖然讓人懊惱，卻終究不過是一場鬧劇而已。想來這只是那萊恩斯的個人行動，與索菲亞王國的大方略無關。」
即使是面對著滿面怒容的皇帝法蘭，也依然堅持自己的意見——這正是宰相夫利斯多年來深受皇帝器重的原因之一。
「哦？賢卿認為朕的居城被燒燬，獄中大批囚犯逃脫僅僅是一場『鬧劇』麼！」
與深謀遠慮的夫利斯不同，皇帝法蘭的性格要單純暴躁得多，自然難以忍受這種被人欺上門的恥辱。若是依著他的性子，如此奇恥大辱決不肯善罷甘休，定要親提大軍打到聖佛朗西斯城去方能解恨。
「朕的大軍已經準備就緒，只要一聲令下……」
皇帝法蘭注視著自己的宰相，目光中帶了很明顯的探詢之意。
「陛下請勿著急……」
夫利斯知道此番應對，排解皇帝心中的憤怒還在其次，最主要就是確定下一步的行動目標。他苦心孤詣，以懲罰諸軍作戰不力的理由將國中主力大軍**帝都，置於惡劣環境中加以磨練，正是為了有所行動。不過，行動的目標卻不應該因為一場意外而有所變更。
「誠如陛下所言，目前我國主力軍團已經完成整編訓練，全軍士氣高昂，輜重物資也已經準備齊全，大舉出擊的時機已經成熟……」
「那還等什麼，立即下令出兵攻打索菲亞！這一次，朕定要徹底剿滅那伙南方蟊賊！」
皇帝法蘭心急如焚的叫喊道，但夫利斯卻只是靜靜地搖頭：
「不，陛下。我們原本準備進擊的方向並非南邊索菲亞國，而是處在我國西北方向的塔利亞斯大平原，一切物資準備和人員訓練也都是為此而設，倉促變化，實屬不智之舉。」
「可是索菲亞人都跑到我們的國都來搗亂啦！難道賢卿對此一點也不介意？」
皇帝法蘭盯著麾下首席謀士的雙眼，努力想從裡面看出點情緒化的東西，不過最終還是失敗了——夫利斯目光平靜，眼中充滿了老謀深算的睿智。
「要說一點不介意，那當然不可能。不過，陛下，微臣以為，縱使那些索菲亞人膽大妄為，燒燬幾棟房子，放走一些囚犯……終究只是小患而已。只要有哈恩尼巴爾老將軍鎮守奇亞森城，索菲亞的主力大軍就難以越過我國邊境線，也就無法對我們構成實質性的威脅。反倒是西北方，塔利亞斯大平原上的那些遊牧民，一向來去如風，行蹤摸索不定，隨時都可能深入我國腹地作亂，特別是我國與瑪爾斯堡交易的商路，完全處在塔利亞斯槍騎兵的突襲範圍之內，每年都要耗費大量軍力進行護衛——那才是我國目前最主要的威脅。」
見皇帝法蘭的臉色有些鬆動，夫利斯靠近一點，又說道：
「況且時至今日，索菲亞國已經不再是當年那個外強中乾，一推就倒的泥足巨人了。首相剋瑞斯和大主教海因，都可以說是不世出的奇才，只要有他們兩人在的一天，我國與索菲亞之間的戰事就決非一朝一夕間能夠完結——『國之大敵，不可卒除』啊。」
又上前兩步，夫利斯索性將皇帝引到軍帳中懸掛的大地圖旁，手指在地圖上比劃著。
「反觀塔利亞斯的狀況，那些遊牧民本就善攻而不善守，攻打別人固然凶狠快速，可一旦失敗卻也容易崩潰。那新王奇立恩確實文兼武備，但畢竟登基未久，根基淺薄，在國中名聲不彰，一旦遭遇強大重壓，各部族長老就未必肯臣服於他……但如果此時放任他壯大，日後難保不成為第二個克瑞斯……所以微臣此前才親自前往阿古利亞，不惜冒著丟棄特裡科同盟國的危險與阿古利亞皇帝德比安達成協議，要他調走黑衣騎士團……索菲亞軍又過不了奇亞森城，這樣我們就可以在沒有外力干擾的環境下發起攻擊。」
「懂了懂了，賢卿果然深謀遠慮，遠非常人所能及。」
至此皇帝法蘭已經完全被宰相說服，只是一個勁兒的點頭。此刻法蘭也全身心投入到那策謀馳騁的天地中去，居然把原本的滿腔怒氣給忘了。
「那麼，賢卿打算何時向塔利亞斯進兵？」
「原本計劃就是這兩天，但最近得到一些消息，微臣覺得計劃有可能做出更動，故此拖延至今。」
「哦？竟然能干擾到賢卿的計劃？又是什麼壞消息？」
皇帝法蘭已經做好準備再聽取一個壞消息報告，但這回一向嚴肅冷漠的宰相卻笑了起來：
「不，陛下，並非噩耗，事實上，如果那消息屬實，將是我們這些年來所能聽到的最好消息了。」
「什麼？」
「關於索菲亞王室，微臣的部下莫拉法爾向微臣報告說……」
夫利斯將莫拉法爾報告的情況告知皇帝，不過法蘭聽完後的反應與夫利斯第一次聽說時差不多——都是一臉不相信的神色。
「除掉了索菲亞首相和皇帝……就憑那巫師？賢卿以為此話可信麼？」
與皇帝略帶哧笑的口氣相反，夫利斯的態度卻十分嚴肅——若非有了點眉目，他也不會將這消息向皇帝稟報。
「陛下，微臣這幾天一直在遣人查證，雖然不能說已經十拿九穩，卻也得到了不少消息——索菲亞宮廷的情況確實有些不尋常。」
「嗯？」
「根據斥侯的報告，南十字軍主力已經離開封地高茲堡，前往索菲亞宮廷當前所在的溫泉谷行宮。大主教海因親自領軍……不過軍團長萊恩斯不在其中。」
「當然不在——跑我們這兒來啦！」
法蘭心中的怒氣又被勾起來，不過他的思緒總算沒再多糾纏此事。
「君主外游，調親信臣子領軍護衛，也屬尋常。賢卿以為有何不尋常？」
「南十字軍！陛下，以克瑞斯對南十字軍的猜忌，怎麼會調南十字軍護衛？索菲亞國兵力已經堪稱雄厚，克瑞斯自己又把持著皇家騎士團的兵力，而且他將南十字軍封往高茲堡本就有監視之意，又怎麼可能再把他們放出來。」
被帝國宰相這麼一分析，法蘭果然看出幾分詭異來。
「嗯，確實……不過賢卿據此又能夠判斷出什麼呢？」
「克瑞斯已經不能夠控制索菲亞的朝政了——以他對朝政權力的掌握之緊，居然會有放手的時候，那就只有一種可能……」
「克瑞斯死了？克瑞斯當真死了嗎！」
皇帝法蘭的語調中不自覺顯出了狂喜，正如夫利斯所言，如果索菲亞首相剋瑞斯的死訊被證實，就真是他們「這些年來所能聽到的最好消息了」。至於那位同樣遭遇不幸的索菲亞皇帝陛下——可憐的阿斯爾，無論是夫利斯還是法蘭，在談論中都把他撂到了一邊，最多只是在「索菲亞首相已死」的消息中把他順便搭上而已。
「微臣還不能肯定，所以仍在詳查。不過，倘若事實果真如此，那就是天賜良機，我卡奧斯國統一大陸全土的日子，也就近在眼前了。」
「哈哈，此時不已經是天賜良機了麼——賢卿，我們立即出兵南下，一舉殲滅索菲亞！」
「這正是微臣延遲出兵塔利亞斯的緣由——倘若索菲亞人當真已經喪失了他們的首相和皇帝，那我們縱然準備不足也要立即進攻，抓住這千載難逢的好機會——不過，必須是在確認那消息屬實以後。」
「呼，也是——那幫傢伙素來狡詐，難保這不是他們的又一道詭計。不過，朕看不出來**這種計謀對他們有什麼好處啊——就算將朕騙得南征，他們『天才二軍師』聯起手來，也未必能鬥得過賢卿以及朕的大軍。」
「所以這未必是計謀……有時候好運氣會超出我們自己的預料，但微臣還需要一點時間去查證。」
「那就去吧，盡速決定，朕等著賢卿的好消息。」
皇帝法蘭難得這麼興高采烈地結束會見，他甚至陪夫利斯一起走到帳篷口，直到受寵若驚的帝國宰相一再推辭方才回頭。