《》正文 第九節 (上) 文 / 陸雙鶴
「喂！新來的，還不走快點兒，這麼磨磨蹭蹭的，找打呀！」
高高舉起手中的皮鞭，一名帝國獄卒衝著兩個步履蹣跚，正在緩緩走向地下牢的囚犯凶神惡煞般大聲斥責。
作為卡奧斯帝國最重要的牢獄，「暗黑之淵」中每年都要關進不少犯人。其中大多數是重犯，但偶爾有一些犯了小過的倒霉蛋也會被順手扔進來——比方說現在這兩個傢伙，在牢獄旁邊的酒館裡醉酒鬧事不算，被巡邏隊抓住以後居然還神氣活現，依仗自己米蘭商人的身份滿口狂言。巡邏隊長一怒之下將這兩傢伙送到了隔壁——卡奧斯人人談之色變的鬼門關——「暗黑之淵」大獄。
「就讓這兩個醉鬼在裡面住上幾天，好好醒一醒酒，學會遵守咱們卡奧斯的規矩！」
監獄統領沃爾甘同意了巡邏隊長的要求，將那兩個滿身猶自散發著酒氣的狂漢關進地牢裡。不過他們畢竟算不上重犯人，所以只是關在十二層牢獄的最上面一層，基本上還算在地面上的囚室中。然而，對那兩個犯人來說，這處囚室還太淺了。
「真是麻煩，獄卒們都在這第一層，時不時來轉一轉，叫我怎麼動手開鎖啊。」
一名犯人頗為不滿的向另一人抱怨著，而對方只是忙著擦拭先前倒在臉上身上的烈性酒。
「見鬼，剛才倒的酒太多了，熏得我頭腦直發暈……別擔心，待會兒自有人吸引開獄卒的注意力——倒是你能不能在短時間內打開這門鎖啊——我進來的時候觀察過了，鎖頭好像還挺牢的。」
「嘿嘿，我史蓋特可是整個帝都最好的盜賊，要是連這麼粗糙的牢房門鎖都打不開，怎麼有臉收你們五百個金幣的酬勞哪！」
盜賊史蓋特信誓旦旦地向僱主保證道，令旁邊那出了五百金幣卻僅僅買開一把門鎖的冤大頭頗為滿意。
「很好，到時候就靠你了。」
說完這句話，萊恩斯就不再開口，獨自縮在角落裡閉目養神。同時再一次細細盤算這一次的行動計劃。
這次營救吉姆的計劃是由萊恩斯親自擬定，也是他第一次在沒有海因幫助的情況下獨自製定策略。南十字軍每戰必用計謀，大主教海因更是以奇謀妙策而聞名天下，萊恩斯他們自然也深受其影響。況且，企圖以兩人之力從敵國首都防禦最為森嚴的牢獄底層救人，若不用策略，根本是沒有任何機會成功的。
不過，萊恩斯畢竟是正統武將，思想習慣與海因處處要求穩妥的謀士性格截然不同。營救吉姆可以有很多辦法，但萊恩斯的策略歸根結底只是兩個字——「硬闖」。
當然具體行動起來，還是有很多細節要注意。這裡是卡奧斯帝國的中樞之地，若當真冒冒失失地往監獄裡面衝，有多少條命也不夠死的。於是萊恩斯與普立克反覆商議，最終擬定出一個計劃。
現在，計劃的第一步已經成功——裝作酒醉鬧事，萊恩斯把自己送進了「暗黑之淵」的地牢中。同他一起進來的還有一個開鎖高手，待會兒只要他打開門鎖把萊恩斯放出去，此後一切就要靠萊恩斯自行發揮了。
提督普立克另帶著一批人在監獄外面行事。包括在城中各處放火鬧事以分散守軍注意力；在城門預先安排好馬匹以備逃跑；他甚至還僱傭了數十亡命徒佯攻監獄外圍，把看守力量吸引出去以便萊恩斯在內部行事……等等，普立克雖然不具備象海因那樣天才的佈置全局能力，但他卻極為細心地輔佐萊恩斯行事。這種重大行動，任何一個細小環節出一點差錯都會影響到全局成敗，普立克深知其中厲害，故此他以商人及管家特有的細緻耐心把一切都安排的妥妥當當，許多萊恩斯沒有想到的細小疏漏都被他一一指出，並且巧妙地加以彌補。
比方說，在計劃中他們需要聚集不少人力，特別是在「暗黑之淵」監獄附近需要集中一支武裝力量，以為佯攻大牢之用。雖然他們以高價雇到了足夠數量的僱傭兵，然而帝**在監獄附近巡視嚴密，監獄統領沃爾甘更是謹慎多疑，普通閒雜人等在監獄附近停留時間稍長就會受到盤問，更不用說一支數十人之眾的隊伍要想接近獄牆了——那原本是不可能的事情，然而普立克卻設法做到了。
他在大獄附近不遠的地方找到了一處民房，原本是當地客商的貨倉，普立克以堆放貨物為名高價租下。此後的十幾天內，確實有不少腳夫模樣的人扛著貨物進進出出，帝國巡邏部隊查驗了他們的貨物，沒發現什麼違禁的東西，便沒理由阻止他們出入。不過，那些士兵一心只防著貨物搗鬼，卻沒注意到搬運者本身——每次走出貨倉的腳夫總要比進去的少了一些，少了的人自然是躲在貨倉裡——通過這種方法，普立克神不知鬼不覺地在典獄長沃爾甘鼻子底下聚集起了一支部隊，隨時都可以行動。
此刻萊恩斯就在等待這批人動手，一旦他們開始攻擊，也就意味著牢房內主要行動的開始。不過，在這以前，他又把整套計劃前前後後考慮了一遍，以保證沒有任何可能導致失敗的破綻。
其實現在考慮已經沒什麼意思了，自從他們在酒館裡向旁人揮出拳頭開始，行動便已經展開，此後一切都要按照計劃行事，縱使有什麼破綻也已不能回頭。但萊恩斯依然很仔細的考慮著，這是他生平第一次執行自己訂立的計劃，當然不能失敗——他可不想在日後遭到海因嘲笑——如果還有那機會的話。
正想的出神，背後突然被人拍了一下，嚇的萊恩斯幾乎驚跳起來。回頭一看，卻是那名叫史蓋特的盜賊，滿臉好奇之色。
「嘿，我知道一個好盜賊不該打聽僱主的秘密，不過實在是好奇——你們費那麼大勁兒，花那麼多錢，倒底是為了救什麼人啊？」
「一個朋友。」
萊恩斯淡淡回答道。這些人與帝**無關，但他們都是卡奧斯的國民，萊恩斯和普立克在僱傭他們時沒敢洩漏自己的身份。畢竟索菲亞與卡奧斯交戰多年，兩國間不僅僅是朝廷，就連普通百姓也彼此視之為仇敵，不能完全信任的。
聽到那不得要領的回答，史蓋特先是皺起眉頭，但隨即臉上浮現出神秘的笑意：
「『一個朋友？』想必是很重要的人物吧……『暗黑之淵』中最近有關了什麼重要犯人嗎……好像沒聽說啊……」
不顧萊恩斯的目光，史蓋特自顧自地猜想著。
「當年倒是……嘿，難道法洛克陛下還活在人間，你們是來救他的？」
「法洛克陛下？」
萊恩斯反倒吃了一驚，他在記憶中似乎聽說過這個名字，但早就忘卻了。不過，在卡奧斯帝國有資格被稱為「陛下」的人絕對不多，萊恩斯很快就記起那名字的主人。
「你是說卡奧斯的前君主，現任皇帝法蘭的堂兄，法洛克大帝？」
「哈哈，瞧，露餡了不是——還裝什麼蒜哪——除了你們這些舊臣子，現在還有誰稱他為『大帝』的……難怪我一看見你就覺得你氣勢非凡，果然是舊貴族呢……」
史蓋特為自己「看出」了萊恩斯的來頭而頗為得意，但萊恩斯卻是暗自苦笑——卡奧斯在上一代皇帝法洛克執政時期與索菲亞關係尚好，索菲亞國民自然對那位帝國皇帝保持有一份敬意，也一直稱他為「大帝」。卻不料被別人誤會為是仍然忠於前皇帝的舊貴族。不過萊恩斯也不想刻意更正——這種誤解對他並非沒有好處，至少眼前這個卡奧斯平民就因此而對此次行動更加熱心了。
不過這位史蓋特熱心得有些過份，見萊恩斯沒有否認，他又把臉更靠近一些：
「嘿，是不是梅菲斯大人派你們來的？——當然啦，當今的法蘭皇朝可是根深蒂固，要說誰還有能力扳倒他的，恐怕也只有傳說中的『槍聖』梅菲斯大人了……」
史蓋特在一旁胡亂猜疑，萊恩斯也沒興趣和他閒扯，只是自顧自閉目養神。史蓋特見他神神秘秘不置可否的樣子反而更加相信，對他又尊敬了許多，也不敢再隨意打攪他。
然而過了沒多久，史蓋特突然又拍了萊恩斯一下，萊恩斯有些惱怒的睜開眼睛，卻看見史蓋特滿臉興奮和嚴肅之情，一本正經地說道：
「我聽到騷亂聲——外面的人開始行動了。」
萊恩斯先是不大相信——他從進來以後就一直注意外面的動靜，卻沒聽見什麼，自然就很難相信在旁邊不停囉嗦的史蓋特能夠聽出什麼與眾不同來。不過，很快的，他也聽到了嘈雜混亂的聲音——牢房裡的獄卒士兵們開始向門口聚集。
「守住牢門，不要讓人趁亂溜進去了！」
萊恩斯聽見有人在大聲下令，大約就是那個名叫沃爾甘的典獄長了。那傢伙確實頗有膽略，語氣中一點都沒有那種驚慌失措的音調。
「沒有外人接應，囚犯自己是逃不出來的！不管外面是什麼人，只要他們進不了牢房，就什麼都別想做！」
沃爾甘信心十足的判斷道，下令士卒只需牢牢守住監獄即可，並不主動出擊，負責全城治安的皇家劍士軍團很快就能趕到，到時候那些反賊一個都跑不掉。
不過，為了加強獄牆的防守，還是不可避免要調走地牢內部的士卒——而這正是萊恩斯他們所希望的。
「他的想法倒很正確，只可惜我們已經先進來了。」
萊恩斯吃吃笑著，同時示意史蓋特開始行動。後者馬上從頭髮中摸出一根細鐵絲，趴在牢門上工作起來。這是一個愛說話的盜賊，在工作的同時嘴裡還不停嘰嘰咕咕。
「這鎖頭還挺複雜的……嘿嘿，不過還是難不倒我……我可是整個帝都最好的開鎖能手噢！」
萊恩斯在一旁用懷疑的目光注視著這個傢伙，他自己也很喜歡自吹自擂，但也因此對這種人更不放心。不過沒過多久，門鎖上傳來「卡啦」一聲，史蓋特得意洋洋將牢門推開，向萊恩斯表明了自己確實值那五百個金幣。
「嘿嘿，怎麼樣，這可是我的專長哦！」
「很好，但現在你還是盡快離開吧，留下來很危險的。」
萊恩斯無暇再和這個多嘴傢伙囉嗦，他快步走出牢門。周圍囚室中的犯人們發出一陣嘈雜叫喊，要求把他們也放出來。
「噓！別著急，待會兒就來放你們。」
萊恩斯向那些囚犯作出許諾，但他接下來並沒有往地牢下面衝，而是悄悄向牢房外面，後勤雜役部分走過去。在路上，他順便找了件獄卒號衣披上，這樣即使當他走到外頭地面上時，一片混亂中也沒人注意到他。
萊恩斯很快找到廚房，並在灶台底下找到一堆作了記號的柴火捆。他散開捆繩，從乾柴棒中找出自己心愛的兵器——龍鱗短劍。這當然也是整個計劃中的一部分——普立克先前結識的那個貪杯獄卒正是在廚房裡燒火，同時負責灶下柴火的採購。普立克略施小計就把龍鱗短劍隱藏在柴堆中讓那老醉鬼帶了進來。有了這件兵器，萊恩斯行動起來就方便多了。
之後他才返回地牢，從牆面上拿過一支火把，開始沿著那盤旋坡道一層層的走下去，一路上也曾遇到過幾個在下層值守的獄卒，但憑著萊恩斯敏捷的身手和龍鱗劍的鋒銳，那些獄卒往往連一聲都沒有吭出來就永遠地喪失了說話機會。
每走過一間囚室，萊恩斯都要用火把照一照，看看裡面有沒有自己的朋友。當然頭幾層中並沒有他要找的人，而到了地下七層以後，囚室中基本上沒什麼犯人了，有的只是森森白骨。
萊恩斯有些害怕了，雖說他預先打聽過，知道吉姆是被關在最下面一層，但看到牢房中的恐怖景象，他自然為朋友的安全而深深擔心。一路小跑著衝到最下面，萊恩斯迫不及待將火把伸進一間囚室照亮……但裡面沒人。
他緊張地走到隔壁一間，也是整個地牢的最後一間囚室前面，剛將火把探過去，就聽到囚室中有人發出一聲歎息，萊恩斯大喜過望，探頭一看，卻看見一個身材高大的男子背向牢門枯坐，那身形可比吉姆高大許多。
萊恩斯大失所望，抱著最後一線希望要那男子回過頭來，但他隨即吃驚地後退一步——那個男人滿臉疤痕，面容已毀壞殆盡，但無論如何不是吉姆。
「吉姆……吉姆你在哪兒呢！我是萊恩斯啊！我來找你了！」
萊恩斯悲哀地大叫，然而就在下一個瞬間，他聽到了一陣熟悉的笑聲。