《》正文 第八節 (下) 文 / 陸雙鶴
冬天的太陽照在身上，理應是讓人感覺到愉快的事情。不過，對於沙漠中的旅行者們來說，就算是冬天那並不強烈的陽光，也足以曬得人暈頭轉向。
傑克佛裡特以手遮陽，抬眼看著遠方熱汽蒸騰的地平線，回頭詢問嚮導：
「這沙漠難道沒有盡頭的麼？」
那個高價雇來的土著嚮導費了好大勁才聽懂傑克佛裡特的問題，然而他隨後一通嘰哩呱啦的當地土語卻讓傑克佛裡特摸不著頭腦，又借助許多手勢，傑克佛裡特好不容易才弄明白他的意思：
「這沙漠一直延續到天邊，不過左前方有塊綠洲。」
「太好了，那我們就去綠洲那兒看看吧，順便也休息一會兒，也好補充飲水。」
看見傑克佛裡特舉手朝那邊指去，那嚮導立即理解了他的意思，當即興高采烈地牽著駱駝朝那兒走去，還很好心的想要替傑克佛裡特牽馬，結果卻幾乎被黑馬踢了一腳。傑克佛裡特趕緊向他說明自己的這匹坐騎性情暴烈，除了自己以外誰都不能降服，最後還是只能親自拉著馬走。
走了一段路後他們看見綠洲，但那裡已經有人捷足先登——數十個行商打扮的人在草地上或坐或臥，許多駱駝坐騎載著貨物散放在周圍。見有陌生人過來，他們都很警惕的站起來，但在看清楚只有兩個人之後，他們又都滿不在乎地坐了下去——在這種沙漠地區行商，糧食飲水極為寶貴，不可能像其它地方的商人那樣僱傭大量保鏢。但也正是因為如此，敢走這種道路的商人自身都頗具本領，一般盜賊也奈何不了他們。
等到傑克佛裡特的嚮導上前解釋一番以後，那些商人還很熱情地邀請傑克佛裡特一起坐過去進餐休息。在這種沙漠裡能看到其他人是很不容易的事情，傑克佛裡特自然不會拒絕，上前搭訕了幾句，發現這是一群阿古利亞本國的商人——走的路線果然與眾不同。
「唉！沒法子呀，索菲亞全是科夫諾人的天下，卡奧斯又只信任米蘭商人……不要說其它國家了，就連咱們阿古利亞本國，東邊那些大城鎮的生意也全都被科夫諾和米蘭人的店舖所霸佔。就連本地最大的托德爾商會都快站不住腳了，更何況咱們這些散商……要想賺錢就只能走西邊路線，雖然險了點，總算還有利可圖。」
那個名叫伊克的商人頭兒嘰嘰咕咕地歎著苦經，不過言辭之間也流露出阿古利亞人特有的驕傲。
「話說回來，那些外國商人可真是窩囊——只知道僱傭一大堆保鏢，本身卻毫無本領，碰上這種不能多帶人的沙漠商路就只能乾瞪眼了……哈哈，可見上天還是照顧咱們大阿古利亞，給我們留了這麼一片大沙漠可以行商。」
「可是那些貨物賣給誰呢？這兒根本沒有人啊！」
傑克佛裡特不解地問道，大沙漠中千里無人煙，應該是根本找不到買主的。然而那商人首領伊克卻得意大笑：
「哈哈，可見你終究是個外鄉人了——天下哪有人類不能居住的地方？就連這大沙漠中，也有許多古老的土著部族生存著呢。有人的地方就有交易——也就有咱們商人生存的區域。不過——」
伊克臉上隨後又顯出無奈的神色。
「那些土著部族原本都是很分散的，可最近幾年有漸漸合併的趨勢——聽說可能建立起一個獨立的國家呢！這對我們商人倒是很有利——人越多的地方生意越好。不過德比安皇帝可不這麼想，居然調集國內最強的兩大軍團前來征剿……唉，那些土著可要倒霉了。」
「打起仗來，你們的貨物還有人買麼？」
傑克佛裡特又詢問道，這次周圍的商人都笑了：
「別擔心，商業可不分國界的——越是形勢緊張，他們越是急著囤積物資。反倒是我們這邊，德比安皇帝下令約束商隊，限制商隊出關數量以避免『資敵』……不過這樣一來，能夠出關交易的聰明人獲利可也就更高了，嘿嘿……」
這位伊克先生顯然屬於那種「能夠出關交易的聰明人」，此時他看著面前幾匹駱駝背上滿滿的行囊，似乎已經看到用行囊中貨品換來的大量金錢，眼中射出憧憬的光芒。
見時機差不多成熟，傑克佛裡特尋機開口，向他詢問最近這一帶是否發生過「不尋常的事情」——比如說突然出現的外鄉人之類。那位商人頭兒伊克很努力地想了一陣子，還很盡心地去詢問了其他一些同伴，但最後還是沖傑克佛裡特搖搖頭。
「沒有……如果你指的外鄉人不包括咱們這些行商和阿古利亞的兩大軍團，那近來這大沙漠裡就沒什麼外鄉人出現了——當然，你本人也不算。」
「沒有麼……」
傑克佛裡特有些失望，但還不至於沮喪——畢竟尋人本就是件虛無飄渺的事情，他也不指望一下子就能成功。
兩人又交談了幾句，忽然聽到一名商人舉手大叫：
「又有人過來了……這次人好多！」
大家順著他手指方向看去，果然看見遠處的地平線上泛起滾滾塵土。待揚塵更近一些，隱約可見迎風飄揚的阿古利亞軍旗。
「還好，是你們阿古利亞本國的軍隊呢。」
傑克佛裡特略微放鬆，回頭卻見伊克一臉孔的緊張之色。
「糟了，快看看那些人穿黑衣還是黃衣！」
傑克佛裡特回頭又張望幾眼，他的目力遠遠超過其他人，更早看出細節。
「衣甲中完全沒有黑色系……是貴國加瓦夫親王統領的『金衣騎士團』吧？」
「那才是最糟的！逃——咱們快逃！」
那商人頭兒伊克大叫著跳上駱駝逃跑，而那位與傑克佛裡特一起前來的土著嚮導也連忙跳上駱駝，並示意傑克佛裡特跟著逃命，這使得索菲亞猛將大為不解。
「阿古利亞軍難道還會搶劫本國商隊不成？」
「正式軍規當然不允許，在國境線以內也還好……可到了這種地方，搶劫之後殺人滅口，誰知道是他們幹的——金衣騎士團以前又不是沒幹過這種事情！」
伊克騎駱駝帶商隊急急奔逃，可駱駝的速度再怎麼也快不了，傑克佛裡特騎著黑馬很隨意就能跟上他。這倒也罷了，可那些阿古利亞軍也都是騎馬的——他們也很快追過來，著實讓伊克叫苦不迭。
「慘了慘了，金衣騎士團以駱駝騎兵為主，為什麼咱們卻偏偏遇上騎馬的……」
眼見那些騎兵越追越近，逃是逃不掉了，伊克只得令商隊停下來。待對方騎兵靠近以後，他強忍著恐懼感上前交涉。()
「啊……原來是咱們自己國家的部隊啊！哈哈哈，真是誤會，我們還以為又碰上可惡的沙漠劫匪了呢……」
那些士兵的數量並不多，但氣焰卻極為囂張。一名隊長模樣的軍官走上前去，上下打量了伊克幾眼，冷笑一聲。
「誤會？不見得——我們大老遠都能看清楚你們是一支商隊，難道你們看不清我金衣騎士團的旗號？」
沒等伊克再說話，那軍官又冷笑盯著他：
「皇帝陛下有令——不允許商隊再出關交易，資助敵人。你們為何抗命——莫非是那些沙漠悍匪的同黨！」
大人，我們有特許文書，邊境守官小夏斯特爾子爵親自頒發的……」
伊克一邊辯解，一邊從懷中取出文書，連同一大包錢幣一起遞過去，然而只聽嘩的一聲，文書和錢幣都被毫不客氣地掃落在地上。
「好大的膽子，竟敢公然行賄——這文書一定也是賄賂買來的，毫無價值！」
隨著嚴厲的斥責聲，那軍官抽出腰間長刀指向伊克：
「如此鬼祟，非奸即叛——把他們統統抓起來！」
周圍士兵吆喝一聲，紛紛亮出武器上前，伊克一看形勢不好，趕緊閃身後退，他的腰間也掛著阿古利亞彎刀，卻不敢隨便拔出——雖然都有些本事，但他們畢竟還是商人，說什麼也不敢和正規軍衝突。特別是阿古利亞的軍隊——加瓦夫建立金衣騎士團乃是要和「狂獅王」費爾特斯亞一較高下的，這支部隊的軍紀可能不行，但戰鬥力絕對不弱。
「諸位，諸位，我們可的的確確是阿古利亞本國的商隊啊……」
「是又怎麼樣，通敵就要受到懲罰！」
那隊長獰笑著，不理會伊克的辯解，仍然帶人向他包圍過去，伊克步步後退，臉色慘白，最後終於「刷」的一聲，也抽出了腰間佩刀。但這下子反更給那隊長找到了理由。
「混蛋，竟然還敢拒捕，那咱們也不客氣了——聽著，一個都別留，全部收拾了！」
周圍士兵立即圍上去，將數十商人全都包圍起來。正要動手，卻聽旁邊傳來一個冷漠的聲音：
「下面是該以『通敵』罪名沒收他們的財物，還是索性殺人滅口，然後將罪責全都推在沙漠盜匪身上，嗯？」
說話的自然是傑克佛裡特，他身為索菲亞大將軍，對於軍隊紀律向來最是注意，此刻雖然身在異鄉，但看到這種軍人公然劫掠民財的行為，依然抑制不住自己的憤怒。
「隨便扣上個罪名便動手殺人劫財——這等行為，難道是阿古利亞軍規所允許的麼！」
那隊長早就注意到他，不過見傑克佛裡特氣勢不凡，且獨自站在一旁顯然與那些商人無關。最主要他身穿一身黑色衣甲，不知道是否與黑衣騎士團有關，便沒敢招惹。但此時既然出言斥責，那隊長自然不甘示弱，氣勢洶洶的回過身來。
形跡可疑的傢伙，和這伙奸細叛賊攪在一起，准也不是什麼好東西——你到底是什麼人？黑衣騎士團的嗎？」
雖然氣勢洶洶，但那隊長最後還是暴露出了心中的恐懼——黑衣騎士團的人他可萬萬不敢招惹。
這句話倒提醒了傑克佛裡特，他想起自己腰間尚掛著費爾特斯亞贈送的銘牌印信，伸手去腰間摸到了，正想拿出來。可轉念一想，又將印信塞回，卻反手握住了腰間劍柄。
「我與黑衣騎士團毫無關係，但你們這種行為乃是全大陸所有軍人的恥辱，縱使路人也有權干涉。」
「沒關係……路人？哈哈！那你就等死吧！」
一聽到與本國「狂獅王」無關，那隊長立即翻臉，舉起手中長刀便撲上來，唯恐殺不了這個黑衣人，還招呼其他軍卒一同上前。傑克佛裡特當然不會退縮，冷笑一聲，拔出腰間銀劍，大踏步迎了上去……
一通搏殺之後，傑克佛裡特緩緩收劍回鞘，看著周圍一個個呆若木雞的阿古利亞軍士，心中頗為自得——他不願意殺傷盟國的軍人，所以只是將對方手中兵器一一打飛，若是還有不老實的，便在手腕上再補上一劍。傷勢不重，卻足以徹底打消對方的戰鬥意志，這正是中京國所推崇的武學最高境界——「攻心為上」。
當然要做到這一點，可比單純殺死對方更困難許多，傑克佛裡特自忖就是以前的自己，也未必全都能這樣收拾下來，難免會殺傷一兩個。不過現在，經過前一段時間與白河愁的互相切磋之後，自己的實力似乎又提升不少——這才是讓他感到得意的原因。
但他的笑容落在那伙敗兵眼中，含義可大不一樣。一陣哆嗦之後，為首的幾名軍官全都跪了下來：
「閣下饒命……饒命啊！」
看了看那群全身上下都在簌簌發抖的阿古利亞軍卒，傑克佛裡特微微搖頭——勝不驕，敗不餒，乃是身為武士最基本的素養。可眼前這群士兵先前個個氣勢驕橫，到了敗時卻又都驚慌失措，毫無一點軍人的骨氣——若是換了卡奧斯的軍人，決不會這樣做。
歎息一聲，傑克佛裡特揮了揮手：
「倘若我有心殺人，剛才就不會客氣了——快走吧，下次別再騷擾平民！」
那些兵卒聽到赦令，立即連滾帶爬的跑向坐騎，連扔在地上的兵器都不顧了。傑克佛裡特看在眼裡連連搖頭，忍不住又喝道：
「且慢——你們是金衣騎士團哪一位將軍的部下？」
那隊長不敢不應，回過頭恭恭敬敬的說道：
「隸屬於第二中隊，直屬副軍團長肯特巴德大人麾下……」
「還是副軍團長的直屬部隊？」
傑克佛裡特並非那種輕浮驕橫的人，但此刻看他們的目光中難免帶了輕蔑。
「此番西行，我也曾見過黑衣騎士團的部隊，兩相比較之下……嘿嘿。如果你還算軍人，就把這一句話帶給貴軍統帥——阿古利亞皇國的威名，畢竟還是要靠黑衣騎士團來保全的。」
那隊長連聲應承，但眼中的神色卻清楚表明——就算剝了他的皮也絕不敢對上面說這種話。傑克佛裡特頗為無奈的歎息一聲，但轉念一想又禁不住啞然失笑——其實阿古利亞軍士素質與他何干，只是一向做慣了王國大將軍，負責軍隊的訓練培養，看見軍人素質低下就忍不住要批評兩句，到了他國居然也改不了這毛病，也算是一種職業習慣吧。
打發走那批軍卒，傑克佛裡特正欲離去，那商人頭兒伊克卻逡巡著走過來。
「呃……這位勇士……真是不知該怎麼感謝您……也許您願意接受一些饋贈？」
一邊說著，伊克拿出一個比剛才賄賂那軍官更大的錢袋，當然傑克佛裡特搖頭拒絕。
「不必，舉手之勞而已。」
他翻身上馬，回頭想要招呼嚮導一起走，卻發現那土著嚮導不知什麼時候居然已經逃掉了——阿古利亞軍此番西征本就是為了剿滅沙漠土著，那土著人看見阿古利亞正規軍過來不逃才是怪事。可這一下子傑克佛裡特沒了嚮導，在這沙漠中可遇到了大麻煩。
不過那商隊頭兒伊克極為乖巧，見狀馬上出言邀請：
「如果您不介意，就跟我們的商隊一塊兒走吧。我們雖然沒有當地土著人熟悉情況，但這附近一帶倒還熟悉，至少可以帶您到前面的部落中去，到時候您還可以另找嚮導。」
傑克佛裡特略加思索，當前也只有這條路可行，便點頭微笑：
「好，就這樣吧——只是麻煩伊克團長了。」
「哪裡！能有您這樣的勇士與我們同行，是我們的榮幸才對！」
伊克立即興高采烈的去告知其他商人，眾人都極為愉快。於是片刻之後，傑克佛裡特便和這一群新同伴一起走上旅途。他們甚至專門空出一匹駱駝供傑克佛裡特乘坐，沙漠行路，騎馬實在不是一個好的選擇——馬蹄很容易陷進沙子裡。
舒舒服服地騎在駱駝背上，傑克佛裡特閒暇中撫弄腰間劍柄，不由得又想起剛才一戰。
「劍術確實比原來強一些了……前幾天和『狂獅王』較量時就已經有所感覺，今天總算能夠證實……唉，想不到自己的劍術居然還能進一步增強，可真是應了師傅當年那句話——『學無止境』啊……或者，還是他老人家的另一個判斷……起作用了？」
傑克佛裡特突然想起，當年他在中京國學藝的時候，他與白河愁共同的老師就一直誇耀他劍法進展神速，但到後來，當他達到某一個高度以後就很難再有所進益。當時師傅似乎還和他探討過其中原因，結論是他心中另有牽掛，難以在武學上更進一步。若想繼續進益，首先要能靜下心來。不過當時傑克佛裡特正處在熱戀的甜蜜中，自然不可能做到「靜心」，且憑他的當時的本領，即使在強手如林的中京國也已經罕逢對手，便也沒太在意這句話。
可如今回想起來，師傅當時的話語卻是字字驚心——「只有等到你能夠徹底靜心的時候，你的劍術才能夠大成……」
「劍術大成……現在終於達到了這一步麼？靜心，靜心……心已經死了，自然也就徹底安靜下來了……」
雖然沙漠中陽光強烈的似乎要將人靠焦，可傑克佛裡特心中卻是冰涼一片——無論什麼時候，思緒只要一涉及到心中那永恆的隱痛，傑克佛裡特就感到自己彷彿陷入到一片永恆無邊的黑暗之中。
「劍術大成……哼，如果這就是劍術大成所必須付出的代價，當初我又何必學劍！」
心中越來越感到悲涼，傑克佛裡特突然大叫一聲，抽出腰間銀劍遠遠地拋了出去，周圍商人全都吃驚地朝他看去，而傑克佛裡特卻緊閉雙目，仰天長嘯，絲毫也不介意被旁人看見——大滴的淚珠從他面頰上滾滾流下。