《》正文 第七節 (上) 文 / 陸雙鶴
胡亂休息了半宿，第二天一大早普立克就出門去打探消息，萊恩斯本想一起去，卻被嚴詞拒絕。他只好一個人百無聊賴地待在屋子裡。
幸好普立克很快就返回，還帶來了一張字紙。交給萊恩斯一看，竟然是海因的筆跡。
海因以信鴿的方式將消息以最快速度送到他安插在天舞之城的密探手中，又預先告知了普立克與密探聯繫的方法。這樣萊恩斯他們雖然遠在千里之外，也能夠得到他的幫助了。不過為了防止洩密，海因的密信全都用卡達印古文字書寫，就算是普立克也看不懂。只有萊恩斯，當初在海因的威逼之下總算學過一段時間，勉強能閱讀出來——要他書寫卻沒那能耐。
海因在信中把溫泉谷中的變故，連同他自己的猜想一併告知萊恩斯，並將當前索菲亞朝廷的情況略作描述——海因在信中又一次責怪萊恩斯不負責任地離開，導致他不得不一個人挑起重擔。萊恩斯看到這一段時心中頗為歉仄，但卻一點都不後悔——昨天看見西奧苔絲，讓他感到付出什麼代價都是值得的。
此外，海因也告知萊恩斯已經按照要求送芙蕾娜母子離去，並對他做出新的部署——要求萊恩斯除了援救吉姆以外，也在北方探查阿斯爾和克瑞斯兩人的線索。其實這種可能性並不大——倘若索菲亞皇帝落在卡奧斯人手中，帝國早就把消息宣揚開了。但海因出於對莫利菲的承諾，還是加上了這一條。
看完信件，萊恩斯坐在椅子裡默默發呆，普立克催問了好幾次，他才驚醒過來，把海因書信中的內容告知部下，同時也表達了自己對皇帝阿斯爾的關切之情。
「雖說阿斯爾身邊有克瑞斯照料，可遭遇到這種巫術襲擊，還是生死難料哪……唉，真不該去高茲堡——當時我若在他旁邊，也許還不會這麼糟呢！」
萊恩斯頗為後悔的歎息道，普立克卻搖搖頭：
「又不是大人自己要離開——克瑞斯首相處心積慮的把咱們調走，如今出了事自然由他自己負責，怨不得別人。」
「我知道，可心中總是記掛著阿斯爾……」
萊恩斯沉重的歎息道，但他馬上又想起——當初拒絕前往溫泉谷而堅持要到這兒來救吉姆的正是他自己，便馬上轉換話題：
「算了。既然都已經到這兒了，還是先商量咱們自己的事情吧……你還瞭解到哪些消息？」
「很多，有些甚至可以說與我們此行成敗大有關係。」
普立克隨後就開始了詳盡的解說。在與海因安插在此的密探接觸過之後，普立克已經基本摸透了卡奧斯朝廷以及天舞之城最近一段時間的形勢，包括宰相夫利斯對帝**團的懲罰措施，皇帝法蘭率領大軍離城訓練等等，全都被他一一打探明白了。
「看來我們的運氣很好。」
萊恩斯瞭解情況後頗為高興的說道，普立克亦抱持著同樣想法：
「確實，卡奧斯最出色的將官都不在城中，就連國務大臣阿爾方斯都到邊境巡視去了，眼下帝都只有一個老頭子安特亞斯坐鎮……」
不過普立克隨即又歎了口氣：
「但光是皇家劍士軍團也很厲害了，對我們兩個人而言，帝都並不是空虛的……」
萊恩斯嘿嘿一笑，自信滿滿的接口道：
「當然，所以咱們盡量『智取』，不到萬不得已，還是不要『力敵』的好。」
兩人對望一眼，又都嘿嘿的奸笑起來。
此後的幾天，萊恩斯和普立克在城中大街小巷四處轉悠，為他們的「智取」之策尋找思路。萊恩斯在臉上做了些手腳，一蓬大鬍子幾乎把他整個臉都遮住——這樣即使身上再顯出幾分武人之氣也不會再招人注意。
他們詳細研究了城中的地形，考慮好了幾條緊急情況下逃生之路。不過最主要的，還是到那座大牢——「暗黑之淵」附近去探看了一番。那裡不愧是卡奧斯最森嚴的牢獄，和城牆一樣用巨大的條石建築，深溝高磊，幾乎是一座獨立的小城堡。附近巡查極嚴，普立克在那兒多呆了一會兒立刻遭到盤查，即使在遞出了好幾枚金幣之後也還是被毫不留情的趕走了。
不過普立克這個昔年科夫諾第一富商的大管家畢竟有兩手——他設法結識了一個貪杯的獄卒。把那傢伙騙到酒館裡，一大瓶烈性酒灌下去，馬上從醉鬼口中套問出不少消息來。包括關在地牢最底層的兩個倒霉蛋，其中一個正是「身材矮小，滿臉雀斑的索菲亞奸細。」
得到吉姆尚生存的消息讓萊恩斯喜不自勝，他馬上想要得到更多的情報，但卻失望了——那獄卒只是個伙夫，根本沒資格進入地下牢，一切只是聽說而已。不過就算是這樣，萊恩斯依然決心盡快採取行動。從獄卒口中，他瞭解到地下牢的條件惡劣遠超過原來的想像，自然不能讓吉姆再吃苦。
為此，他與普立克仔細商議了好幾天，考慮了各種各樣的方法。普立克精通世情，經驗豐富，而萊恩斯則從小就受到海因的嚴格教導，按理說兩人應該能很好配合的。可是，結果卻是兩人各持己見，展開了一場大爭論。
「據說那個牢獄首領沃爾甘為人貪婪，咱們應該採用賄賂的辦法，也許可以把人買出來——據我所知很多牢頭兒都幹這事，只要家屬出高價就能把犯人買出來。」
普立克提出一種方法，但立即被萊恩斯否決：
「不行，我也聽說了——那傢伙不僅是貪婪，而且奸詐。吉姆是索菲亞人的事情已經敗露。他絕不敢和我們交易的——說不定連交易者也一起被抓進去呢。」
「或者，我們買通低一等的獄官牢頭，用偷梁換柱的手法把吉姆換出來？」
普立克又提出一個主意，但依然被拒絕：
「難！到現在為止，你見過哪個卡奧斯將官是會被人欺瞞的窩囊廢來著？更何況鎮守如此重要監獄的中隊長了。」
普立克有些氣餒了，看著萊恩斯：
「那麼，大人您的意思是……」
「強攻！僱傭一批亡命徒，咱們強行攻打牢獄！」
萊恩斯揮舞著拳頭叫道，普立克臉都白了：
「開玩笑？大人，這裡可是卡奧斯的首都，您想在這裡僱傭人員和帝國朝廷對抗？」
「哼，卡奧斯的刺客——不也在咱們聖佛朗西斯城附近找到人手襲擊了阿斯爾他們麼！」
普立克皺了皺眉頭：
「卡奧斯的刺客麼？他們事後可以借助巫術逃脫。而且就算如此，還是有一個傢伙留下了腦袋……大人您想過如何逃跑麼？」
「我們預先準備好快馬——卡奧斯的皇家劍士軍團以步兵為主，正好現在帝國的騎兵精銳不在城中——只要咱們能逃出城去，以後就簡單了……可以往北方海港去找走私船；或者還逃到聖城卡達印去……大不了咱們往西方逃，去找奇立恩，然後繞道回去。」
萊恩斯對此並沒有明確的預想——他處事的性格本就是隨機應變而非深謀遠慮，但提出的想法也並非那麼不可取。普立克凝神思索了一陣子，緩緩說道：
「帝國的精銳騎兵都不在城中固然不假，可大草原上無處隱藏，咱們人數又太少，哪怕是一兩支騎兵巡邏隊也夠咱們受的……最好還是能無聲無息的把人救出來，然後還像來時一樣悄悄地離開……」
「不可能，那是帝國最森嚴的牢獄，可不像沿途關卡可以被咱們矇混過關。」
萊恩斯堅持道。普立克又皺起眉頭：
「可一旦動起手來，形勢就難以預料了……我們這邊只兩個人，還不知道吉姆傷得怎麼樣。卻要對付至少整整一個中隊的監獄守衛——到時候能否逃得出那座地牢都成問題，更不用說外面還有卡奧斯最精銳的劍士軍團了……大人您就那麼有把握能成功逃脫？」
萊恩斯臉色一紅：
「當然不可能有絕對把握，可這種事情總要冒險拚一拚的。」
「可這種冒險的代價太大了……吉姆是您的朋友沒錯，可您也應該考慮到自己的身份。也許，我們可以僱傭一些高手，讓他們去劫獄救人，咱們預先就守在城門處，待吉姆被救出後一起離開……倘若失敗，咱們也來得及逃走。」
普立克提出了一個比較穩妥的法子，但萊恩斯對此卻另有看法：
「哪，普立克，剛才你也說了——這裡是卡奧斯的首都。雖說哪兒都有亡命徒，只要咱們捨得扔錢總能砸到幾個。不過，這樣雇來的人管不管用就難說了——我打算僱人，只是讓他們吸引守衛注意力。要指望這批人單獨成事，希望不大——還是我自己行動把握更大一些。」
普立克仍然搖頭，還試圖說服上官放棄這種冒險：
「大人，您是統領大軍的名將，率領千軍萬馬爭雄沙場才是正途，如今卻效這種傭兵殺手之流所為，本身就已經很勉強了。更何況這次計劃委實過於大膽——在敵國的都城中樞，攻入防守最為嚴密的牢獄救人，就算是最優秀的遊俠者也很難勝任——您認為這樣冒險有勝算麼？」
萊恩斯沉默了片刻，但終於還是抬頭，目光炯炯的看著普立克：
「是的，我認為有！普立克——這是我到這兒來的目的，也是我的責任！」
普立克驚詫的看著上官——他並不知道，自己此時的心境，居然和那一天晚上的軍師海因頗為相似，都是對這位似乎永遠也長不大的軍團長——萊恩斯，有了一種全新的感覺。
過了一會兒，普立克彎腰深施一禮：
「明白了。那麼，就請多給幾天時間，讓下官盡量為這計劃多做一些準備吧。」