《》正文 第六節 (下) 文 / 陸雙鶴
那名軍官一見她過來頓時臉色大變，顧不得再盤查其他人。忙擋在城門處，衝著西奧苔絲連聲哀求：
「殿下，公主殿下，您若是又要出城去，老將軍可要重責我們了……還請殿下也體諒體諒卑職們的苦惱吧。」
西奧苔絲眉頭微微蹙起，舉起馬鞭斜指著那軍官：
「那老頭兒管我，連你也敢管我？——還不讓開！」
那軍官單膝跪地：
「卑職奉安特亞斯軍團長之令守護城門，不讓可疑人物進城來。但軍團長大人也專門囑咐過：不允許公主殿下出城。卑職乃奉令行事，還望殿下垂憐。」
「哼，你忘了我也是副軍團長麼——我命令你讓開！」
西奧苔絲氣呼呼地喝道，見那軍官仍攔在路中間，便舉起手中馬鞭當頭揮下。頓時在那軍官頭上留下一條血痕，可對方依然不退，仍是死死阻攔住。
這下子西奧苔絲可沒了法子，她以公主之尊，對方又是自己的部下，也不好當真動武硬闖，只得回頭另找人幫忙：
「喂，博爾克斯，幫我把這討厭傢伙趕開。」
緊隨其後的侍衛軍官欠了欠身子，卻並不行動。
「公主，並非下官等刻意為難殿下，這是皇帝陛下的旨意，安特亞斯老將軍以及這些將兵只是奉行而已，還望殿下體諒一些。」
「體諒體諒！我已經體諒你們大半年啦，父皇的旨意若是把我悶死了，你們也都是幫兇！」
西奧苔絲憤怒地衝著所有人大聲叫嚷，但也知道這幫傢伙是決不會讓步的了——雖說這幾年她在皇家劍士軍團中頤指氣使，可算是要風得風，要雨得雨，好像當真掌握了軍團最高權力的樣子。可一到了關鍵時刻，安特亞斯說的話還是比她管用——老頭兒畢竟是四將軍中資格最老的宿將，又享有卡奧斯軍總教習官的榮耀，在帝**中威望非同一般。
西奧苔絲又回頭恨恨地看了身後那名侍衛官博爾克斯一眼——這傢伙可真是狡猾，多半早就猜到城門口守衛必然會攔阻，所以先前自己說要出城去玩也不阻攔，到這時候卻幫著對方說話……沉寂了一會兒，西奧苔絲板著臉撥轉馬頭，氣呼呼的回城去了。
博爾克斯連忙追上去。
「公主殿下現在去哪兒……」
「不用你管！」
西奧苔絲衝著侍衛官大發了一通脾氣。走開十多步後卻突然回頭，目光分明在城門口那群商販中繞了一下，似乎是感應到了什麼。
自打她們幾人一出現，萊恩斯就趕緊低下頭裝作幫普立克整理貨物，可手指卻在微微顫抖——並不是因為害怕，而是難以言喻的激動。()自從在特裡科與西奧苔絲結識之後，萊恩斯心中總是難以忘懷這位卡奧斯第一美人的音容笑貌。他們在雪山頂上以及後來山谷中兩番碰面的每一個場景，全都清清楚楚的印在萊恩斯腦海中——因為他翻來覆去想過不知道多少遍了。這一次聽到吉姆遇險，萊恩斯堅持要親自前來帝國營救，甚至不惜為此放棄掌握索菲亞朝廷最高權力的機會，固然主要是為了朋友之情，但在他的內心深處，卻也抱了一個小小的希望——也許能再見到西奧苔絲一次。
想不到剛剛抵達帝都就真的遇上她了！萊恩斯心中的激動實在難以言表，但他總算還保持了幾分清醒，知道當前對方的身份立場——這與在特裡科異國他鄉的情況下可大不一樣，決不是衝上去訴說仰慕之情的時候。吉姆大約就是犯了這個錯誤才會身陷囹圄，自己是來營救他的，可不是去陪他坐牢。
不過，雖然低著頭，萊恩斯卻可以清清楚楚感覺到西奧苔絲的一舉一動，當她遠遠回過頭來的時候，萊恩斯心跳驟然加速。但那位帝國公主畢竟不是神人，說什麼也想不到那群商人中間竟然隱藏著這麼個「大人物」，只是一時心有所感隨便張望而已，沒見到什麼惹眼的人物，便轉頭縱馬而去。
萊恩斯忍不住發出一聲長歎，這本是非常危險的。幸好這時候其他很多人，包括周圍的商人和士兵也都發出歎息聲，這才沒人注意到他的失態。
那名軍官臉上雖然挨了一鞭子，卻絲毫沒有怨恨之意，反而望著西奧苔絲離去的方向若有所失，普立克恰於此時上前請示他是否能夠進城，那軍官不耐煩的揮揮手，把他趕開了。
普立克馬上抓緊機會，示意貨車進城，而萊恩斯也低頭推車，跟著腳夫們一同穿過城門——經過一番周折，他們總算進入了這大陸上最著名的國都，天舞之城。
帝都天舞之城，乃是當年中京國建築大師王堅的得意之作，整座城市巧妙利用科奧林斯山脈地形構造，因勢利導的建起護牆，把山體原有的懸崖也變成了城壁的一部分，大大增強了城樓的防護性。
城牆本身完全用條石砌築而成，不像大陸上其他城市那樣往往用夯土城牆包磚的方式建造。不過也許是建造城牆時耗費了太多石料的關係，城中房屋大都為木構，再佐以磚牆，飛簷斗柱，風格與大陸上通行的樣式迥然不同。
「中京國的味道很濃呢。」
普立克和萊恩斯都在新科夫諾城居住許久，新科夫諾城一帶住房樣式繁多，所以他們對於各地建築樣式都有所領略，一眼就能認出來。
越往城裡去，這種中京味道越濃，這種感覺並不僅僅來自於房屋的式樣，而是浸透在整座城市的佈局之中——天舞之城雖然是利用山勢所建，卻完全沒有山坡城市通常難免的那種雜亂和隨意，而是沿一條嚴整的中軸線佈置，房屋官署都按照等級嚴格排列，沒有絲毫逾越之處。中軸線頂端，也是整座城市的最高處，則就是卡奧斯帝國的至高之地——皇宮所在。萊恩斯等人遠在城下就能看到皇宮的赤色宮牆以及青灰色屋瓦，卻似乎永遠也不可及，給人一種彷彿是在雲端之上的感覺。
倘若是海因或克勞德在這兒，他們必然會對這裡的城市佈局大感興趣——這種森嚴整齊的佈局正體現了中京國禮法之精髓所在，可惜萊恩斯和普立克對這方面並不熟悉，只是隨便看看，也不懂得什麼奧妙。
「造房子用這麼多木頭，萬一燒起來可麻煩。」
萊恩斯唯一能看懂的就是從軍事角度。不過城市當年的設計者顯然早就考慮到了這一點，屋角簷下處處可見水缸溝渠，顯然是防火之用。
在城中轉悠了一陣，他們跟著其他商人一起來到了商會所在。和大陸上其他城市一樣，進城的商人首先要在這裡登記，繳納行會要求的費用，隨後才可以交易買賣。這裡也提供一些其他服務，例如幫助外地行商跑關係，通路子，尋找本地店舖銷貨……等等。當然這一切都要花錢。任何時候，哪怕是半夜，商會裡也總是熱鬧非凡——商人們討價還價之聲總是不絕於耳。
普立克來這兒不是為了賺錢，所以很快就將手中貨物脫手——以一個很低的價錢賣給了當地商會會長，這使得那位會長馬上對他們親熱萬分。此後幫忙安排住宿，打聽消息……一切都方便了許多。萊恩斯在後面看見普立克對那會長點頭哈腰，一副諂媚模樣，心中氣得要命，但此時他只是一個卑微的僱傭兵，當然沒資格說三道四。
一直等到兩人住進商會最好的貴賓館舍之後，萊恩斯方才找到機會詢問普立克：
「為什麼要住這麼高級的地方？這樣很顯眼的呀！」
萊恩斯不在乎錢，但他擔心引起不必要的注意。不過普立克在這方面顯然比他更有經驗。
「呵，大人，您不知道——越是這種高級場所，越是不會有人來騷擾。倘若是一般低級小旅店，店家固然不會關心咱們的身份，可巡邏隊說不定會突擊盤查的。而在這種地方，進來時候麻煩一些，但以後就沒有任何危險了。」
「噢，難怪你蓄意討好那個會長呢——由他帶著我們進來就沒問題了。」
萊恩斯很聰明，馬上領會了部下的意圖，普立克連連點頭。
「正是如此，很多時候大風大浪都能經過，卻往往栽在一些無關緊要的小事情上——比方說巡邏隊突然的盤查之類。這裡是卡奧斯的中樞所在，咱們必須處處小心。」
看了看萊恩斯，普立克又說道：
「出去打探的事情還是交給下官，這兒有人認得您，大人沒事最好不要出去。」
「知道啦……早知如此還不如單派你來呢。」
萊恩斯不大高興的嘟囔著，普立克哈哈一笑：
「下官只能做做打探消息之類的事情，真要救人，還是要由武功高強的將官親自出手才行……那就要指望大人您了。」
「哈，那當然——到時候就看我的吧！」
被部下巧妙地奉承了一句，萊恩斯這才重又得意起來。隨後兩人各自休息。但萊恩斯只要往床上一躺，腦海中就情不自禁地浮現出一張嬌媚容貌來——帝國公主西奧苔絲。一想到自己此刻正與那位美人公主同處於一座城內，萊恩斯就翻來覆去的怎麼也睡不著。
「大人您是在想著西奧苔絲公主麼？」
黑暗中，普立克一句話嚇的萊恩斯幾乎跳起來。
你瞎說什麼！」
普立克床上傳來一陣笑聲。
「下官雖然沒和大人一起經歷過特裡科之險，但軍中的弟兄們可早就傳開了——萊恩斯侯爵已經被那位帝國公主迷住啦！」
「去！沒有的事，滿嘴胡說八道——瞧我以後怎麼收拾那幫大嘴巴！」
萊恩斯連聲否認，但臉上早就赤紅一片，幸好現在一片黑暗，誰都看不見他的窘態。
普立克那邊又輕笑了兩聲：
「早就聽聞卡奧斯公主美艷無雙。今日相遇，雖然未能親眼看見容貌，卻也可以領略到那份不尋常……大人心存仰慕，也是人之常情，又何必故意否認呢。再說，大人這一路上都是興高采烈，而進城後卻一言不發，只是不停長吁短歎——難道是下官弄錯了麼。」
萊恩斯頓時啞然，過了好一陣子，方才低聲咕噥了一句：
「這麼明顯啊……有沒有被其他人注意到？」
普立克哈哈一笑：
「大人勿憂，下官看其他幾個初次見到帝國公主的商人，甚至連那個挨了打的帝**官也是這麼一副魂不守舍的模樣，而卡奧斯人對這種反應早就視若無睹了。」
萊恩斯哼了一聲，心中稍微安定了一些，但一想到有那麼多人都對卡奧斯的公主抱持好感，而自己不過是諸多癩蛤蟆中的一隻——還是另一個池塘裡的，心中馬上又鬱悶起來。
普立克這傢伙不愧是商人出身，居然又能猜到上官的心思，又笑著安慰道：
「大人乃貴胄名族之後，本身又是侯爵，戰功威名均著，身份地位上倒沒什麼配不起的。」
「呸！敵對國的封爵，爵位再高也比不上這邊一個跟班的——你看那博爾克斯多得意！」
萊恩斯終於忍不住反駁，只是連他自己也沒覺察出——語氣中竟然帶了濃濃的酸意，普立克嘿嘿一笑：
「那可未必，昔年聖佛朗西斯城淪陷的時候，卡奧斯的軍中俊傑們不也都以迎娶索菲亞貴族小姐為榮麼——只要我們將來攻克天舞之城，大人也不妨效仿一番。」
「得了吧，攻克這座城？白日做夢還差不多。」
「未必，我們有海因軍師領導，什麼奇跡都能發生。」
普立克充滿信心的笑道。萊恩斯卻依然心情沉重的歎息。普立克見他始終沉溺其中不能自拔，便再次開口，語氣卻有些嚴肅起來：
「仰慕美人乃是人之常情，不過還請大人記住，我們到這兒來的目的。」
「嗯？」
萊恩斯還是一副迷迷糊糊的樣子，普立克暗自搖搖頭，語氣更強硬了一些：
「請恕下官失禮——我們正身處這龍潭虎**之中，稍有不慎立刻會遭到滅頂之災。倘若這種關鍵時刻大人還分神想著其它事情，恐怕用不了多久咱們就會和吉姆一樣下場了！」
「這我當然知道，用不著你囉嗦！」
被人提及自己心中的隱秘本就不悅，更何況還為此遭到指責——還是部下的指責。萊恩斯頓時有些惱羞成怒起來，但普立克卻並不退縮：
「下官大膽直言，倘若有冒犯大人之處，待回到索菲亞之後下官甘願另受責罰。但咱們首先要能安全回去才行！」
一番義正詞嚴的進諫終於讓萊恩斯大感羞慚，他只得把頭蒙進被子裡認輸。
「算你厲害，睡覺睡覺……我睡著了忘記她總行吧。」
普立克進諫的目的已經達到，便識相的閉嘴。可這種事情又怎麼可能說忘就忘？——萊恩斯雖然強迫自己睡覺，但整晚上夢見的，卻依然是帝國公主西奧苔絲那美貌嬌俏的容顏。