《》正文 第一節 (上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷602年的年末，原本應該是平淡結束的，索菲亞首相剋瑞斯暫時收斂起征戰大陸的霸氣，打算在休養勝地溫泉谷度過冬天。()
然而來自卡奧斯的刺客卻不肯放過他們，為了重新取得帝國宰相夫利斯的信任，巫師莫拉法爾施展出看家本領，不惜邀請同門師兄弟相助，拚盡全力對索菲亞皇帝阿斯爾執行了刺殺。
刺殺並沒有取得成功，克瑞斯的智謀和阿斯爾的潛力在關鍵時刻發揮出來，兩人合力擊斃刺客魯斯。但魯斯臨死前的咒語卻也起到了作用，阿斯爾和克瑞斯兩人被黑魔法中的轉移術送往了未知之地。
皇帝和首相在一夜之間失蹤，索菲亞朝廷必將大亂。大將軍傑克佛裡特在極端焦慮之下，唯一能指望的，就只有「天才二軍師」中的另一人，大主教海因了。
十二月份的高茲堡，下了幾場大雪之後已經是銀裝素裹，就是在這種談不上舒適的天氣裡，南十字軍的將士們依然堅持在野外訓練。
統兵官艾爾夫踏著堅毅的步伐在新兵隊列前走過——現在整個南十字軍幾乎都是由新兵所組成。去年援救米蘭以及隨後被迫進行長達一年的遠征幾乎耗盡了南十字軍所有的兵員，當他們從阿古利亞返回之時，整個軍團的人數，連軍團長和所有高級軍官加起來算，還不足一個中隊。
所以，一回到索菲亞國內，南十字軍就立即開始招兵買馬恢復兵力，不過因為他們對兵源的要求較高，不像其他軍團那樣大量使用奴隸充數——南十字軍中所有士兵都是領軍餉的自由民，自然招募起來也麻煩。雖然有強大的金錢後盾支持，招兵工作卻一直持續到他們抵達高茲堡之後才完成。
湊齊了兵員編制，接下來就是訓練了。按理說這本是軍團長萊恩斯的事情，不過萊恩斯現在的威望實在還不足以服眾，而海因又要忙於其他日常事務，只好由中級將官裡統率能力最高的艾爾夫擔當此任。艾爾夫乃是畢業於古利斯士官學校的正規將官，具備一切軍人應有的良好素質，由他來訓練新兵，效果決不會比海因親自訓練差多少。
看著隊伍中一排排年輕而陌生的面孔，艾爾夫心中頗有感觸——他想起了當年南十字軍剛剛建立時的場景，也是那麼多年輕而興奮的面孔，可經過這些年的風雨，當年的老兵中已經沒幾人倖存了。僥倖存活下來的，如今都已經擔任了小隊長的職務，像他自己一樣擔負著教導新兵的責任。
「諸位，你們加入南十字軍，想必也聽說過我們這支軍團的威名。南十字軍的歷史足以讓任何一個加入這支軍團的人感到驕傲——那麼多年來，我們攻無不克，戰無不勝，可以毫不誇張的說，阿倫西亞大陸上沒有一支軍團擁有像我們這麼多的武勳——在帝**和海賊手中保全了新科夫諾城，從青龍騎士團手中奪回了王都聖佛朗西斯城，以不到對方一半的兵力取回北地三城……最近，更在帝都天舞之城旁邊擊潰了卡奧斯皇帝親統的雙頭龍皇騎士團！更不用說參加第二次卡德萊特平原會戰，智取雄關奇亞森，殲滅死亡傭兵團這些『小事情』了……」
艾爾夫一番豪言使得所有將兵全都激動起來，老兵臉上都顯出驕傲的神情，而新兵們，更是個個一臉孔的嚮往之色。
「但是，過去的光榮和驕傲只屬於老戰士們，是他們憑著勇氣和忠誠，付出了巨大犧牲代價之後取得的成就——你們若想分享南十字軍的光榮，就必須和他們一樣忠誠，一樣英勇，一樣無畏！」
「遵命！大人！」
新兵隊列中爆發出整齊的呼應聲，艾爾夫滿意地點點頭：
「很好——南十字軍未來的榮耀將由你們來取得——你們將成為南十字軍新的驕傲！」
以一個簡短而充滿豪氣的動員為開頭，艾爾夫率領新兵們開始了訓練。
在訓練場旁邊的一片樹林中，矮人斯圖爾特正好奇的看著人類士兵的軍事訓練，過了一陣子，他回過頭去，向坐在他旁邊的萊恩斯評論道：
「真是搞不懂你們人類，為什麼把那麼多時間和精力用在自相殘殺上——他們都是些優秀的小伙子，無論做什麼都會很好，卻偏偏被訓練來殺人！」
萊恩斯聳聳肩：
「沒辦法呀，我們也是為了保衛國家，保衛索菲亞。」
「哼，如果『國家』這東西需要那麼多好小伙子的生命來保衛，那要國家有什麼用——像我們矮人族，根本就沒有國家，不也一樣生活的很好。()」
斯圖爾特說話還是那麼無顧忌，總是把人類說的一無是處。不過這一次萊恩斯居然沒再和他爭辯，一方面是因為萊恩斯已經習慣了他這種習性，另一方面，萊恩斯此次來找斯圖爾特是另有目的。
您說的有道理……」
在敷衍矮人老頭兒的同時，萊恩斯手中把玩著一個火藥瓶子——上次斯圖爾特用這玩意兒炸跑了林中怪影，令萊恩斯大感興趣。所以此次專門前來，好不容易才向斯圖爾特要了一個玩，自然不會再和斯圖爾特頂牛爭吵。
「這個東西……嘿嘿，其實也挺簡單的麼……」
萊恩斯手腳靈活，三兩下就把那火藥瓶拆開了。拔掉瓶口的油線，倒出裡面的火藥，也就是一個普通的陶瓶罷了，和普通酒瓶沒啥兩樣。
「原來就是往酒瓶子裡頭灌火藥啊，還以為矮人的東西有多精巧呢……」
萊恩斯嘴裡嘰嘰咕咕，斯圖爾特氣鼓鼓的哼了一聲：
「少瞧不起人，小子——這東西用來對付成群結隊的野獸可是最管用的。只要扔一個出去，不管什麼厲害的野獸都會嚇跑——對付人也一樣。」
萊恩斯拿起瓶子翻來覆去的看了一陣子。
「嗯，就是利用火藥爆炸時的火光和響聲來嚇唬人麼……倘若不是直接炸在身上，也不會造成多大傷害的。」
斯圖爾特呸了一聲：
「你懂什麼，小子——瓶子炸爛以後的碎陶片才是最厲害的，爆炸範圍四周十多尺的地方都逃不過碎片飛濺的傷害，倘若運氣不好，甚至有可能送命呢！」
萊恩斯若有所思，拿起瓶子又上上下下地看：
「如果是這樣……那我預先往瓶子裡多塞一些鐵釘石片，效果豈不是更好？」
斯圖爾特一時語塞，過了一陣子，才心有餘悸的用手摸腦袋：
「這……辦法倒不錯，可是太毒辣了！我們以前用這對付精靈族，多半還只是把她們嚇跑，最多炸傷，但如果像你這麼做火藥瓶，那一定會致命的……哼，你們人類最擅長的，果然就只有殺戮而已了。」
「又來了……真受不了……」
萊恩斯終於不能再忍受斯圖爾特嘮叨他那一套「人類惡毒論」，站起來正想找個理由離開，剛好此時一名衛兵急匆匆的跑過來，稟報道：
「萊恩斯大人，海因主教請您立即回城去，有緊急事務。」
「緊急？」
萊恩斯皺起眉頭，海因很少用這個詞的，一旦用上，就說明確實有非常要緊的事情了。他立即跳上馬，跟著衛士回城去了。
剛一走進高茲堡的領主府邸，就看見海因急匆匆的向他迎過來，臉上充滿了憂愁之色，肩上還停著一隻咕咕叫的鴿子。
一看見那只名叫「點點」的鴿子，萊恩斯頓時明白了幾分。
「吉姆出事了？」
萊恩斯緊張的問道，海因點點頭，帶他走進議事廳，取下鴿子給他看。
「點點飛回來了，身上有血跡，但什麼信件都沒帶，看來吉姆遇到的情況很緊急，甚至連求救信都來不及寫。」
萊恩斯翻開那只鴿子的翅膀，果然看見鴿子背上有血跡，隱約是一隻手的印跡——看來那個放出它的人手上已經沾了許多血。再仔細看了看，又發現鴿子的腿上有繃帶包紮。
「這鴿子受過傷，也許是它自己的血。」
海因搖頭：
「不，我仔細分辨過了，點點背上的手印很小，正和吉姆的吻合，而它腿上的傷痕是後來的，不知道哪個好心人替它包紮過——但和血印子無關。」
萊恩斯一圈一圈把包裹在鴿子腿上的繃帶解下，想看看有沒有可能找到些什麼，最後卻從繃帶裡落出一朵淡紅色的小花，已經乾枯，卻依然嬌艷美麗。
海因拿起花朵看了看：
「是聖波尼菲斯之花，代表旅途平安的意思……看來這是那位好心人對點點的祝福……但沒別的意義。」
萊恩斯對花語一竅不通，只是繼續在繃帶中搜尋，結果卻一無所獲。
「找不到其它東西了……真擔心呀……不知道吉姆到底怎麼樣了……」
海因也歎了口氣，將鴿子放回籠子裡，皺眉道：
「很麻煩，潛入帝國領地，本就是萬分危險的事情。而吉姆的性格又太單純……」
「再加上他已經完全昏了頭！」
萊恩斯恨恨說道。
「……居然迷上卡奧斯的第一女將軍伊美爾達，真是連小命都不顧了。」
雖然一肚子氣，但最後萊恩斯還是不能不顧這個朋友。
「咱們總得想法子救他，海因你有什麼好主意？」
海因閉目沉思許久，還是只有搖頭：
「情況一點都不瞭解，甚至不知道吉姆是死是活……又能有什麼法子，只能先讓我們在帝國的消息網多打探打探……」
「等有消息就太遲啦！」
萊恩斯焦急的站起來：
「吉姆這時候一定很需要我們的幫助……咱們可不能見死不救啊，海因！」
海因臉上顯出怒色：
「你以為我不擔心吉姆麼——我和你一樣關心他！」
衝著萊恩斯發作了一聲，將後者嚇得坐回到桌子旁，海因又沉靜下來：
「最多，再雇一些傭兵高手潛入帝國打探消息，如果吉姆還活著，就設法相救。」
「傭兵哪會盡心，咱們得自己幹！要不，我親自去……」
萊恩斯心急如焚地叫道，海因瞪了他一眼：
「胡說八道——連你也搭進去怎麼辦！」
「不會，海因，若論武藝劍術，哪個僱傭兵能和我相比？」
「諜報刺探，可不靠武藝，關鍵是機警和靈敏，還有隨機應變的能力……」
海因隨口反駁道，但說到一半突然噤口，上上下下打量了萊恩斯幾眼，過了半晌，竟然微微頷首：
「平心而論，你在這方面倒是一向挺擅長的，你的劍法也已經相當出色——不過萊恩斯你更要清楚，你的身份不一般，潛入帝國境內，萬一失手，比吉姆更危險。」
「與身份無關，海因，吉姆是我們的朋友，我必須要去救他！」
海因猶豫了，低頭暗自籌劃，萊恩斯急得抓耳撓腮，恨不能馬上衝出去。
「怎麼樣，海因？你還在猶豫什麼！」
海因抬起頭，目光炯炯的看著他：
「我正在考慮計劃——我和你一起去，再多帶幾個好手，利用教士或商人的身份作掩護，再次潛入帝國！」
萊恩斯先是一愣，隨即大喜過望，衝上去抱住海因：
「太好了，海因，我就知道，你決不會不顧吉姆的！」
海因不動聲色的推開萊恩斯，臉上依然沉靜：
「當然，吉姆也是我的朋友呀。」
兩人當即仔細探討前往帝國救人的計劃。然而，就在當天晚上，一名使者從溫泉谷快馬趕來，給他們帶來了另一個更大的壞消息：
皇帝阿斯爾和首相剋瑞斯同時失蹤了。