《》正文 第三節 (下) 文 / 陸雙鶴

    僅僅三天以後，一名加急斥侯用風馳電掣的速度趕到了南十字軍所在的高茲堡，給那裡的領主萊恩斯侯爵帶來了皇帝的書信——首相剋瑞斯請求增稅的表章也被夾雜其中。

    萊恩斯當然是和海因一起閱讀了這些文件，在讀完克瑞斯的表章之後，海因長長的歎了一口氣：

    「無論克瑞斯怎樣專權，他對索菲亞和阿斯爾陛下的忠誠實在是讓人感動哪——明知道增加賦稅勢必會引起所有人的反對，但他卻情願承受這些責難，也不肯減緩對帝國的攻勢。」

    「那也要怪他自己太小心眼兒，什麼事都要自己親自處理——假如他和你多商量商量，還有解決不了的麻煩麼！」

    海因搖搖頭，笑道：

    「不，就算換了我也一樣，財政問題乃是治國的最大麻煩，不是一兩個人動動腦子就能解決的。」

    海因看了看掛在書房牆面上的大陸全圖——這張圖紙原本是掛在聖佛朗西斯城首相書房牆面上的，海因向克瑞斯要了來之後就一直隨身攜帶著。

    「克瑞斯一心想要統一整個阿倫西亞，結束這戰亂之世。然而為了這個目標，他卻首先要破壞掉很多平民的和諧生活啊……一下子增加了一倍的賦稅，索菲亞國以往引以為自豪的低稅率傳統就不存在了。」

    「把十一稅制改為五一稅制，聽起來增加的並不多麼。」

    萊恩斯從小對於這些法令，稅制之類的事情就不關心，雖然也曾聽說過「十一稅制」這個名詞，卻從不清楚真正的意思。

    海因先是吃驚的看著他，隨即無奈的笑了笑：

    「看來你這些日子讀書還沒什麼長進嘛，居然連國家基本制度都鬧不清楚——你明白十一稅制的含義麼？」

    「顧名思義，不就是十成收入抽一成稅的規矩麼。」

    萊恩斯雖然不喜歡讀書，但頭腦還是很靈活。

    「現在就算改成抽十成抽二的稅，農民手中還剩八成呢，應該不會有太大影響吧。」

    「當然不是這樣……」

    海因苦笑著，拍拍萊恩斯的腦袋：

    「聽說你小時候也曾經在平民家中住過，怎麼連這個都不知道——如果你是一個農民或商人，相信你很快就會知道自己到底要繳多少稅了。」

    「到底多少呢？」

    萊恩斯好奇的問道，海因無奈的歎息著，但還是詳細解釋給他聽：

    「哪，假設你是一個科夫諾的商人，一年賺了一萬枚金幣——相當不錯的成績了。那麼，當徵稅官來到你家中的時候，你需要拿出一千枚金幣上繳給朝廷——這就是所謂十一稅制。」

    「是啊，可我還剩九千呢，就算增加賦稅也還應該剩下八千……」

    「不然——接下來你還要拿出一千枚金幣上繳給教會，作為宗教稅；另外，地方執政官也要收取你一千枚金幣的地方稅；最後，你還要拿出一千金幣上繳給當地的行會組織——比方說新科夫諾城的商人議會，你手中能剩下六千就很不錯了。」

    「竟然收這麼多！」

    萊恩斯終於跳了起來，這下子他明白海因和朝中其他官員為何都反對增稅了。海因點點頭，繼續說道：

    「問題並不僅在於朝廷要求增加半成稅收——如果上繳給朝廷的款項增加了一倍，其它名目的稅款也有可能增加。比方說，地方領主們一定會趁機把他們的收入從一成增加到一成五，而卡達印的教廷也可能提出同樣要求，甚至也會要求兩成的稅金——因為當年各國朝廷在與教廷的約定中是這樣規定的——教廷有權收取和世俗朝廷一樣的稅金。」

    「哼，卡達印城那個貪心的教皇一準會要求增加稅金的……」

    萊恩斯想起當初他們在卡達印城受到的盤剝，心中頓時感到很不痛快。

    「所以說這樣一來，最後留在農民手中的財富可能只有原先一半甚至更少，而大量原本尚可支持的商人也會因為入不敷出而破產——除非他們設法逃稅。」

    「呀，想不到克瑞斯也會出這樣的餿主意！」

    萊恩斯在徹底瞭解了新稅制的弊端之後，也和其他人一樣激烈反對起增稅來。海因當然不像他那麼衝動，但對於克瑞斯用這種方法解決王國的財政危機，也感到不以為然。

    「克瑞斯採用的國策就是和卡奧斯互拚國力，以我們索菲亞雄厚的經濟實力壓垮卡奧斯的龐大軍力。只是，目前的索菲亞王國應該還沒到那種地步——非要通過增稅來解決資金上的困難。」

    海因走到旁邊擺放礦石樣品的案桌前，拿起一塊金塊礦石，在手中拋了幾下：

    「高茲堡和新科夫諾城，這兩處的地方收入極為豐厚，原本可以支持他的計劃，但是克瑞斯的性格太驕傲了，既然用高茲堡把我們調出王都，就不願意再來請求我們的幫助——事實上現在我們南十字軍恐怕要比整個索菲亞朝廷更有錢，如果克瑞斯不是那麼高傲的話，他應該會想到從我們這邊取得資金支持……」

    「呸！這傢伙想方設法對付咱們，把我們關到這個籠子裡來，如今還要咱們出錢去幫助他？我才不幹呢！」

    萊恩斯氣憤憤的叫著，海因搖搖頭，正色說道：

    「我們並不是幫助他個人，而是幫助索菲亞整個國家——皇帝陛下給你的信中說了些什麼？」

    「沒什麼，只是說他不想讓克瑞斯單獨承擔由此引來的責難，所以想由自己來宣佈增加賦稅。」

    萊恩斯毫無顧忌的將阿斯爾親筆書信交給海因過目，海因看了看信中的措辭文法，微微一笑：

    「如果僅僅是為了此事，根本沒必要徵詢你的意見，更不必專門把首相的表章甚至國庫開支情況一併送過來——看來阿斯爾陛下也終於學會一些交涉手段了。」

    「什麼？」

    萊恩斯仍然傻乎乎的不知所以，海因哈哈一笑：

    「倘若你手中攥著一個大錢袋，而你的好朋友卻將自己空空的錢包翻給你看，你說他是為了什麼？」

    「啊！原來……」

    「你的皇帝朋友是在向你求助呢。」

    海因直截了當點明了皇帝的意圖。

    「看來阿斯爾陛下對於克瑞斯將我們封往高茲堡的目地已經並非全無所知了，所以他也不好意思直接開口求助——只能寄希望於我們的領會能力了。」

    「哈，萬一我不能明白，他豈不是落空了。」

    海因在萊恩斯腦袋上敲了一下：

    「我看陛下本就沒指望你的腦袋有多聰明——他知道這件事情你我必定會一起商量的。」

    「哈哈，所以說麼，有海因大主教在這兒，阿斯爾當然可以放心把問題交給我來處理了——那麼現在，我們應該怎麼做？」

    海因沉吟片刻，說道：

    「高茲堡乃是你的封地，萊恩斯，這件事情還是應該由你來決定。」

    萊恩斯心中其實早就想好了辦法，但此時海因要他作決定，他反而感到難以啟齒，過了好一陣子，方才期期艾艾的說道：

    「既然……阿斯爾寄希望於我們，總不能讓他失望吧。目前王國遇到的財政困難，主要是因為高茲堡成為委任領之後，這裡的礦山收入不再歸朝廷所有。海因，我想寫一份表章送往聖佛朗西斯城，告訴阿斯爾……我把高茲堡的礦山還給他，今後這裡金銀礦的收入還是上繳給朝廷，這樣克瑞斯就沒有理由再增稅了……你覺得怎麼樣？」

    放棄了金銀礦的收入，也就意味著萊恩斯侯爵的封地是白得了，萊恩斯出於對朋友的友情可以做出這樣的犧牲，但高茲堡領地其實並非他一人獨有，南十字軍的將士，特別是軍師海因對此更具有決定權，所以萊恩斯的想法還要徵得海因和大家的允許才可。

    南十字軍的軍師沉吟了片刻，臉上沉靜如水，看不出是贊同還是反對，萊恩斯屏息等待了許久，方見海因抬起眼睛，點頭說道：

    「很好，你就這樣寫吧——另外，再加上一條——近期內將從高茲堡進貢一批金銀財物，以解決朝廷十月軍費的燃眉之急。」

    「你不反對……那太好了！」

    萊恩斯高興的上前要擁抱海因，後者只是沉靜的躲開，微笑道：

    「既然你這麼看重與阿斯爾陛下之間的友情，我又何必作惡人。再說，這也是在為整個索菲亞的國民爭取利益，雖然我不是索菲亞的首相，卻也擔負著這一份責任哪！」

    當首相剋瑞斯在幾天後從皇帝阿斯爾手中接過來自高茲堡的表章時，他臉上的神色是在九分詫異中帶了一份慚愧之意——南十字軍以及大主教海因這種以德報怨的胸襟氣度，著實令向來嚴苛的克瑞斯感到臉紅。

    而在幾天後的一個傍晚，當克瑞斯和莫利菲，以及其他一些朝廷官員站在聖佛朗西斯城的城牆上，看著一輛輛滿載著金銀錢幣的大車向城門口駛來，送來高茲堡的「貢物」時，他臉上的神色愈發的不自然了。也許是因為感到慚愧的關係，克瑞斯派渥斯德為代表在首相府中隆重款待了南十字軍率軍押送的貝利克安，菲裡克斯以及戈爾斯三位將官，但自己卻稱病不曾在宴席中露面。等到將客人們送走了，克瑞斯才悄悄走進國庫中，看著重又豐盈起來的王家金庫，心情複雜的長吁短歎著。

    「想不到居然又是南十字軍向我們伸出援手……」

    莫利菲替克瑞斯說出了心中的感歎，後者只是沉默不語。過了許久，克瑞斯突然說道：

    「莫利菲啊，一直以來我都是採用『以攻代守』之策消耗帝國，可這種攻勢策略首先就要消耗索菲亞本身的國力，大量的財力物力被浪費在戰爭之中——你覺得我的這條策略是否過於激進了？」

    莫利菲猶豫了一下，回答道：

    「國家大事，下官不敢胡亂揣測。只是以下官的猜想，倘若連我們索菲亞國都遭遇到這麼嚴重的財政困難，卡奧斯帝國那邊也一定非常麻煩——現在就看誰能堅持下去了！」

    克瑞斯愣了一愣，隨即茅塞頓開般的哈哈大笑，拍著莫利菲的肩膀連聲叫好：

    「不錯！不錯，說的好啊，莫利菲——我們這邊尚且感到困難，帝國方面豈不是更麻煩——只要我們能堅持下去，總能堅持到把他們拖垮的一天！」