《》正文 第四節 (上) 文 / 陸雙鶴
正當索菲亞朝廷遭遇財政困難的同時，卡奧斯帝國的宰相夫利斯也正望著一大堆入不敷出的資金報告發愁。帝國的經濟原本就遠不及南方諸國發達，國內十大軍團的建立主要是依賴當年「卡迪亞盟約」的資金，自從盟約破棄，南方諸國援助斷絕以後，卡奧斯依賴國內經濟光是支撐十大軍團的日常開銷都很困難，更不用說這幾年中戰事不斷，犧牲兵員的撫恤和補充等都需要耗費大量資金。
宰相夫利斯施展出渾身解數應付，最後甚至連軍中士兵的軍餉都剋扣了——當然他找了個作戰不利的理由，但堅持到今天，就算以夫利斯的頭腦，也終於支持不住了。
「大人，若是再這樣下去，我國的國力即將耗盡！」
擔任宰相副手的巴格納德也從中看出了不妙的態勢，夫利斯只能連聲歎息：
「國力疲弊，征伐不斷，陛下只知道不停用武力教訓敵國，卻不知戰爭本身乃是一把雙刃劍，傷人也傷己……更可恨那索菲亞的首相剋瑞斯，塔利亞斯的奇立恩以及阿古利亞的黑衣騎士團這三股勢力，不停威脅我國邊境，迫使我們始終處在戰爭的狀態中，根本無法休養生息。」
巴格納德連連點頭：
「正是，看來那三個國家是預謀好了，想要用這種方法拖垮咱們！」
夫利斯冷冷一笑：
「主意是不錯，但我國南方邊境有哈恩尼巴爾將軍的龍槍騎士團鎮守，只要索菲亞人攻不破奇亞森城，他們就無法對我國構成實質性威脅；西方與阿古利亞之間好歹還有個特裡科作為緩衝，雖然那吉爾吉斯王無能，卻也總算可以充當肉墊——我國就算和黑衣騎士團作戰也都是在特裡科境內，尚不至於破壞國內經濟；只有那西北方塔利亞斯一國，與我國幾乎沒有邊境線可言，新王奇立恩文武全才，統率的槍騎兵又是來去如風，數十日潛行即可深入我國腹地，每次出兵都令我們舉國震動，實在是心腹大患——無論如何，我們必須設法除去這北方之敵，否則，我卡奧斯就覆亡無日了！」
「大人還是打算征討塔利亞斯麼？可那樣就先要破除索菲亞，阿古利亞和塔利亞斯三國聯手的態勢……這可不是一件容易的事情，不要說索菲亞與我們不共戴天，就連三國中態度最曖昧的阿古利亞皇帝德比安也不肯輕易放棄這聯盟。」
巴格納德憂心忡忡的說道，不久前他出使阿古利亞，德比安皇帝雖然沒把他當作敵人來看待，卻也不肯給什麼實質性的承諾。
夫利斯歎了口氣：
「沒辦法，還是只能由我親自去和德比安交涉——只要說動阿古利亞袖手旁觀，南方索菲亞縱然有心援救也過不了奇亞森城這一關，我國攻伐塔利亞斯之戰就有很大把握了。」
夫利斯站起身來，沉吟著在軍帳中來回走動：
「最近獸人族那邊好像沒什麼動靜，看來那獸人族王子比斯諾的城府還頗不一般呢——不像其他獸人那麼暴躁。」
「但我們總要防他們突然發難——那天陛下給獸人族使者的侮辱可不算小。」
巴格納德謹慎提醒道，夫利斯點頭稱是：
「不錯，所以無論如何，斯泰恩保克的鐵甲騎士團還要在北方巡邏，伊美爾達的冰龍海騎士團也不能放鬆警惕……」
提起冰龍海騎士團，巴格納德突然想起了什麼：
「大人，就在數日以前，米蘭公國的阿爾伯特大公派人送來書信，請求帝國將冰龍海騎士團調防米蘭港。」
夫利斯眉頭皺起，顯得很是吃驚：
「有這種事情？那些米蘭商人不是一直最講究獨立的麼，他們怎麼會主動提出要帝**團進駐？」
巴格納德點點頭，表示確有此事：
「下官開始也感到吃驚，不過後來和他們的使者魯伯特交談之下，方才明白了他們的意思——由於伊美爾達將軍擊潰了索菲亞的海軍，米蘭人得以繼續控制大陸中部及北部的貿易權，但現在他們還想把勢力進一步伸展到大陸南方科夫諾商人的勢力圈去，所以必須有艦隊支持。」
「所以就想要帝國的艦隊為他們去作戰？」
夫利斯冷笑一聲，正想說白日做夢之類的言辭，卻見巴格納德突然湊近一點，低聲說道：
「米蘭人提出的條件很豐厚——冰龍海騎士團調防米蘭港之後，這支軍團所有的物資補給，軍餉開銷，包括戰艦船隻的補充和維修都是由米蘭人承擔，除此以外，他們每年還向我們卡奧斯朝廷提供一大筆資金——至少還可供養三支軍團。」
「原來是想僱傭我國的海軍……」
夫利斯頓時猶豫起來——帝國目前正陷入因為軍團太多難以支撐的麻煩中，冰龍海騎士團又是其中花銷最大的一支部隊——士兵的軍餉裝備和陸軍一樣，而戰艦的維修保養又是一大筆開支，如果借此機會把這包袱甩給米蘭人來負擔，倒也不是一件壞事。更何況還可以另外取得資金供養其他軍團……然而考慮到女將軍伊美爾達的性格，夫利斯又感到難辦。伊美爾達可不是那種毫無主見，任人擺佈的窩囊廢，雖然身為女子，但性格冷靜堅毅，果斷明決之處比男子更勝三分，她若是不願意，就算皇帝法蘭下命令都沒用。
考慮了一陣子，夫利斯把這麻煩扔了出去：
「這樣吧，你帶著米蘭人的使者去阿蘭軍港拜見伊美爾達將軍，聽聽她本人的意見，若她同意，本相這邊也不反對，若是伊美爾達將軍沒興趣，那你就去告訴米蘭人——我卡奧斯帝國不是依靠出賣傭兵維生的國家！」
「是，那麼下官這就去阿蘭軍港。」
巴格納德躬身受命，但在離去之前他卻突然從懷中取出一包金幣來，呈繳到夫利斯面前：
「大人，這些日子米蘭使者在城中四處活動此事，也在大把大把的撒錢，甚至連下官這邊都予以賄賂。下官想現在朝廷用度緊張，便也沒有拒絕——現在呈繳上來，希望好歹也能幫大人一些忙。」
夫利斯看了看那袋金幣，微微一笑：
「你倒是有心，不過朝廷用度雖然緊張，倒也不缺這一點錢——你們今年的軍餉都已經被罰沒了，這些錢且留著自己用吧，也算是彌補朝廷對你們的虧欠。」
打發走了巴格納德，夫利斯走出軍帳，卻迎面看見另一名部下莫拉法爾鬼鬼祟祟的候在一邊，似乎是有什麼話要稟報的樣子。
巫師莫拉法爾由於舉薦死亡傭兵團失誤的關係，雖然逃脫了懲罰，卻終究難以再受到重用，夫利斯對他也不像以往那樣器重了。不過此人畢竟還是有一定的能力，丟掉了副軍團長的職位，卻還在黑龍聖修士團中佔有中隊長的地位，也算是中級將官了。
夫利斯停下腳步，他對這個巫師本人倒沒什麼成見，所以語氣還是很平和：
「有事麼，莫拉法爾？」
莫拉法爾連忙迎上，滿臉堆笑著：
「確實，卑職有要事稟報。」
他指了指內帳，顯然想要進去密談，夫利斯點點頭，便和莫拉法爾一起返回了軍帳中。
「現在說吧，有什麼事情？」
夫利斯對莫拉法爾其實還是抱著一定的期望，平心而論，這個巫師除了性格過於諂媚，以及修煉黑魔法之外，在處事的手腕，解決問題的能力等方面都還不錯，只是上一次他闖的禍太大，間接害死了無數帝國平民，甚至得罪了卡達印教廷和帝國公主等一大批權貴，夫利斯才不得不把他降職以息眾怒。
「上一次由於卑職薦人不當，導致大人剿滅南十字軍的計劃功敗垂成，卑職一直深為自責……」
莫拉法爾一開始先是一通自責，夫利斯不耐煩的擺擺手：
「過去的事情不必再提，你要本相折返，難道僅僅是為了表示悔過？」
「不不不，卑職此次求見，乃是再次向大人推薦一個人才，可以幫助我們對付索菲亞的人才……」
「又要薦人？」
夫利斯不太信任地看著他：
「什麼樣的人？」
然而莫拉法爾卻沒有接著說下去，反而深施一禮：
「大人，這幾年我們卡奧斯和南方敵國的戰爭一直不順利，主要就是因為索菲亞有那『天才二軍師』在，克瑞斯和海因這兩個人的頭腦謀略，著實令我們吃了大虧……」
「這些人人都知道，也不用你來多囉嗦。」
夫利斯沒好氣的打斷他，莫拉法爾嘿嘿一笑，又接下去道：
「可是，大人您大約也聽說過，克瑞斯和海因兩人之間並不和睦，兩人各有派系所屬，彼此之間水火不容……」
「沒你說的那麼誇張，但也有幾分道理。」
見莫拉法爾也發現了這一點，夫利斯心中頗為高興，語氣也和緩了不少。
「所以說，大人，目前那兩個人之間的關係完全是靠著軟弱皇帝阿斯爾和那無能侯爵萊恩斯之間的友情在維持，如果這一層紐帶斷絕，『天才二軍師』之間的矛盾就很有可能激化，從而對我帝國大為有利。」
夫利斯看著這巫師，目光中帶著幾分了然：
「你的意思是說……」
「只要刺殺掉阿斯爾或是萊恩斯其中一人，就破壞了索菲亞目前的人事平衡，將使索菲亞國中大亂！」
莫拉法爾滿臉陰險的提議道，夫利斯冷冷一笑：
「刺殺一國的侯爵甚至皇帝？談何容易——就算我國擁有具備這樣本領的大將，他們也不可能做這種違背騎士風格的事情。」
「卑職當然不指望『帝國四將軍』中的哪一位會同意擔任刺客，但卑職舉薦一人，定可以幫助大人完成此項任務！」
莫拉法爾臉上又顯出那種諂媚笑容，夫利斯警惕的看了他一眼：
「人呢？召進來看看。」
莫拉法爾點點頭，卻並不起身到外頭去喊人，反而坐在原地不動，只是口中默默念頌，夫利斯不解的看著他，正想詢問，卻突然發現莫拉法爾身前的空間變得扭曲起來，接著漸漸粘稠，幻化出一團黑煙，而在黑煙中，隱隱出現了一個人形。
「黑魔法……空間轉移！！」
夫利斯以往多次聽說過這種莫拉法爾所精通的黑魔法，但竟然膽敢在他面前展示，這還是第一次，他憤怒的站起身來，手指著那個巫師：
「本相早就告誡過你別再修煉這種巫術，可你不但不聽，竟還敢在本相面前賣弄！」
莫拉法爾連連搖手：
「冤枉啊，大人，這並非下官在施展……而且，若是想無聲無息的潛入索菲亞王宮執行刺殺，也只有用通曉這種本領的刺客啊。」
說話間黑煙中那個人形已經漸漸完滿，最後，一個面相兇惡，身材高瘦的黑衣人出現在兩人面前，在莫拉法爾的示意下，那黑衣人躬身向宰相夫利斯跪倒。
「大人，這位就是卑職要向您推薦的人才——『人狼』魯斯，乃是卑職以前的師兄弟，精通潛入，暗殺之術，他要對付的人，還從來沒有一個能逃脫的。」
夫利斯冷冷的看著眼前這**黑魔法的兩人，眼中呈現出一絲厭惡：
「又是一個**黑魔法的傢伙……莫拉法爾，你居然還沒和以前的邪教斷絕關係！當初你是怎麼在本相面前發誓的？莫非你不知卡達印教廷火刑柱的用處？！」
聽見夫利斯語氣不善，莫拉法爾連忙雙膝跪倒：
「大人明鑒，卑職可是千真萬確痛改前非了，只是見大人為國操勞實在太辛苦，方才盡己所能，設法為大人分憂——若不是為了卡奧斯，也不會再去尋找以前的夥伴幫忙，還請大人體諒卑職一片誠心哪！」
夫利斯哼了一聲，緩緩坐下來，再次看了看那個「人狼」魯斯。
「就憑他一個人，行麼？」
莫拉法爾連聲保證：
「絕對可以，大人儘管放心……」
這時那個黑衣人冷哼了一聲，突然縮起身子，夫利斯只覺得眼前一花，那個黑衣人魯斯竟然在他面前漸漸的透明起來……最後消失了，然而旁邊牆上一把短劍卻突然自己跳出鞘來，在空中揮舞了幾下，就像是被人拿著揮動一般，接著那黑衣人又漸漸顯形出現——短劍果然是被他拿在手中的。
這種奇怪的能力令見多識廣的夫利斯也禁不住暗暗稱奇，而莫拉法爾更是連聲吹捧：
「大人您看，就連下官不懂的隱身術他都會，還有什麼他做不了的！不管是潛入城堡還是王宮，對他來說都是輕而易舉的事情。」
夫利斯看了看他，眼中的神色頗為複雜，但過了一陣子，還是點點頭：
「也罷，莫拉法爾，本相就再相信你一次——這件事情就完全由你負責，倘若成功了，本相自當重重封賞，但如果又失敗了……趁早用你的黑魔法逃跑吧！」
莫拉法爾連聲保證：
「大人儘管放心，只會成功，決不會失敗！」
夫利斯哼了一聲，站起身來走出軍帳。
「本相近期內要前往阿古利亞公幹，希望本相回來之後，能聽到你的好消息。」
「一定，一定！」
莫拉法爾目送著宰相離開，臉上的笑容愈發得意。