《》正文 第九節 (下) 文 / 陸雙鶴
此後兩天，在作好了一些安排之後，夫利斯便正式告知雷昂，希望他能保護自己前往阿古利亞皇國進行談判，雷昂自然是一口答應下來。然而夫利斯最終卻未能成行——因為訓練營地中來了一位外交使者，還是由留守帝都天舞之城的國務大臣阿爾方斯親自陪同前來的——那是獸人族的使者，當年曾經到過天舞之城的年輕獸人安裘，他此番前來，乃是代表瑪爾斯堡的獸人族王子比斯諾，提出進一步加強與卡奧斯帝國關係的請求。
「要進一步加強兩國間的關係？」
當夫利斯從阿爾方斯口中聽到這個要求的時候，他先是感到疑惑：
「獸人族什麼時候學會這種外交辭令了？莫非那比斯諾得到了人類的教導？」
嚴格說起來獸人族不能算是一個國家，不過作為一股不可輕視的武裝勢力，當年卡奧斯在於獸人族簽訂和約的時候也就籠統的用了國家的概念加以涵蓋。不過這份和約最主要的目的就是為了終止戰爭，除此之外雙方沒有任何要接觸的意向——當時獸人族也不懂這一套。
此後帝國就專心於同大陸諸國內部的爭戰，對於北方地獄之島上的獸人族以及他們在大陸上的據點瑪爾斯堡採取了不予理睬的態度。帝國宰相夫利斯雖然不禁止商人前往瑪爾斯堡進行貿易，卻也從來沒想過將獸人族作為一個國家納入他的整體戰略之中——但如今反倒是獸人族主動找上門來要求增進關係，這確實令夫利斯頗為詫異。不過，相對於詫異的心情，帝國宰相更多感到的還是欣喜：
「獸人族的力量不弱，倘若能夠和他們達成盟約，我國目前面臨的局勢將有很大改觀。」
「確實如此，而且獸人向來信守諾言，與他們達成的盟約甚至比和人類達成的更加可靠——這對於處在諸大國包圍之中的我國是非常有利的。」
國務大臣阿爾方斯也正是體認到了這一點，所以才專門將獸人族的使者護送到訓練營地來與本國皇帝會面。
「阿爾方斯將軍所言極是，當此時局，多一個盟友，即使是獸人，也是大有好處的。那麼我們現在就去覲見陛下，請陛下做出指示……」
隨即，這兩位帝國重臣便一同前往中軍大帳覲見皇帝。在路上，謹小慎微的夫利斯又提出疑問：
「閣下親自前來，天舞之城那邊的事情……？」
阿爾方斯笑了笑：
「下官出來的時候已經將城防事務委託給安特亞斯老將軍負責，他在我們『四將軍』中年紀最大，但經驗也最豐富，宰相大人完全可以放心。」
夫利斯微笑頷首：
「嗯，托付給安特亞斯老將軍，確實可以讓人放心——阿爾方斯將軍此次來得正好，我最近有事要離開一段時間，將軍閣下正可以代替我留下來輔佐皇帝陛下……」
兩人一路交談著走入中軍帳，之後才發現皇帝法蘭已經在那兒等著他們了，除了皇帝之外，包括青龍騎士雷昂，紅武士卡爾達克，鐵甲騎士團團長斯泰恩保克，近衛將軍哈西那姆等人也都已經站立於軍帳中——顯然他們也得到了消息，並且趕來聽取皇帝的意見。
「那些野獸又在打什麼主意？」
身為卡奧斯的皇帝，法蘭與獸人族征戰多年，對他們從來都沒什麼好感——當年若不是夫利斯，阿爾方斯等重臣竭力相勸，法蘭根本就不會同意與獸人族和談。如今聽到獸人族又突然提出什麼「增進關係」，法蘭可一點都不在乎。
「朕不進攻他們已經是最友善的表示了，那幫野獸還想指望什麼——讓那個使者滾回去，告訴他人類國家絕不會與獸類結盟。」
「陛下！」
和上一次一樣，宰相夫利斯依然竭力勸說皇帝接受對帝國有利的盟約：
「獸人族早已不能被當作普通獸類對待，他們的軍事力量並不比我們薄弱多少，又何必徒逞口舌之快，而阻斷於我國有利的通路——眼下我帝國四面受敵，北方的塔利亞斯，西面的阿古利亞，以及南方的索菲亞三國組成大包圍網將我國完全包圍。米蘭城邦雖然與我國恢復盟約，但那些商人素有二心，且毫無軍事能力可言，他們的幫助只能限於經濟層面，且隨時有可能再度中斷——而與獸人族結盟就完全不同了！」
「是啊陛下，獸人的勇悍天下皆知，他們的數量又多，如果為敵固然是極難對付，但如果為友則可以成為極大的助力——而且獸人族向來極重言諾，說一不二，他們若成為我們的盟軍，對我帝國而言無異於如虎添翼。」
阿爾方斯也及時進諫，他和夫利斯兩人乃是皇帝法蘭身邊最出色的謀臣，他們兩個的意見足以左右皇帝的決斷——法蘭果然立即猶豫起來。趁此機會，夫利斯又提出了一個最具誘惑性的理由：
「陛下不是打算進攻塔利亞斯麼——進攻塔利亞斯最麻煩的就是無法捕捉他們主力——塔利亞斯整個國家都騎在馬上，遭到攻擊就立即逃跑，茫茫大草原上很難尋找到他們的蹤跡——但是有了獸人族相助則大不一樣了——那獸人族王子比斯諾正是統領鷹族戰士，擁有能夠在空中飛行的三頭鷹坐騎，最適合用來探查敵情……」
「好了好了……」
法蘭終於完全被說服了，他衝著夫利斯擺擺手：
「賢卿的意見總是有理——那就讓那獸人使者進來吧，且看看他們有什麼要求。」
片刻之後，獸人族使者安裘被獲准進帳面見皇帝。出乎眾人的意料，向來被認為粗鄙野蠻的獸人族這一次居然為卡奧斯的皇帝準備了許多禮物——包括地獄之島上特產的銀狐皮、大粒的金剛石和寶石、只在地獄之島上才生長，據說可延年益壽的珍稀藥材……等等，都是些即使在瑪爾斯堡也很難交易到的珍奇物品，安裘這次卻帶來了一大批，幾乎堆滿了半個帳篷。
帝國諸將無不大感驚奇——就算獸人族打算和卡奧斯結盟，這些禮物也未免太厚重了。就連宰相夫利斯和國務大臣阿爾方斯也弄不懂獸人族這是想做什麼，都用疑問的目光注視著安裘——包括皇帝法蘭也是一樣。
在眾目睽睽之下，使者安裘從懷中取出一幅卷軸，攤開置於皇帝法蘭案前。
「尊敬的卡奧斯皇帝陛下，請問這畫上的人……是否是您的女兒，帝國的公主西奧苔絲小姐……殿下？」
其實用不著安裘提問，法蘭和其他靠得比較近的將官一眼就看出來了——那幅畫上的女孩容顏絕美，巧笑嫣然，除了素有「帝國第一美人」之稱的公主西奧苔絲之外還能有誰？比起前幾次從獸人族那裡看到的畫像，這一次的筆法可要熟練得多，顯然是出自人類畫師的手筆——當然，西奧苔絲的容顏也被繪製的更美。()
想起過去的事情，宰相夫利斯頓時蹙起眉頭——他已經有了不好的預感。包括帳中阿爾方斯，雷昂，哈西那姆等人也都神色嚴肅，至於皇帝法蘭本人，更是早就板起了臉：
「這是朕的女兒……你們從哪兒弄來這幅畫像？」
安裘並沒有回答皇帝的問題，反而笑逐顏開的上前拜倒：
「太好了——遵照比斯諾王子的命令，我安裘在這裡代表比斯諾，向卡奧斯的皇帝陛下請求婚約——請求皇帝陛下能夠將西奧苔絲公主下嫁……」
帳中所有人全都大驚失色，一時間甚至連呼吸的聲音都停頓了。夫利斯，阿爾方斯，雷昂，哈西那姆，乃至於卡爾達克和斯泰恩保克等人無不面面相覷——誰都沒料想到獸人族所謂的「增進關係，加強友好」居然是這種要求。
皇帝法蘭臉色鐵青，身體微微顫抖，阿爾方斯無意中瞥了皇帝右臂一眼，登時驚跳起來——皇帝的右手掌已經握在腰間魔劍薩恩巴特的劍柄上！
然而獸人安裘對於軍帳中的氣氛突變卻毫無覺察——雖然他的頭腦在獸人族中也算是佼佼者了，但在察言觀色方面相較於人類，特別是和宮廷朝臣相比，畢竟太過遲鈍，此時又一心沉浸在完成任務的喜悅中，絲毫沒注意周圍人群情緒的變化，仍然在囉哩囉唆的替主子求婚：
「比斯諾王子當年曾經有幸見過公主殿下一面，這麼多年來一直念念不忘，只可惜一直找不到……如今可好了。」
獸人族的風俗簡陋，比斯諾雖然盡力學了不少人類禮儀，終究缺乏實際的認知。所以在他一得知夢中人的身份後就立即派人來求婚——在他想來這也和在地獄之島上一樣，只要多送些禮物就可以了。至於對方乃是人類帝國的公主……他比斯諾也很「仔細」的考慮過了。
「……只要西奧苔絲公主嫁給比斯諾王子，比斯諾王子也將以對待父親的感情對待陛下，瑪爾斯堡的軍隊將完全服從卡奧斯帝國的指令。而且日後比斯諾王子成為獸人族之王，整個獸人族將永遠和卡奧斯抱持和睦……」
安裘很認真的重複著比斯諾教給他的這些說詞，為了記住這些政略性的話語他費了不少腦子，以至於還沒看出對面皇帝法蘭臉上的恐怖怒意。
「快住嘴吧！」
近衛將軍哈西那姆與安裘算是有一些舊交，不忍心看到這個獸人使者白白喪命，趕緊在皇帝發作出來以前上前阻止他。安裘猶自不能理解，反而責怪哈西那姆失禮，但宰相夫利斯也立即作了個手勢示意——示意卡爾達克，斯泰恩保克兩人一起上去，幫著哈西那姆摀住安裘的嘴巴，硬生生把他往外拖。安裘自然是拚命掙扎，一時間軍帳中鬧作一團。
而這時皇帝法蘭終於爆發出一聲大吼：
「諸卿讓開！」
隨著吼聲法蘭拔出了腰間的魔劍薩恩巴特朝著安裘撲來，口中的喝罵讓獸人族使者徹底清楚了帝國皇帝對這樁婚事的態度：
「爾等區區獸類，竟也敢覬覦朕之愛女——朕要砍下你的腦袋，再踏平瑪爾斯堡，懲戒爾等狂妄無知之罪！」
法蘭一邊怒吼一邊朝著安裘猛撲，哈西那姆等人慌忙退開——魔劍薩恩巴特的厲害他們可都知道，碰上一下就沒命了。然而皇帝僅僅前衝了三步，手中的魔劍卻突然被一道白光打飛——青龍騎士雷昂拔出了腰間的聖劍蘭特貝爾克，一劍就將皇帝的魔劍打脫手了。
但雷昂隨即也放棄了手中聖劍，雙手將狂怒的帝國皇帝死死抱住，口中也連聲大喊：
「陛下請鎮靜，何必為一群獸類大動肝火！」
法蘭依然連聲咆哮，但阿爾方斯也很快上來幫助雷昂將皇帝扶住——實際上是兩邊挾制住了，而此時哈西那姆已經把被嚇壞了的安裘帶離軍帳，那一堆禮物也都被當作垃圾般扔出去，沒了刺激的根源，皇帝法蘭總算慢慢冷靜下來。
過了許久，連續喝了兩大碗夫利斯獻上的鎮靜藥汁，皇帝法蘭總算是徹底冷靜下來。
「那隻野獸……已經趕出去了吧？」
「是的，陛下，微臣等已經將那獸人族使者趕走了——哈西那姆將軍會親自押送，直到把他趕出卡奧斯國境。」
其實哈西那姆是被派去護送兼向安裘說明情況的——至少要讓那些獸人明白人類的禮儀，一國公主的婚姻大事絕不是那麼輕易就可決定的。當然夫利斯在皇帝面前只能採用這種言辭，現在最重要的是讓皇帝冷靜。
「哼，若不是諸卿強行勸止住，朕決不會放過那傢伙——獸類竟然跑來向朕的公主求婚，這簡直是奇恥大辱！」
營帳中諸將臉上都顯出同樣的神情——雖說他們已經不再把獸人族當作獸類看待，但人類對於獸人的驕傲心理卻依然存在，更何況卡奧斯的軍人原本就高傲，當然不可能接受本國公主下嫁獸人的要求——就算是最主張對獸人族採取和睦政策的阿爾方斯，在這一點上也完全同意皇帝法蘭的意見。
不過，為了防止皇帝的情緒再次失控，諸將還是請求皇帝法蘭早些去休息。
「……這裡的事情，就交給微臣等處理，請陛下放寬心，微臣等一定會把事情處置妥當的。」
法蘭冷冷看了他們一眼——這眼色讓所有將官脖子後面都感到涼颼颼的，但最後，皇帝總算站起身來。
「諸卿所言也對，朕確實有些累了……」
所謂鎮靜藥汁，當然也帶著安眠的功效在內——法蘭剛才喝下去的藥開始起到作用了。不過，在臨走前，法蘭突然拍了拍雷昂的肩膀：
「愛卿的武功進展不錯啊，居然輕易就將朕的兵器打脫手。」
雷昂慌忙跪在地上：
「陛下魔劍威力太大，微臣唯恐誤傷己方將軍，一時情急，出手不知輕重，還望陛下恕臣冒犯之罪。」
法蘭哈哈一笑：
「朕並沒生氣啊——愛卿的武功進展神速，很好，很好啊！」
皇帝大笑著離去，帳中諸將終於都鬆了一口氣。宰相夫利斯看著大家，首先開口道：
「為了避免再刺激陛下，獸人族求婚這件事情以後決不要再提起。而且，最好也不要讓公主殿下自己知道……」
竟然被一個獸人求婚，即使是獸人族的王子，在驕傲的卡奧斯人看來，這仍然是一種侮辱，公主西奧苔絲性子暴躁，若被她知道此事，勢必生出許多事端。
「但我們既然拒絕了獸人族的要求，就要當心他們惱羞成怒……」
國務大臣阿爾方斯很敏銳的考慮到了今後的局勢，宰相夫利斯微微頷首：
「正是，那些獸人生性野蠻，一言不合就會大打出手。況且此次我們拒絕獸人族王子的正式求婚，獸人族中將這認為是重大恥辱……斯泰恩保克將軍！」
「下官在！」
鐵甲騎士團軍團長斯泰恩保克立即挺直身軀——他知道自己有事做了。
果然，夫利斯隨即下達命令：
「閣下立即率領所部前往西北邊境巡邏，特別是要注意瑪爾斯堡的動向。」
「下官遵命——放心吧，宰相大人——這種事情以前做得多了，那幫野獸休想進入國境一步！」
鐵甲騎士團以前的任務就是巡邏帝國西北邊境，阻止獸人族的入侵，後來與獸人族簽訂和約，鐵甲騎士團多半被調往南方戰場。對付人類的戰爭可不像對付獸人那麼簡單——斯泰恩保克已經多次祈禱能夠再像當年一樣能夠和敵人面對面痛痛快快的打一仗——如今他終於快要得償所願了。
接下來，夫利斯又指令卡爾達克的赤龍重裝兵團返回天舞之城附近——倘若獸人族大舉進攻帝都，他也只好放棄初衷把部隊拉回天舞之城防守了。然後又調令青龍騎士團和帝國近衛軍前往阿蘭軍港附近待命——防備地獄之島上的獸人入侵。當然，另有急令送給冰龍海騎士團的伊美爾達，要她加強達倫海峽的防衛工作。
最後，一切都安排好了，夫利斯看著阿爾方斯：
「閣下也盡快返回科奧林斯聖山上去吧——對付獸人，很有可能用上白龍聖騎士團。」
「那麼這裡誰來輔佐陛下呢？」
夫利斯苦笑一聲，指了指自己的鼻子：
「當然是我自己了——眼下面臨大事，我自然不能輕易離開，我會在這裡繼續輔佐陛下，閣下不必擔心。」
阿爾方斯點點頭：
「既然是宰相大人親自留下，那就沒什麼好擔憂的——只是陛下的情緒恐怕還不穩定，宰相大人要多加小心哪。」
夫利斯亦點頭：
「放心，我有把握安撫住陛下。」
阿爾方斯點頭離去，夫利斯目送他離開，思緒又轉回到剛才那一場激烈的衝突上：
「獸人族向公主殿下的求婚居然會如此刺激陛下，倒真是始料未及呢……一直以來陛下對子女的親情都不是很明顯，可如今看起來，西奧苔絲公主的婚姻大事，陛下終究還是關心的呀……」
夫利斯默默思索著皇帝對此事的激烈態度，心中若有所悟。