《》正文 第八節 (上) 文 / 陸雙鶴
七月上旬，正當南十字軍出發前往封地高茲堡的同時，從聖佛朗西斯城發出的調令書也終於被送到了南方的波爾拉郡，正在處理當地事務的法爾桑侯爵麥蘭手中，當他看見那紙調令書上要求他在最短時間內處理掉波爾拉的公務，前往大天使要塞駐守時，麥蘭的臉色一下子變得鐵青，他將那張調令書揉成一團，牙齒咬得格格作響：
「克瑞斯，你這個混賬小子！」
儘管平素麥蘭心中最害怕的就是克瑞斯，但他此刻仍然無法控制自己的憤怒情緒。高聲怒罵著，麥蘭將那份調令書撕得粉碎，這令他的副官瑪考利極為緊張：
「大人請小心……那可是首相的親筆命令啊！」
「呸！——先是利用我作幌子平定埃米爾那個蠢貨的叛亂，隨後居然把我一個人丟下在這鬼地方面對那麼多麻煩……最後，一切都弄得差不多了，來一紙調令就這麼輕輕鬆鬆的把我調走，再派一個無能蠢貨來坐享其成……瑪考利，換了你，你能受得了嗎！」
瑪考利低著頭沒敢說話——其實他很清楚麥蘭生氣的緣由——波爾拉的局勢早就平定下來，但麥蘭故意拖延不走，無非是想趁此機會在這裡培養私人勢力。好不容易有了一點成果，如今卻被克瑞斯的這一紙調令完全破壞，也難怪這位法爾桑侯爵會那麼不計後果的暴跳如雷了。
不過，在副官瑪考利看來，這種破壞卻未嘗不是一件好事——雖然他一直對法爾桑侯爵家忠心耿耿，但在忠心侍奉麥蘭的同時，他也沒忘記把索菲亞作為自己的祖國來盡忠誠之心。這些年來麥蘭那些私自擴充勢力的小動作瞞得過別人，卻如何瞞得過身為副官的瑪考利——更何況其中很多還正是瑪考利去辦的。雖然因為太熟悉麥蘭的性格，瑪考利不敢當面勸諫這種行為，但在私底下他也時常為上官這種不必要的野心而擔憂不已——野心之火一旦燃起就無法控制，而且遲早會燒回到自己頭上——雖說瑪考利在其他各方面都遠遠比不上自己的長官精明，但在這一點上，他卻比麥蘭看得更遠。
如今，這來自聖佛朗西斯城首相府的調令書宛如一盆冷水，及時將法爾桑侯爵心中尚不明顯的野心火苗澆熄，使得麥蘭還不至於在錯誤道路上走的太遠，瑪考利心中自然是暗自慶幸。
那邊麥蘭猶自在憤恨不已：
「調防大天使要塞……哼哼，把我放到那個夾縫去！好你個克瑞斯……我幾次三番上書請求返回法爾桑城堡你都置之不理，可又不想我在王都陛下面前建功，就把我弄到那個鬼地方去……」
「大人，大天使要塞還是不錯的。一方面作為扼守南方諸郡的咽喉要道，地理位置極為險峻，也是過路商旅的必經之地——過路稅是不會少的。另一方面，雖然是一座軍事要塞，但那裡乃是南方各地僱傭兵彙集之處，商業發達，交易稅也比一般要塞城堡多得多……」
瑪考利大著膽子提醒上官，但隨即招來一頓劈頭蓋臉的臭罵：
「笨蛋！你懂什麼——那地方根本就是塊死地——夾在王都聖佛朗西斯城，南邊科夫諾和西邊高茲堡之間，東邊臨海又全是懸崖峭壁，根本沒有發展餘地——更何況那三處如今分別是克瑞斯，海因和塞利斯在控制，那三個人哪個是好惹的——克瑞斯分明是怕我不好控制，才弄了這麼個鬼地方來對付我！至於稅收……那地方再熱鬧也只是一處要塞，比得上法爾桑城堡和這裡物產豐富麼？」
看著麥蘭氣哼哼的在屋子裡走來走去，一副無所顧忌的樣子，瑪考利有些緊張的問道：
「那麼……大人您不打算遵守這條命令去大天使要塞麼？」
然而這句話卻令剛才還氣勢洶洶的法爾桑領主如洩氣皮球般軟了下來，他無奈的拍著自己面前的座椅——波爾拉領主的椅子。
「不去？——不去馬上就會招來克瑞斯圍剿的大軍！難道你忘了這地方原來主人是怎麼死的麼？」
「還不是被你一箭射死的。」
當然這句話瑪考利沒敢當面說出來，只是低著頭不作回答。不過麥蘭和瑪考利相處多年，不會不瞭解他的想法。
「雖然最後是我親手送他上天，可將他逼入絕境的卻是克瑞斯那小子——你想想他處理這件事情何等的乾淨利落！埃米爾到底也算是一鎮諸侯，為了謀反他苦心積慮地策劃了那麼久，外面還有帝**的支援呼應，可結果呢——克瑞斯一到就立即平定，埃米爾的佈置一點都沒用上……」
瑪考利信服的連連點頭——這些日子他們留在此地處理殘局，逐漸發現了許多原領主埃米爾伯爵為了謀反而做的部署——可以看得出他已經準備了很多年，其佈置即使在麥蘭眼中也算是比較周全的，然而到最後卻毫無用處。索菲亞首相行動速度之快，下手之果決狠辣遠遠超出了謀劃者的預料，到最後埃米爾還是毫無還手之力的被鎮壓了。
麥蘭的野心不小，但他的頭腦也不壞——埃米爾的下場使他愈發確信——當初自己不與克瑞斯正面衝突而果斷投降是完全正確的。所以此刻，即使因為自己前些日子的辛苦統統白費而暴跳如雷，法爾桑侯爵卻也沒敢公然提出效仿此地先前領主的做法——謀反。
最後，麥蘭還是冷靜下來坐回到椅子上，提筆給王都聖佛朗西斯城回了一封信，表示自己願意接受首相府的安排前往大天使要塞駐守。不僅如此，麥蘭在回函中的態度還極盡恭順之能事。就算是一直站在旁邊的副官瑪考利，也無法把這些文字的作者與剛才那個暴跳如雷，甚至膽敢撕毀首相親筆信的魯莽之徒聯繫在一起。
兩天之後，麥蘭又得到了來自聖佛朗西斯城中親信的報告書，向他稟報了南十字軍被封往高茲堡的情況，麥蘭先是和大多數嫉妒的廷臣一樣——抱怨了一通皇帝和首相的偏心，不過很快，他就理解了首相府的真正意圖——法爾桑的領主畢竟不是一般朝臣可比。
「原來是這樣……克瑞斯這小子竟然拿我當一條看門狗……」
雖然這比喻讓旁邊的瑪考利嚇了一跳，但麥蘭竟然沒有發火，只是低頭沉思了許久，嘴角邊浮現出冷冷的笑容。
「哼，利用我來監視科夫諾派系那幫人的勢力……克瑞斯這小子倒真會利用人！」
「大人應該不會上他的當吧？」
瑪考利討好性的問道，按照他對麥蘭的理解，自己的這位主人可不是一個甘心為人利用的膿包貨色。
然而麥蘭的回答卻大出他的意料之外：
「為什麼不？——克瑞斯這小子的傲氣固然可恨，可我更厭惡南十字軍那幫人——有他們在，我們法爾桑的勢力永遠只能屈居二流——萊恩斯這傢伙才多大年紀？居然已經和我一樣成為侯爵！——不把他們壓服下去，我麥蘭以後在朝中可再難有出頭之日了。」
在任何時候，只要一提起南十字軍和萊恩斯等字眼，法爾桑的領主立即就會顯出極端的憎惡之情——來自新科夫諾城的萊恩斯與自己一樣同為地方武裝勢力的代表人，但近年來後者的功勳卻遠遠凌駕於自己之上，在官爵地位上也是一路上升，如今已經與自己齊平，而且相信不久以後更會榮膺公爵之位，成為阿斯爾王朝的第一大貴族——這一切如何能不讓素來眼高於頂而又桀驁不遜的麥蘭感到又恨又妒。相比之下，克瑞斯以親王及首相身份掌控朝政，本身的王族血統就不是麥蘭所能夠比肩，而且麥蘭自己又屢次親身領教過克瑞斯的厲害，在他面前已經不知不覺生出了一種敬畏之心，故此對於克瑞斯，麥蘭反而沒有那麼強烈的挫敗感。
「既然首相府和南十字軍都不是咱們能惹得起的，那就乾脆看他們互鬥，嘿嘿，看誰能鬥過誰……為此即使把咱們自己作為一枚棋子投入也在所不惜！」
站起身來，麥蘭高聲向自己的副官下達了命令：
「立刻準備出發，瑪考利——雖然這一次我們不可能搶在南十字軍前面抵達大天使要塞了，但只要他們進入高茲堡，從此以後可沒那麼容易出來了……嘿嘿。」
「大人您要封鎖他們麼——可他們畢竟也是索菲亞的軍團呀。」
副官瑪考利一邊轉身過去準備出去傳令，一邊有些憂心忡忡的提醒道。麥蘭笑了笑：
「完全封鎖當然是不可能的，可只要有我攔在大天使要塞那邊，南十字軍的那幫人就不可能像以前那樣隨意出入關隘，海因對科夫諾地區的影響也會減少許多——這正是克瑞斯調我們駐防大天使要塞的目地——哪怕給他們找些麻煩也是好的。」