《》正文 第六節 (上) 文 / 陸雙鶴
既然已經在朝堂上親口做出了承諾，南十字軍就不得不準備動身離開王都前往高茲堡。當然皇帝阿斯爾決不會著急催促他們離開，但萊恩斯和海因都不想再面對首相剋瑞斯那冷冰冰的眼神。
不過在動身出發之前，海因依然以他一貫周密細緻的思慮為南十字軍不能前往高茲堡的兩支中隊——普立克和沙穆斯的海船中隊做出了完善的安排。
「你們兩位的船隊仍然駐紮在皮特羅斯港口，伊斯華特團長會照應你們。」
聽到這句話的普立克和沙穆斯當時都只是苦笑了一下——他們兩人雖然還掛著海船中隊長的名義，但實際上已經是光桿司令了——他們的戰艦已在皮特羅斯港口外被伊美爾達焚燒殆盡，不僅僅是他們兩個，就連整個南海騎士團現在也幾乎沒有一條戰船可用，軍團長伊斯華特自己還在到處找材料資金造船修復港口呢，哪兒還有功夫來「照應」他們。
看到他們的神色，海因立即明白了他們的想法。
「不必擔心，我已經派人去新科夫諾城的港口船塢裡訂貨了——那兒正在為我們建造新船，你們兩個先到那裡去，就在當地招募水手，然後把重新組織好的船隊帶回來——伊斯華特團長那邊首先要修復港口，恐怕暫時還抽不出人力資金建造新船，這段時間內皮特羅斯港口的防衛任務就要你們來承擔了！」
聽到軍師已經為他們打點好了一切，普立克與沙穆斯臉上都顯出興奮的神色。兩人同時鞠躬行禮：
「下官明白了。」
「知道啦——不愧是海因軍師啊！」
海因點點頭，但隨即又補充道：
「幫伊斯華特團長守衛港口很重要——不過最重要的一點——你們可別忽視了與斐蘭德議長的聯繫。」
海因這樣叮囑是有道理的——這兩支海船中隊，在戰時固然為南十字軍的海上行動提供種種便利，但在平時他們的作用也絕對是不可替代的——他們是南十字軍的主要軍費來源。
自從南十字軍建立的第一天起，這支部隊就沒動用過索菲亞王家金庫一文錢——除了當年海因重奪聖佛朗西斯城後，搬空王家金庫以在最短時間內恢復兵力的那一次以外。不過那一次他們這樣做是為了立即投入下面接二連三的血戰，是為了索菲亞王國而戰，所以海因仍然可以很自豪的宣稱——他們南十字軍是一支在財政上完全獨立的軍團。而形成這種優勢的主要原因，就在於南十字軍擁有兩支海船中隊。
黑鬍子沙穆斯當年本是海賊出身，靠著搶掠海上的商船隊過活，然而加入南十字軍以後，他卻被命令承擔起了與過去完全相反的任務——保護商船，借此從中收取佣金，每年跑個幾趟，就可以得到大把的金幣。不過南十字軍最大的財源還不在於此——憑著他們與科夫諾商人的良好關係，海因總是可以從商人那裡得到最快捷最可靠的信息——例如哪裡的香料比較好賣，哪裡最近緊缺藥材……等等，而此時提督普立克的運輸船中隊就起了大作用，他可以在第一時間將緊俏的物資運往該地，賺取最高的利潤——正是靠了這方面的利潤，南十字軍在從未得到過王國朝廷財政支持，甚至連新科夫諾城商會援助也逐漸減少的情況下，其將士的薪金水平在索菲亞各軍團中卻始終能夠名列第一。也正是由於擁有這方面的優勢，海因才對首相府將高茲堡封賞給萊恩斯的做法採取了抵制的態度。
如今，雖然南十字軍主力即將前往素以出產黃金而著稱的高茲堡，海因卻並不打算放棄他們的海上財源——畢竟那是他一手建立起來的經濟網。海因並不打算將南十字軍未來的希望全都寄托於高茲堡的礦山。
在其他方面，海因也都很仔細的做著準備——包括軍隊的休整和重新編成——在前一階段的遠征中，南十字軍中全部的中隊長將官雖然都倖存下來，他們的編制並未受到損害，但各中隊的兵力損失卻非常大。各中隊實際人數幾乎都縮減為一兩個小隊，甚至更少。雖然海因在遠征途中盡可能找機會讓士兵休整，但兵力卻無法在異國他鄉進行補充，部隊越打越少的事實是任何計謀都無法彌補的，也正是因為這個原因，南十字軍在遠征後期遇敵時才不得不一直採取避而不戰的策略。
如今好不容易回到了王都，海因自然要把部隊好好補充足了再做其他打算。靠著高額薪金和南十字軍不敗的威名，募兵工作進行的還算順利——當然，具體負責此事的特菲亞，戈爾斯等人也費了不少心思。如果艾爾夫在的話也許更好一些，可惜艾爾夫由於腿傷依舊沒有完全癒合，被海因強令繼續修養。
海因甚至抽出時間來幫助同樣即將離開王都的新任伯爵塞利斯整頓兵馬。後者即將前往索菲亞北方最靠近帝國邊境的莫特爾斯城赴任。莫特爾斯城連同它的兩座護衛城堡通常被合稱為「北地三城」，雖然城防的堅固程度相當不錯，但由於從卡奧斯帝國通向索菲亞的路並不僅有北地三城這一條，所以這處要塞在過去的日子並沒有得到足夠重視，無論是卡奧斯還是索菲亞，都只是把這裡當作一個可有可無的岔路口，派些部隊堵塞住也就行了。兩國之間的主要戰爭仍集中在另一條路線——一馬平川，無險可守的卡德萊特平原上。
然而如今首相剋瑞斯增兵北地三城，更派軍略出眾的塞利斯前往當地，明顯是打算加強此地的作用了——正如克瑞斯自己所說——他欲行以攻代守的國策消耗帝國，就必須在帝國邊境線附近擁有據點，而北地三城正適合擔當這一任務。
所以此番塞利斯前往，不僅僅是普通的調防，塞利斯要攜帶大量的物資，器械，並建立起一條相對穩固的後勤補給線源源不斷的輸送物資往邊境。籌備這一切當然需要耗費大量精力，而且塞利斯也需要將他原本分散在高茲堡，大天使要塞等地的部隊集結到王都來，這又都需要時間——此時獲得海因的幫助，對於塞利斯而言無疑是雪中送炭。
因此，在那次大封賞之後的數十天內，聖佛朗西斯城中呈現出一派忙碌的景象，海因等人固然是忙的昏天黑地，甚至就連首相剋瑞斯也沒有急著催促他們離開——儘管這是克瑞斯所樂見的。不過這一段時間內，克瑞斯也正在忙於其它計劃……足以在索菲亞國中再掀起另一場暴風雨的計劃。
當然，並不是所有人都承擔起了自己應盡的義務。在這一段時間內，本該是最忙碌的那位索菲亞新任侯爵大人，南十字軍軍團長萊恩斯卻整天無所事事的四處閒逛。每天不是在城外的樹林裡散步就是溜到王宮後面的市場中買零嘴吃——背上了大貴族的頭銜之後，萊恩斯「侯爵」閣下唯一的進步就是……他總算改掉了偷零食的惡習。
不過假如有人以此來責備萊恩斯不負責任，他是一定不會承認的——因為他已經去過海因那邊意圖幫忙，但結果是被海因以礙手礙腳為理由趕了出來。萊恩斯也曾經很有責任心的前往募兵處幫助特菲亞招募新兵，特菲亞等人對於這位長官自然都是恭恭敬敬，而且也都表示相信長官親自前來應該可以吸引更多兵源……可實際上新兵數量卻反而有所減少，最後萊恩斯總算明白是自己拖了大家的後腿，只得識趣的離開。
這樣一來萊恩斯就獲得了冠冕堂皇的理由可以偷懶，他自然樂得落個輕鬆。但在輕鬆之餘也難免會感到無聊，特別令萊恩斯難以忍受的是——只要他的思緒稍微放鬆下來，腦海中就立即會浮現出一個持劍微笑的女子身影——卡奧斯皇帝法蘭的女兒，「美慧三女神」中被稱為是最漂亮的一個——帝國公主西奧苔絲施展「劍舞」時那飄渺而又雅致的倩影總是在他眼前揮之不去。
「我這是怎麼了？難道這當真像傑克佛裡特將軍所說的那樣……時時刻刻不能忘記就是愛戀了……可她是卡奧斯皇帝的女兒……是敵人哪！」
有了這種情緒的萊恩斯頭一次覺得零食不再像以前那樣誘人了，他開始把更多的時間花費在思考上——思考自己的情緒。當然，這種思考最後總是沒什麼結果。不過萊恩斯侯爵大人經常在街市上犯傻發愣的消息卻很快在王都中流傳開來，到最後甚至引起了皇帝阿斯爾的注意。
此後不久的某一天黃昏，當萊恩斯再次前往城外的小樹林中散步時，他看見樹林外面已經有幾匹佩著鞍韉的坐騎在悠哉游哉的吃草，而其中一匹純白色的阿古利亞良駒卻是他非常熟悉的。
「……是阿斯爾的馬？」
萊恩斯頓時吃了一驚——這匹名貴的純種御馬正是索菲亞皇帝本人的坐騎，而接下來一個人的出現更證實了他的猜測——皇帝阿斯爾的老師兼隨身護衛，女神官玫蘭霓絲從樹林中向他走來：
「萊恩斯侯爵，陛下在林子裡等著你呢。」
「阿斯爾……陛下？」
萊恩斯吃驚的走進樹林，果然看見索菲亞的皇帝正坐在一棵老樹的樹根上，笑瞇瞇的看著他。
「嗨，怎麼到這時候才來——你平時不是挺喜歡到這兒來散步的麼？」
皇帝竟然放棄君臣禮儀搶先給臣子打招呼，就算是膽大妄為如萊恩斯之流也不敢隨便接受。
「微臣失禮……竟然讓陛下守候……可是您怎麼……」
萊恩斯的話還沒說完就被阿斯爾打斷，索菲亞的皇帝連連搖頭，但臉上依然掛著笑容：
「太拘謹了吧，萊恩斯——這可不是你的性格哦！」
萊恩斯有些慚愧的笑了笑——記得小時候總是他批評阿斯爾過於拘謹，可如今竟然倒了過來。不過，萊恩斯向來都不是特別重視規矩禮法的，阿斯爾輕鬆的語調很快就讓他放鬆下來。
「呵呵，因為你如今已經是皇帝了麼——臣子和皇帝講話當然要注意禮法。」
嘴上雖然這麼說，萊恩斯卻毫不客氣的一**在阿斯爾身旁坐下，甚至還把索菲亞皇帝朝旁邊擠了擠——他又恢復了一貫的隨意無羈。
阿斯爾當然不會生氣，他甚至伸出一隻胳膊攬住萊恩斯的肩頭。一時間兩人誰都沒有說話，就只是這樣靜靜的坐著，看著遠處天邊金紅色的太陽緩緩在樹梢枝影間劃過……
過了良久，阿斯爾微微發出愉悅的笑聲：
「……真好啊，好像又回到了從前的日子呢……」
「從前的日子……」
萊恩斯低聲的重複著，他的思緒一時間完全被回憶所充滿——當年，當他們兩個還在某一戶普通人家共同居住的時候，阿斯爾總是喜歡拉著萊恩斯坐到這片樹林裡看日落——因為後者要睡懶覺從來不願早起看日出。但即使是在傍晚，萊恩斯也很少能夠老老實實坐下來的，大多數時間兩人還都是在嬉戲中度過。
雖然為了培養索菲亞未來國王的平等意識，索菲亞的歷代王太子往往被送到極為普通的平民階層家庭去生活，但他們畢竟不用為生計發愁。對於萊恩斯和阿斯爾來說，那是他們生命中最為寶貴的一段無憂無慮的日子，當然也會有鬥嘴和爭吵，不過兩人之間的友誼卻早已在那時候打下了最為深厚的基礎，這友誼決不會因為歲月的變遷而有所變質——就算是到了現在，不管是萊恩斯還是阿斯爾，他們仍然都堅信著這一點。
「真快啊……這麼短短的幾年……你已經成為了皇帝，統治著整個索菲亞。」
「而你現在也是擁有自己領地的侯爵啦——過幾年，等到再有機會了，我一定升你作公爵——現在你可是非常出色的武將了，我相信你一定很快又會立下大功績，這樣也就沒人可以反對了。」
阿斯爾很有信心的說道，而萊恩斯卻禁不住感慨萬分——當年所有人都一致認為王太子阿斯爾要比同齡的萊恩斯成熟許多，萊恩斯自己也一向都是這麼認為——可是現在，雖然自己仍被不少人當作軍師海因的傀儡，但畢竟有許多名將開始真正重視他——比如說大將軍傑克佛裡特，甚至於處在敵方陣營的青龍騎士雷昂。而皇帝阿斯爾，雖然一直被認為是一位仁慈寬厚的君主，但朝中上下對他的風評已經漸漸開始向另一個方向靠攏了。
出於對朋友的關心，萊恩斯覺得自己還是有必要提醒一聲：
「阿斯爾……」
猶豫了一下，萊恩斯還是沒加上本該有的「陛下」二字敬稱。
「你是否覺得……作為皇帝，你的氣勢弱了些？」
阿斯爾轉過頭來，臉上的笑意依然不減：
「你也覺得我懦弱嗎？」
「懦弱」二字正是那些對當今阿斯爾王朝不滿之人批評皇帝的最常用詞彙，看來連皇帝本人都知道了。
萊恩斯連忙搖頭：
「怎麼會呢，我是最瞭解你的……不過，不過……也許克瑞斯首相的光芒太強烈了吧，甚至使得旁人忽視了你這個皇帝。」
阿斯爾滿不在乎的笑了笑：
「那很好啊——既然克瑞斯有能力處理王朝的事情，那把所有事情都交給他不是最好麼？」
萊恩斯點了點頭，這種事情終究不適宜多談——否則就變成挑撥了，於是他改變話題：
「今天怎麼突然有興趣到這兒來？」
「因為我聽人說你近來常到這兒來散步——我知道你也一定沒忘記過去的日子。我們以前不是經常在這兒遊玩的麼？」
阿斯爾又拍了拍身下的樹根：
「就連這棵老樹，也是我們當年常坐的……對了！我記得我們以前居住的茅屋就在附近吧？——萊恩斯，我們一起去看看好麼？」
萊恩斯卻無奈的搖搖頭：
「我早就去看過——沒了，那座茅屋早就沒了，原來的地方被開墾成了農田，甚至連舊址都找不到了。」
阿斯爾有些失望的哦了一聲，但很快又恢復了興致。他拍著萊恩斯的脊背，笑瞇瞇的說道：
「自從你們出征米蘭回來之後……哦，可以說奪回聖佛朗西斯城之後，我們就一直沒這麼自由自在的說過話了呢……我還記得我們最後一次無拘無束的在一起散步，乃是在王都失陷的前幾天……後來帝**攻進城，我們就被迫分開了。」
阿斯爾突然想起什麼，像個孩子般吃吃笑了起來，完全沒有了皇帝的尊嚴。
「我記得你當時又想到金庫去數錢呢，可是被衛兵以防止小偷為名阻擋了……呵呵，現在我把高茲堡封給你，你以後就可以天天做你最喜歡的事情了。」
萊恩斯苦笑了一聲——他早就放棄數錢的愛好了，但看來在阿斯爾眼中自己還是當初那個貪玩愛財的小男孩。可是想起那座金庫，萊恩斯又禁不住感慨萬分——他後來的一切，可以說都是開始於那座金庫和裡面的「小偷」。
「那兩名衛兵，艾爾夫和戈爾斯，現在已經在南十字軍中擔當了中隊長的官職，而那個小偷也已經成為我的好朋友……要不是他，我們早就沒命了……就是在那一天以後，一切都變了。」
阿斯爾臉上也顯出憮然之色：
「是啊，自從那天以後，什麼都改變了……真希望能回到那一天以前的日子啊，無憂無慮的，不用做什麼皇帝，你也不用變成我的臣子……」
萊恩斯沉默了片刻，突然站起來：
「有些冷了，到處走走吧。」
阿斯爾微微一笑，臉上顯出一副「果然如此」的神情：
「還是那麼沒耐心啊，我剛剛還在猜想你能坐多久呢——那麼你想去哪兒呢？」
萊恩斯臉上也顯出笑意——阿斯爾這一句話再次激起他無限的回憶——小時候他們一起出去遊玩，阿斯爾應該是處在主導地位，但結果卻總是由他萊恩斯出主意決定目標——雖然都是些不怎麼高明的主意。
「哈，身為皇帝，卻這麼沒主見，若是克瑞斯首相在一定又會批評你的。」
「從諫如流不正是一個好皇帝應有的品德嗎——這可是你當年最常說的。」
兩人像小時候一樣彼此抬槓嬉笑著，但最後，卻還是由阿斯爾決定了方向：
「天已經黑了，若是我們再在這荒郊野外四處亂走，外面的玫蘭霓絲她們一定會著急——我們一起回城吧，再到你當年想去而沒去成的金庫去看看。」
萊恩斯立即明白阿斯爾是竭力想尋回當年兩人之間那種無拘無束的氣氛，他很為這種想法而感動，默默的點頭，萊恩斯伸手請皇帝先行——當年他可都是毫不客氣走在阿斯爾前面的。
阿斯爾有些詫異的看了他一眼，但皇帝畢竟不可能主動給臣子讓路的，笑了笑，阿斯爾還是走在了前面。萊恩斯緊隨其後，其實他也很想像當年一樣毫無顧忌，但經過了海因，歐內斯特等人的教導，萊恩斯畢竟已經不再是當年那個不知天高地厚的小孩子。而且，雖然朝中群臣皆言皇帝懦弱，可作為他最親近的朋友，萊恩斯卻已經可以從阿斯爾身上感覺出一種王者特有的尊嚴和氣勢——正如當初青龍騎士雷昂感受到自己的武將氣魄一樣。這種氣勢雖然還很微弱，卻已經足夠讓萊恩斯不敢再像當年那樣肆意無羈。