《》正文 第四節 (上) 文 / 陸雙鶴
六月初，在索菲亞王都聖佛朗西斯城等待許久的首相剋瑞斯，終於等來了他所需要的東西——北地三城守將，伯爵布爾克的辭官請求。
「這個老傢伙，直到現在才主動提出辭官，真是讓我的等得太久了。」
克瑞斯為此甚至等不及第二天，連夜就坐在首相書房裡處理，此刻他一邊翻閱著那封書信，一邊頗不滿意的對部下莫利菲評論道。
「不過他總算聰明——知道應該自己辭官，否則等到我下令罷免他的時候，日子可沒那麼好過了。」
一邊說著，克瑞斯飛快的簽署了那份文件，同意伯爵布爾克辭官回家，同時令國庫調撥一筆錢給他供其養老。不過在新的守將上任之前，布爾克還得繼續駐守在當地，以免帝**趁機進襲。
等到一切處理妥當了，克瑞斯方才輕鬆的舒了口氣，站起來笑道：
「這下子，我就可以著手解決萊恩斯伯爵和其他將官的封賞問題了。」
南十字軍的軍團長萊恩斯因為去年的活躍表現即將受封為侯爵，這在索菲亞朝廷中已經是盡人皆知的事情了，皇帝阿斯爾也多次來催促克瑞斯早些把這件事情辦了。可克瑞斯卻一直壓著不動，令旁人大為疑惑。朝中甚至已經有傳言說是因為首相府和南十字軍之間的隔閡，方才故意拖延對南十字軍的封賞。但莫利菲卻知道決非如此——以克瑞斯的性格，就算與南十字軍不和也決不會**這種小手段，更何況他對大主教海因的態度遠不像外面所傳說的那麼敵視。只是就連莫利菲也萬萬料想不到——萊恩斯伯爵晉陞為侯爵的冊封竟然和北地三城邊境上一介老臣的辭官書信有關！
「這……殿下為何一定要等到布爾克提出辭官以後才晉封萊恩斯伯爵？」
對於莫利菲的疑問，克瑞斯卻很難得的並沒有立即回答，只是笑了笑：
「你馬上就能知道——不過現在先麻煩你去跑一趟，把塞利斯子爵叫來。」
「現在麼？」
莫利菲吃了一驚——現在可是午夜時分啊！但克瑞斯卻很堅決的點頭：
「正是現在。」
「……是。」
莫利菲帶著疑問離開，過了一段不算短的時間以後，他帶著同樣是滿頭霧水的塞利斯走了進來。年輕而精幹的子爵顯然對於首相半夜裡把他召來感到驚疑不定，進來之後只是忙著整理自己尚有些凌亂的儀容，卻並沒有開口詢問。然而克瑞斯卻笑著起身迎接他：
「呵呵，有勞伯爵閣下半夜前來，真是抱歉了。」
塞利斯再次吃了一驚，連忙說明：
「大人錯了——下官只是子爵而已。」
克瑞斯卻搖頭，微笑著：
「沒錯——因為明天早朝之時本相就會正式宣佈對一批將官的冊封令，閣下即將升任伯爵之位，而軍權也會相應的擴大——本相連夜請閣下前來，正是為了同閣下商議此事。」
一邊說著，克瑞斯伸手請塞利斯坐下。
「這些年索菲亞國頗多征伐，而幸虧有閣下擔任留守之要職——高茲堡，大天使要塞，乃至於王都聖佛朗西斯城……塞利斯伯爵竟能以一支高茲堡守備隊的兵力確保王國三處最重要地域的安全穩定，才能出眾可見一斑。」
「哪裡……首相大人太誇獎了，下官實不敢當。」
塞利斯並不是那種聽了幾句誇讚就會飄飄洋洋的人，何況他也很知道「捧的越高，摔的越重」這個道理。
果然，接下來克瑞斯就正容說道：
「不過，要閣下同時駐防三處地區畢竟只是權宜之計，如今我大軍已還，朝中事務也日趨正常，各地的守備情況也該按照朝廷制度重新調派……不知伯爵意下如何。」
塞利斯立即明白過來，連連點頭：
「那是自然，王都安全如今已無威脅，下官早就應該返回高茲堡防地才是……哦，大天使要塞也該請首相大人另行任命賢能駐守……」
看到塞利斯如此識趣，克瑞斯滿意的笑了笑。但是，他的意圖並不止於此——他拿起桌上北地三城守將布爾克的那封辭官書信要塞利斯看。塞利斯亦是個極為聰明的人，看完那封書信之後，他已經對克瑞斯的意圖瞭解了三分。
「大人給下官看這封信……莫非是要下官代替布爾克伯爵？可是布爾克伯爵對索菲亞向來忠心耿耿，此番為何突然主動請辭？將才難得，難道首相大人不打算挽留麼？」
克瑞斯笑了笑：
「布爾克伯爵對索菲亞的忠誠當然毋庸置疑，可他的年紀畢竟大了，麾下四個中隊的兵力也未免太少了些——若是增加兵力，他的統率能力也有限……北地三城乃是我索菲亞邊境極為重要的關隘，本相希望能由我國最優秀的將才率重兵防守——只有這樣才能夠和對面那位帝國名將，『卡奧斯之盾』哈恩尼巴爾形成對峙之勢。」
看到塞利斯並不說話，克瑞斯又繼續補充道：
「所以此番布爾克伯爵請求辭官，本相正好順水推舟的答應——他一人離開，可麾下四個中隊的兵力仍在，之後閣下再率本部八個中隊的兵力前往。這樣，北地三城的守軍就增加到了十二個中隊，軍團級別規模。而以閣下的守城能力，相信定可使北地三城成為固若金湯的要塞！」
塞利斯沉吟不語——畢竟，像這種重大的事情，他不可能一下子做出決斷。更何況，塞利斯原本已是擔任王都留守重任的大將，就算如今主力大軍已經返回，但他的地位之重要也已經逐漸凸顯出來，而現在克瑞斯一下子要將他調往邊境地區戍守，等於說將他調離了朝廷的權力核心，這如何不讓頗具政治考量的塞利斯感到警惕？
克瑞斯預先當然也考慮過這些，但調動塞利斯前往邊境，乃是他對王國整體政戰方略的一個重要環節，故此他必須說服對方——甚至不惜向塞利斯告知自己的全盤計劃：
「之所以將閣下調往北方邊境，是因為那裡在不久以後就將成為我們索菲亞王國最重要的地區——相信閣下也知道：本相志在統一大陸全土，故我國與卡奧斯之間的戰爭只會愈來愈激烈。而本相對卡奧斯的策略就是以攻代守——不停的主動侵襲帝國本土，消耗他們的國力，疲憊他們的軍心士氣，故此，我們在邊境地區必須要保持一支強大的兵力，以便隨時攻擊帝國本土，同時也防備帝國的反擊——但是卡德萊特平原一馬平川，並無可以駐紮軍隊之所，所以，我只能調整北地三城的駐防軍。」
雖然以前曾經聽人提起過，但此刻親耳聽到克瑞斯如此明晰的說出自己的野心，塞利斯臉上還是禁不住透出詫異之色：
「克瑞斯首相好大的志向……」
克瑞斯微微一笑，臉上顯出自傲之色：
「野心對於某些人來說可能是要竭力隱藏的秘密，但本相決不隱瞞——為索菲亞、為阿斯爾陛下……同時也為自己征服整個阿倫西亞大陸，徹底消弭諸國之爭，消除戰爭帶給人們的苦難——這就是本相的野心，也是本相從小就立下的志向！」
「為此先要發動更大的戰爭才行——也就帶給人們更多的苦難！」
塞利斯低聲說道，克瑞斯臉上在那一瞬間也顯出了憮然之色，但隨即又變得堅決：
「是！但是為了統一後的平和與安定，我們不得不付出這些代價——而且就算我不去做，也一樣會有人去做……但是我相信——沒人能比我做得更好！——怎麼樣？塞利斯伯爵——閣下是否支持本相的想法？」
在那一瞬間，克瑞斯全身上下又一次散發出那種如太陽神般熾熱的氣魄，站在他身後的莫利菲自不待說，就連向來與這位索菲亞首相保持距離的塞利斯也突然有了跪下去叩拜的衝動。深深吸了一口氣，控制住自己的情緒，塞利斯深深低下頭去：
「下官既然身為索菲亞的將官，自然盼望著自己的祖國能夠強大……首相大人的志向既然於我索菲亞有益，下官自當全力支持。」
克瑞斯哈哈一笑，立即又回到剛才的話題：
「軍隊數量固然重要，可指揮官能力才是最關鍵的——而遍觀我朝中諸將，有能力擔當此一重任的也只有將軍閣下了。閣下前往邊關之後，立即接收布爾克伯爵的部隊，這樣閣下雖無軍團長稱號，手中實際掌握的兵力卻已經可以達到這一級別了。過一段時間，等到閣下再有功勳的時候，本相就正式保舉閣下為我們索菲亞王國當朝第七位軍團長——塞利斯閣下以為如何？」
塞利斯陷入猶豫之中——成為軍團長，手握重兵，乃是每一個軍人都希望能達到的最高目標，塞利斯更是從小就以此為志向。加之不久前同窗好友伊斯華特正式被敘任為索菲亞王國第六位軍團長，雖然正是塞利斯竭力爭取的結果，但塞利斯自己有時也未嘗不感到動心——畢竟他是大貴族之子，在這一方面本應該更佔優勢的。
雖然這一次克瑞斯並不能直接給他軍團長的稱號，但克瑞斯有一句話說得不錯——手中掌握有十二個中隊，已經達到軍團級別規模的部隊，就算沒有軍團長的稱號也無關緊要了——要知道戰功赫赫的南十字軍只有十個中隊，而首相剋瑞斯親統的皇家騎士團自傑克佛裡特另行任用以後更是只剩下九個中隊的編制了！
猶豫了一陣，塞利斯突然抬頭，問了一個似乎毫無關係的問題：
「如今帝國方面駐守奇亞森邊境的乃是哈恩尼巴爾，素有『卡奧斯之盾』稱號的名將，首相大人欲行以攻代守之策，但若是不能突破哈恩尼巴爾這道防線，豈不是白白損耗己方的兵力士氣？」
克瑞斯卻立即聽出了塞利斯的言下之意，微笑著說道：
「閣下是擔心到時候我會令閣下強攻奇亞森麼——不用擔心，本相若要攻擊帝國本土，定會親率大軍前往，至少也要增派部隊之後才會攻擊，決不會要閣下的邊境守軍單獨執行此項任務——本相自去年八月起圍攻奇亞森城達半年之久，卻始終無所建樹——就連本相自己都不容易做到的事情，又怎麼會推給部下承擔！」
克瑞斯的解釋不可謂不詳盡，但塞利斯依然猶豫，過了片刻，又問道：
「此事關係重大，能否允許下官考慮一兩天，再答覆大人？」
然而這一回，克瑞斯卻很不近情理的搖搖頭：
「不行——本相明日朝會就要正式在陛下及群臣面前宣佈此事，所以今晚才連夜召閣下前來商議——這等事情，若是當時決定不下來，日後也就永遠難以決定——閣下乃是武人，做事理應痛痛快快一言而決，又何必這樣思前想後，猶豫不決！」
一番話說的塞利斯面紅耳赤，咬咬牙，塞利斯站起來一輯到地：
「既然大人已經決定，那麼下官也沒什麼好多顧忌的——下官自當遵從首相大人的令喻。」
克瑞斯哈哈大笑，將塞利斯扶起來：
伯爵閣下答應了此事，本相對於北方邊境就可以放心了……哈哈！」