《》正文 第三節 (上) 文 / 陸雙鶴
當帝國本土的諸軍團開始遵從宰相的懲罰計劃出城訓練時，遠在大陸中部海港城市米蘭休整的冰龍海騎士團，也終於得到了來自帝國本土的懲罰命令書。
冰龍海騎士團前些日子在皮特羅斯港口附近的最後一戰，正如索菲亞首相剋瑞斯所預料的——雖然取得了優勢，卻已經為此耗盡了軍團的全部輜重，甚至連修補戰船用的木材都沒有了，所以不得不在米蘭長時間停留，以補充物資。當然，在此期間，緊張了許久的帝國士兵也可以上岸放鬆一下，享受享受大陸第一商業都市的繁華熱鬧——在情況許可的時候，冰龍海騎士團軍團長伊美爾達也並不是一個非常嚴厲的長官。
不過此刻，在冰龍海騎士團的中軍大帳中，氣氛卻依然是冰冷的——似乎只要是伊美爾達在的地方，就一定是這種氣氛。
看完了那張來自天舞之城，寫著皇帝懲罰指示的字紙以後，女將軍伊美爾達的神色依然像往常一樣冷漠。反倒是身邊的親衛隊長希爾達，大為不滿的叫起來：
「什麼——還要罰俸？太過份了——我們這半年拚死拚活的戰鬥，到最後還消滅了索菲亞的全部海軍，沒有獎賞也罷了，怎麼還要懲罰我們！」
「因為我們最終還是失敗了。」
在自己最親密的部下面前，伊美爾達難得說了一句話，但希爾達當然不能接受這種說法：
「那也要看是什麼情況啊！——當時我們面對的都是些什麼人——克瑞斯！海因！傑克佛裡特！……還有南十字軍和索菲亞王城近衛軍的那些人——我們一個海上軍團，卻面對著索菲亞的全部名將和大軍，當然只能撤退！難道夫利斯宰相還能因此而指責我們麼——他們有那麼多部隊，還有雷昂將軍，可連一支南十字軍都沒能收拾下來！」
對於部下憤憤不平的抱怨聲，伊美爾達並沒有制止，但也沒加以理睬——她原本就不是一個愛說話的人，自然更不會和部下討論這種問題。站起身來，伊美爾達冷冷的丟下了一句話：
「補給完畢後，全軍立即返回阿蘭軍港訓練。」
之後便轉身走入內帳休息去了。
但伊美爾達並沒有能休息多久——因為很快就有親衛女兵進來報告：
「米蘭公爵阿爾伯特大人求見。」
對於地主，伊美爾達縱然再冷漠也不好拒絕，更何況現在他們還要從米蘭這裡繼續取得物資。所以雖然很不耐煩，但伊美爾達還是不得不出去應付這只著名的「米蘭狐狸」。
然而阿爾伯特的態度卻是出乎意料的熱情——剛一見面竟然就走上來想要同伊美爾達握手，等到後者冷冰冰的閃避過去並且臉上顯出不愉之色以後，阿爾伯特好像才想起兩人之間男女有別，有些尷尬的哈哈笑了一聲，把手收了回去。
不過他的態度還是非常熱情：
「啊，軍團長閣下，貴軍來到我們米蘭，乃是我們的榮幸啊——只可惜當年不是軍團長閣下親自前來，否則索菲亞的那批混蛋豈能威脅到我們米蘭一絲一毫！」
伊美爾達並不說話，只是奇怪的看著阿爾伯特——阿爾伯特在他們先前來到米蘭的時候已經表達過了同樣的意思，但那時也只是一番冠冕堂皇的致謝詞，而不是像現在這樣令人詫異的過度熱情。
米蘭大公並沒有注意到女將軍的眼神，依然滔滔不絕的囉嗦下去：
「嘿嘿，冰龍海騎士團不愧是大陸最強的海上軍團——這一次把索菲亞人那幾條破船統統打沉到海底去，看他們以後還怎麼神氣！……嘿嘿，伊美爾達將軍啊，您不知道——當初那些索菲亞戰船在咱們米蘭港口附近耀武揚威的，可把咱們欺負慘了……嘿嘿，那幫傢伙也只能欺負欺負我們這些可憐的商人，碰到正規海軍不一樣被打的落花流水……哈哈……」
「公爵閣下親自前來，有什麼事麼？」
伊美爾達再也無法忍受阿爾伯特的囉嗦，終於出言打斷了這位米蘭公爵滔滔不絕的言辭。阿爾伯特這才驚覺，連忙賠笑著進入主題：
「是這樣的——我們剛剛聽到了貴國皇帝對將軍閣下及整個冰龍海騎士團的懲罰措施——這簡直太過份了！根本就是賞罰不分嘛！——將軍閣下立下了那麼大的功勳，卡奧斯朝廷無論如何也應該重重賞賜才是……可現在不但不賞竟然還要懲罰……」
伊美爾達忍不住以手按頭——面前這個討厭傢伙的囉嗦快要把她逼瘋了——哪怕他阿爾伯特是這裡的主人，米蘭大公，更是提供他們物資的施主，也一定要趕出去！而阿爾伯特也終於注意到伊美爾達極端不耐煩的表情，連忙用最快的速度說明了他的來意：
「啊啊，聽說伊美爾達將軍和您英勇無敵的部下們竟然受到這樣不公平的懲罰，我們米蘭人都替您感到不平——我們米蘭人向來是最熱心的，決不會虧待了朋友……」
又囉哩囉唆的說了幾句，阿爾伯特終於有了實際的動作——他伸出手掌拍了幾下，從營帳外面走進幾名侍從，抬著幾個小箱子放在地上。他們打開箱蓋，頓時，一陣珠光寶氣瀰漫在整座營帳中。
箱子裡滿滿堆放著比黃金更貴重的珠寶鑽石，特別是在最上面一層閃爍著璀璨光澤的各色寶石，在帳中搖曳燭光的映照之下，令所有人都為之目眩神離。
親衛隊長希爾達禁不住發出了一聲驚歎——女人對於珠寶鑽石都有著天生的愛好，更何況這兒都是些她們從未見到過的珍品！而阿爾伯特特意選擇鑽石而不是黃金作為謝禮顯然也正是從這方面考慮，此時，他諂媚的聲調又一次在營帳中響起：
「別的不敢說，在金錢的事情上，我們總算是能夠盡一點力的——這些東西，也許可以略微彌補貴軍被罰沒俸祿所帶來的損失……」
縱然心裡一萬個清楚不應該，縱然預先已經用手摀住嘴，但希爾達還是忍不住發出了一聲歡呼——作為一個女孩子，她當然希望能有漂亮的服飾首飾去出席宴會；可作為一個清貧的帝**官，她又何曾見到過那麼多價值連城的珠寶飾物！如今突然聽到這些寶物都要歸她們所有，希爾達當然控制不住自己的心情了。
但最直接的受益者伊美爾達卻是依然保持平靜，她的臉上也有著幾分詫異，但卻不是針對那些珠寶的——伊美爾達的目光投向營帳門口，剛剛走進來的一個年輕女子身上。那女子神態輕鬆的笑著，漫步走進這威嚴的中軍帳就彷彿在自家後花園散步一般隨便。而她全身上下所佩戴的珠寶飾物絲毫也不比箱子裡的那些東西差，特別是胸前項鏈上鑲嵌的一顆夜明珠，在白天也能散發出綠幽幽的光芒，更顯然是無價之寶。
看到了伊美爾達的疑問神情，阿爾伯特連忙做出介紹：
「啊，這是小女莉蓮娜，作為人質不久前才剛剛從索菲亞返回，早就聽聞了伊美爾達將軍英明神武，所以今日順便跟隨前來拜訪，希望能和將軍閣下結交……嘿嘿，你們女孩子之間說話，我就不便參與了……先告辭……告辭了。」
進來到現在，米蘭大公總算做了一件識趣的事情——那就是主動的告辭，並且帶走了那些搬箱子進來的侍從——箱子當然是留在地上了。不過他雖然離去，莉蓮娜卻是毫不拘禮的在營帳中走來走去，東瞧瞧西看看，甚至走到伊美爾達面前，掂起腳尖與這位卡奧斯帝國的第一女將軍對面平視。
等待了好一陣子，看到伊美爾達竟然完全沒有先開口說話的意思，莉蓮娜終於忍不住了——她從懷中取出一串鑽石項鏈，在伊美爾達面前晃了晃。那些鑽石每一粒都要比地上箱子裡的大許多，色澤更是純淨無瑕，顯然價值也比地上箱子裡的高許多。
希爾達又忍不住驚呼了一聲，但伊美爾達卻還是無動於衷，莉蓮娜只好自己先開口：
「父親向來有收集珠寶鑽石的嗜好——而這一串，是他所有收藏品中最珍貴的——我從小時候起就一直向他索要，可他一直捨不得給——直到昨天，父親突然主動把這串項鏈送給我了。」
營帳其他所有女兵眼中都射出好奇的神色——好奇是女人的天性，可她們的軍團長卻顯然早已克服了這個弱點——竟然還是不開口。莉蓮娜無奈的搖搖頭，只得自己說出原因：
「父親是用它來賄賂我呢——他希望我來做說客，說服你們冰龍海騎士團留在米蘭城不要走。」
伊美爾達嘴角邊浮現出一絲冷笑，根本用不著她開口，旁邊的親衛隊長希爾達就先拒絕了：
「開什麼玩笑——我們駐防何處，乃是由我國皇帝陛下和宰相大人來決定，你們的想法簡直荒謬！」
莉蓮娜卻滿不在乎的笑了笑：
「這其實並不困難，父親大人早就計劃好了——只要你們自己同意，他就立即派人前往天舞之城活動。米蘭人使錢的本事你們也應該知道——只要我們想，世上還沒米蘭人做不到的事情！——更何況，將卡奧斯的軍隊駐紮在米蘭，永久確保米蘭的忠誠——這不正是你們的皇帝和宰相日思夜想的好事麼，他們怎麼可能拒絕？」
莉蓮娜一邊說著，一邊笑瞇瞇的走到希爾達面前，仔細端詳著希爾達的面容：
「嘖嘖嘖……很漂亮的姑娘呢，只是可惜穿戴上寒酸了一點……若是穿上漂亮的禮服，再配上幾件首飾……不知道會在舞會中迷住多少人呢……」
看著莉蓮娜全身上下那華貴的服飾，希爾達頓時羞紅了臉，但莉蓮娜說這些的目的卻並不是為了羞辱她：
「你們的阿蘭軍港我也聽說過——只是個破舊的小碼頭，而且終年積雪，一年裡倒有半年是結冰封凍的，這樣的港口怎麼能用來駐紮大軍。反觀我們米蘭呢——港口設施完備就不用提了，岸上的繁華富麗更不知比北方強多少倍。希爾達小姐啊，你在阿蘭軍港只能和那些臭男人一樣做一個普通軍官，可在這裡呢……每天都有熱鬧的舞會哦……溫柔體貼的英俊男子當然也不會少……」
「夠了！」
伊美爾達終於再也抑制不住，開口喝止了莉蓮娜對部下的誘惑。
「公爵小姐不愧是讓整個索菲亞朝廷都為之動盪不安的厲害人物——可是竟然當著本官的面這樣鼓動我的部下，未免太囂張了吧！」
雖然是遭到了嚴厲的斥責，可莉蓮娜卻一點都沒有不高興的樣子，反而如釋重負的長舒了一口氣：
「呀！將軍大人終於開口了——我還以為伊美爾達將軍真的如同傳說中那樣一年到頭也難得說幾句話呢……」
伊美爾達冷冷哼了一聲：
「你們父女兩個果然一脈相承——都是一般的伶牙俐齒，囉哩囉唆！」
莉蓮娜微微一笑——在索菲亞朝廷中她聽到的評論可比這刻薄得多，她不也一樣不在乎。很滿意自己已經讓這位出名冷漠的女將軍有了情緒，她繼續執行自己的說客工作：
「而且父親大人也明確表示了——倘若諸位將軍願意留在米蘭，冰龍海騎士團的資金物資當然都是由米蘭來供給，相信你們也一定清楚——那供給可要比帝國本土的高出許多倍呢。」