《》正文 第二節 (下) 文 / 陸雙鶴
「怎麼樣，大人如今總應該相信下官的無辜了吧。」
看到原告逃離現場，留下來的被告自然是得意洋洋。而作為法官的宰相夫利斯臉上也充滿狐疑：
「難道……難道殿下真的說謊？……為什麼？」
「據下官所知，當時死亡傭兵團與公主殿下的部隊交戰在先，而後南十字軍突然加入——並且竟然立即幫助西奧苔絲公主共同對抗瑪魯邁斯。」
「胡說八道——南十字軍怎麼會幫助帝國的軍人！」
巴格納德立即怒斥，但莫拉法爾卻極為堅持：
「為何如此，下官也百思不得其解——但這是千真萬確的事實。不信宰相大人可以派人去皇家劍士軍團中查一查。下官甚至還聽聞——西奧苔絲公主在返回天舞之城後竟然派那個博爾克斯專程前往阿古利亞皇國，就是為了給南十字軍的軍團長萊恩斯送致謝信……」
如今莫拉法爾反過來指控帝國的公主，但還沒等到他說完就被夫利斯擺手阻止，並用懷疑的目光注視著他：
「……你是在暗示——西奧苔絲公主與索菲亞人有牽連？」
莫拉法爾終於低下頭——他的氣勢畢竟及不上宰相夫利斯。
「下官不敢……下官只是陳述事實，至於其中代表什麼涵義……還要請宰相大人自行判斷。下官位卑職小，縱有天大膽子也不敢隨意揣測殿下的行為……」
夫利斯緩緩點頭：
「這樣最好——記住這句話：西奧苔絲公主乃是皇帝陛下的掌上明珠，更是安特亞斯老將軍的愛徒，公主殿下的事情，不是你能隨便插嘴的。」
聽到宰相的語氣有些鬆動，莫拉法爾立即又顯出那副謙卑的嘴臉：
「這是當然——若非為了自保，下官此番也萬不敢對公主殿下無禮……只是，下官的冤屈……」
夫利斯微微頷首：
「看來事情確實沒那麼簡單——這件事情暫時不算你的罪過，站起來吧！」
「是，多謝大人。」
莫拉法爾興沖沖站起身來，而旁邊的巴格納德臉上神色微變——若是莫拉法爾沒事，他豈不是要官復原職？注意到了部下的神情，夫利斯突然又做出補充：
「不過，死亡傭兵團終究是給帝國帶來了不小的麻煩——況且他們襲擊公主殿下也確是事實。所以莫拉法爾你仍然要為此負部分責任——你副軍團長的職位暫時還是由巴格納德代替吧。你且靜下心來，多為帝國立些功績，以為補償。」
莫拉法爾臉上顯出不滿的神色，但還是只能點頭遵命，最終，無可奈何的告退了。
看到事情已經結束，其他將官也紛紛告退。片刻之後，當廳堂中只剩夫利斯與巴格納德兩人時，夫利斯緩緩開口詢問：
「你剛剛從城門口那邊回來，應該知道些情況——將士們對此次的懲罰有何意見？」
巴格納德猶豫了一下，但他可不像前任莫拉法爾那樣逢迎拍馬，還是說了實話：
「士兵們怨聲載道，特別是對於宰相大人您……頗有怨恨之詞。」
夫利斯點點頭，臉上頗有憮然之色：
「和我預料的也差不多……因為我自己不必出去……唉，陛下的一片體恤老臣之心固然讓人感動，可此舉卻陷我於不義之地啊……」
抬眼看著巴格納德，夫利斯突然正容說道：
「你還是應該去準備一下——無論如何，我也應該隨同大軍一起離城才是。」
「可是大人您的身體……再說城中也需要您主持大局啊。」
巴格納德立即出言勸諫，夫利斯卻只是搖頭：
「我雖然年紀大了，身體倒還一直硬朗……城裡面的事情有阿爾方斯將軍做主，也可以不必擔心。」
「可是陛下的旨意也不能違背啊——如果大人您同意，可以由下官代替您出城訓練。」
巴格納德依然試圖說服老師放棄出城受苦的想法，但夫利斯只是淡然一笑：
「懲罰方式乃是我所提出，我自己怎能置身事外！你也許可以替我承受懲罰，可你無法替我承擔士兵們的怨恨哪！——至於皇帝陛下那邊，我現在正要去覲見陛下。」
當宰相夫利斯走進皇帝寢宮的時候，他正好看見皇帝法蘭在收拾東西準備離開。不過，一看見夫利斯走進來，法蘭立即又重新坐下了。
「賢卿來得正好——朕此番出城督軍，城中的事情，就要賢卿多多費心了——特別是西奧苔絲那個頑皮丫頭，一定要管束住！」
夫利斯深深低下頭去：
「這件事情……陛下，微臣恐怕要令陛下失望了。」
「為什麼？」
法蘭蹙起眉頭，夫利斯連忙做出解釋：
「因為微臣希望和陛下一同出城，共同承擔起每一個帝**人應該承擔的責任！」
「朕不是說過了麼，賢卿年事已高，又要操勞國事，不比那些終日間無所事事的貴族子弟，需要出去刻苦鍛煉……朕接受賢卿的懲罰建議，乃是為了提高帝**的實力，而不是為了去冒失去宰相的危險！」
法蘭的聲音有些高，夫利斯的頭卻更加低下去，聲音也有些哽咽了：
「陛下對微臣的愛護之心，微臣當然萬分感激……可是陛下，正是因為這懲罰措施乃是微臣提出，所以微臣才決不能逃避——否則，微臣日後又以什麼臉面去號令群臣，指揮大軍呢！另外……」
夫利斯突然抬起頭，看著皇帝法蘭：
「陛下同意微臣的建議，卻又表示要親自出城去，難道當真僅僅是為了向群臣表示氣概麼？或者……還是為了北方草原上的敵人……」
法蘭臉色微紅，隨即就哈哈大笑起來：
「……真是什麼都瞞不過賢卿啊——不錯，朕此番親自出城，也是為了向塔利亞斯人洗雪前次敗北的恥辱——朕打算在這半年之內好好訓練，待各軍團都訓練精熟以後，便利用剩下的半年時間好好檢驗我們的訓練成果——那就是進攻塔利亞斯，消滅那些遊牧的部落！」
夫利斯微微一笑：
「大軍征戰，不比兒戲，豈有不通知臣下而君王自行其事的道理。」
雖然並沒有譴責的語氣，但法蘭的神色還是有些尷尬：
「這個……朕也想過和諸將商量，不過考慮到去年對付南十字軍的行動頗不順利，而且我帝國的損失也不小，若立即再提出征戰，恐怕朝中群臣大都不會同意。所以便想藉著訓練的機會，直接將部隊拉出城去……卻不料依然會被賢卿看破。」
夫利斯頷首微笑道：
「陛下這些天來令內政官大量準備馬匹草料，且又四處搜集有關塔利亞斯的資料消息，微臣若還是看不出端倪，當真有辱陛下平日裡的信任和帝國宰相之地位了——只是陛下，那塔利亞斯青年王不是一般的敵人可比，據聞當年南方劍聖歐內斯特的三個弟子之中，要以此人最是聰明多智，雖比不上海因，克瑞斯等人的天縱奇才，卻也是少有的智將了……陛下要與此等人物為敵，卻又不要微臣在身邊輔佐……未免有些太托大了。」
「賢卿不反對朕出征塔利亞斯麼？」
和剛才相反，雖然被批評為「托大」，但皇帝法蘭卻是滿臉驚喜之色——因為他從宰相的語氣中聽到了贊同的意思。
夫利斯果然點點頭：
「塔利亞斯雖然地域廣大，但草原上那些遊牧民族分佈極散，向來不能統一行事，所以也就一直無法對我帝國構成直接的威脅——然而這一切隨著那個青年王奇立恩的登基完全改變了——他是這麼多年來唯一一個能夠讓塔利亞斯各部族統一行動的王者，這對我們帝國的威脅太大！」
「有這麼厲害？朕可沒想到那麼多，朕想要出戰，只是為了報去年那一戰的敗北之仇而已。」
聽到皇帝法蘭的言辭，夫利斯淡淡一笑，繼續談論下去：
「……這兩年來，我們帝國遭受的每一次敗北都與塔利亞斯人的介入有關——前年的第二次卡德萊特平原會戰，正是由於塔利亞斯槍騎兵的突然出現，方才導致我軍喪失絕對優勢而不得不採取主動撤退的穩妥戰術。而去年塔利亞斯人的大舉侵攻更是給我國北方邊境造成了沉重無比的壓力……陛下所記恨的，乃是塔利亞斯王親統槍騎兵在天舞之城附近重創雙頭龍皇騎士團的恥辱。然而微臣所重視的，卻是塔利亞斯各部族有計劃的劫掠行動，給我們帝國貿易線帶來的毀滅性打擊！——所以說，在那個青年王奇立恩領導下的草原之國塔利亞斯，如今已經成為我帝國的心腹大患，此患不除，不但我帝國西北邊境永無寧日，甚至我帝國的經濟和商業命脈也勢必受到嚴重削弱，從而再也無力同索菲亞爭奪大陸霸權——這是關係到我們帝國生死存亡的大事，豈能因為前面局部戰術的失利而猶豫不前！」
聽著宰相的分析，皇帝法蘭連連點頭，甚至激動的站起來：
「賢卿所言真是太對了！朕原先也模模糊糊想到過一些，可終究沒賢卿分析的那麼透徹——朕此番真是大錯了——這種軍國大事，無論如何也要與賢卿商議才對。」
面對皇帝的高度讚譽之詞，宰相夫利斯真正達到了「寵辱不驚」的境界——他只是笑了笑，卻又繼續說下去：
「至於陛下所憂慮的——我們帝國去年損失不小，朝中群臣恐怕不會贊成立即再次征戰，當然也有道理。不過，陛下，去年我們消滅南十字軍，削弱索菲亞軍力的計劃固然是失敗了，但我們至少達到了另一個重要的目地——那就是重新獲得商業之都米蘭的支持！——有了米蘭的物資支持，南方諸國對我們的物資封鎖就被打破，我們的行動就會順暢許多，攻擊塔利亞斯所需要的糧食輜重，微臣也就可以設法解決了。」
皇帝法蘭愈發高興，大笑著拍了拍夫利斯的肩膀：
「好極了——那一切還是都交給賢卿來處理吧——有賢卿來處理，朕就沒什麼可擔心的了。」
夫利斯欠了欠身，感謝皇帝的信任，不過接下來，他又提出了一大堆的難題：
「但是陛下，您可也要想到：攻擊塔利亞斯決不僅僅是西北邊境的事情——別的不說，塔利亞斯之所以同我們敵對，正是為了索菲亞的南十字軍。如今我們轉而攻擊塔利亞斯國，南十字軍及其背後的索菲亞國斷不會坐視不理。此外，那個阿古利亞的『狂獅王』，也是個極難對付的角色——以他的性格，平時沒事尚且多次向我們挑釁，更何況同盟國遭到攻擊？——到時候黑衣騎士團肯定又會大舉北上……因此我們此番征戰，若是處理不好恐怕又會演變為去年那樣處處受敵的局面，陛下可要千萬小心了。」
一番話又讓思想單純的帝國皇帝煩惱起來，他斜眼看著宰相：
「照這麼說……豈不是又打不成了？——索菲亞的萊恩斯和阿古利亞的費爾特斯亞都是那奇立恩的同學，到時候他們一定會出戰，這一點就連朕都不懷疑。」
然而夫利斯卻自信的笑了起來：
「陛下勿憂，微臣既然贊同陛下征戰的想法，自然會設法解決這些困難——不過這都需要時間。陛下先前的計劃很好——暫時就以訓練的名義，先將部隊拉出去好了。陛下也請放寬心，率領各軍團好好訓練，待到條件成熟以後，再下令進軍塔利亞斯也不遲。」
「條件成熟？……什麼意思？難道過一段時間那兩個國家就不會出兵援助了？」
帝國皇帝不解的看著宰相，但夫利斯卻只是微笑：
「這正是微臣要盡力去做的……陛下不必擔心。索菲亞不敢說，但對於阿古利亞麼……微臣還是有幾分把握的。」
皇帝法蘭頗為詫異的看著他：
「哦？是這樣麼，如果能做到，那當然是最好了！——那麼，朕就期待著賢卿的卓越表現了。」
帶著皇帝的滿腔期望，夫利斯從皇宮中告辭出來，看著外面街道上仍然連綿不絕走向城門口的軍隊，夫利斯的思緒開始轉向下一步的戰略：
「阿古利亞當然沒問題……可對於索菲亞……」
一想到那南方的大敵，帝國宰相不由得把目光投向天空——在那裡，似乎浮現出兩個年輕人的面容：
「克瑞斯首相……海因大主教，你們兩位在戰場的軍略能力，我算是見識過了，確實值得欽佩。不過接下來麼……哼哼，就要看看兩位在朝堂之上的政略能力究竟如何了……哼，且讓我看看，你們是不是真像傳說中那麼優秀吧！」