《》正文 八 (下) 文 / 陸雙鶴
大陸歷四月的最後一天，出征許久的南十字軍終於又看到了聖佛朗西斯城那高大雄偉的城牆。
索菲亞皇帝阿斯爾親率臣僚百官離城三十餘里相迎，不僅僅是為了迎接南十字軍，也是為了同樣出征許久的首相剋瑞斯，以及傑克佛裡特，阿魯巴等宿將重臣。
當萊恩斯和阿斯爾的雙手再次緊握在一起時，兩個人的眼眶都濕潤了，聲音也變得哽咽。
「萊恩斯……總算回來了……真是太好了！」
阿斯爾本就不是一位擅長於言辭的君主，此刻更是說不出什麼像樣的安慰詞來，反倒是以前一直被認為長不大的萊恩斯，跟著海因歷練了這麼長時間，總算知道此時的規則禮儀——他單膝跪倒在地，高聲向著皇帝覆命：
「微臣，南十字軍軍團長萊恩斯利奧特，奉陛下旨意出兵拯救米蘭城邦之危。只是由於米蘭城邦背信棄義，破棄同盟，微臣等不得不倉皇返回……特此向陛下請罪。」
突然看到萊恩斯變得那麼成熟，阿斯爾倒嚇了一跳，愣了一愣，他連忙將萊恩斯扶起：
「這不怪你們……能回來就好。」
「米蘭城邦破棄同盟之罪，朝廷日後必會加以懲罰，到時候還要看南十字軍的活躍啊！」
首相剋瑞斯在旁邊接口——他知道皇帝阿斯爾不善於以言辭撫慰人心，所以索性接過話頭。
「萊恩斯伯爵和南十字軍此番出征，雖然未能保住我們與米蘭的盟約，但這一年來轉戰各處。特別是智取堅城奇亞森；擊潰特裡科精銳；殲滅死亡傭兵團；更深入帝國腹地，大敗皇帝法蘭親率的雙頭龍皇騎士團……這一番赫赫戰功，大揚我索菲亞軍威，令大陸各國從此之後再不敢小覷我索菲亞雄師……其功遠大於過，朝廷定會加以封賞。」
隨後，克瑞斯轉向傑克佛裡特，阿魯巴等將官：
「諸位將軍這些日子隨我出征奇亞森城，也都萬分辛苦。也正是依靠諸位的努力，才使得帝國不敢放鬆對南方邊境的戒備，從而確保南十字軍安然返回……可以說此番南十字軍勝利凱旋，亦有諸位將軍的功績在內，其間辛勞，朝廷亦決不會忽視。」
好言撫慰了一班出征將官，克瑞斯又回頭看著以子爵塞利斯為首，包括代理執政官渥斯德等那一批留守王都的官員：
「本相不在王都之時，多虧諸位齊心協力，保證了索菲亞國內政令暢通，局勢穩定……當然，還有伊斯華特軍團長閣下——若非閣下力保皮特羅斯港口不失，被伊美爾達那樣的名將攻上岸來，局勢就難以預料了。」
「可惜到最後關頭還是失守……實在是慚愧。」
伊斯華特苦笑著回應，克瑞斯哈哈一笑：
「但那時候大局已定，局部失利也無關大礙了……總而言之，本相還是要多謝諸位的努力，請受本相一拜。」
說著，克瑞斯向著塞利斯，伊斯華特等人深深施禮，那些將官無不趕緊還禮，同時對於索菲亞首相表現出的這種謙遜作風皆大為詫異——克瑞斯的性格可一向是極為高傲的。
「在一天之內平定波爾拉地方叛亂，確保科夫諾地區的穩定……我等縱使在倉皇奔逃之時，也聽聞了首相大人的赫赫功績啊！」
看到克瑞斯突然變得如此謙遜，海因也很難得出言誇讚了克瑞斯幾句，這使得後者極為高興——舉重若輕，一舉平定波爾拉領主埃米爾之亂，乃是克瑞斯近年來最為得意的事跡，如今聽到大主教海因亦出言誇獎，克瑞斯自然是極為受用。
大笑著，索菲亞的首相再次主動牽住了大主教海因的手臂：
「大主教閣下謬獎了……本相不過是盡其職責而已——由此可見，只要我們大家各盡其責，人人奮勇，我們索菲亞國定可天下稱雄！」
借此機會宣揚出自己的觀點，克瑞斯傲然注視四周——除了那個反覆不定的法爾桑侯爵麥蘭以外，索菲亞所有重臣名將此時全都聚集在他的周圍。如果這些人當真能如他所希望的那樣精誠團結起來，憑索菲亞國的實力絕對可以爭霸天下——此時的克瑞斯，對於這一點深信不疑。
索菲亞的君臣們在慶祝南十字軍的順利回歸，相對的，卡奧斯的將軍們則不得不承受南十字軍帶給他們的麻煩——為了此次行動的失敗，接受皇帝法蘭的責罰。
就在同一天，在卡奧斯帝都天舞之城，皇宮的大議事廳中。
「……以上，皆因微臣等無能，方才導致頑敵逃脫，從此成為我帝國腹心之患……微臣等願接受一切處罰，以振帝**威。」
率領一大批名臣宿將跪在階下，宰相夫利斯代表身後那些將官主動向皇帝請罪——卡奧斯帝國素來治軍嚴謹，縱使是身為宰相，軍團長等重臣，犯了過錯也決不輕饒。夫利斯身為卡奧斯的首輔宰相，帝**律的制定者和執行者，自然要以身作則。
帶著無奈的神情，皇帝法蘭的目光逐一從階下將軍們肩上掠過——除了身為黑龍聖修士團團長的宰相夫利斯以外，青龍騎士團軍團長雷昂及其副官柯利亞特；赤龍重裝兵團軍團長，「紅武士」卡爾達克及其副官凱勒爾；鐵甲騎士團軍團長斯泰恩保克及其副官鮑爾斯……以及代表公主西奧苔絲的皇家劍士軍團長，老將軍安特亞斯；代表妹妹拉格茜絲的白龍聖騎士團軍團長，國務大臣阿爾方斯；還有滿臉不情願之色，卻不得不代表上官伊美爾達前來領罪的冰龍海騎士團副軍團長加拉米奧……等等。可以說，卡奧斯帝國的十大軍團中，除了未曾與南十字軍照面的帝國近衛軍，以及駐守奇亞森城的龍槍騎士團之外，其他軍團都得為他們曾經碰到過南十字軍卻未能將之收拾下來而獲罪——當然，這中間也包括了皇帝法蘭自己的雙頭龍皇騎士團。
沉默了許久，皇帝法蘭揮了揮手：
「罷了罷了……倘若朕當真要處罰起來，我帝國從此後就無將可用。再說朕自己也曾慘敗在南十字軍和塔利亞斯人聯手之下，又有什麼臉面來懲罰諸卿的失利呢……夫利斯卿，雷昂卿……大家都站起來罷，朕此番實在無顏懲罰你們啊。」
朝堂上一片寂靜，並沒有人為此感到詫異——本來麼，雖然宰相夫利斯早已通知大家今日朝會上要為此番戰敗而請罪，但大多數臣僚都估計皇帝此番不會加以重罪——因為包括宰相夫利斯，青龍騎士雷昂等這些皇帝最信任和寵愛的重臣都在其中，懲罰他們無異於自斷臂膀。更何況——曾經戰敗的諸軍團之中，雙頭龍皇騎士團還是敗得最慘的一支——皇帝法蘭若重罰那些失利將官，他又如何面對自己的失利呢！所以早在朝會開始之前，大部分將官都預計此事多半是輕描淡寫的過去——事實果然如此。
皇帝開了金口，一樁麻煩事總算過去……冰龍海騎士團副軍團長加拉米奧興沖沖的準備站起來謝恩了，但他卻突然感到不對勁——跪在最前面的那些高級將官們，如宰相夫利斯，青龍騎士雷昂等人都是一動不動。在他前一排的斯泰恩保克挪動了一下身軀似乎也想站起來，卻被身旁副官鮑爾斯扯了扯袖子，便又不動了。加拉米奧大惑不解，卻也不敢亂動，只得仍然老老實實的跪著。
皇帝法蘭也注意到了臣僚們的異常，他皺了皺眉頭：
「諸卿為何不起身？」
宰相夫利斯再次抬頭，代表諸將發言：
「陛下仁慈恩德，微臣等銘記於心！然而陛下，我卡奧斯乃騎士之國，國法嚴謹，治軍嚴峻乃是我治國之本。陛下不可因一時之仁慈而忘了國本，導致我帝國根基動搖啊！」
法蘭苦笑了一聲——不愧是帝國的宰相，任何時候都不忘國家利益。這也是法蘭一向都非常信任夫利斯的原因之一。不過，身為皇帝，他不想輕易收回自己的承諾：
「賢卿所言甚是，不過朕剛才已經說過——此番戰敗，朕的直屬軍團損失最大，故朕無顏以此次戰敗來懲罰諸卿……」
「陛下錯了！」
沒等皇帝說完，夫利斯就高聲打斷了皇帝的話語——這可是大不敬的罪名，但夫利斯此時已經無暇顧忌這些，高聲進諫道：
「陛下自身過錯，並不能作為赦免臣下罪過的藉口——陛下說無顏懲罰微臣等，那麼微臣等日後又怎麼有臉面去懲罰部下作戰不利的將兵呢！」
被這句話逼的啞口無言，法蘭有些惱怒了，他盯著自己最信任的宰相：
「那麼以賢卿之見，朕該如何懲罰你們？」
夫利斯昂然面對皇帝的目光，絲毫沒有畏懼之態。他顯然早就考慮好了方案，此刻便侃侃而談：
「陛下，此番戰敗，雖有敵軍過於狡詐等諸多因素，但歸根結底，還是我軍自身戰力不強，警戒不高，致使南十字軍的偷襲屢屢得手——微臣建議，此番失利的所有軍團，從正副軍團長開始，皆罰俸祿一年，且所有軍團皆前往荒郊野外艱苦訓練，以一年為期，其間不得隨意回城，更不得有宴飲享樂之行為！」
朝堂上微微響起一陣騷動聲——夫利斯所提出的這些懲罰措施看起來似乎並不特別嚴厲，但實際上卻是非常有效的。罰沒俸祿，對於那些有家產的貴族子弟還好，對於一般平民出身的將官就非常苛刻了——帝**律嚴謹，經濟又不是很發達，官員很少有能撈外快的機會，主要收入來源即為俸祿，夫利斯此舉無異於斷絕了他們的最後財源。但是這又並不代表帝國要將他們餓死——軍中反正是供應伙食的，只要老老實實在軍隊裡呆著，飯總是能吃飽的……這倒也罷了，後一條將所有部隊都拉到野外去訓練一年，不准遊樂這才要了一批紈侉子弟的命呢——平時他們都在酒館青樓之間流連慣了，連出城巡邏都不大情願的，更何況要他們整整一年不得享樂！
法蘭看了看周圍群臣，特別是那些將會受到株連的將官——個個臉上都有驚恐之色，顯然是對宰相這一手出乎意料。法蘭自然也清楚夫利斯這一招的厲害，便看向階下其他將官：
「諸卿的意思呢？」
「宰相大人的處置極為公正，微臣願接受此等懲罰！」
沒等其他將官開口，身為諸將之首的青龍騎士雷昂首先說話。身旁柯利亞特看了看自己的上官，張了張嘴卻沒說話。但法蘭知道他的意思——雷昂先前已經因為毆打聖殿騎士團團長的事情被罰俸一年了，連上這一次的處罰他可要有整整兩年分文不取的日子。以青龍騎士的性格和名望他也不可能去別處鑽營弄錢，今後一段日子可不大好過。但雷昂依然堅定的承擔下這懲罰，可見他心中對宰相的意見確實是真心贊同——儘管兩人先前有過隔閡，但在為帝國效忠這一點上是完全一致的。
「微臣也願接受……」
紅武士卡爾達克也表示了同意——沒辦法，和南十字軍交戰次數最多的就是他們赤龍重裝兵團，連雷昂尚且認罰他卡爾達克又怎麼能賴掉。雖然想著這一回恐怕不得不把家中夫人送回聖山科奧林斯上去了，但卡爾達克還是只能出言表示贊同。
鐵甲騎士團團長斯泰恩保克心中大叫冤枉——他們鐵甲騎士團此番僅僅與南十字軍在奇亞森城中見過一面，根本未曾交手，更談不上敗戰。但既然是被人家騙了，他也不得不承認自己的失誤。況且他和卡爾達克之間一向存在著競爭意識，卡爾達克能做到的事情他斯泰恩保克當然也能！帶著這樣的念頭，斯泰恩保克也表達了贊同之意。
接著，阿爾方斯，安特亞斯等人亦紛紛表示願意接受處罰，連他們這些軍團長尚且如此，其他低一級的將官自然更不好說反對——等到連加拉米奧也不得不低聲說「願服從宰相大人意見」的時候，事情就這麼定下來了。
看了看夫利斯那張衰老卻堅毅的面容，皇帝法蘭點點頭，歎了口氣：
「諸位愛卿的忠誠，勇毅，敢於承擔責任的決心和勇氣……朕記住了——只是夫利斯卿啊，賢卿勇氣可嘉，但體力上畢竟不比那些年輕人。更何況賢卿還要操勞國事，實不宜再出城受苦……這樣吧，賢卿的俸祿照罰，但黑龍聖修士團就不必出城了。」
「陛下！」
夫利斯立即出言反對，但卻被法蘭以不容反駁的手勢強迫閉嘴。
「朕意已決，不必多言！……另外，阿爾方斯卿，拉格茜絲出兵救朕於危難之中，以巧計迫使敵酋海因倉皇退走，是功非過……更何況她為了替朕報仇弄得自己身受重傷，朕又怎麼忍心再責罰她——白龍聖騎士團就不必受罰了，回去好生保衛聖山科奧林斯吧！」
「謝陛下。」
接受了夫利斯的教訓，阿爾方斯沒敢再說什麼。接著法蘭又看向旁邊的另一位白髮蒼蒼的老將，素有「帝國劍聖」之稱號的安特亞斯。
「皇家劍士軍團本無號令要求出戰，都是西奧苔絲那小丫頭自作主張，老將軍根本不知，又何來罪責——安特亞斯卿，西奧苔絲為何不自己前來領罪——她不是自封為皇家劍士軍團的副軍團長麼！平時飛揚跋扈，到領受責罰時就藏於人後——這種人有什麼資格立於帝**中！」
雖然是自己的女兒，皇帝法蘭卻絲毫也不容情，聲調極為嚴厲。反倒是老將安特亞斯，立即以一種對待孫女的感情為西奧苔絲辯護：
「陛下，西奧苔絲公主自返回卡奧斯後就親自送拉格茜絲小姐上聖山科奧林斯療傷，至今尚未返回，所以今天來不了倒也不能怪她……」
「她是故意不敢回來吧！」
法蘭冷哼著說道，安特亞斯連忙搖頭：
「不不不……老臣聽說公主殿下自己也受傷不輕，恐怕暫時也離不開忒裡俄亞斯的神廟……陛下，公主殿下乃萬金之軀，豈能像我等武人輩一般餐風露宿。更何況公主殿下的性格……平時陛下都要禁止她隨意跑動，若此番她得了不准回城的指令，豈不是更加沒了約束……」
法蘭哼了一聲，但他也明白安特亞斯的意思——西奧苔絲沒事都喜歡到處跑，如果讓她知道這種「懲罰」，那還不到處玩得不亦樂乎。而且若是她那有魔力的容貌出現在軍中，士兵們怕是要為她打起來，更別提訓練了。
點點頭，法蘭做出了決定：
「這件事情，應該由西奧苔絲自己承擔，老將軍不必代她受過——對她的懲罰改動一下，罰她老老實實待在天舞之城中一年，不許胡亂走動！另外，也只有她的直屬中隊接受罰俸之懲。」
老將安特亞斯低下頭不說話，但頜下的白鬍子卻在微微抖動——老將軍是在偷偷的笑呢。西奧苔絲麾下幾乎全是貴族將官，罰俸對他們一點影響都沒有——本來那些錢也就夠他們賭博一兩次用的。但皇帝法蘭利用這次機會把這個調皮女兒關在城裡倒是很合老將軍的心意——他年紀也大了，也就喜歡和這個最小的徒弟說說話聊聊天，可西奧苔絲整天到處亂跑，自己可沒能耐拴住她。如今用身為皇帝和父親的雙重指令來約束那野丫頭，那可是最好不過了。
看了看階下的其他將官，法蘭的目光最後落到了加拉米奧肩頭——本來他一直很器重這個年輕貴族，然而近年來加拉米奧接二連三的無能蠢行令皇帝大失所望，特別是關於他構陷上官伊美爾達的傳言更讓法蘭寒心，所以現在也不高興和他多囉嗦了。不過此次，法蘭找他的目的卻是為了另一人。
「伊美爾達卿還沒有回來麼？」
「是，從前線傳回的消息，伊美爾達軍團長自聖佛朗西斯城海域敗回，目前正在米蘭港休整。」
皇帝直接提出的問題，加拉米奧不得不回答。但這時候旁邊又有一人插嘴：
「據報伊美爾達將軍先前已經擊敗了索菲亞新建的海軍，並在位於聖佛朗西斯城旁邊的港口強行登陸。然而就在他們將要攻佔皮特羅斯要塞時，由首相剋瑞斯親率的索菲亞主力大軍趕到，其間還包括了南十字軍的海因主教和『黑傑克』在內！所以冰龍海騎士團不得不退走……不過就算在臨走之前，伊美爾達將軍依然摧毀了索菲亞軍的全部戰船，今後一段時間索菲亞不可能再與我國在海上對抗。」
插話的是凱勒爾，他很不滿意加拉米奧隱瞞上官的戰績而僅報其敗，所以不顧宰相夫利斯的注視而開口。皇帝法蘭不置可否，微微點了點頭：
「嗯，伊美爾達卿向來都令人放心哪……但是她終究在米蘭城外有過縱敵之罪，懲罰難免——派人去米蘭通知她，讓她不必返回天舞之城，直接回阿蘭軍港訓練去吧。」
「微臣遵令……」
加拉米奧在接令的同時亦用仇恨的目光注視著凱勒爾——這傢伙憑什麼來多管閒事！但凱勒爾根本就不注意他的眼光，只是用慚愧的表情面對前面回頭看著自己的宰相夫利斯。
處置完了全部將官，皇帝法蘭挺身站起：
「最後，朕還要處罰一個人——那就是朕自己！夫利斯卿說得不錯——朕的過失不能作為赦免諸卿的借口。同樣，朕也不能僅僅處罰諸卿而放過自己——朕也將和諸卿一起率軍出城，刻苦訓練一年！其間除軍中標準伙食外，決不另行用餐！自然也不會有什麼宴飲遊樂之事——諸卿可以一同看著，看朕也和任何一個戰士一樣，能夠承擔自己的罪責！」
卡奧斯朝廷上至此全都大亂，但所有人臉上呈現出的全都是激動之色，不必有人提醒，所有朝臣同時躬身跪倒，朝堂之上響起一片轟然之聲：
「天祐吾皇！」
看著下面黑壓壓一片跪倒的臣子們，皇帝法蘭突然感到從沒有像今天這樣志得意滿，不知不覺間，他的手掌再一次握在腰間魔劍薩恩巴特的劍柄上，發出一陣沖天狂笑聲：
「哈哈……好！有這樣的將士臣僚，我卡奧斯何愁霸業不成！」