《》正文 第一節（上） 文 / 陸雙鶴
大陸歷601年終於在一片戰火中結束，繼上一年喪失了奪自索菲亞的大片領土之後，卡奧斯帝國在策略方面的進展也連遭挫敗。帝國宰相夫利斯想方設法的將南十字軍騙往米蘭試圖予以消滅，但結果卻不盡如人意——由於軍團長萊恩斯的活躍和軍師海因的高妙策略，儘管夫利斯不停增加追剿部隊，南十字軍卻仍然頑強的抵抗著。隨著索菲亞本土援軍以及草原之國塔利亞斯的介入，卡奧斯帝國四周的戰火越燒越大，最後危及帝國自身——竟發展成為了針對卡奧斯全土的全面戰爭！即使是向來以兵力雄厚而跨稱大陸的卡奧斯帝國，十大軍團全部出動也是應接不暇，宰相夫利斯不得不將追殺南十字軍的任務交給了一支傭兵團來進行。
另一方面，在配合南十字軍重挫帝國皇帝法蘭親統的雙頭龍皇騎士團之後，塔利亞斯王奇立恩並不急於返回故國，在糧食補給還許可的情況下，他率領著塔利亞斯聞名天下的槍騎兵親衛軍在帝國北方領土四處縱橫劫掠，連續擊破帝國各地的守備軍，破壞帝國的貿易生命線。草原遊牧民族果斷堅定，行動如風的特性和南方商港出身人員精於計算，妙用兵法的長處在他身上得到了最完美的結合與體現。一時間，帝國各處對於塔利亞斯之王奇立恩的大名聞風喪膽，「塔利亞斯的槍騎兵」已經成為令整個卡奧斯戰慄的名詞。
而與此同時，奔逃入特裡科國境的南十字軍並未就此得到安寧。事實上，自從與皇帝法蘭的直屬軍團一戰之後，南十字軍就已經喪失了正規會戰的實力。此後連續遭遇到死亡傭兵團瑪魯邁斯的襲擊，更是讓整個軍團身心俱疲。瑪魯邁斯精明狡猾，本身又是在大陸武將排行榜上排名第三的勇士，南十字軍中本來就無一人能夠和他正面對敵。特別是林中一戰之後，南十字軍中兩員本領最高的大將萊恩斯和修戈蘭斯都身負重傷，喪失作戰能力，更是讓海因幾乎感到束手無策。他們唯一的生存之道就是逃跑，設下種種疑陣迷惑對手，然而這一招在瑪魯邁斯面前完全無效——不知使用了什麼方法，瑪魯邁斯總是能夠追蹤到南十字軍的痕跡並且不屈不撓的加以阻擊，其手段甚至比帝國的銀狼軍團長科爾登斯還要高出一籌，儘管海因用盡種種方法，他們依然無法擺脫死亡傭兵團的追殺。雖然憑著海因的機警和謀略，南十字軍幾次都從必死的絕境中逃脫出來，但是就連海因自己都知道——這種僥倖是不可能持久的，如果得不到強有力的援助，南十字軍將再也無法逃出特裡科邊境的群山——除了死亡傭兵團的威脅之外，就算特裡科王國本身的防衛部隊，精通山地作戰的「精銳山嶽近衛軍」也決不是現在瀕臨崩潰邊緣的南十字軍所能抵禦的。
現在，他們全部的希望，就寄托在萊恩斯的摯友，阿古利亞皇國無敵的「狂獅王」費爾特斯亞身上了。
山嶽之國特裡科，乃是從古阿古利亞王朝時期就存在的邊境小國。這裡正位於綿延於整個大陸的格雷爾主山脈附近，土地貧瘠。國內一半是缺乏水源的荒地，另一半則是莽莽群山，缺乏可以耕作的土地，當地居民主要以放牧山羊和栽種果樹為生。
然而特裡科人卻是一個頑強而勇悍的民族，歷史上凡山地民族必然剽悍，特裡科也不例外。更何況這裡靠近阿古利亞，更受到那裡尚武之風的影響。這裡的居民不多，但個個都勇敢善戰，特別是當地環境複雜多變，若沒有熟悉當地地形的人作為嚮導，就算有千軍萬馬也難以逾越那皚皚的雪山，歷史上多次有異族大軍全軍覆沒於雪崩山陷等自然條件的事情發生。
因此，雖然特裡科歷史上也曾幾度遭受異國入侵，但每次都因為當地居民剽悍而勇猛的作風，複雜而多變的地勢，特裡科國終究能將侵略者趕走。就算是當年盛極一時的古阿倫西亞王朝，以英雄王凱恩霍洛斯的勇武善戰，卻也不能長久佔領這片多山之地，只得允許了這個小國的獨立，當然是在作為附庸國的情況下。
不過特裡科畢竟只是一個小國，貧瘠的土地不可能養活太多的人口，也就無法趁著大混亂時期向外擴張勢力。等到大陸局勢初定，特裡科兩端出現兩個巨大的軍事強國——阿古利亞以及卡奧斯之後，這個小國當然更是只能苟延於兩大強國之間了。然而由於特裡科所在的位置恰好正是這兩國間唯一可以彼此溝通的地方——格雷爾山脈的缺口處，溝通大陸中部和東北方向的戰略要地，這使得歷代特裡科王不得不搖擺於阿古利亞和卡奧斯之間——為了保衛自己的國土不受侵犯，他必須依靠其中一方以抵禦另一方。
這種情況也就導致了整個特裡科王族的血統經常更換——在相鄰兩大國的暗中影響下，國內的權臣叛亂層出不窮，每一次新王族的上台幾乎都伴隨著對舊王族的血腥屠殺，當然也包括對外政策的徹底轉向——這正是那些相鄰大國暗中策動的根本原因。不過，另一方面，靠著謀反上台的新王族自然也會對此類事情非常留心——決不將軍權集中在外人手中，所以這就形成了特裡科王國一個很有趣的特徵——國內各地守備力量薄弱，而絕大部分軍力都集中在國都沙勒崗，控制在特裡科王自任統帥的「精銳山地近衛軍」之下。
特裡科國都沙勒崗位於一座四周環抱的山谷之中，就地勢而言可以說是大陸第一險峻之地——只有一條對外的通路，而且也是要在崇山峻嶺之間穿過，沿途隘口無數，而任一個隘口都是只要一小隊士卒就足以扼守天險，令人無法越雷池半步。沙勒崗就是建立在這片山谷之中的山城，整座城市以巨石砌成，就防禦性而言絕不用擔心任何來自外面的威脅，但它也有其致命弱點——城市規模就限制在這一座山谷中，無法再擴大。此外，這座山谷本身沒有任何可供人們生存的糧食補給，所有的食物都要從山谷外運進來。當然歷代特裡科國王都熱衷於往裡頭儲存糧食——在沙勒崗城市邊緣，山壁上挖出的巨大地窖裡，常年儲存著大量存糧，如果真的發生糧食斷絕，即使是按照通常的配給標準，在這裡儲存的糧食也足以供養全城的居民整整一年。
當然，這個極為安全的國都也使得歷代特裡科國王養成了類似於鼴鼠的習性——無論在外面有什麼危險，只要縮回國都沙勒崗就可以高枕無憂，因此他們平時總是躲在這個安樂窩中足不出戶，即使難得有率軍向外征伐的打算，也是萬分小心步步為營，稍有不對跡象就立刻撤回。在特裡科歷代國王中，生平沒有踏出過國都沙勒崗一步的君主決不止一人。
這一代的特裡科國君主吉爾吉斯二世就是其中之一，他算是比較難得的一位安全繼承了上一代君主地位的王族，多年之前，其父，時任將軍的吉爾吉斯一世在卡奧斯帝國的暗中幫助下發動宮廷政變奪取王位，而那時候阿古利亞皇國因為皇帝萊迪爾三世剛剛登基且個性柔弱而沒有任何反應。當然此後特裡科就一直執行親近卡奧斯的策略，即使是在卡奧斯帝國本身也發生變亂，皇帝更換之後也始終不變。
吉爾吉斯二世繼位至今也有十多年了，迄今為止他的治世還算安定，只有當年在沙勒崗之外的邊遠山區，一些仍舊效忠於當年舊王家的貴族曾經鬧過一陣子奪位風波，而身處國都之內的吉爾吉斯竟然不敢率軍出兵討伐！不過後來，在卡奧斯帝國推薦的大陸排名第一的金薔薇傭兵團之幫助下，他們終於還是討平了叛亂，恢復國內的平靜局勢，而金薔薇傭兵團也受邀請長期居留在特裡科國之內。
直到不久之前，大陸歷600年的時候，阿古利亞黑衣騎士團通過特裡科國攻擊卡奧斯，軍團長費爾特斯亞根本沒跟特裡科打一個招呼就大模大樣的率軍過境，擺明了是沒把特裡科人放在眼裡，此舉令特裡科舉國上下極為憤怒。年輕氣盛的特裡科王太子特爾多蘭主動請命出擊，率特裡科國的全部兵力——他們的精銳山地近衛軍與黑衣騎士團大戰於邊境沙漠，結果被打的全軍覆沒，王太子特爾多蘭本人雖捨命逃回卻也再不敢言戰，當時吉爾吉斯嚇的數夜未眠，除了緊急邀請金薔薇傭兵團留守國都之外，更是連續向卡奧斯發出求援書信，好在帝國方面很夠義氣——很快就派出了斯泰恩保克的鐵甲騎士團在正面攔截黑衣騎士團，兩軍大戰數十日，雖然未能就此將阿古利亞軍擊退，卻也總算拖延到他們主動撤軍。
不過這一回，吉爾吉斯二世將再次面臨著困難的抉擇——隨著南十字軍的入境，也勾引來了其他許許多多不請自來的客人——包括卡奧斯帝國的追兵，大陸上令人聞風喪膽的死亡傭兵團……以及還有特裡科人最為害怕的大敵——阿古利亞皇國的黑衣騎士團。
大陸歷一月初，南十字軍初踏上特裡科的領土。他們當然沒想過自己的到來會給這裡的主人帶來多大的麻煩——就算想到了也不會在乎。對於現在的南十字軍來說，當務之急乃是躲避瑪魯邁斯如影隨形的追殺。
「特裡科人的習慣是把主力部隊集中在國都沙勒崗，在這種邊境地區不會有多少守備部隊……就算是沙勒崗本身的部隊現在也不足畏懼——去年……哦，是前年——費爾特斯亞曾經把他們的『精銳山地近衛軍』一腳踩平，整支軍團編製要重建可不是一件容易的事情——估計他們到現在也不能輕易出戰。」
按照通常的習慣，海因每到一地，都要先向大夥兒介紹一下當地的風土人情，地理環境……特別是當地的軍事政治情況，這一路上跑下來，南十字軍中諸將基本上都可以算是接受了一次生動的大陸地理及政治教育。軍師海因，就像是一本永遠也不會讀完的大辭典一般，隨時告訴他們許多新奇的事情。
「不過在特裡科我們要當心另外一支武裝力量——也是傭兵團……而且還是在大陸傭兵排行榜上排名第一的……」
「金薔薇傭兵團！他們的副團長巴夏爾殺了我兄長！」
沒等海因說完，仍舊躺在擔架上的修戈蘭斯就咬牙切齒的插嘴，打斷了海因的聲音。但場中沒有人責備他，大家只是用同情的目光看著修戈蘭斯——這位昔日在皇家騎士團中以勇猛豪俠著稱的猛將如今卻由於傷痛的折磨而變得瘦弱不堪，但他的眼中卻依舊燃燒著不屈的火焰。
「如果金薔薇傭兵團不來也就罷了……若是他們膽敢出現……哪怕粉身碎骨也好，我一定要為培那德兄長報仇！」
修戈蘭斯緊緊攥住那時刻不離身的大件「巨人斬」，堅定無比的叫著，怕他的傷口再次破裂，海因連忙走上前去柔和的安慰他：
「放心吧，修戈蘭斯將軍——如果遇上『紅獅子』巴夏爾，我們一定設法為培那德掌劍官報仇。」
這保證使得修戈蘭斯安靜下來——軍師海因已經在這裡每一個人的心目中都樹立了絕對的威信，即使是新近加入的客將修戈蘭斯也早就被海因的智謀深深折服。帶著這種信念，修戈蘭斯再次昏昏沉沉的睡去。
稍後，海因單獨找到了萊恩斯，他的傷勢已經略有好轉——燒傷的地方已經開始結疤，而胸口骨折之處，用密密層層的繃帶夾板裹緊之後，總算可以勉強走路了。但是海因對他的期望並不止於此。
「看來你的恢復能力還挺快麼……現在還能夠戰鬥麼？」
突然聽到這樣的問題，萊恩斯苦笑了一聲：
「怎麼突然提這種問題……現在每走一步胸口就疼得要命……你平時好像沒那麼嚴厲的呀？」
「因為我現在必須把你當作能夠依靠的勇士來看待……而不是當年那個處處需要照顧的頑皮小孩子了。」
海因面無表情的說道：
「修戈蘭斯的傷勢短期內好不了，只能勉強你了——在即將到來的伏擊戰中，必須有一個能夠與瑪魯邁斯拚鬥的核心人員。艾爾夫又不在，我們這裡沒有其他擅長劍技格鬥的將官了。」
「伏擊？瑪魯邁斯？」
萊恩斯頓時吃了一驚：
「你要主動攻擊死亡傭兵團？」
「我不攻擊他，他遲早還是要追上來動手——與其被動應戰，不如主動襲擊……這是我此次出戰米蘭以來得到的最大教訓。」
海因低聲說道，語氣中帶著不容反駁的堅定信念。萊恩斯沉默了——他想起當初在米蘭城的鬥技場，青龍騎士雷昂對他所說的那些話：
「……遇到任何麻煩，都能夠毫無懼色的坦然面對，這才是真正的男子漢……」
此後好像就是對海因的批評吧，當時萊恩斯還無言可答，然而若是換了現在，萊恩斯想自己也一定能夠正色自豪的反駁：
「我們的軍師海因，也是一個敢於面對死亡的勇者！」
在恍惚中，萊恩斯聽見一個激動的聲音——那是從自己口中說出來的：
「好極了！就這麼辦！」