《》正文 第十節（下） 文 / 陸雙鶴
大陸歷十二月份的最後一天，卡奧斯帝國的天舞之城沉浸在慶祝新年的歡樂之中，卡奧斯的國民都聚集在一起慶祝新年的到來，祈禱來年的風調雨順。
帝國朝廷的大部分文臣武將也都聚在了一起，十大軍團中，除了出戰索菲亞的冰龍海騎士團團長伊美爾達，駐防西北邊境的鐵甲騎士團團長斯泰恩保克以外，其他各軍團及其將官都按時返回了帝都。當然，留守奇亞森城的龍槍騎士團軍團長哈恩尼巴爾早就不參加帝都的任何活動了，他不出現沒人會感到意外。
「……諸位，讓我們一起舉杯，為新的一年，新的勝利而慶賀吧！」
在帝國皇宮的大宴會廳中，宰相夫利斯發表了一番熱情洋溢的新年賀詞，當然這最後一句話是每年都不會改變的——諸將也都很有默契的高高舉杯，大叫一聲「天祐吾皇」後將杯中酒一飲而盡……之後，就是個人較為自在的遊樂時間了。大多數人可以在宴會廳中繼續參加舞會，若是膩煩了也可以到花園裡去散散心——皇宮的花園這一天是完全開放的，臣子們可以隨意在其中遊玩而不必遵循平日裡嚴格的規矩禮儀。
在莉蒂絲的要求下，哈西那姆帶著自己的副官（今天晚上算是舞伴）一起在花園中到處轉悠，哈西那姆當年本就是皇帝的侍衛官出身，對於皇宮相當熟悉，本無意多作遊覽的，但莉蒂絲卻對皇宮十分的好奇，特別是對於這座當年由中京名師王堅親自佈置的宮廷花園更是神往，結果哈西那姆終究拗不過她，便帶著她在花園中四處參觀遊覽。
「其實一個淑女在這種時候不應該在花園裡到處亂走的……」
「為什麼？」
莉蒂絲不解的睜大眼睛，哈西那姆笑了笑：
「因為可能會打攪到一些人……啊，差一點點……」
他突然一把拉住了莉蒂絲，避免她冒冒失失的繞過一座假山——假山後傳來一男一女的談笑聲，但莉蒂絲還是充滿好奇心的悄悄探頭出去張望——假山後面，一個高大的魯男子正用充滿愛意的動作在身旁女子的鬢邊發腳插上一支玫瑰花。
「天哪，是卡爾達克將軍……」
莉蒂絲不能置信的用手摀住嘴：
「……他竟然會這麼溫柔的？」
「當然，卡爾達克將軍與他的新婚夫人感情極好，在朝中可是人人稱羨的……我們還是去跳舞吧。」
哈西那姆用略帶著幾分羨慕的語調低聲說道，便拉著莉蒂絲離去，而莉蒂絲也很難得的沒有反對，眼中也浮現出了這些年來難得一見的溫柔：
「就連卡爾達克將軍也……哈，今晚你可要好好陪我跳舞……」
兩人嘀咕著離去。然而看見卡爾達剋夫婦那一幕溫馨場景的其實並不止哈西那姆和莉蒂絲兩人，在假山的另外一側，另有一人也注意到了這一幕，他輕輕的歎著氣，卻抬頭看著天上的月亮。過了片刻，他緩緩伸出手掌，讓皎潔的月光照射在自己的手上：
「……『雖然這月光可以照射在我的手中供我欣賞，但是我們永遠也不可能摘到那美麗寒冷的月亮』……」
赤龍重裝兵團的副軍團長凱勒爾口中喃喃自語著，臉上滿是傷心寂寞的神情，就這樣呆呆的坐在花園裡，直到身後響起一個熟悉的聲音：
「嗯？凱勒爾？」
凱勒爾立即回頭：
「夫利斯大人？」
帝國宰相含笑看著自己的愛徒：
「怎麼，又一個人傻乎乎的在這兒看月亮……」
宰相夫利斯的語調中帶著一絲瞭然的因素，這使得凱勒爾的臉色略有些發紅：
只是出來吹吹風而已……」
凱勒爾急匆匆的走開，不敢再讓夫利斯看到自己的表情，夫利斯看著他的背影，無奈的搖搖頭，臉上顯出一絲悵然之色——他對於自己學生的思想情緒一向是心知肚明，也總是能夠在適當的時候給予忠告，唯獨對於這種事情，他是毫無辦法的。
不過在下一個瞬間，當夫利斯轉過臉面對一片黑暗的樹叢時，他臉上的表情就完全變了——從對學生的憂心轉變為對下屬的冷峻。當黑衣巫師莫拉法爾出現在他面前之時，夫利斯已經完成了這種轉變。
「莫拉法爾，你給我的承諾好像沒能實現啊！」
夫利斯用充滿憤怒的語調責問著自己的副官，莫拉法爾則深深的彎下腰去：
「非常抱歉，大人——下官親自出馬，也僅僅在幾天前剛剛找到瑪魯邁斯的蹤跡和他接上頭……在這以前下官沒法子控制他的行為。」
「對犧牲的士兵說抱歉有什麼用！整整三個中隊護送的輜重隊啊——瑪魯邁斯那瘋子到底想幹什麼？！」
夫利斯臉上的神色愈發冷峻，莫拉法爾有些膽顫的後退了一步：
「大人請放心……他已經向下官保證過，決不會再襲擊帝國的軍民……」
夫利斯冷冷的盯著他，過了良久，方才緩緩說道：
「最好如此——莫拉法爾，死亡傭兵團可是你推薦僱傭的——現在我已經為此而感到後悔了，但是不要逼迫我再做出彌補錯誤的決定來……」
冰冷的語調比卡奧斯冬天寒冷的氣溫更加嚴峻，莫拉法爾急忙連聲保證著：
「決不會的，大人……」
他隨即又換了一種諂媚的聲調：
「現在死亡傭兵團已經接受了新的任務——他們轉向前往特裡科追殺南十字軍去了，瑪魯邁斯本人現在對南十字軍，特別是萊恩斯那小子是恨之入骨，一聽我給他佈置的新任務馬上就接受了……嘿嘿，宰相大人，此次南十字軍可算是惹上瘟神了……」
夫利斯不置可否的哼了一聲：
「有用麼——青龍騎士團追了那麼久，還有號稱全大陸追蹤術第一的銀狼軍團相助，都沒能成功……」
「那可不一樣！」
莫拉法爾連忙辯解道：
「青龍騎士團太死板，科爾登斯那傢伙……嘿嘿，終究不過是個獵戶而已……瑪魯邁斯可是和他們完全不同的類型，當今天下還沒有誰能逃出他的追殺……而且，據他親口告訴，前日在林中一戰，萊恩斯本人已經身負重傷，南十字軍的兵力更是幾乎損失殆盡……現在整個軍團大約也湊不出兩個中隊來了……」
「那有什麼用——南十字軍的兵力越少，越容易躲藏隱蔽，而他們一向在這方面都很擅長……」
夫利斯沒好氣的說道，對於莫拉法爾的保證，他並不抱很大希望。但莫拉法爾為了證實自己的話決非虛假，連連舉出例證：
「大人決不用擔心這個，瑪魯邁斯自有他一套方法……嘿嘿，根據確切的消息，南十字軍目前已經接近特裡科的邊界山脈……就連具體的位置都很清楚——就在格雷爾山脈最北邊的缺口附近，那裡是進入特裡科國境最短的通道，雖然要翻越雪山，但卻可以節約不少時間……最重要的是那裡沒有特裡科守備軍，以南十字軍的兵力現在連特裡科人都不敢招惹的……」
夫利斯總算顯出一點感興趣的樣子：
「哦？這麼準確？那我們這裡直接派兵去收拾他們不就更簡單？」
莫拉法爾卻連連搖頭：
「沒那麼簡單的，大人——前日林中一戰，南十字軍傷亡慘重，幾名統兵大將也都受了重傷——在這種情況下，他們肯定會先藏匿一陣子，至少等到絕大部分傷員能獨立行動了才能翻越雪山……特裡科邊境山谷眾多，隨便找一個隱匿起來我們都不好找，只有瑪魯邁斯……嘿嘿，他有一種特殊的辦法可以搜索。」
夫利斯不再說話，瞪視了莫拉法爾半晌，方才冷冷說道：
「……也罷，那我就不插手了——不過你這次最好不要再出差錯……否則……」
帝國宰相很少用這種威脅的語氣說話，但是一旦做出這樣的威脅，那麼隨之而來的懲罰也是非常嚴厲的——莫拉法爾很清楚這一點，他再一次的做出保證：
「決不會有差錯！大人您儘管放心！」
「希望如此……」
帝國宰相轉身離去，莫拉法爾盯著他的背影看了好久，眼中又漸漸射出紅光，嘴角浮現出一絲得意的微笑：
「當然不會……恩師所傳授的技能……怎麼會有差錯呢……」
過了一陣子，莫拉法爾也回頭離開。然而，就在他走後不久，旁邊的花叢中突然一陣抖動，露出兩張令人癡狂的少女面容來。
「呀，西奧苔絲姐姐，想不到死亡傭兵團竟然是莫拉法爾召來的……」
「哼哼，夫利斯宰相竟然也牽扯其中……我前幾天還說什麼來著……人一老，腦筋就開始不靈光了……若是讓雷昂將軍知道了，少不得又要和宰相爭執……這些年來雷昂將軍的威嚴氣魄最近可是越來越盛，都快趕上父皇了……」
躲在這裡的兩人正是卡奧斯帝國中兩支最鮮艷的花朵——有「美慧三女神」之稱號的公主西奧苔絲與白龍聖騎士團副團長拉格茜絲，她們本來是在大廳中陪伴父兄，然而卻由於受不了那些青年貴族的邀舞而跑出來躲避。西奧苔絲從小就在這花園中玩耍，對於哪兒有秘密的藏身之處瞭如指掌，所以就帶著拉格茜絲一起躲到這裡來，原打算商量一下明天上聖山科奧林斯去找大姐艾洛依絲碰面的事情，但卻無意中聽到了夫利斯與莫拉法爾的密談。
「哼，宰相也真是的，南十字軍有什麼了不起，竟然要這麼大動干戈的去對付——動用了青龍騎士團不算，還要去找什麼死亡傭兵團——他們的軍團長叫萊恩斯是吧？哪天讓我碰上了，非打得他跪地求饒不可！」
面對西奧苔絲的豪言，拉格茜絲卻是沉默不語，注意到了她的神態，西奧苔絲頗為奇怪的看著她：
「怎麼？你不是和他交過手麼——『南方劍聖的徒弟也沒什麼了不起』——這可是你自己說的。」
拉格茜絲點點頭：
「他的武藝確實很一般，不過……不知道為什麼，和他交手時我總有一種奇怪的感覺——這位萊恩斯伯爵似乎擁有極大的潛力，我可以感覺到他身上有一種強大的武將氣魄，而這種氣魄，即使是在我們帝國，也僅僅只在雷昂將軍和阿爾方斯兄長等幾人身上才能感覺得到。」
西奧苔絲吃驚的蹙起眉頭：
「竟然給他這麼高的評價——這傢伙難道真那麼了不起？」
公主西奧苔絲向來自傲，特別是在劍術方面從不服人，此刻聽到拉格茜絲的評論，立刻呈現出一臉孔的不服氣：
「我就不信那傢伙真有本事——大陸上不是一直都傳言麼，南十字軍的指揮者其實應該是大主教海因才對——那個萊恩斯只是個傀儡！」
很清楚西奧苔絲的驕傲性格，拉格茜絲只是輕輕聳了聳肩：
「傳言也未必可信——不是連雷昂將軍也很看好那位萊恩斯伯爵的潛力麼——甚至不惜為此背上縱敵的罪名。至於那個軍師海因……」
不知為何，只要一提到海因的名字，拉格茜絲就無法再保持平靜的態度，語調也有些不自然起來。不過向來大大咧咧的西奧苔絲並沒有注意到這一點。
「他們的那個軍師海因很厲害，是吧——這四五年來經常聽到那位海因大主教和那個克瑞斯首相的傳聞……『天才二軍師！』……哼！那又有什麼關係，你不是一直在研究怎麼對付他麼……討厭，這些天整個帝國到處都是關於南十字軍的傳言，聽得煩都煩死了！」
西奧苔絲完全沒有注意到拉格茜絲語氣中的猶豫聲調，自顧自的嘀咕著。臉上的不滿神色也是越來越嚴重，終於，這位性格暴躁的公主突然做出了一個令摯友也吃驚不已的決定：
「我決定了，拉格茜絲——我們到特裡科的邊境去，我倒要看看那個萊恩斯伯爵是不是像你說的那麼厲害！」
西奧苔絲突然提出這異想天開的念頭，可著實把拉格茜絲嚇了一跳：
「開玩笑吧——宰相大人調集了那麼多名臣宿將都沒能奈何南十字軍……」
「別搞錯了，我出兵可不是為了討好那個老頭子——我只是想和那位萊恩斯伯爵單獨較量較量劍術，看看南方劍聖的弟子究竟是怎樣一塊料！……哼，別看他們近來神氣活現的作弄了那麼多帝國將軍，遇到我西奧苔絲，他們只有跪地求饒的份兒！」
西奧苔絲越說越是興奮，似乎已經看到南方劍聖的弟子被自己打倒在地苦苦求饒的狼狽相。
「拉格茜絲，你不是一直想找那個叫海因的無賴和尚報仇麼，這個機會可不能放過。」
「仇是一定要報的！可是……」
拉格茜絲畢竟頭腦清醒一些，雖然聽到海因的名字臉上立刻泛起一陣紅暈，但還是顯得比較猶豫。
不過，這位卡奧斯的公主殿下可是地地道道的行動派，一旦想到了什麼主意馬上就會風風火火的去做：
「沒什麼可是的，我的皇家劍士軍團也是擅長於山嶽作戰的步兵，到山嶽之國特裡科去攔截他們正合適！」
大大咧咧的語氣，一點都沒把皇家劍士軍團的正牌軍團長，「帝國劍聖」安特亞斯放在心上，可拉格茜絲畢竟也是出自安特亞斯的門下，總算還記得一點規矩：
「動用皇家劍士軍團……那首先要和安特亞斯師傅說一聲吧……」
西奧苔絲眉頭一皺：
「跟那個老頭子囉嗦什麼——他年紀大了，身體又不好，難道還要他去大雪山上挨凍啊！」
「那怎麼取得調動軍團的兵符呢？」
「不需要兵符！」
西奧苔絲已經拿定主意，斬釘截鐵的說道：
「我們如果調動大規模的部隊前往，反而容易被發現——進入特裡科國境也麻煩，不如只動用我自己的直屬中隊——就用打獵的名義離開帝都，神不知，鬼不覺……」
「只用一個中隊麼……從隱蔽的角度上看倒是不錯，可是要用來對付南十字軍……」
拉格茜絲有些猶豫的考慮著，天生重謀略的性格又顯現出來。而西奧苔絲卻滿不在乎的點著頭：
「那個莫拉法爾不是說了麼——南十字軍現在兵力嚴重受損，連兩個中隊都湊不齊，指揮將官又個個受傷……我們用一個中隊足夠啦！」
「……嗯，你麾下的中隊全都是正規步兵劍士，最擅長於山嶽作戰的……南十字軍若要翻山就必定要放棄馬匹，沒有了馬匹的騎兵在山上決不是劍士的對手……但是，只帶一個中隊的兵力，兵力過少，就無法實行包圍殲滅的戰術了……」
拉格茜絲又很快就沉浸在軍略思考中，仔細籌劃著，而西奧苔絲卻不以為然的哈哈大笑：
「根本就不需要什麼包圍戰術——我不是說過麼，這次出兵與夫利斯宰相的策略無關，我只想找到南十字軍，和他們的軍團長好好比試比試劍術！這就足夠了——至於消滅他們，那是父皇交給宰相大人的任務，我可不想攙和進去！」
「可是要找到他們也不容易啊——雷昂將軍和科爾登斯將軍費了那麼功夫，最後還是讓他們溜了……」
「所以我要找你啊，拉格茜絲——有你做我的軍師，就一定能找到他們——從小到大你就是最擅長猜人心意的——這一次也準能猜到那個什麼海因大主教的鬼主意！」
西奧苔絲充滿自信的說道，一頂頂高帽子不停送上，再加上又反覆提到了海因的名字——這嚴重刺激了拉格茜絲，終於促使她咬牙下定決心：
「好吧，就這麼決定了——我們明天一早就出發，到聖山科奧林斯上去探望艾洛依絲姐姐，再請示一下新年神喻……然後就率軍前往特裡科！」
「請示新年神喻？你還真相信這東西？……不過無所謂啦，反正一樣跑一趟……嘻嘻，好像雷昂將軍明天也要上聖山呢。」
「他？」
拉格茜絲頓時有些尷尬——如果到時候雷昂去找艾洛依絲，那她們只好迴避了。而西奧苔絲卻滿不在乎的笑起來：
「是父皇派他到聖山上為整個卡奧斯求取明年的神喻。」
「哦……是這樣啊。」
以往為國家求取新年神喻的任務總是交給帝國的兩位大主教——宰相夫利斯或是國務大臣阿爾方斯來完成，但這一次皇帝卻做出特別的指示，確實令人頗感詫異。
「也沒什麼奇怪的啦……嘻嘻，說不定父皇也是聽到了一點什麼風聲才做出這種決定的哦。」
西奧苔絲得意的微笑著——其實是她在皇帝法蘭面前出的主意。而向來對女兒缺乏關愛的法蘭這一次也很難得的答應了她的要求。西奧苔絲的微笑不僅僅是為了雷昂，也是為了自己。
好不容易才擺脫了過份熱情的夫人小姐們，青龍騎士雷昂緩步走出大宴會廳。在外面，他看到自己的副官柯利亞特正坐在一張長凳子上，手中端著半杯殘酒。雖然整個皇宮中都是歡聲笑語，但柯利亞特的臉上卻充滿了痛苦和回憶的神色。雷昂同情的看著他——他知道自己的朋友一定是在想念著身處敵國的妻兒。
「唉，柯利亞特……」
雷昂輕輕在朋友身邊坐下。
「真是抱歉，當初是因為我的過錯……」
柯利亞特擺了擺手：
「罷了——是我自己把感情留在那裡的……終於成為現在割捨不下的牽念……」
柯利亞特將目光投向天空——大陸南邊，索菲亞王國的方向：
「新年的晚上……不知道她們母子正在遭什麼樣的罪呢……」
正當身在帝都天舞之城的柯利亞特掛念著自己的妻兒時，在索菲亞的王都聖佛朗西斯城，卻也有一個聲音在高聲呼喊著阿蘭斯伯爵家小姐的名字：
「芙蕾娜！快來呀——最精彩的焰火晚會就要開始了！」
伴著急促的腳步聲，米蘭公爵小姐莉蓮娜衝過來牽住了芙蕾娜的手。
「小孩子先放一放——露易莎，過來照顧小傢伙！」
毫不客氣的支使著這裡唯一屬於自己的侍女，莉蓮娜拉著已經成為她閨中密友的芙蕾娜向王宮花園跑去，索菲亞王國今年的新年晚會乃是莉蓮娜一手操辦，所以她急著要讓好朋友看看自己的能力——現在莉蓮娜越來越以這裡的女主人自居了。
當艷麗的煙花焰火在整個王都上空綻開的時候，整座王都聖佛朗西斯城中爆發出了經久不息的歡呼聲，與此同時，在聖佛朗西斯城的郊外，一個頎長挺拔的身影也正默默的看著這一切。
「焰火雖美，卻是轉瞬即逝……但是既然已經展現過自己的光彩，縱使此後粉身碎骨，也足以甘心了……」
索菲亞的青年首相剋瑞斯端坐馬上，心中默默思忖著，而在他的旁邊，大劍士莫利菲正用關切的目光注視著自己的主上，他的心中也在想著與焰火有關的事情，但是想法與克瑞斯的完全不同：
「但願殿下的生命之火不要像這煙花一樣——雖然璀璨艷麗，卻不能長久……」
一陣夜風吹來，克瑞斯輕輕的咳嗽了兩聲，莫利菲再也忍耐不住，終於又一次提出諫言：
「殿下，已經到王都之外了……不進城去歇一歇麼？」
然而克瑞斯卻堅決的一揮手：
「不用——必須馬上返回奇亞森前線，前方將士還在等著呢——走吧莫利菲，不要再耽擱了！」
說著，克瑞斯迅速在馬上加了一鞭，向著北方卡德萊特平原的方向疾馳而去，莫利菲無奈的歎了一口氣，卻也只得緊隨其後。在滿天明艷的焰火照耀之下，兩個人，兩匹馬，以飛馳的速度奔行在原野之上。
大陸歷601年的最後一天，大到國家朝廷，小到村夫民宅，大都在家裡享受溫馨的美好時光。然而，對於正在卡奧斯帝國境內亡命逃竄的南十字軍來說，這卻是疲勞而辛苦的一天。
「大家再加把勁，堅持一陣子——前面就快到達特裡科的國境了！」
軍師海因竭盡全力的鼓舞著所剩無幾的士氣，身後稀稀拉拉的士兵隊伍也都盡力的跟著，就連躺在擔架裡的萊恩斯和修戈蘭斯也都緊緊咬著牙關不發一聲——只要逃到了特裡科的山嶽地帶，他們就可以獲得一個躲藏休整的機會，然而在這以前，他們必須時刻防備著帝**以及死亡傭兵團的追殺——不知道瑪魯邁斯用了什麼法子，竟然總能夠找到他們，連續幾天，南十字軍都是險險從死亡的陰影中逃脫。
終於，經過整整一夜的急行軍，當新的朝陽緩緩升起來時，南十字軍看見了遠處白色的山峰——那是特裡科與卡奧斯之間分界的格雷爾山脈！南十字軍的將士們發出一陣狂喜的歡呼聲，向著那座雪山的方向狂奔過去……
大陸歷一月，南十字軍終於逃離了北方的霸者之國卡奧斯，進入到山嶽之國特裡科的境內。