《》正文 第一節（下） 文 / 陸雙鶴
兩天之後，正午，南十字軍剩餘的全部兵力全都靜靜的躲在一片樹林之中等待著。上一次他們藉著樹木的掩護逃脫了死亡傭兵團的追殺，海因發現己方在林中作戰到底比較佔優勢——力氣不及獸人的人類士兵可以藉著樹幹躲閃，所以很自然的，此次伏擊他依然把戰場選擇在樹林中。
當然，時間選在了白天——晚上和獸人交手是很吃虧的，反正瑪魯邁斯現在也知道南十字軍極度疲憊，根本就不在乎在白天襲擊。
負責主戰的萊恩斯默默的再一次將胸口繃帶紮緊，幾乎勒的自己透不過氣來——但這是唯一可以確保到時候自己能夠正常站立的方法，至於戰鬥麼……萊恩斯暗自苦笑了一聲——只能隨機應變了，他最擅長的就是這個。
當海因宣佈仍由萊恩斯擔任抵禦瑪魯邁斯的主力時，菲裡克斯和戈爾斯兩人說什麼也不答應，就連安吉莉娜也自告奮勇的願意擔當此任，但海因只是冷冷的說了一句話：
「除了萊恩斯，你們任何一人上去都只是白白送死而已——甚至連一招都抵擋不住！」
動用軍師與軍團長兩人的權威，好不容易才把諸將壓服下去，但萊恩斯自己也很清楚，如果是按照平時的水準，他贏不了瑪魯邁斯，但邊打邊逃保住性命總還沒問題，可是現在……萊恩斯唯一能做的，只有祈禱米爾斯神保佑了。
「與其向什麼米爾斯神祈禱，還不如多靜靜心，到時候才能發揮最大的潛力啊！」
吉姆聽見了他的祈禱而嘲笑著，事實上這一次伏擊瑪魯邁斯，吉姆才是主力——負責暗殺的主力。海因當然知道萊恩斯肯定抵擋不住瑪魯邁斯的二刀流，所以他存心將萊恩斯作為誘餌使用——由萊恩斯在正面吸引住瑪魯邁斯的注意力，而吉姆則在暗中用毒箭偷襲，這才是海因對付瑪魯邁斯的計劃——事到如今，他們也顧不得什麼騎士風度了。
一陣清新的風吹進了林子，雖然地上的積雪尚未完全融化，但由於外面陽光高照，吹進來的風竟然微微帶著一絲暖意，萊恩斯輕輕抬起頭，看著周圍埋伏的士兵們。
現在南十字軍全部能夠用於作戰的士兵，甚至連同斐蘭德隨軍商團裡的武裝人員全都加起來，也不足兩個中隊了。不過還好所有的中隊長級別將官都倖存，只要這些將官還活著，軍團編製未被打破，他們就可以很快恢復各中隊兵力——當然首先是要安全返回索菲亞之後。
除了作戰人員，商團長斐蘭德，受傷的將軍修戈蘭斯……以及其他失去戰鬥力的重傷員全被海因另找了一個地方藏起來，死亡傭兵團可不比青龍騎士團，他不可能指望瑪魯邁斯的仁慈，雖然明知道若是這裡伏擊失敗那些人一樣活不了，但海因還是盡自己最大的努力為他們安排好了藏身之處。
靜靜的等待了許久，萊恩斯又有些不耐煩起來：
「那傢伙會來麼？」
「按照前幾次的經驗，最多三四天……他就能找到我們……這次應該也不例外……」
海因盡可能保持冷靜的說道，但他其實也很緊張——這次伏擊是他們賭上全部力量的最後反擊，但瑪魯邁斯的狡詐多端南十字軍已經早有見識——海因以前布設的多處疑陣均被其看破，如果他這一次也看破了而故意避開，那海因先前的苦心安排就徹底報銷了，南十字軍肯定是毫無勝算。
「瑪魯邁斯那傢伙……究竟是怎樣追蹤到我們的？」
萊恩斯對這個問題百思不得其解，但海因突然推了他一下，指著樹林外面：
「別出聲，他們來了！」
隨著海因緊張的語調聲，一隊武裝步兵從山坳處轉了出來，行軍速度非常快。為首的一個彪形大漢，正是瑪魯邁斯本人！瑪魯邁斯顯然是很有目的性的往這兒追，他行動起來一點都沒有猶豫，直截了當往昨天夜裡南十字軍留下的宿營地走去。
現在南十字軍已經喪失了搭設營帳的全部物資，晚上只能是露天宿營，甚至連火堆都不怎麼敢點，雖然苦不堪言，但相對留下的痕跡也小的多。()然而這一切對瑪魯邁斯竟然是毫無作用——他一下子就準確無誤的找到了南十字軍昨晚的宿營地，三兩腳撥開南十字軍隱蔽很好的篝火堆，仔仔細細的觀察著痕跡。
林中之人一個都不敢動，沒人敢出一點聲音，唯恐驚覺了那個頭戴骷髏面具的恐怖傢伙，瑪魯邁斯十分熟練的四處檢查了一陣，而他的部下士兵則自動圍成一個圓圈在周圍等著他。過了一陣子，瑪魯邁斯突然站起來，頭部微微向後仰，腦袋左右晃動著——他是在嗅空中的氣味！
樹林中，萊恩斯和海因對視一眼，兩人眼中同時顯出恍然大悟的神色。
「原來是靠了嗅覺……」
野獸的嗅覺原本比人類要靈敏很多，所以才有馴養獵犬協助追捕獵物之法，然而獸人通常來說應該是沒有這種本領的，但瑪魯邁斯顯然是個例外——他可以通過嗅覺來追蹤敵人，哪怕已經過去三五天的氣味也瞞不過他。
抬頭嗅了一陣子，瑪魯邁斯將頭轉向樹林這邊，揮了揮手，帶著死亡傭兵團的大批士兵朝樹林這邊的道路走來，萊恩斯和海因再次對望一眼，兩人心跳急劇加速，似乎都要跳出來了——如果瑪魯邁斯已經嗅出他們是在林中而帶人殺進來，那南十字軍的伏兵可就一點機會都沒有了。
然而，當瑪魯邁斯走到樹林之前時，他似乎猶豫了——他抬著頭，反覆嗅著林子裡頭的氣味和道路上的氣味，似乎是在作比較。萊恩斯對他的動作感到很奇怪，探詢的看了看海因，而海因立刻在他耳邊低聲說道：
「血腥味兒……」
萊恩斯立即領悟過來——瑪魯邁斯是靠嗅著他們傷員留下的血腥味而追蹤目標的，所以可以找到這個方向，但是到了這裡，因為海因先前下令把受傷較重的傷員另行安置——正好是在這條路上走過，所以道路上的血腥味道當然濃一些，而林子裡的伏兵基本上沒有傷員，有也都是輕傷，自然血腥味也淡一些。
瑪魯邁斯顯然也無法辨別，光靠嗅覺畢竟不可能瞭解到所有情況——假如南十字軍僅僅是在這林子中休息過，那林子裡留下淡淡的味道也是很正常的。他當然可以下令搜索整片樹林，但那樣就要耽誤了寶貴的時間……猶豫了一陣，瑪魯邁斯揮了揮手，率領士兵繼續沿著道路向前走去，不過他們還是頗為警惕的排出戰鬥陣形，即使遭到襲擊也可以立即接戰。
樹林中，所有的南十字軍將兵都長長吁了一口氣，海因與萊恩斯悄悄互握了一下手掌，兩人臉上都浮現出抑制不住的興奮之色——敵人終於上鉤了！
稍後，當死亡傭兵團的大隊人馬都進入那條兩邊樹叢茂密的林中小道之時，走在最前面的瑪魯邁斯突然聽到一聲古怪的哨子聲，而隨著這聲哨響，從側邊的密林中射出了無數支箭。
死亡傭兵團全體都是步戰格鬥的好手，對於遭受突襲也並非沒有防備——所以他們佈置了戰鬥隊形，一聽到古怪聲音立即舉起手中盾牌防禦。然而那些羽箭並非是射向他們，而是射向道路兩邊的草叢。盾牌防禦也毫無用處——羽箭射到一半的時候，在空中自動著火燃燒成為火箭——那些是大陸上最為昂貴精巧的磷火箭！
利用白磷和其他藥料配合，塗抹在箭桿上，一旦在空中高速飛行就極易燃燒，如果箭桿本身也被掏空灌滿硫磺，立刻就會成為威力強大的火箭。不過這種武器製作不易，要求技術極為嚴格，價格在大陸上所有的遠程投射武器中乃是最昂貴的。而且極易自燃，製造和保管起來都太過於困難，所以真正在戰爭中使用並不多。大多數情況下，人們還是喜歡利用比較簡單的點燃式火箭，而不是這種自燃式。不過這一次，在絕對不能讓敵人發現的前提下，南十字軍只能選用磷火箭進行突襲——特菲亞的弓箭中隊一直攜帶了少量的磷火箭，藏在密封的竹筒中，在最危急的關頭才能使用——目前正是這樣一個關口。
第一輪攻擊就耗盡了南十字軍所有的磷火箭，不過這種白磷火箭威力強大，一旦接觸到地面就立即爆裂，將火焰噴灑向四面八方，而四周的草叢裡早就撒上了浸油的柴草——南十字軍此前用了整整一天時間打獵，將獵物的動物脂肪全都用來浸泡木柴乾草灑在草叢裡。本來海因還想灑一些硫磺的，卻因為缺乏足夠的藥料而只得作罷——也幸好如此，否則以瑪魯邁斯的靈敏嗅覺說不定會發現這埋伏。然而現在，動物脂肪的腐臭味並沒有引起瑪魯邁斯的警覺，甚至引起他的誤判——這裡有大量動物的氣味，應該是南十字軍從此經過，這也是讓他選擇直接上路追擊的原因之一。
一下子，鋪天蓋地的火苗就升騰起來。整條小路一下子被裹在紅黑色的火焰中，而在道路兩旁的林中，依然不停的有羽箭射出——現在已經只是普通的羽箭了，但在混亂中仍然可以給死亡傭兵團造成巨大的傷亡。
瑪魯邁斯當然也不是省油的燈，他立即做出決斷——隨著他手中大劍的揮動，死亡傭兵團的士兵立刻朝樹林中衝去——既然伏擊者藏在那裡，就衝進去把他們幹掉，這是最實際也最有效的方法。瑪魯邁斯很清楚南十字軍兵力不足，根本不足以同死亡傭兵團的六個中隊正面交鋒——前日被青龍騎士團追剿，瑪魯邁斯的部下也頗有損失。
然而海因既然決心回頭作全力一擊，所設計的詭謀當然是極為辛辣——那些最初衝進林子的傭兵很快就發出慘叫聲——腳下的枯草叢裡插滿了尖竹籤……有人站在樹下不小心絆到一根籐蔓，卻從頭上落下一塊釘板……若是逃往較為空曠的地方，結果卻一頭栽進陷阱中……身材特別高大的獸人最倒霉——在林中大約一人多高的地方，橫七豎八的拉了許多籐蔓，上面插滿竹籤，普通人類可以毫髮無傷的從下面穿過，而獸人若是不彎腰就會立即被刺傷眼睛——這一招迫使傭兵團中的大部分獸人不得不退出林子。而所有進入樹林的人類傭兵也立刻亂作一團，根本無法組織起有效的攻擊。
弓箭隊長特菲亞原本就是獵戶出身，擅長於機關布設，樹林裡早就設下了各種各樣的埋伏，就等著傭兵衝進來送死——海因當然也知道南十字軍兵力不足，只能用這種方法來彌補了。
死亡傭兵團本身也是伏擊他人的老手，瑪魯邁斯當年就是憑著伏擊的策略擊潰了好幾支實力比他強勁的兵力，想不到如今反而陷入獵物的埋伏之中，瑪魯邁斯憤怒的狂吼了幾聲，骷髏面具上黑色眼窩中射出恐怖的紅光。遇到這種複雜情況通常的戰術應該是暫時撤退，然而，海因在設下埋伏的同時就考慮到了這一點——隨著死亡傭兵團步步深入，沖天的烈焰也迅速將這片樹林四周團團包圍——迫使死亡傭兵團只能往樹林裡沖——當然他們要為此付出更大的傷亡代價。
隱藏在暗處的弓箭手終於射完了最後一批羽箭，但特菲亞此次並不打算後退——隨著一聲號令，弓箭手們丟下長弓，抽出腰間的短劍，向著猶自處在混亂中的傭兵團猛衝過去，而南十字軍其他各中隊的戰士也一湧而出，帶著最後一戰的覺悟，南十字軍的反攻全面開始了。
儘管兵力不足……儘管已經是極度疲勞……儘管在格鬥技能上很難勝過傭兵……但所有的南十字軍戰士此次都是拚了全部的心力在戰鬥——如果此戰不能擊潰對手，他們就只有死路一條，在這樣的思想引導之下，南十字軍爆發出了前所未有的巨大戰鬥力——或者可以說是瘋狂吧——兵器折斷了就撿起地上的石頭，若是連石頭都沒有就乾脆拳打腳踢……甚至連牙齒都用上……就連身高體壯的獸人，竟也會被數名身材瘦弱的人類士兵撲倒在地上活活咬死……一時間，死亡傭兵團遭受到猝不及防的沉重打擊。在烈火，機關埋伏……以及南十字軍的瘋狂反撲之下，進入林中的傭兵一下子遭受了過半的傷亡。並且被沖的連連後退——直到瑪魯邁斯親自出現在陣前，連續擊殺了數名南十字軍的小隊長為止。
雖然其部下遭受到沉重的打擊，但瑪魯邁斯本人的實力依然是無可匹敵——當他親自站到南十字軍面前的時候，也就意味著死神降臨在索菲亞士兵的頭上了——兩柄巨大的長劍激起死亡的旋風，一個又一個索菲亞士兵慘叫著橫屍於地……對付瑪魯邁斯這種只能以「恐怖」來形容的武將，無論是個人的勇猛或是群體的優勢都毫無用處，南十字軍衝鋒的態勢竟然被他一人所遏制，面對著這個半獸人的巨大體態，索菲亞的士兵們只有連連後退。瑪魯邁斯輕輕的冷笑著，不慌不忙的一步步向前緊逼。很自然的，從混亂中恢復過來的死亡傭兵團以他為核心組成了一個鋒箭陣形，逐漸的將南十字軍向樹林深處逼去。
當他們來到一片較為空曠的林間空地時，瑪魯邁斯停住了腳步——空地中，有一個身披天藍色鎧甲的青年將官正等著他，手中銀劍微微顫動，在雪地反光下幻出一道道絢麗的光彩——此人當然就是南十字軍的軍團長萊恩斯了。雖說胸口其實裹著厚厚的繃帶，但此時的萊恩斯一點都看不出受傷的樣子，腰桿依然挺的筆直。
「等了你很久了，瑪魯邁斯！」
萊恩斯緩緩舉起長劍：
「今天，就讓我們來做個徹底了斷吧——為了那些被你虐殺的冤魂！」
從瑪魯邁斯的骷髏面具下飄出一陣低沉的冷笑聲，骷髏面具上兩個黑色眼窩後面閃出了冰冷的紅光：
「就憑你——你還能動彈麼，小子？」
瑪魯邁斯對於自己的實力非常自信，他也非常清楚自己那天一腳給萊恩斯造成的傷害，所以，萊恩斯此時的沉著冷靜在他眼中不過是虛張聲勢而已。
「為冤魂報仇？嘿嘿……真是可笑的借口——連你自己的靈魂都快要保不住了！」
萊恩斯冷冷一笑，緩緩舉起一隻手——隨著這個信號的發出，樹林中所有的地方都騰起了烈焰——埋伏的索菲亞軍竟然把整片樹林都點著了，甚至包括他們自己埋伏的地方都不例外。林中所有的樹幹上預先都塗抹了油脂，遇火延燒，速度遠比上一次倉促點火要快得多，一下子，整個死亡傭兵團，連同南十字軍的伏兵，全都被包圍在這熊熊烈焰之中。
死亡傭兵團中有不少獸人，而獸人對於烈火終究是比較敏感的，就算不是獸人的人類傭兵，突然發現自己身陷火海，理所當然的也會感到慌亂——頃刻之間，瑪魯邁斯剛剛整頓好的隊伍又陷入一片混亂之中——獸人們狂喊亂叫著四處衝突，企圖找出一條通路逃走，而人類傭兵也都跟著逃跑，死亡傭兵團的陣形徹底紊亂了。
開戰後第一次，瑪魯邁斯眼中射出懷疑的目光：
「……你們竟然在這裡放火……不怕連自己都一起燒死麼？」
萊恩斯冷笑一聲：
「不放火就贏不了——哪怕與你們同歸於盡也好！」
自從上一次林中之戰以後，海因就發現了樹林和火焰對死亡傭兵團的影響，此次伏擊，他自然是最大限度的利用這些條件，雖然這樣做南十字軍自身也很危險，但這也是無可奈何的事情——正如萊恩斯所說：不放火就贏不了，而如果贏不了，那他們最後還是死路一條。
瑪魯邁斯顯然不是那種喜歡鬥口的武將——既然火已經燒起來，他也懶得再囉嗦，直截了當的開始向萊恩斯逼近，而後者眼中微微閃過一絲緊張之色，握劍的手也抖了抖，似乎想要主動攻擊，但他終於還是忍耐住緊張的情緒，穩穩的站在原地不動。
就像上一次在樹林中的情況差不多，瑪魯邁斯依舊不緊不慢的向前逼近，十步……五步……三步！兩人幾乎快要貼鼻子了，瑪魯邁斯竟然還是毫無動靜。而萊恩斯，也是咬定了牙關決不先動手——他隱約記得上一次就是因為迫使瑪魯邁斯先動手自己才有機會傷了他，雖然不知道為什麼，但萊恩斯身為武將的直覺告訴他必須保持鎮定——最大限度的鎮定。
再往前一步，瑪魯邁斯的兵器就可以直接夠到萊恩斯的身體了，然而，不知道為什麼，這時候的瑪魯邁斯反而顯得有些猶豫——萊恩斯可以清楚感覺到他那黑色眼窩中流露出狐疑的目光——萊恩斯的鎮定終於撼動了他的自信心，他對於萊恩斯的傷勢不是那麼肯定了。
終於，當瑪魯邁斯抬起左腳向前邁步的同時，他也猶猶豫豫的揮出了一劍——僅僅是右手劍，左手劍竟然是擋在胸前防守——這在以前還是從未有過的。萊恩斯畢竟是近年來唯一能令他受傷的武將，在沒摸清虛實以前，瑪魯邁斯再也不敢大意了。
然而即使是面對這樣試探性的一劍，萊恩斯也只能竭盡全力的去招架——他原本試圖在揮左手盾擋開這一劍的同時以右手銀劍反攻，但盾牌剛剛接觸到對方的大劍就感到重不可擋，只得匆忙再加上右手銀劍才勉強抵擋下來。
然而這一劍使得瑪魯邁斯完全摸清了萊恩斯的虛實，瑪魯邁斯獰笑一聲，下一招頓時再不保守——雙劍齊出朝著萊恩斯當頭劈下，後者被砍的半跪在地上拚命舉起手中盾劍才勉強招架住，第三擊……萊恩斯被迫在地上翻滾逃到瑪魯邁斯的身後，但就是這一個動作讓萊恩斯眼冒金星，胸口一陣陣劇烈疼痛，幾乎當場就昏過去。
瑪魯邁斯大笑著轉身，對著重傷的萊恩斯高高舉起手中雙劍——第四擊必定是致命一擊，無論是瑪魯邁斯還是萊恩斯自己對此都毫不懷疑。
然而，縱使面臨著生死關頭也好，萊恩斯的眼神依舊保持清澈，他的目光死死盯著瑪魯邁斯……以及他的身後——現在他和瑪魯邁斯的位置已經互換，而在瑪魯邁斯身後的樹叢裡，一支漆黑的弩箭正悄悄伸出來……無聲無息的向瑪魯邁斯後腦瞄準，同樣漆成黑色的箭頭卻閃爍著暗綠色的螢光——箭頭上淬有劇毒。
瑪魯邁斯衝到萊恩斯面前，大吼著揮劍劈下，而與此同時那支毒箭也離弦飛出……萊恩斯已經無力躲閃，但他的雙眼卻驟然睜大——即使被砍下了腦袋，他也要親眼看著瑪魯邁斯是怎麼死的！
然而，也許是從萊恩斯的目光中意識到了什麼——瑪魯邁斯突然轉身，原本劈向萊恩斯頸項的雙劍在一瞬間幻作一片光牆護在身前，那支毒箭頓時被這無堅不摧的劍幕絞的粉碎，而瑪魯邁斯在轉身的同時也再次大吼：
「又是你這小子！」
隨著瑪魯邁斯的喝罵聲，吉姆一個跟斗從樹叢裡翻出來，雙手不停的發出飛星——他必須為萊恩斯爭取逃跑的時間，意識到了朋友的苦心，萊恩斯艱難的向旁邊爬開。旁邊立即有幾名南十字軍的士兵衝過來試圖幫助己方的軍團長，然而，瑪魯邁斯怒吼著突然回頭，手中大劍一揮……樹叢中一片血光飛舞，那幾名士兵頓時身首異處。
「想逃麼，混賬小子——你還能逃到哪兒去！」
狂怒的半獸人大吼著回頭，他一定要幹掉萊恩斯——哪怕身上被吉姆的飛星擊中也在所不惜了。不過，吉姆的銀製飛星威力並不大，就是對付普通人類，除非擊中致命部位否則也很難一擊致命，而像瑪魯邁斯這樣健壯的半獸人，身上還披著特製的鎧甲……吉姆最多也只能令他受傷而已，卻終究無法阻止他殺害萊恩斯。瑪魯邁斯自己當然也很清楚這一點，所以他根本就不在乎——吉姆射出的四五枚飛星全都打在他的背上，甚至鑲嵌進甲冑中，打的瑪魯邁斯背上血肉模糊，但終究不能致命。
「歐內斯特的徒弟……哼哼……暫時就用你的腦袋代替他吧！」
瑪魯邁斯從骷髏面具後面發出殘酷的笑聲，逕直向萊恩斯走去，萊恩斯盡力想站起來抵擋，但連試了幾次都歸於失敗，只能眼睜睜看著那頭戴骷髏面具的死神一步步向自己逼近。周圍，南十字軍那些中隊長級別的將官們，包括菲裡克斯，戈爾斯，貝利克安……等人全都拚死的想要過來援助，然而那些死亡傭兵團的傭兵們也都全力壓上攔住他們。一時間，周圍的索菲亞將士，瑪魯邁斯身後的吉姆，以及藏在樹叢裡指揮的海因……所有人都緊張萬分的大聲叫喊著，然而，這叫喊聲終究不能挽回萊恩斯的性命……