小說博覽 第四章 危機初現 文 / 陸雙鶴
雖然取得了初戰的勝利，赤龍重裝兵團上下卻並沒有欣喜若狂的感覺－－在帝**將兵的心目中，裝備了全身重鎧的重裝槍兵本就是天下無敵的，取勝原本就是理所當然的事情。
軍團指揮官凱勒爾更是保持了修道士勤勉謹慎的特性，在迫使南十字軍撤退後他下令清掃戰場，掩埋了雙方戰死者的屍體而不是像以前那樣對敵軍的屍體不予理睬。最後，他否決了埃爾克斯特、達賽爾斯等一批勇將乘勝追擊的建議，而是很穩妥的在河邊紮下了營寨。寨牆外面深溝高壘，並加派了巡邏中隊，確保索菲亞軍無法趁夜偷襲。
赤龍重裝兵團中的將官對於凱勒爾如此保守的做法都感到不滿，不過，他們也知道這位出身於聖城卡達印修士館的副軍團長向來以謹慎小心而著稱，既然軍團長卡爾達克不在，凱勒爾的指令也就是不可違抗的軍令，部將們心中雖有不甘也只能遵從。不過這樣謹慎也總算有一點好處－－經過激戰之後的兵卒如今都可以在安全的營寨中放心休息。此刻，整個赤龍重裝兵團中除了當值巡邏的中隊，其他將兵全都睡的死氣沉沉。
然而凱勒爾本人卻全無睡意，他甚至刻意重整了身上的甲冑，一直坐在軍帳中仔細觀看地圖，同時靜靜的等待著。直到下半夜，他終於等來了久違的客人。
在衛兵的引導下，三位客人緩緩走入了軍帳。雖然只有三個人，但他們卻代表著整個卡奧斯帝國文官與武將的最高榮耀－－走進帳幕的正是帝國宰相夫利斯，青龍騎士團團長雷昂，以及赤龍重裝兵團的正牌軍團長卡爾達克。一看到這三人進入，凱勒爾立刻站了起來，躬身行禮－－卡爾達克是他的直屬上官，夫利斯和雷昂的官位也都在凱勒爾之上，而夫利斯更曾經是他的老師，所以雖然穿著甲冑行禮很不方便，他也必須遵循禮儀。
「啊哈，不必了。」
體貼愛徒的夫利斯立刻把凱勒爾扶起來，臉上滿是高興的神色。這也難怪，看到自己的得意弟子接連取得勝利，輕易擊潰了米蘭僱傭的傭兵部隊，徹底粉碎了米蘭人的抵抗心，夫利斯心中自然心情舒暢了。
「哈哈哈，我們已經知道你的功績了！幹得不錯！凱勒爾！」
卡爾達克的大嗓門在深夜裡格外顯得嘹亮，凱勒爾慌忙示意他輕聲。
「……三位大人一路辛苦了。」
凱勒爾示意衛兵送上茶水後離開，軍帳中只剩下了四位卡奧斯帝國的高級將官。
「雷昂將軍的青龍騎士團沒有一同前來麼？」
凱勒爾請另外三人坐下，四人很快進入了實質性的討論。
「青龍騎士團沒有進入米蘭地界，我把軍團暫時交給柯利亞特統領，現在他正在邊境上待命。」
雷昂淡淡的回答，他的注意力已經完全放到了即將面臨的對手身上。
「這一次果然是南十字軍前來麼？」
「是的，白天我們已經交過手……」
「勝負如何？」
卡爾達克立即緊張的問道，赤龍重裝兵團曾經敗給南十字軍兩次，卡爾達克時刻不忘報仇雪恥。這一回，他總算聽到了令他滿意的回答。
「在出動了埃爾克斯特將軍的重鎧槍兵隊後，我軍略有小勝。」
凱勒爾的語氣很平淡，但卡爾達克卻興奮的大笑起來。
「重鎧槍兵果然能對付他們麼？好極！現在我的直屬中隊也來了，就連埃爾克斯特都能贏，我的中隊更強，一定可以擊敗他們！這一次，一定要讓南十字軍從大陸軍團排行榜上除名！」
「我們正是為此而來。」
宰相夫利斯微笑著說道。卡爾達克連連點頭：「宰相大人果然神機妙算－－料定索菲亞人一定會派南十字軍前來援救米蘭。」
「呵呵，南十字軍的軍師海因向來狡詐，若非我軍故意示弱，他是決不會輕易出動的－－所以我才以宰相的權威強迫卡爾達克將軍不隨軍團出征，正是為了麻痺他們……南十字軍乃是我帝國的大敵，如果能夠利用此次機會將之除去，必將大有利於我帝國統一大陸的霸業。」
宰相夫利斯胸有成竹的微笑著：「雖然此計對於卡爾達克將軍的名譽略有損害，但相信不久以後率領赤龍重裝兵團全殲南十字軍的大功將為閣下帶來更多的榮耀。」
「由我們赤龍重裝兵團負責收拾他們麼？那太好了！」
卡爾達克喜出望外的笑道：「其實論起實力我們赤龍重裝兵團要比南十字軍強得多，但不知為何每次卻都佔不到什麼便宜，有幾次還吃了虧……」
「那是因為南十字軍過於狡猾，從來也不肯與赤龍重裝兵團正面較量的緣故－－今天他們和我軍正面交手，就果然敗北了。」
凱勒爾在旁邊補充道，夫利斯點點頭：「不錯……所以，所以此次我動員了三大軍團一起行動，就是為了封死南十字軍的逃竄之路……無論南十字軍逃到哪裡，都必須與我們的主力軍團正面交戰，這一次，我倒要看看海因那小子還有什麼退路！」
凱勒爾點點頭，突然想起了什麼：「說起三大軍團……大人，前日冰龍海騎士團的副軍團長加拉米奧子爵親自前來商議：南十字軍的主力並沒有從海路進軍米蘭，但他們依舊派遣了兩個海船中隊在這一帶海域游弋，加拉米奧將軍詢問是否可以攻擊。」
「這一次冰龍海騎士團的行動不是由伊美爾達軍團長親自統領麼？加拉米奧子爵為何不直接徵詢自己上官的意見？」
宰相夫利斯有些不樂意的說道，對於冰龍海騎士團的副團長加拉米奧，夫利斯的評價向來不是很高。
「加拉米奧子爵已經詢問過，但伊美爾達將軍認為應該繼續埋伏，而加拉米奧子爵對此不抱贊成意見，所以想通過宰相大人直接下令攻擊。」
「沒有必要！伊美爾達將軍的見識遠比加拉米奧高明許多，告訴他必須服從上官的意見！」
凱勒爾點點頭，但臉上微微有些不快。夫利斯立即看出了愛徒的猶豫，開口詢問：「有什麼疑問麼？凱勒爾。」
「大人，下官也曾經考慮過冰龍海騎士團的動作，當初把冰龍海騎士團秘密調到這一帶海域，就是因為－－倘若南十字軍從海路前往米蘭，我們就可以將他們擊潰在海面上。但現在既然他們並未從海路行動，冰龍海騎士團繼續埋伏已經沒有意義了，不如把兵力調出來進攻米蘭，米蘭人的海軍已經在去年被索菲亞軍擊潰，而且米蘭商人的主要交通命脈就是在海上，從海路進攻可以取得極大的效果……」
夫利斯沒等凱勒爾說完就連連搖頭，最後揮手打斷了凱勒爾的提議：「我知道加拉米奧子爵想要發起進攻主要是貪圖米蘭人的財物，可是連凱勒爾你也這樣說就未免可笑了－－在來以前我就說明過，我軍此次的行動目地決非米蘭，而是索菲亞的援軍。」
「但是現在如果讓冰龍海騎士團自由行動，豈不是也可以威懾南十字軍麼－－至少，在他們發現被我軍包圍之後，他們就不得不放棄從海路返回索菲亞的念頭了。」
夫利斯淡淡一笑，嘴角邊浮現出笑意：「這種想法麼……似乎有些自私啊。」
凱勒爾臉上微微一紅，彎下腰去：「是，下官立即派人通知加拉米奧子爵，服從上官的指令。」
帝國宰相滿意的笑了笑，站起身來：「很好……如果沒有其他的事情，我就先走了。」
「夫利斯大人果真要去米蘭城麼？那裡畢竟是敵城，大人您親自去……」
凱勒爾有些擔心的問道，帝國宰相傲然的笑了笑：「我可不是一個人去哪－－雷昂將軍將會陪同我一起前往。有青龍騎士親自護送，難道還有什麼可擔心的麼。」
「就算是這樣，也只有兩人……是否需要下官派一個中隊護送？」
凱勒爾與夫利斯之間的師徒情誼向來深厚，他的性格又是一直都謹小慎微的，此時難免有些囉嗦。夫利斯還是搖了搖頭：「若是需要軍隊，青龍騎士團隨時都可以出動。但是倘若率軍前往，反而無法進入米蘭城了－－不必擔心，雖然我們只有兩個人去，但我們的背後卻有著卡奧斯帝國天下無敵的精銳大軍，阿爾伯特不敢為難我們的－－就算他真的翻臉，有雷昂將軍在旁邊，區區一個米蘭城，也未必能留得住我們－－不是麼，雷昂將軍？」
青龍騎士淡淡一笑，眼中閃爍著難以言喻的自傲神色。凱勒爾終於點點頭，讓開了路：「那麼，下官就祝兩位大人一路順風了。」
旁邊的「紅武士」卡爾達克，原本是同他們一起前來的，此刻卻以主人的身份送他們出門：「哈哈哈，倘若夫利斯大人不能說服米蘭人投降就好了－－我們赤龍重裝兵團就可以把米蘭城攻下來。」
在猛將卡爾達克的心目中，自然是攻城比較過癮了。至於宰相為何不允許他們攻滅米蘭的政治考量，則非他的簡單頭腦能夠理解的。帝國宰相只是微微一笑，與青龍騎士雷昂一同離開了赤龍重裝兵團的營帳。
兩人走在路上，雷昂突然開口：「夫利斯大人，下官有一件事情不太明白。」
「什麼？」
「剛才凱勒爾將軍一直堅持希望冰龍海騎士團攻擊，為何後來突然就屈服了？」
夫利斯笑了起來：「因為私心啊，雷昂，我看破了他的私心，所以他害臊了。」
「私心？」
「是的。南十字軍向來有利用海路行軍的習慣，所以我們此次專門調動冰龍海騎士團全軍秘密前往米蘭海域埋伏，甚至不惜為此暫時放棄達倫海峽的守衛－－南十字軍雖然沒有從海路前來，但當他們發現陸上有青龍騎士團和赤龍重裝兵團兩支勁旅在等著他們時，他們很有可能會試圖從海上撤退。如果冰龍海騎士團能夠等到那時候，就可以在海上一舉擊潰南十字軍的主力了－－雖然擁有海船中隊，南十字軍的海上力量終究不能與專門海戰的冰龍海騎士團相比。所以伊美爾達將軍堅持繼續埋伏，就是想讓南十字軍誤以為海路依然安全。可笑加拉米奧子爵只把眼光放在了米蘭人的財物上，而忽視了此次出征的主要目的。」
「可是……這與凱勒爾將軍的私心有什麼關係呢？」
「呵呵，凱勒爾當然能夠看出加拉米奧子爵的私心，可是他也希望冰龍海騎士團及早暴露－－倘若南十字軍意識到了海上有冰龍海騎士團的威脅，他們就只能放棄從海路撤回索菲亞的念頭了，而只有這樣，赤龍重裝兵團才能在陸地上和南十字軍交手啊。」
「原來如此。」
雷昂微微一笑：「想不到就連號稱赤龍重裝兵團裡最謹慎的凱勒爾男爵也免不了這種競爭意識啊。」
「赤龍重裝兵團已經有兩次敗在南十字軍的手中，但卻並非因為實力不濟的原因，全軍上下都很不服氣，急於報復也是理所當然的。」
夫利斯突然神色一整，正色對雷昂說道：「啊，雷昂將軍，有一件事情要拜託。」
「請大人吩咐。」
「倘若南十字軍真的從陸上逃竄，赤龍重裝兵團一定會全力追擊。而南十字軍的那個軍師海因太過於狡猾，我擔心凱勒爾因為復仇心切而露出破綻，反而會讓南十字軍藉機逃脫－－到時候，還要拜託雷昂將軍小心戒備，務必封死南十字軍的所有退路。」
「請宰相大人放心，下官的青龍騎士團決不會與赤龍重裝兵團爭功，我們將密切監視南十字軍的動作，只要他們確實在陸上行動，就決不會讓他們逃脫。」
雷昂正色回答道，夫利斯滿意的點點頭，笑了。
遠處的天邊漸漸浮現出魚肚白，阿倫西亞大陸上新的一天又即將開始，由於忙著趕路，帝國宰相夫利斯和青龍騎士雷昂都已經有整整一天一夜未曾休息，他們素常的警覺心也難免有些降低，以至於並未發現在路旁的山坡上，有四隻賊溜溜的眼睛正盯著他們看。
「天哪，是青龍騎士雷昂！」
萊恩斯一眼就認出了那位身披青藍色鎧甲的帝國名將，至於走在雷昂身邊的那位老年教士，雖然萊恩斯從未見過，但憑著就連青龍騎士雷昂也對之恭恭敬敬這一點，任誰也能猜出他的身份。
「那個老頭兒，竟然是帝國宰相夫利斯麼！」
因為害怕被發現，萊恩斯和吉姆只能躲在遠處觀察，因此他們也不可能聽見雷昂和夫利斯之間的對話，然而，畢竟有片言隻字隨著晨風飄進了萊恩斯和吉姆的耳朵裡。
「請……宰相大人……」
隱隱約約傳來青龍騎士雷昂的回答，證實了萊恩斯的推測，然而，這也讓他更加緊張了。
「青龍騎士雷昂和帝國宰相夫利斯同時出現在這裡……赤龍重裝兵團兵營的附近！」
雖然不像軍師海因那麼機敏，萊恩斯畢竟也已經作了四年的軍團長，對於戰場局勢多多少少也有些直覺了。而此刻，他的直覺就告訴他，這兩人的突然出現表明了大不妙的預兆。
「我們有麻煩了……大麻煩……」
萊恩斯低聲的喃喃自語，不過，他的同伴，盜賊吉姆可沒有這種自覺－－因為從未與青龍騎士團真正交過手，吉姆也並不瞭解雷昂的實力。
「那個老頭兒居然是帝國宰相麼？竟然敢單獨行動……等著，萊恩斯，看我把他的腦袋打穿。」
說著，吉姆就悄悄的弓起身子，從背後卸下一具小小的弓弩，一副躍躍欲試的樣子，萊恩斯慌忙把他拉住了。
「有青龍騎士在旁邊，我們是不可能成功的。」
「那我就先幹掉青龍騎士！」
吉姆自信滿滿的冷笑著，又從腰間摸出了一支黑色的弩箭，箭頭上隱隱閃爍著綠色的螢光，顯然是淬有劇毒。萊恩斯再次拉住了他，搖頭：「那是不可能的！青龍騎士雷昂的厲害，就連歐內斯特老師也……總而言之，光憑你我兩人，現在不可能對付得了他。」
「青龍騎士再強也只有一個人，而日出武士的偷襲對付單人是從不會失手的！」
吉姆不以為然的說著，依然堅持把弩箭搭上了弓弩。
「不行！吉姆……不能用毒箭！」
萊恩斯失態的叫起來，吉姆回過頭，臉上微微有嘲笑的神色：「怎麼，又要說『這不符合騎士規則麼『？我的師傅花部仲可是教我－－對付敵人就應該用盡一切手段，而不要受到清規戒律的束縛－－『遇神則弒神，遇佛則弒佛』－－這就是日出武士的規則！」
萊恩斯苦笑了一聲：「可是歐內斯特老師教我的卻完全相反……」
隨著兩人的爭執，山坡下的兩個人也漸漸走近了。吉姆也越發緊張，小心翼翼的瞄準著。然而，當雷昂和夫利斯兩人接近他們的藏身處時，青龍騎士雷昂突然抬起頭來，用警惕的目光四處看著。當他的目光投射到萊恩斯和吉姆兩人藏身之處時，吉姆手中的弓弩突然脫手落了下來，幸好地上有厚厚的一層枯草，並未發出聲響。
不過雷昂似乎並沒有發現到這裡，他又四處看了看，便又把炯炯的目光轉向前方，他身邊的宰相夫利斯關心的看著他：「有什麼不妥麼？雷昂？」
「不……沒什麼，只是感到有些奇怪－－在附近似乎有武人的氣勢。」
「武人的氣勢麼？我怎麼感覺不到？」
夫利斯也四處看著，不過吉姆的隱藏能力可是學自正宗的日出武士，就連青龍騎士也看不出破綻，以帝國宰相的老眼昏花自然更看不到什麼了。
「好像沒什麼啊。所謂武人氣勢是指雷昂將軍的直覺麼？」
「是啊……下官生平遇到過不少強敵，每次在接近這些敵人的時候，都會自然而然有一種特殊的感覺……現在好像又有這種感覺了……雖然目前還很弱，但卻相當有潛質……」
說著，雷昂又四處張望了一陣，終於搖搖頭：「這種地形，不可能設埋伏……附近應該沒有敵人的……恐怕是下官弄錯了……」
兩人一邊交談，一邊慢慢的遠去。而吉姆和萊恩斯兩人埋頭趴在枯黃草叢間，一動都不敢動。好不容易，等雷昂和夫利斯走遠了，吉姆才敢伸手拿回自己的弓弩。
「怎麼不動手了？」
這回反而是萊恩斯質問吉姆了，不過，矮小的黑衣盜賊只是沮喪的搖頭：「太凌厲了……真是太凌厲了！那個青龍騎士的眼神……真是可怕。」
「被他看一眼就不敢動了？」
萊恩斯有些不能置信的問道，吉姆白了他一眼：「笨蛋！那傢伙的氣魄……師傅從前說過，觀察對手要注意他的眼神，而我還從未見過像剛才那麼凌厲的眼神。」
「所以嚇的把弓弩都丟了？」
「就算有弓弩在手也沒用－－他已經有防備了，就算是日出武士，也不會隨便出手襲擊有防備的目標－－我們的主要能力是偷襲，而不是強攻。強攻是你們騎士的任務。」
吉姆突然惡狠狠的瞪了萊恩斯一眼：「說起來，青龍騎士之所以突然有了防備，恐怕還是因為被你的什麼『武人氣勢』所激發吧。」
「別開玩笑了，我哪兒會有什麼『武人氣勢』呢。」
萊恩斯不以為然的笑道，但吉姆連連搖頭：「不是你，難道還是我麼－－我的偽裝非常好，他們確實沒發現什麼，否則就不會這樣輕輕易易的離去了－－多半是你的氣勢引起了青龍騎士的警覺。」
萊恩斯聳了聳肩，不想再爭辯下去：「天快要亮了，我們趕快回去吧－－趕緊把這個消息通知海因。」
吉姆點點頭，兩人繞過樹林，從林子裡牽出戰馬，向著南十字軍駐紮地的方向返回。吉姆一邊走一邊還不斷的回頭張望，而萊恩斯則坐在馬背上傻乎乎的竊笑著：「我居然有武將的氣勢了……呵呵，就連青龍騎士也能感覺到的武人氣魄……」
當南十字軍的軍師海因從萊恩斯口中聽到關於青龍騎士與帝國宰相突然出現在這附近的時候，他的臉色驟然變化，先是蒼白，隨後變得血紅，不過很快，他的臉上又浮現出了堅毅的神色。
「很好，萊恩斯，吉姆，你們為我軍帶來了很重要的情報。」
「關於敵軍營帳中的攻城器具……帝**本營的防衛非常森嚴，我們無法接近。」
萊恩斯有些沮喪的回答，因為當他們接近帝**營帳的時候，天色已經發白，而凱勒爾的防禦佈置又非常周密，就連吉姆也無法潛入了。不過，海因顯然已經不再注意這件事情。
「已經沒關係了……他們是不可能攜帶攻城器械的，我派你們去只是為了證實這一點，而現在帝國宰相和青龍騎士的出現已經證實了我的預測。」
海因看了看四周的諸將官，他們臉上大都浮現出迷惑不解的神色。海因深深的吸了一口氣，下定決心似的說道：「關於這件事情，你們也有權知道－－在出兵之前我曾經說過，卡奧斯帝國並不想當真攻下米蘭城，可是，他們調集那麼多部隊出來，還是有一個目標的。而這目標就是我們－－南十字軍。」
「……」
諸將一片沉默，過了片刻，才聽到艾爾夫頗為困惑的聲音：「您的意思是說……帝**早就料到是我們南十字軍出兵援助米蘭？」
「不一定是南十字軍，帝國此次出兵米蘭的目的至此已經完全清楚了－－以強大的武力震懾阿爾伯特，迫使他重新考慮對待卡奧斯帝國的態度，這是其一，而第二個目的，就是打擊索菲亞派出的援軍，不管這援軍是什麼部隊－－就算是克瑞斯首相的皇家騎士團也好，帝國一樣會加以攻擊。所以，他們才調動了青龍騎士團和赤龍重裝兵團兩支勁旅前來，而事先又故意示弱……總而言之，現在卻是我們南十字軍面對這種局面了。」
「早就說該讓皇家騎士團前來的－－好心前來救火，結果自己反而被困，這太冤枉了！」
萊恩斯憤憤不平的抱怨著，海因苦笑著，搖搖頭：「不管誰來都一樣……與其抱怨運氣不好，還是考慮如何擺脫困境吧。」
「有什麼好辦法麼？」
萊恩斯立刻追問，其餘諸將也都用渴望的目光看著海因－－在他們的心目中，海因大主教的智慧之泉是永遠不會枯竭的。不過這一回，海因也只是無奈的苦笑：「倉促之間也想不出什麼好法子呀……不過大方向是決定的－－我們必須盡快返回索菲亞去。」
「那米蘭怎麼辦？」
菲裡克斯猶自傻乎乎的問道，立刻招來了一陣白眼。
「哪還顧得上他們，青龍騎士團一來我們就只有開溜的份兒！」
萊恩斯大大咧咧的說道，絲毫也不顧及自己好歹還是堂堂軍團長的身份。不過，他的言辭倒也沒有引起其他將官的反感－－事實上萊恩斯說的一點都沒錯，自從去年海因伏擊青龍騎士團失敗以後，南十字軍中再也沒有一個人敢自誇說能和青龍騎士團正面交手了。
不過，海因倒沒有表示就此放棄米蘭之類的意見，他皺著眉頭在營帳中轉了幾圈，終於站定了腳步。
「米蘭是不能放棄的……否則我們這一次冒險前來就毫無意義了。雖說帝**並不打算真的攻克米蘭，但我們也不能就此不管……如果放任帝**對米蘭展開包圍，阿爾伯特很有可能再次投向卡奧斯那一邊……」
「那可麻煩了，既要顧及米蘭，又不能讓帝**抓住……青龍騎士團姑且不論，就是眼下赤龍重裝兵團的那些重鎧槍兵，我們也沒法子對付呀。」
萊恩斯也皺起了眉頭，海因點點頭：「不錯……眼下的局勢確實很不妙－－艾爾夫，普立克提督和沙穆斯的海船中隊狀況如何？」
「他們已經接近米蘭附近的海域，迄今為止還沒發現什麼異常。」
海因沉吟著，微微頷首：「很好，麻煩你設法和伊斯華特團長的海虎傭兵團聯繫，這一次我們恐怕需要他們的幫助了。」
「明白了，下官會盡快和他們聯繫。」
艾爾夫接受了命令。隨即，海因下達了正式的指令：「那麼現在，全軍出發，到米蘭城去！」
「去米蘭城？」
萊恩斯用詫異的目光看著海因：「不是說要返回索菲亞麼。怎麼反而往米蘭跑－－我們應該通過卡德萊特平原按原路返回才對啊。而且，現在赤龍重裝兵團可是正阻隔在我們和米蘭城之間哪！要想去米蘭，先得通過赤龍重裝兵團的封鎖線，很危險的！」
海因微微一笑：「你還真是天真吶，萊恩斯－－青龍騎士雷昂在這裡露面，但青龍騎士團卻沒有出現，你認為他們會在哪兒？」
「這……難道……是在卡德萊特平原上等著我們？」
海因點點頭，笑了：「啊，很高興你還算有頭腦－－假如我們從卡德萊特平原返回索菲亞，相信很快，就會遇到這支卡奧斯的第一勁旅了。」
「可是……如果他們已經封鎖了我們的退路，那麼……我們的補給線應該已經被截斷才對呀－－而到現在為止，我們的補給一直很通暢。」
萊恩斯還是有些懷疑，海因禁不住吃吃的笑起來：「不信麼……我們現在火速向米蘭城靠攏，帝**就知道我們已經發現了他們的圖謀，然後，你再看看我們的補給線是否暢通－－總而言之，我寧願和正面的赤龍重裝兵團周旋，也不想回頭面對雷昂統率的青龍騎士團－－相信諸位也是這麼認為的吧？」
「……也有道理。」
萊恩斯聳聳肩，算是認同了海因的看法。不過，艾爾夫也提出了一點疑問：「軍師大人，聽聞米蘭大公阿爾伯特的疑心極重，我們這麼多部隊前往米蘭，他是否會放我們進城呢？萬一我們被米蘭人堵在城牆下，又遭到帝**的襲擊……那可是一點希望也沒有的。而且就算阿爾伯特放我們進城，以他『米蘭狐狸『的外號，要是用我們南十字軍全軍將士的生死與帝**作交易……」
艾爾夫的神色十分嚴肅，而海因也嚴肅的點點頭：「說得不錯，艾爾夫，不過我倒不怕他算計我們－－畢竟，阿爾伯特的獨生女兒還留在聖佛朗西斯城中，而且我們南十字軍也不是那麼容易被人出賣的……至於他是否願意讓我們進城麼……」
海因抬頭看著東方，米蘭城邦的方向，眼中射出了絲毫也不遜於青龍騎士的凌厲目光：「無論他是否同意，我們都必須進入米蘭城－－如果有人試圖阻攔，我們就攻進去！」
※※※※※
正當南十字軍發現自己陷入帝**包圍之中時，在索菲亞王都聖佛朗西斯城中，執掌國政的克瑞斯也從種種蛛絲馬跡中發現了異常。
「什麼？有部分從卡德萊特平原經過的斥侯失蹤了？」
當克瑞斯從親信莫利菲口中得到這樣的消息時，他的眉頭立刻皺起來：「是在靠近我們這一邊的位置？」
「是的，殿下。」
莫利菲恭恭敬敬的回答，自從克瑞斯出任索菲亞首相之後，他就堅持要求旁人稱呼他「首相大人」，然而只有莫利菲一人堅持稱呼克瑞斯「殿下」，因為那是他從很久以前就習慣的稱呼，就算是克瑞斯本人也無法強迫他改變。
索菲亞的首相雙眉緊鎖，在室內來回踱步，轉了幾圈，方才再次開口詢問：「提供給南十字軍的輜重有損失麼？」
「這倒沒有，補給線一直還算暢通。斥侯兵大部分也能到達目的地，但失蹤的數量比以往增加了不少。」
遠距離派遣斥侯，總會有人被敵軍發現或是遇到其他原因而耽擱，甚至犧牲，因此斥侯兵失蹤也是常有的事情。不過，莫利菲在派遣斥侯方面可算是一流好手，既然他將此作為異常狀況前來報告，可見確實有可疑之處。
「南十字軍可有消息傳來？」
考慮了一陣，克瑞斯又問道，莫利菲搖搖頭：「沒有，不過我們的斥侯得到消息，赤龍重裝兵團在米蘭城附近全殲了米蘭人僱傭的傭兵團，大獲全勝。」
「哦？沒有軍團長的赤龍重裝兵團居然還如此善戰？」
「恐怕應該說是米蘭人太無能－－據說僅僅傭兵的數量就已經超過了赤龍重裝兵團的全部兵力，而且戰場上還有更多的米蘭直屬軍團。然而，在傭兵團陷入困境的時候，米蘭軍人竟然全都回頭逃跑了，甚至沒有與帝**交手。」
「一群鼠輩……」
克瑞斯冷冰冰的評論道，雖說米蘭現在應該算是索菲亞的盟國，但索菲亞朝野上下，也包括克瑞斯在內，對米蘭人向來都沒有好感。更何況此次米蘭軍團的醜態丟盡了大陸軍人的臉面。
「好了，不提這幫廢物……莫利菲你再多派遣一些斥侯，仔細到卡德萊特平原去探查……最重要的，盡快和南十字軍取得聯繫。」
「遵命，殿下。」
克瑞斯點點頭，又顯出沉思的樣子：「嗯……修戈蘭斯有消息麼？」
皇家騎士團中「斬隊」隊長修戈蘭斯悄悄的跟隨南十字軍一同出征，克瑞斯事後才得到了他的留書，雖然大為惱怒，卻已經無可奈何了。不過，克瑞斯還是很關心他的狀況。
「除了上次海因大主教寫來的信，最近就沒有消息了－－不過南十字軍把他安置在海因主教的直屬中隊裡，應該是不會有危險的。」
「那就好……修戈蘭斯這傢伙，這麼擅自行動，回來一定要好好處罰他才是……另外，最近傑克佛裡特將軍的情況好些了麼？」
索菲亞的第一大將傑克佛裡特這些天來狀況不太穩定，不久前剛剛病癒，可總還是一副無精打采的神情，他的狀況著實讓皇帝阿斯爾和首相剋瑞斯等人深感憂心。不過總算有一件事情讓克瑞斯感到滿意－－傑克佛裡特放棄了他告假的要求，看來是打消了再次前往中京國遊歷的念頭。
「傑克佛裡特將軍麼……這幾天似乎恢復一些了，昨天下官還看到他與弗爾莫斯特城的伯尼迪亞少將軍一同練兵－－伯尼迪亞少將軍對傑克佛裡特將軍可是崇拜的五體投地，一心想成為他的副官呢。」
克瑞斯滿意的點點頭：「很好……大名鼎鼎的『黑傑克『畢竟不是會消沉的人。』但是接下來莫利菲卻報告了不利的消息：『可是，傑克佛裡特將軍的精神狀況還是很糟糕－－總是提不起精神，和以前的』黑傑克『大不一樣。」
「是麼……沒關係，很快的，傑克佛裡特將軍就會振作起來－－當他遇見強敵的時候。」
克瑞斯絲毫不慌張地笑著，眼中閃爍著自信的光芒。
※※※※※
打發走了莫利菲，克瑞斯離開首相書房，前往內宮覲見皇帝阿斯爾，剛一走進內廷的院子，就聽到一陣女子的嬉笑聲。
「啊哈，阿斯爾陛下又輸了！」
「……不能悔一步麼？」
是索菲亞皇帝阿斯爾猶猶豫豫的聲音，不過，這點可憐的要求也被否決了：「那可不行！堂堂索菲亞皇帝陛下，豈能出爾反爾！」
在棋桌旁，索菲亞皇帝阿斯爾手中提著一枚棋子，尷尬的不知該往哪兒放。而坐在他對面的米蘭公爵小姐莉蓮娜正在得意洋洋的笑著，一副志得意滿的神情。阿斯爾只得無奈的苦笑：「莉蓮娜小姐的技藝果然高明……我認輸了。」
「好啊好啊，那就要履行約定了－－今天下午陪我去騎馬！」
莉蓮娜高興的笑著，突然從阿斯爾身後傳來了反對的聲音：「不行，按照計劃，皇帝陛下今天下午還要學習大陸歷史。」
發言勸阻的乃是皇帝的隨身侍衛女官，玫蘭霓絲神官小姐，雖然年紀比阿斯爾大不了幾歲，玫蘭霓絲卻一直負責著對皇帝阿斯爾的教育職責。當然，板著臉的老師是不會受歡迎的－－莉蓮娜立刻嘟起了嘴：「那又怎麼樣－－阿斯爾陛下可是一國之君，難道還不能決定自己的行程？」
「陛下身為人君，更應該努力加強自身的學識修養，而不是把寶貴的時間浪費在無益的遊樂中。」
玫蘭霓絲正容回答，莉蓮娜氣惱的抬起頭：「你的意思是說我蠱惑阿斯爾陛下浪費時間？我可是索菲亞最尊貴的客人！」
玫蘭霓絲的臉龐如同湖水一般平靜無波，絲毫不為莉蓮娜的指控所動：「陪同客人是一回事，但不能因此妨礙了正常的學習。」
「可是預先說好的－－誰下棋輸了就答應對方的要求！索菲亞的皇帝說話可不能不算數！」
莉蓮娜高聲叫著，玫蘭霓絲卻還是漠然處之，她看了一眼棋盤，微微一笑：「還沒有輸呢。」
「是麼！那你走走看！」
莉蓮娜自信滿滿的冷笑著，玫蘭霓絲微微欠身向阿斯爾表達了歉意，隨後就從阿斯爾手中接過棋子放在棋盤上，莉蓮娜冷笑著應對，然而幾步之後，莉蓮娜臉上的神情變成了緊張和詫異，並且很快轉變為絕望和沮喪。正在這時，她一眼看到了含笑立於旁邊的首相剋瑞斯。
「呀，克瑞斯大人您來得正好－－快來幫幫我！」
克瑞斯走過去看了看，禁不住笑了：「有必要麼－－這『象棋』本就是從中京國傳來，而在莉蓮娜小姐的背後，不是正站著來自中京國的白河愁將軍麼？」
一句話提醒了莉蓮娜，她立刻把麻煩交給了身後忠誠的護衛：「啊，真的，居然把這忘了，真傻！白河愁，剩下來的事情交給你了。」
說完，莉蓮娜就款款站了起來讓位給白河愁，後者低下頭看了看棋盤，頓時滿臉哭笑不得的神情。但莉蓮娜顯然對下棋已經不感興趣了，她笑盈盈的看著克瑞斯：「這兒沒我們的事了……難得今天天氣這麼好，出去散散步好麼，克瑞斯大人？」
索菲亞的首相欠了欠身：「很遺憾，莉蓮娜小姐，我有一些事情要與陛下商談，暫時抽不出時間。」
「那麼－－下午好麼？」
「很抱歉，下午我要檢閱軍團，恐怕又要讓公爵小姐失望了」
竟然連續兩次被拒絕，若是旁人莉蓮娜一定就大發脾氣了，然而，對於克瑞斯，她不但沒有生氣反而從嘴角邊展露出更加迷人的微笑：「沒關係啊，我可有得是時間，可以隨時等你－－克瑞斯大人什麼時候有空呢？」
克瑞斯微微一笑，正想找個理由脫身，突然中間插進來一位，解了克瑞斯的圍：「下午我有空啊。」
趁著玫蘭霓絲與白河愁在棋盤上殺作一團的機會，阿斯爾笑瞇瞇的湊了過來，莉蓮娜沒好氣的瞪了他一眼：「皇帝陛下不是要學習什麼大陸歷史麼－－有玫蘭霓絲小姐這麼美麗動人的老師，陛下學習起來一定很愉快呢！」
「……偶爾也應該放鬆片刻啊－－我下午可以陪莉蓮娜小姐去騎馬。」
「那可不敢當，若是耽誤了陛下的學習，又要被人責備了。」
「哪裡哪裡，原本就是說好的，倘若下棋輸了就聽從對方的吩咐，身為君主，當然要遵守諾言啊。」
阿斯爾小心翼翼的陪著笑臉，莉蓮娜看了看棋盤那邊，原本是她與阿斯爾一時興起的遊戲，如今卻是玫蘭霓絲和白河愁兩人坐在那裡眉頭緊鎖，禁不住好笑起來：「陛下還沒輸呢－－有玫蘭霓絲小姐這樣又漂亮又聰明的宮廷女官，陛下的好運氣真是令人羨慕啊。」
「白河愁將軍乃是能夠與本國第一大將傑克佛裡特相比肩的勇士，莉蓮娜小姐的運氣也不差呢。」
克瑞斯在一旁接口，打斷了阿斯爾與玫蘭霓絲的交談，隨後，他用力將自己的表兄弟拉到了一邊：「陛下，有一件事情必須向您報告……」
克瑞斯詳細的闡述著卡德萊特平原上的異狀，然而阿斯爾的心思完全不在這上頭，沒等克瑞斯說幾句他就不耐煩的揮手：「全都由你處理吧，克瑞斯，你一定能處理好的……莉蓮娜小姐！等等我啊！」
看到莉蓮娜似乎有離開的樣子，阿斯爾立刻想要擺脫這邊追過去。克瑞斯蹙起眉頭，俊美的臉龐上閃過一絲怒色：「……陛下！」
阿斯爾回過頭來，似乎是聽出了克瑞斯聲調中的不悅之意，他有些緊張：「怎……怎麼了？克瑞斯。」
克瑞斯長長歎了一口氣，無奈的搖了搖頭：「……沒什麼，應該用『朕『.」
「知道啦！」
阿斯爾興高采烈的跑開了，克瑞斯看了看四周，隨著莉蓮娜和阿斯爾的離開，眾人矚目的焦點也隨之離去，原本熱鬧非凡的內廷也立刻冷清下來。不過，在棋桌旁，玫蘭霓絲和白河愁兩人卻依舊在苦苦思索著。克瑞斯不由得走到棋桌旁看了片刻，禁不住笑起來：「剩下這幾個子，根本就不可能取勝了呀。」
「所以現在只能竭力求和。」
白河愁也只能無奈苦笑道，而玫蘭霓絲卻滿臉認真的神情：「不行，不能讓陛下有借口躲懶－－若是和棋，陛下一定會借口逃課的。」
玫蘭霓絲的認真勁兒讓白河愁和克瑞斯都只能苦笑。不過，白河愁的技藝使得玫蘭霓絲不能輕易取勝，兩人只得繼續無休止的拚殺下去，直到被索菲亞的皇帝親自前來打斷為止。
「好啦，玫蘭霓絲。白河將軍，我……」
阿斯爾偷偷看了克瑞斯一眼，趕緊改口：「朕已經和莉蓮娜小姐說定啦，下午一起去騎馬。」
「陛下……」
玫蘭霓絲蹙起眉頭，但阿斯爾早就料到她會反對，立刻以皇帝的身份下令：「你也一起去，玫蘭霓絲小姐。」
「什麼！陛下……」
玫蘭霓絲有些氣惱的叫著，但是阿斯爾早已預料到她會說些什麼，所以沒等玫蘭霓絲開口就揮手阻止了。
「好啦好啦，難得有機會放鬆，玫蘭霓絲小姐就寬容一次吧。」
看著阿斯爾哀求的眼神，玫蘭霓絲無可奈何的住口了。阿斯爾又靠近克瑞斯，滿臉期待的神色：「莉蓮娜小姐說……若是克瑞斯你能夠一起去，她會非常高興的。」
克瑞斯微笑著搖搖頭：「不行啊－－下午我和傑克佛裡特將軍約好了，要去檢閱他所訓練的新軍團－－把那些零散的地方部隊整合成一支軍團，傑克佛裡特將軍費了很多心血呢，不能忽視。」
這支新軍團實際上就是原本各地勤王諸侯組成的聯合軍，阿斯爾登基以後有一部分各自返回了領地，但更多的部隊則留了下來－－克瑞斯出任首相以後最注重的就是削減諸侯實力，當然不會容忍這些地方武裝再回去形成割據局面，因此他使用各種手段，包括陞遷，獎賞，鼓勵和任命，當然還有威脅和誘騙等種種技巧，成功的將大部分諸侯留在了王都聖佛朗西斯城，他們的部隊自然也被留下了，最終克瑞斯將之編制為一個正規軍團，命名為「索菲亞諸侯聯合軍」。與皇帝阿斯爾親自統率的皇家騎士團，萊恩斯伯爵的南十字軍，「鋼鐵之男」阿魯巴所指揮的索菲亞王城近衛軍，侯爵麥蘭的法爾桑地方軍團並稱為索菲亞王**的五大主力，以此來對抗卡奧斯帝國聞名天下的十大軍團。
在數量上，這支部隊當之無愧於「索菲亞諸侯聯合軍」的稱號，其兵力確實是最多的－－接近二十個中隊的規模。但它的最大頑症就在於軍令不統一，從中隊到小隊的各級軍官都是由來自不同地方的貴族擔任，彼此出於地位和觀念的差異，再加上複雜的家族關係，很難互相配合，更談不上默契，這樣的部隊指揮起來自然十分困難。在年前的第二次卡德萊特平原會戰中，克瑞斯就意識到了這一點，因此戰爭一結束他就正式任命索菲亞王國中威望最高的大將傑克佛裡特為這支部隊的總指揮官－－只有「黑傑克」的赫赫威名才能令那些貴族服膺，而且，這半年來，克瑞斯交給傑克佛裡特的唯一指令就是整合這支部隊，將之從一盤散沙整合為一支真正有凝聚力和戰鬥力的隊伍。傑克佛裡特也確實沒有辜負克瑞斯的期望，新軍團的重整編成一直都很順利，雖然在不久前傑克佛裡特的情緒受到打擊，工作效率有所下降，但克瑞斯現在終於還是得到了整個軍團整編完畢的報告，這讓他非常高興－－因為這不但使他手中多了一支強大的武裝力量，也證明了傑克佛裡特這些天來的異常狀態已經恢復。這支由王國第一大將傑克佛裡特所統率的軍團，在數量上遠遠凌駕於其他各軍團之上，如今又解決了配合與指揮問題，克瑞斯頓時有如虎添翼的感覺。
「有了這支部隊，今後決定朝中大事就會方便許多……不僅僅是針對索菲亞王國以外的敵人……」
在克瑞斯心目中，聯合軍的意義不僅僅是震懾外邦敵手，在王朝內部，這支部隊的存在也讓克瑞斯掌握了極為重要的籌碼－－因為海因大主教的存在，南十字軍向來抱有很強的獨立意識，而阿魯巴的王城近衛軍又和南十字軍比較接近，這一直讓克瑞斯頗為擔憂。雖然他這邊也擁有法爾桑侯爵麥蘭的部隊，但克瑞斯從來都沒有指望過麥蘭的忠誠。如今，聯合軍的整編完成讓克瑞斯在王朝諸軍團的軍力控制上重新獲得了優勢，這才是他苦心建立聯合軍的真正目的之所在。
所以，在克瑞斯看來，下午的檢閱對於整個索菲亞王國是非常重要的大事。他原本就是想來勸說阿斯爾一起出席檢閱的，但現在看起來已經不可能了－－米蘭公爵小姐莉蓮娜的微笑已經完全征服了索菲亞皇帝，就算是克瑞斯也只能放棄與她爭奪的念頭。不過，阿斯爾想要讓克瑞斯陪著一起去遊玩的念頭，也只能放棄了。
※※※※※
當天下午，聖佛朗西斯城的演武場上。克瑞斯興趣盎然的檢閱了新組建成的索菲亞諸侯聯合軍。
「全軍將士，舉旗！」
隨著弗爾莫斯特城少將軍伯尼迪亞的高聲指令，校場上林立起了無數輝煌燦爛的旗幟－－因為是各地諸侯的聯合軍，所以各個中隊的旗幟徽號都不同，分別代表了所屬的諸侯，不過，各個中隊有一面旗幟是共同的，那就是代表索菲亞王**的白底藍十字軍旗。
在軍團長傑克佛裡特的陪同下，索菲亞首相剋瑞斯緩緩從軍陣前走過。克瑞斯騎著產自阿古利亞的純白色良種戰馬，全身披著同樣是出自阿古利亞最佳工匠之手的黃金鎧甲，自從就任首相以來他還從未披過戎裝，然而今天克瑞斯全身鎧甲反而更顯得英姿煥發。當他從隊伍前面經過時，甚至有人情不自禁的瞇起眼睛，就像被太陽神的光輝刺傷了一般。
傑克佛裡特在他身後緊緊跟隨，與克瑞斯的華麗相反，傑克佛裡特永遠都是那一身聞名遐爾的黑色盔甲，就連坐下戰馬也是純黑色，只有披風的襯裡隱約露出血一般的鮮紅。索菲亞王國的第一大將此刻緊緊抿著嘴唇，臉上的神色堅毅而冷漠－－這些日子他一直如此，從前那個樂觀開朗的傑克佛裡特似乎一去不復返了。不過，他的軍事能力可是絲毫未減－－事實上傑克佛裡特在這幾天日夜的忙於軍務，他的行動力似乎反而有所加強。
校場中最興奮的恐怕要數弗爾莫斯特城的少將軍伯尼迪亞了－－經過艱苦的努力，他終於達成了自己的願望－－現在他正以副官的身份跟隨在傑克佛裡特的身後，當然，軍團長的副官也就是整個聯合軍的副軍團長了。伯尼迪亞以剛剛年滿二十的年齡就出任副軍團長的要職，指揮這許多年齡和戰功都遠大於他的宿將，這當然令這位年輕的將軍極為興奮。為了表明自己完全有能力勝任副軍團長一職，每走到一個中隊陣列前面，伯尼迪亞都要大聲向克瑞斯介紹這支中隊的情況，包括出身領地，所屬諸侯，以及中隊長姓名等等。
「第三重騎兵中隊，原阿馬托地方布弗利德斯伯爵所屬，現任中隊長：布弗利德斯伯爵本人……」
「第四重裝槍兵中隊，原弗爾斯地方莫雷特斯伯爵所屬，現任中隊長：莫雷特斯伯爵之弟，魯拉男爵……」
「第五輕騎兵中隊，原阿特維利亞地方守備軍所屬，現任中隊長：騎士克萊德……」
一隊隊的諸侯將官報過去，克瑞斯一邊聽著伯尼迪亞的介紹，一邊緩緩前行，當他走到最後一個中隊前面時，克瑞斯突然停下了腳步。伯尼迪亞愣了一下，似乎是對這支中隊還不太熟悉，過了一會兒，才回想起來：「第十九步兵劍士中隊，來自原林斯塔王家近衛軍，自願留下加入索菲亞軍。現任中隊長：馬努斯契爾將軍……」
「馬努斯契爾、弗裡克、莫拉斯?德斯！你們好啊－－真想不到你們也加入了索菲亞軍。」
在伯尼迪亞介紹之前，克瑞斯已經熟練的叫出了一連串的名字，同時緊緊握住了隊伍中幾名軍官的手，而那幾名軍官也都十分高興的向他問候：「太好了，克瑞斯大人！真高興能再次遇見您……」
這幾名將官都是原林斯塔王家近衛軍副軍團長斯格比的部下，斯格比從克瑞斯小時候起就一直照顧著他，而這些人也從士兵時代就認識克瑞斯了。在索菲亞復國戰爭結束後，斯格比帶領林斯塔援軍撤回本國，但這幾人便留了下來，一心為克瑞斯效力。
「原本就不打算再為麥爾考斯利那種人賣命，所以就留下……正好加入了傑克佛裡特大人的麾下，又可以為克瑞斯殿下您效力了。」
中隊長馬努斯契爾代表同伴們說明了這些人留下的緣由，克瑞斯則對這些林斯塔舊識的到來表示歡迎：「你們能夠加入真是太好了－－在這裡能看到林斯塔的熟人，真是讓人高興……」
與此同時，聖佛朗西斯城外，廣袤的王家獵場上，索菲亞的新任皇帝阿斯爾正陪著來自米蘭的貴客一同馳騁。
「啊，這裡的草場真好，我們米蘭可就沒那麼大的草地－－所有好一點的土地都被商人買去了。」
米蘭公爵小姐莉蓮娜興高采烈的盡情奔馳著，難得從她口中聽到讚賞的話語，阿斯爾滿臉的高興神色：「是啊－－這片草場是以前專供索菲亞王族練習騎射用的，以前父王就最喜歡到這裡來打獵……」
一邊以主人的身份作介紹，阿斯爾還要竭力的加快速度，才不至於被莉蓮娜拉在後面－－雖說阿斯爾是皇帝之尊，從小就跟隨索菲亞的名將學習騎射，但他騎馬的水準居然還及不上米蘭的公爵小姐。而且莉蓮娜顯然也沒有照顧主人面子的意思，她盡力的催動坐騎，以最快的速度在草原上奔馳，可憐阿斯爾追得上氣不接下氣，也沒力氣再介紹了。
「太……太快了，莉蓮娜小姐，慢一點啊。」
「哈哈哈，難道堂堂大陸三大軍事強國之一的索菲亞皇帝，還追不上一個米蘭的女人麼！」
莉蓮娜毫無顧忌的嘲笑著阿斯爾的狼狽樣，反而跑得更快了。
「等等啊，莉蓮娜小姐，別亂跑啊！」
阿斯爾盡力追趕著，同時緊張的大叫：「這裡經常有熊出沒的！」
話還沒說完，突然聽見莉蓮娜發出了一聲尖叫－－她的坐騎猛然直立起來，一下子將莉蓮娜掀翻在地上。而在莉蓮娜的身前，正有一隻巨大的黑熊直立起來，在發出了一聲怒吼之後，那黑熊一巴掌將莉蓮娜的坐騎拍的腦漿迸裂，隨即就向著莉蓮娜猛撲過去！
「莉蓮娜小姐！」
跟在後面的阿斯爾禁不住也尖聲大叫，顧不得多想，阿斯爾控著坐騎朝那只黑熊猛撲過去，經過良好訓練的戰馬能夠克服恐懼服從主人的命令，就在黑熊夠到莉蓮娜的前一瞬間，阿斯爾連人帶馬撞在了黑熊身上。人和熊一起翻倒在地，憤怒的黑熊一巴掌又打死了可憐的戰馬，但阿斯爾卻抱著莉蓮娜及時翻滾開來。黑熊又直立起來，狠狠的朝阿斯爾撲去，然而，更多的援軍趕到了－－首先是一支利箭從遠處射來，準確無誤的插進黑熊胸前那白色的月牙形皮毛－－那裡是黑熊的致命處，然而這頭皮粗肉厚的巨獸一時間卻並沒有倒下，反而變得更加狂暴。幸好，另有兩人也在飛快的靠近。
「莉蓮娜小姐！」
「阿斯爾陛下！」
緊跟在阿斯爾身後乃是白河愁和玫蘭霓絲這兩位侍衛官，他們的騎術當然比各自的主人要好得多，但出於禮儀他們先前只能跟在後面，因此終究比阿斯爾慢了一步。不過總算及時趕到－－白河愁也如同阿斯爾一般策馬朝著那只黑熊直撞過去，連人帶馬翻倒在地上。但他不但沒給那黑熊拍他的機會，反而將這只碩大的巨獸舉了起來，重重的擲了出去。而玫蘭霓絲則將驚魂未定的阿斯爾和莉蓮娜兩人拎上馬，飛快的逃開了。
受了重傷的黑熊被深深激怒了，它一落地就爬起來，憤怒的吼叫著，再一次朝白河愁撲過來。而身材瘦削，看起來頗為文弱的白河愁竟然絲毫不懼的主動迎上，雙手握住黑熊的兩隻前爪，用頭頂住黑熊的下頜以防止它撕咬，然後，只聽白河愁一聲暴喝，那只黑熊再次被他舉過了頭頂，在空中轉了兩圈，又一次被扔出去，重重的摔在地上。這一回那只黑熊再也爬不起來了，隨後，從後面趕到護駕的法爾桑侯爵麥蘭也率領大批部下衝了上來－－剛才正是他射出了那支準確無比的利箭。
「射！」
隨著麥蘭的一聲令下，他麾下的弓騎兵將無數支利箭射向那只倒霉的黑熊，頓時將之射成了一隻刺蝟，一場驚嚇總算化險為夷。
「微臣護衛不周，致使陛下和公爵小姐受驚，微臣罪該萬死。」
負責警戒的法爾桑侯爵在收拾完殘局之後慌忙前來請罪，所幸，阿斯爾一向是個寬容的君主。
「算了－－剛才也正是麥蘭將軍的神箭挽救了朕和莉蓮娜小姐的性命，就算功過相抵吧。」
「是，多謝陛下寬容。」
麥蘭滿頭大汗的退下，心中著實鬆了一口氣－－他自知以往的劣跡為朝中群臣鄙視，首相剋瑞斯更是處處提防，所以平日裡竭力討好皇帝以圖恩寵。這次聽聞皇帝要出來遊玩，便自告奮勇擔任護衛，不料卻幾乎遇上大禍，若不是自己反應快及時射出一箭，可就大禍臨頭了－－僅僅一項「護衛不周」的罪名就足以讓他吃不了兜著走，更何況首相剋瑞斯說不定正找理由除掉他呢。
「看來下次不能隨便兜攬事情，以免惹禍上身。」
麥蘭心中暗自盤算，但沒過多久，又為自己反應迅捷而自鳴得意起來：「嘿嘿嘿，『麥蘭將軍的神箭！』－－看來就連陛下也知道我麥蘭的箭技出色，嗯，今天能露一手，也未嘗不是一件好事……」
而在另一邊，眾人正在忙著安慰受到驚嚇的公爵小姐和皇帝本人。大家對於皇帝阿斯爾在危機時刻果斷前行的勇敢行為讚不絕口，但阿斯爾自己反而一臉孔的後怕神色：「好險哪……我居然敢朝那只熊衝過去……連我自己都不相信呢。」
「陛下平素雖然謙和，身上畢竟有先王諾蘭德夫陛下勇猛果敢的血脈啊。」
「我索菲亞王家的高貴血統，畢竟不同於常人哪！」
一干朝臣都極力的頌揚著皇帝，甚至還包括了那匹「經過良好訓練的御馬」，而唯獨玫蘭霓絲悄悄撇了撇嘴：「多半因為是莉蓮娜小姐遇險才會那麼勇敢吧……不過陛下居然真的敢衝上去，倒和平時的作風大不一樣呢。」
玫蘭霓絲一直照料阿斯爾的生活起居，對於他的性格習慣瞭如指掌，一向被認為懦弱的索菲亞皇帝這一次居然沒有退縮，著實讓玫蘭霓絲感到詫異。讓她感到詫異的不僅僅是本國皇帝的轉變，還有那位中京客將白河愁的驚人實力。
「早就聽說白河愁將軍的實力比起我國的傑克佛裡特將軍來也不相上下，一直都不敢相信，今天親眼見到了將軍閣下的勇力，才算是心服口服了－－人的力量居然能強過熊的蠻力，若非親眼所見，無論如何都不會相信的。」
玫蘭霓絲客客氣氣的對那位看起來瘦削文弱的中京青年說著讚譽的言辭，但白河愁只是微微一笑：「關鍵不在於力量大小，而在使用的巧妙－－我中京國世代相傳的空手格鬥術，就是專門研究以巧力勝蠻力的辦法。」
「哦？中京的格鬥術居然如此神奇？下次有機會，一定要領教領教。」
玫蘭霓絲微笑著說道－－她原本就是頗為好勝的姑娘，第一次與阿斯爾他們相遇時甚至想和傑克佛裡特比試。而白河愁卻只是不置可否的笑笑：「嗯。有機會再說吧－－莉蓮娜小姐的情況怎麼樣了？」
莉蓮娜是首當其衝受到黑熊襲擊的人，不過，雖然身體嬌貴的宛如溫室玫瑰，但這位公爵小姐的神經卻像秋天經霜的老樹根一樣堅韌－－這麼大的驚嚇居然一點都沒能讓她緊張，反而感到很有趣：「哎呀呀，真是不好意思了－－就因為我不小心踩到了一隻睡覺的黑熊，才給你們帶來了這麼大的麻煩－－阿斯爾陛下您真是個勇敢的男子漢哪！」
同樣是「勇敢」兩個字，在那些奉承的朝臣口中翻來覆去的說了幾十遍都沒讓阿斯爾動心，而在莉蓮娜紅殷殷的嘴唇中輕輕說出，卻立刻讓索菲亞的皇帝大為興奮：「是……真的嗎，莉蓮娜小姐您真的這樣認為？」
阿斯爾激動的連話都說不出了，莉蓮娜淺淺的笑著：「既然是勇士就應該有所獎勵……這樣報答您對我的救命之恩可以麼？」
一點都沒有忸怩之態，莉蓮娜在阿斯爾的臉頰上輕輕的吻了一下，就如同前不久她在舞會上對萊恩斯所作的那樣，不過這一次的效果可要比上一次大的多了－－索菲亞的皇帝頓時手足無措，激動的幾乎要暈過去：「……太……太感動了，莉……莉蓮娜小姐……」
而周圍群臣則是一片嘩然－－米蘭人這種放浪不羈的作風讓向來保守的索菲亞人難以接受。上一次是在只有上流人物參加的舞會上倒也罷了，可如今，當著那麼多臣子和下級士兵的面前……就算是從米蘭跟來的侍從也覺得他們這位公爵小姐的行為是太大膽了。而索菲亞人更是受不了。
「陛下……」
玫蘭霓絲頓時氣的滿臉通紅，而他身旁的白河愁則是臉色煞白：「莉蓮娜小姐……怎麼能這樣……」
白河愁的聲音非常細小，甚至就連他自己也聽不見。然而，莉蓮娜卻似乎有了感應一般的抬起頭來，看著這個一直對她忠心耿耿的中京勇士，莉蓮娜嘴唇邊微微浮現出一絲複雜的笑意。
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