小說博覽 第四章 鐵甲突襲 文 / 陸雙鶴
軍團組建以後，連續的數十天時間內就由傑克佛裡特負責對新組建的軍團進行訓練和整編工作。白鳥商團很守信的送來了一批相當不錯的純鋼製武器和鎧甲，比起林斯塔自己的鐵製品可要好得多了。很快的，重新組建的索菲亞皇家騎士團就有了相當不錯的戰鬥力，但這還要在實戰中予以檢驗。
這天，克瑞斯帶著熟悉的微笑走到了林斯塔王宮後的小花園中，弗雷坎大主教正在這裡教導阿斯爾學習大陸各國的歷史。按理說弗雷坎大主教還兼任林斯塔王太子卡勒夫的老師，但是卡勒夫王太子從來都不喜歡這類王家的教育，他唯一的愛好就是農業技術，終日間在蘇爾雅城外和農民們在一起，無論是弗雷坎主教的勸導還是蘇裡奈王妃的責罵都不能令他改變，後來大家也只好默認了他的愛好。所以現在弗雷坎大主教很高興又找到了一個願意聽他嘮叨的學生，而阿斯爾也很樂意從弗雷坎大主教這裡聽到許多以前不知道的故事。
「您的身份是大主教，是否比克勞德老師的主教地位要高出一級呢？」
阿斯爾很難得的提出問題。
「啊，是的，殿下，你要知道我們林斯塔、索菲亞甚至還有卡奧斯以及大陸上的大多數國家信奉的都是偉大的米爾斯神，所以各地的主教都是由聖城卡達印總教團的教皇派出的，都受教皇的約束。教皇的身邊通常有兩位紅衣主教協助，再往下麼，就是分散各教區的主教了。通常以一個國家為一個大的教區，設立主教一名，索菲亞國的主教就是克勞德大人了；林斯塔國的主教就是我了，還有阿古利亞皇國的主教修特爾大人。而好幾個教區中又選出一位大主教，地位比周圍的主教高一些，我就很幸運的當上了大主教，說是可以約束其他主教，但是現在各地的主教往往都當上了首相的職位，要想約束他們實際上是不可能的。除非自己國家的實力比他們的強。可是你瞧，殿下，索菲亞和阿古利亞的軍力都比我們林斯塔強的多，因此他們是決不會聽從我的指令的，所以大主教的地位比主教高的說法，也不過是空話而已。哦，忘了告訴你了，卡奧斯帝國也設有主教，而且他們的國土廣大，擁有兩名主教，分別是由白龍聖騎士團的阿爾方斯大人和帝國宰相夫利斯大人擔任。並未設立大主教，不過在世俗的地位上身為軍團長的阿爾方斯主教要聽從身為宰相的夫利斯主教的命令，所以夫利斯主教實際上擁有卡奧斯附近教區大主教的權力。」
阿斯爾悄悄的吐了吐舌頭，弗雷坎大主教就是這樣嘮叨，問他一句話他會囉哩囉唆的回答一大套。所以阿斯爾平時很少提問。不過，阿斯爾常常想起，如果好刨根問底的萊恩斯在這裡，他或許會感到很快樂吧。
「很抱歉打攪你們了。」
克瑞斯的聲音打斷了課程，他走過來遞給阿斯爾一張字紙。
「親愛的阿斯爾堂兄，這裡有令您高興的消息。」
「什麼？」
阿斯爾接過了這張斥侯兵送來的報告書，這是關於索菲亞國南方局勢的。報告書中說明了索菲亞王國利奧特大公爵之子萊恩斯子爵在新科夫諾城建立了一支名為南十字軍的索菲亞抵抗軍團，並在最初的戰役中就全殲了一支入侵的海賊部隊。報告書中詳細的記錄了這次戰鬥的過程，並特別提到了軍師海因的名字。當然，阿斯爾對這些都不感興趣，但是得到了好朋友尚且平安的消息，使得阿斯爾興奮不已。
但是，讓阿斯爾放心並非克瑞斯專程前來送這份消息的唯一目的，他主要是想向阿斯爾打聽有關海因的情況，當然，他一無所獲－－阿斯爾壓根就沒聽說過海因這個名字，克瑞斯只得就此作罷，但他並不因此而輕視那個年輕的修道士。
「如此辛辣而不留餘地的策略，那個修道士海因倒是個不可小看的人物呢。」
克瑞斯一路上自言自語著，一邊把「修道士海因」這五個字裝在心裡，一邊前去鬥技場與傑克佛裡特會談。這位索菲亞的第一名將這些日子以來天天都泡在那裡，為了能盡快為新建的皇家騎士團培養出合格的軍官，傑克佛裡特可謂是嘔心瀝血。
克瑞斯帶給傑克佛裡特可就不僅僅是好消息了，除了南十字軍的消息外，克瑞斯還告訴傑克佛裡特關於帝**最新的動向：根據帝國皇帝法蘭的命令，卡奧斯帝**在佔領了索菲亞王都聖佛朗西斯城以後，就分兵兩路。一路由斯泰恩保克指揮，鐵甲騎士團直接進攻林斯塔；另一路則是「紅武士」卡爾達克的部下，一路攻打索菲亞的南方諸郡，最終目的即是新科夫諾城。而且鐵甲騎士團一路所向披靡的粉碎了索菲亞殘餘兵力的抵抗，相信很快就能夠打到林斯塔的國內了。克瑞斯的斥侯兵可是費了不少的功夫才打聽到這些消息。
「這麼說不僅僅是我們，萊恩斯子爵他們的新科夫諾城也遭到攻擊了？」
傑克佛裡特沉重的問道。
「不錯，目前我們只能各自為戰。先要抵擋住帝**的攻勢才行。」
克瑞斯立即看出傑克佛裡特有出兵援助的意思，連忙提醒他先注意自身的安全。傑克佛裡特笑了笑，他當然沒有迂腐到不顧實際情況的地步。
「敵軍的兵力規模上一次就送來了，鐵甲騎士團的十五個中隊，銀狼軍團的六個中隊，還有叛將麥蘭的八個中隊，還有一些其他的雜兵。總數超過三十個中隊，實力不容小覷啊。」
傑克佛裡特沉重的說道。
「不過如此而已。」
克瑞斯自信的一笑。
「難道克瑞斯殿下已經有了對付他們的辦法嗎？」
傑克佛裡特驚異的問道，對於克瑞斯的智謀他一直是很信任的，但這畢竟是面對近三十個中隊的強大敵軍啊！
「今晚請到王宮的大議事廳中參加軍議會，我會部署具體的對敵方略。」
克瑞斯如此說道。
當晚，林斯塔王宮的大議事廳。在召集了所有的索菲亞和林斯塔的將官以後，克瑞斯就開始了他的命令部署。
「我的計劃並不複雜。只要諸位能夠嚴格按照我的部署去做，帝**最後只有敗退一途。」
克瑞斯的言辭間充滿了強烈的自信，他用同樣自信的目光遍視諸獎，就算是麥爾考斯利，在克瑞斯的炯炯目光下也不由得低下了頭。這時候所有人心中都驚異的感到，他們所面對的是一個叱吒風雲的大將軍，而絕不是一個只有十三歲的少年。
「卡奧斯帝國的鐵甲騎士團擁有全大陸最強的攻擊力和破壞力，相信在座的諸位誰都沒有自信能擋得住斯泰恩保克的一輪猛攻吧。傑克佛裡特將軍，閣下對此有意見嗎？」
傑克佛裡特沉吟了片刻，終於搖了搖頭：「如果是以前的『黃金甲騎士團』，或許還有八成把握，如今，就只有四分勝算了。」
克瑞斯點了點頭，他又轉向了坐在一旁的克拉裡克王：「父親大人沒有向卡奧斯帝國投降的打算吧？」
克拉裡克王對於克瑞斯突然提出的問題吃了一驚，想都不想就挺直了身體，高聲回答道：「當然沒有，克瑞斯你盡可以放心指揮，若是連朕的兒子都敗了，朕就親統林斯塔的全部子民與卡奧斯帝國決一死戰！」
克瑞斯象父親鞠了一躬，低聲的為自己的冒昧而道歉。隨後，他長身而起，看著眾人笑道：「既然如此，我們就必須以手上現有的兵力與卡奧斯帝國一拚了。不管我們和他們的戰力又多麼大的差距。而且，我們從正面作戰顯然是很不利的。」
「要使用伏兵突擊麼？」
傑克佛裡特問道。正面作戰不利，就以奇襲戰取勝，這是兵法的常理。
克瑞斯搖了搖頭：「斯泰恩保克雖然不怎麼靈活，但也是久經沙場的名將，這種小伎倆是很難騙過他的。斯泰恩保克既然好戰，我就不停的讓他作戰，消耗他的兵力和士氣。這種行動最好是現在就開始！麥爾考斯利伯爵，斯格比男爵！傑克佛裡特將軍！」
「下官在！」
幾位林斯塔和索菲亞軍中最著名的將官同時站起身來，他們的眼中都射出了熱切的光芒。不論性格，識見和彼此的關係如何，武將在接到出擊命令的時候總是興奮莫名的。
「麥爾考斯利伯爵和斯格比男爵各統御林斯塔王家近衛軍團一半的騎兵軍力，明日就出發進入到索菲亞王國境內。你們兩人分頭出擊，輪流襲擊帝**侵攻部隊的後方線和運輸部隊，迫使他們減慢行進速度，傑克佛裡特將軍則指揮索菲亞皇家騎士團所屬的騎兵部隊進行掩護以及為林斯塔軍提供嚮導。記住，決不能和鐵甲騎士團在正面衝突！」
「是！」「我明白了。」「……」
傑克佛裡特與斯格比都簡單明瞭的回答，只有麥爾考斯利皺著眉頭一言不發。
「麥爾考斯利伯爵有什麼疑慮嗎？」
克瑞斯看出了麥爾考斯利心中的不滿。
「下官以為，面對敵軍的重兵，我軍反而分散軍力，實在非穩妥之策。」
克瑞斯只是冷笑了一聲：「就算是集結起所有的軍力，麥爾考斯利伯爵有把握擋住鐵甲騎士團的進攻嗎？」
「不，不，沒有。」
麥爾考斯利的額頭上頓時湧出了汗珠，他一直避免的就是與鐵甲騎士團正面衝突。
「既然伯爵大人沒有自信抵擋帝國的鐵甲騎士軍團，那麼就服從我的命令吧。」
克瑞斯用銳利的言辭使得麥爾考斯利啞口無言，他離開座位，恭敬的等候克拉裡克王離開議事廳後，克瑞斯也就獨自一人返回內室了。這一天，大陸的曆法書上正指著六月份的最後一天，傳說中是天上諸神為決定人間禍福而聚會的日子。
次日清晨，當林斯塔和索菲亞的聯軍在蘇爾雅城頭下集結準備出發的時候，阿斯爾來到城牆上向下俯視著因人和馬的喧鬧而嘈雜不堪的山坡地，這裡是蘇爾雅城三道外圍防護城壁的第一道之前，有一塊天然的綠草皮，地方又很大，很平坦，因此常常被作為軍團集合和演習的場所。當初重建的索菲亞皇家騎士團也是在這裡進行第一次集結的。
眼下，這支新建立的索菲亞皇家騎士團也和林斯塔的王家近衛軍團一樣，它們的大部分兵力都在這片山坡地上準備出發。斯格比和麥爾考斯利兩人各指揮五個中隊的騎兵，這是林斯塔王家近衛軍團全部的騎兵兵力。相比之下，索菲亞的皇家騎士團雖然總共只有七個中隊的編制，但騎兵數量卻不少。貝爾夫德斯伯爵的第一中隊，倫貝朗和摩爾德斯指揮的第二、三中隊也都是騎兵，再加上傑克佛裡特親自指揮的第六中隊，索菲亞軍總共派出了四支騎兵中隊，而且其中除了傑克佛裡特的第六中隊是新招募士兵組成的以外，另三支都是原來莫拉迪堡的防衛軍班底，作戰經驗、裝備和訓練一點都不比林斯塔人差。就算是新建的第六中隊，因為是由傑克佛裡特親自指揮，其戰鬥力也是可以值得絕對信任的。
不僅僅是阿斯爾一個人，克拉裡克王、蘇裡奈王妃、弗雷坎大主教、以及其他許多林斯塔的王宮大臣都來到了山坡前為即將出征的索菲亞和林斯塔聯軍送行；不單單是貴族而已，還有許多附近的平民也跑來看熱鬧－－林斯塔王國多少年來從沒有出過兵，如今，終於可以看到林斯塔國的軍容了。人們聚集在附近的山坡上歡呼雀躍，為林斯塔和索菲亞聯軍取得勝利祝福。而軍人們也以整齊的軍容和嘹亮的軍號聲向他們的支持者們答禮，傑克佛裡特、貝爾夫德斯、倫貝朗和摩爾德斯等索菲亞軍官也在向城頭上的索菲亞王太子阿斯爾敬禮致意。
看著城下身著黑色甲冑的身影，阿斯爾感到了一陣難言的寂寞－－自從一同逃出聖佛朗西斯城以後，他還沒和傑克佛裡特長期分開過，就算在法爾桑城堡有過短暫的分離，也很快就又重新見面了。如今傑克佛裡特卻要離開他去作戰了，阿斯爾畢竟還是一個只有十四歲的少年，頓時感到了一陣恐懼。他看了看周圍，玫蘭霓絲和克瑞斯都在他的身邊，這讓他略微放心了一點。
突然間，阿斯爾的眼光落在了玫蘭霓絲手持的聖地之槍上－－自從到達林斯塔王國以後，阿斯爾不可能整天都拿著聖地之槍到處亂走，因此執掌聖地之槍的職責落到了玫蘭霓絲的身上。她擔任王太子阿斯爾的貼身護衛女官之職，就算是整天拿著武器也沒人會感到奇怪。阿斯爾的耳邊一下子就響起了當初好朋友萊恩斯說過的一段話：「……如此貴重的戰力卻置於武庫中不用，陛下真是個大傻瓜！如果是我的話一定動用能出動的一切戰力，管他有沒有權掌握，讓傑克佛裡特將軍手持聖地之槍，一定可以打翻那個什麼青龍騎士……」
一念及此，阿斯爾頓時有所領悟，他跳起來向著城下大叫：「等一等，傑克！」
緊接著阿斯爾就從玫蘭霓絲手中拿過聖地之槍，擲下城頭。一道金光閃過，聖地之槍正插在傑克佛裡特的馬前，閃爍著燦爛的光芒。傑克佛裡特驚異的抬起頭來，正看見阿斯爾帶著眼淚的笑臉：「拿著這個，一定可以取得勝利的！」
傑克佛裡特禁不住也是淚流滿面，他顫抖著拔起地上的聖地之槍，將它舉過頭頂，向著城上高聲發誓：「請放心，殿下，微臣一定取得完全的勝利回來！」
克瑞斯的策略和傑克佛裡特的誓言很快就收到了效果。在這以前一直順利前進的鐵甲騎士團自從時間進入到大陸歷596年七月以後就一直遇到了不斷的麻煩。林斯塔可索菲亞的聯合軍團竟然主動出擊，四處襲擊帝**的前哨和後衛，但是每當斯泰恩保克親率主力大軍前去尋找林斯塔軍決戰的時候，那些膽小的傢伙又都跑的比兔子還快，而且一溜就沒了蹤影。為此，性格剛愎的斯泰恩保克這幾天一直很不高興。他不像他的光頭同僚那麼喜歡罵人，但說話往往都拐彎抹角的帶點刺激性：「當初若是不放科爾登斯那個長鼻子的傢伙離開，現在他也許能替我把林斯塔的兔崽子們找出來。這樣我就不用再為我們睡眠擔心了。」
說這話的時候麥蘭正好在營帳內，這使他極不愉快。斯泰恩保克說這話的意思明顯是指他及不上科爾登斯的追蹤能力，到現在也無法找到林斯塔軍的蹤跡。這些日子以來麥蘭一直避免和斯泰恩保克發生衝突，畢竟他只是個降將，處處都受到歧視。但是這一次，麥蘭的忍耐心終於到了極限。
「閣下的意思似乎是說下官沒有盡到嚮導的責任？可是大人也知道這些天來遭到襲擊的全部是下官所屬的部下，閣下所統帥的鐵甲騎士團可是連一個手指頭都沒傷到。」
麥蘭選擇了最不會刺激斯泰恩保克的說法。但是，他的說法立即刺激了鐵甲騎士團副團長皮羅迪的虛榮心：「那些林斯塔人說到底也只能和索菲亞人較量而已，豈敢找到帝**直屬部隊的頭上來送死！」
皮羅迪大言不慚的吹噓道，也不顧麥蘭在旁邊聽了會有什麼樣的感受。而且，他立即追究起麥蘭的責任來：「侯爵大人說到底也是一位名將官了，而且自稱精通這一帶的地形，居然連一群從外頭闖入的林斯塔人都找不到，到底是索菲亞人啊！」
最後一句一語雙關，既諷刺索菲亞人無能，又暗地裡指責麥蘭的忠誠，大有挑釁之意。
但是麥蘭一點都不生氣，這本是他挑起的話頭。
「既然兩位大人都認為下官無能，找不到林斯塔人的藏匿之地，下官身為嚮導也就無話可說了。可是……」
麥蘭笑了笑，開始了他的反擊：「林斯塔的國土卻是不會藏匿的；蘇爾雅城也一直待在兩條河的交匯處沒移動過；索菲亞的王太子也沒離開過蘇爾雅城。兩位大人為何坐在這裡一力指責下官的無能，卻白白令林斯塔人悠閒自在的在蘇爾雅城看熱鬧呢？」
「混蛋！不停的被騷擾我們怎麼快速前進！」
脾氣比上官更暴躁的皮羅迪頓時怒罵起來，但斯泰恩保克卻制止了他。
「說的也是。」
性格一向剛愎自用的斯泰恩保克這一次竟然聽從了麥蘭的勸告。
「麥蘭侯爵倒是出了個好主意，皮羅迪，你率領鐵甲騎士團所屬的步兵和麥蘭侯爵的部下繼續慢慢前進，我就親自率領十二個中隊的重裝槍騎兵突襲林斯塔王國的國都蘇爾雅城。眼下林斯塔的軍團既然都已經出來偷襲我們了，他們的本土必然空虛，如果能一舉攻下蘇爾雅城，我們的任務就結束了！」
「可是大人……」
皮羅迪雖然沒什麼腦子但也知道這樣一個常識性問題：「您所率領的騎兵是無法攻城的！」
「蠢貨，我不是說要突襲嗎？我的騎兵雖然不能爬城牆，但衝擊城門可是絕對沒有問題的。只要那些林斯塔人沒有防備，我們就可以衝進城去。」
說完，性如烈火的斯泰恩保克就衝出了營帳，為他的突襲做準備去了。皮羅迪也慌忙跟出去協助，營帳中只剩下麥蘭一個人在偷偷的冷笑：「也好，就讓你們去嘗一嘗蘇爾雅城的堅固吧，在那裡吃些苦頭就不會這麼狂妄了。」
斯泰恩保克說到做到，當天夜裡就率領鐵甲騎士團的主力離開了營帳。他們只攜帶了很少的糧食和飲水，沒有任何輜重羈絆，用最快的速度向林斯塔的國都蘇爾雅城進軍。鐵甲騎士團的強大突擊力在這時候才完全爆發出來，傑克佛裡特派出的斥侯兵縱然偵測到了鐵甲騎士團的動向，他也來不及向蘇爾雅城報告了－－斯泰恩保克完全是全速前進，其速度要比輕裝的斥侯兵還要快。一般來說軍團長只有在衝鋒的時候才會下達全速前進的命令，因為這樣做士兵和戰馬都很容易疲勞。但斯泰恩保克完全不顧這一點，他們鐵甲騎士團的最大特色就是不顧一些的蠻幹。而這一點常常令許多正統派的用兵家感到措手不及，這也是斯泰恩保克的鐵甲騎士團得以長勝不敗的一個重要原因。
四天以後，鐵甲騎士團的主力渡過了裡納蘇爾河，果然如斯泰恩保克所料，林斯塔國本土沿途完全沒有防備，一路上連像樣的抵抗都沒有。而斯泰恩保克也無暇理會沿途的城鎮村莊，不停的向前衝鋒。斯泰恩保克本人打這種突襲戰可以說是最有經驗了，深知兵貴神速之理。又過了僅僅三天時間，他的前鋒就已經看見了蘇爾雅城的堡樓了－－林斯塔國的國都本來就距離索菲亞國境不是很遠。
※※※※※
七月末的一個清晨，同往常一樣忙忙碌碌的林斯塔人忙著在城門口進進出出。突然之間，在城頭上?望的哨兵發現遠處地平線上出現了飛揚的塵土。之所以能夠及時發現還要得益於蘇爾雅城是建設在高坡之上，?望範圍比較遠的緣故。一開始，哨兵甚至認為是林斯塔的騎兵隊回來了。但是，一名較有經驗的老兵注意到這支部隊完全沒有旗幟，盔甲又全是黑色的，他立即聯想到了那支聞名全大陸的，近幾天來更被林斯塔國民傳說的沸沸揚揚的部隊。
「鐵甲騎士團攻過來了！」
立即，整個蘇爾雅城陷入了一片混亂之中，人們對於鐵甲騎士團的突然出現完全沒有心理準備。城防官甚至不知道是否應該關閉城門。因為城門旁有許許多多的平民請求放他們入城避難。而鐵甲騎士團正在急速向城門口靠近，特別是斯泰恩保克本人一馬當先衝在最前面，顯然就是想趁這時的混亂一舉奪取城門。是冒著蘇爾雅城陷落的危險放平民們進來還是把他們和鐵甲騎士團一起關在城外，城防官顯然沒有這樣的氣魄做出決斷。正在兩難的時候，旁邊響起了一個堅決果斷的聲音：「把城門關上，別管那些人。」
是克瑞斯的命令！他的臉上又呈現出了當初勸阿斯爾殺死麥蘭時的冷酷神情，在他的身後還有克拉裡克王，阿斯爾和玫蘭霓絲等人，這幾人對於克瑞斯冷酷無情的命令都大為驚異，但此時克瑞斯根本無暇解釋，他親自拔劍斬斷了固定鐵閘的繩索。隨著一聲轟然巨響，巨大的鐵門閘幾乎是在斯泰恩保克的鼻子前面落了下來，壓死了好幾個擠著進城的林斯塔平民，但也使得斯泰恩保克搶奪城門的計劃化做了泡影。
看著鐵閘下支離破碎的屍體，就連冷酷如斯泰恩保克都暗暗心折：「好傢伙，真是夠狠的。我以前還從沒見過這麼果決的傢伙。」
而在城頭上，一向慈和的克拉裡克王正在指責他的愛子，這還是克瑞斯回來以後克拉裡克王第一次對他表示不滿：「太過份了！克瑞斯，這樣做會失去民心的！」
克瑞斯卻報之以堅決的回答：「不，父親大人，只要我們最終取勝了林斯塔人的民心還是會支持我們，可是如果林斯塔王國毀滅了，再談民心向背就毫無意義了。」
克拉裡克本就不是善辨的君主，被克瑞斯的說辭駁的啞口無言。但是很快，他又想到了其他的事上，頓時害怕起來。
「怎麼辦？克瑞斯，我們的軍隊都殺出去了，麥爾考斯利伯爵，傑克佛裡特將軍也都不在，我們該怎麼辦？」
克拉裡克王提到了這件最容易攪亂人心的事，身後的林斯塔群臣們中間頓時爆發了一陣竊竊私語。眼下蘇爾雅城內只有文官和步兵而已，實在是一片空虛，克拉裡克王和群臣們的疑慮也不是沒有道理。
這時候，人群中突然響起了一個稚嫩但卻堅定的聲音：「大家都不用驚慌，克瑞斯一定早就預料到今天的局面了，他一定有辦法解決難題的！」
是阿斯爾的聲音，他對於克瑞斯的智謀可以說是無條件信任，關鍵時刻竟然是他出來穩定人心。阿斯爾這樣一說，大家都把眼光朝向克瑞斯身上，只見克瑞斯的臉上依然帶著鎮定自如的神情，滿頭燦爛的金髮也一絲不亂，隨著頭顱的微微晃動而四處散發著華麗的氣息，這位林斯塔第二王子的冷靜氣度著實令不少人放心了很多。
面對大家探詢的目光，克瑞斯嘴角微微上翹－－他竟然在笑！一絲淡淡的話語從他的唇中流了出來：「諸位不必擔心，我有對付他們的辦法。現在，大家去各自工作吧，帝**絕對到不了城內。」
城上頓時人心大定，眾人紛紛散去。只剩下阿斯爾，玫蘭霓絲和克拉裡克王，當然還有克瑞斯自己。看著阿斯爾熱切的目光，克瑞斯的笑容變成了苦笑。
「謝謝您，親愛的阿斯爾堂兄，您真是太信任我了。可是我沒有必要欺騙你們，更不能欺騙父親大人，我確實沒有料想到帝**竟會如此行動。這一次斯泰恩保克這頭蠻牛確實殺了我一個措手不及。我原本打算以不停的騷擾延緩他的行軍速度，推遲最後決戰的時間，沒想到反而刺激了這個不顧後果的傢伙，反而使得這一天提早到來了。」
「怎麼，局勢很不利麼？」
克拉裡克王剛剛放下的心又提了起來，雖說在幾次軍議會上都說的慷慨激昂，但克拉裡克王畢竟一輩子都沒見過戰爭，剛才親眼見到了鐵甲騎士團的強大突擊能力，使得他對於即將到來的戰爭完全失去了信心。
「確實不利，父親大人，但還沒到不可收拾的地步。」
克瑞斯看著在城下縱橫馳騁的鐵甲騎士團，嘴角的苦笑變成了冷笑，阿斯爾感到一陣興奮－－他最熟悉克瑞斯的脾氣，一看見克瑞斯熟悉的冷笑，就知道克瑞斯已經從最初的驚異和憂慮中解脫出來了，並已經轉入到了對敵的方略中。
「斯泰恩保克的鐵甲騎士團有著強大的攻擊力，因為懼怕它的破壞力，所以很少有人敢於從正面與之衝突。我最初想到的也是盡可能避免與之正面交手。但是……」
克瑞斯頓了頓，手掌握成了一個拳頭。白皙的臉龐上也泛出了興奮的潮紅。
「就像我的騷擾策略刺激了斯泰恩保克一樣，斯泰恩保克的突然襲擊也讓我想通了一件事！」
克瑞斯猛地將手在空中一揮，大聲呼喝道：「實力就是實力，卡奧斯皇帝法蘭既然派了斯泰恩保克前來攻擊林斯塔，就是要逼我們和卡奧斯帝國比拚實力！如果我們一直避免與他正面交手，那麼我們就永遠處在了不利的地位上，要想扭轉局勢，就必須與斯泰恩保克和鐵甲騎士團正面較量一場！我克瑞斯。安路達。佛瑞裡希難道會害怕在正面戰場上與敵軍交鋒嗎！」
面對克瑞斯瘋狂般的吶喊，玫蘭霓絲發出了小小的驚呼聲，後退了幾步。阿斯爾也不能置信般的看著自己的堂兄弟，在他的記憶中克瑞斯一直是顯得冷靜而不失風度的，如此大聲的呼喝似乎還是第一次。只有克拉裡克王，在最初的驚愕後很快就清醒過來，大聲的笑著，緊緊的握住了克瑞斯的雙手。
「好極了，不愧是朕的兒子！朕相信你一定能夠取勝的。不過……」
克拉裡克王畢竟是個文弱的君主，在一時的興奮之後又顯出了他的舔犢之情：「你竟然要和斯泰恩保克面對面較量嗎？他可是卡奧斯槍術第一的名將啊！」
克瑞斯苦笑了一聲，說道：「這恐怕不由我決定，父親大人，斯泰恩保克那傢伙一向自持勇力，不從正面給他點教訓他是不會老實的。而且……斯泰恩保克應該很快就會設法逼我們出城迎戰的。傑克佛裡特將軍又不在，城中好像沒有合適的人選出戰吧。」
克拉裡克王無奈的歎了口氣，離開了城壁。在他離開的時候，克瑞斯突然高聲的叫喊道：「父親大人！」
「什麼？」
克拉裡克興奮的轉過頭來，等待著克瑞斯的話語。
「局勢不利的事，請……不要蘇爾雅城中的平民知道，特別是不能讓……那個女人知道。」
克拉裡克王有些失望的點了點頭：「放心吧。」
然後，克拉裡克王就慢慢的走下了城頭。待他走遠以後，阿斯爾怯生生的走近克瑞斯的身邊，低聲說道：「克瑞斯，你對待林斯塔國的臣民，是不是太冷酷了，他們畢竟是你的臣民啊。」
「冷酷嗎？」
克瑞斯的臉上又出現了那熟悉的冷笑：「如果真的冷酷，我就應該下令打開第一道城門而關閉第二道城門，等到鐵甲騎士團衝到兩道城壁之間以後再將第一道城門關閉，然後下令弓弩兵將兩道城壁之間的人全部射殺，就像那個南十字軍的海因在新科夫諾城做的那樣。只是這樣一來不管是帝**還是我們林斯塔的臣民都難逃一死了，我畢竟還是沒能下這個狠心。」
「那樣做豈不是太殘忍了嗎！決不可以的！」
阿斯爾驚恐的叫了起來。克瑞斯搖了搖頭，發出了一聲長長的歎息：「你們只能看到眼前的局面而想不到局面的發展啊，難道我不殺那些平民他們就能夠倖存了嗎？斯泰恩保克一定不會放過他們的。」
阿斯爾不相信的嘟噥著：「帝**應該不會屠殺平民吧。」
「明天走著瞧吧。」
克瑞斯淡淡的回答。
果然，翌日清晨，城牆下就響起了斯泰恩保克的吼叫聲：「林斯塔的軍人們，你們不放自己的同胞進城避難，難道連他們性命也不顧嗎！或者林斯塔的軍人們只不過是一群貪生怕死之徒而已？哈哈哈……」
斯泰恩保克的威脅並非虛聲恫嚇。隨著他的囂叫聲，城下響起了許許多多林斯塔人的慘叫聲－－斯泰恩保克竟然下令鐵甲騎士團的士兵們捕捉了許多蘇爾雅城外的林斯塔國平民，然後將他們一個一個的斬首，以此來威脅林斯塔軍獻城。這一招當年卡奧斯帝**在同獸人族作戰時就經常使用，頭腦簡單的獸人們決不能容忍這種侮辱，一定會出來拚命的。如今斯泰恩保克竟然把它用在了自己的人類同胞身上，而絲毫沒有考慮彼此同類的情感。
當然，對於他這樣的做法並非每一個帝**人都贊同。雖說鐵甲騎士團的士兵是出了名的凶殘，但還是有一些人向斯泰恩保克提出了諫言。
「軍團長閣下，把對付異類獸人的手段用在了人類同胞的身上，這樣做是否太殘忍了？雖說他們現在是敵國的臣子，可是日後閣下征服了這裡，他們也一樣將是卡奧斯帝國忠實的子民哪！」
提出諫言的鐵甲騎士團第三中隊的中隊長鮑爾斯。安斯特列亞男爵，他也是世襲貴族出身，受過貴族的良好教養，而且又是畢業於阿古利亞古利斯士官學校的正規軍官，受過正式的騎士訓練，對於名譽的看重勝過一切。看到自己引以為自豪的中隊竟然淪落為劊子手，鮑爾斯禁不住冒著被斥責的危險提出了反對意見。
然而，鮑爾斯冒險上的諫言在斯泰恩保克那裡連個水泡也沒激起來。斯泰恩保克沒有聽取他的諫言，可也沒有懲罰他，只是簡單的說了一句「不必多慮，男爵閣下，那些林斯塔的膽小鬼們很快就要投降了！」，之後就沒了下文。
鮑爾斯愣了一陣，根據以往的經驗，他知道這時候斯泰恩保克的全部精神已經完全放在即將到來的廝殺上，對於其他的一切都不感興趣了。傳統上，鐵甲騎士團中不怎麼瞧得起有爵位的人，認為這些貴族往往都貪生怕死。世襲貴族出身的鮑爾斯在鐵甲騎士團的十五名中隊長中並不出眾，甚至有些不合群，本來他只是副職，因為原來的第三中隊中隊長在卡德萊特平原死於傑克佛裡特之手，所以他才得以升任中隊長一職。按理說他現在應該識趣的走開，再上諫言就有些自己找死的意味了。可是鮑爾斯一眼看到了在陣前倒下的一排排無頭屍體，感到自己的軍人榮耀受到了莫大的侮辱，終於又壯著膽子繼續上諫：「軍團長閣下，皇帝陛下攻克聖佛朗西斯城時曾下令保全索菲亞的平民，如今雖然是林斯塔國的平民，但也一樣將被置於皇帝陛下的榮光之下，閣下是否……」
事關卡奧斯皇帝的敕令，斯泰恩保克不得不回過頭來回應部下發言了：「鮑爾斯男爵閣下，只要拿下了蘇爾雅城，林斯塔的國民自然會向我們宣誓效忠，到那時我們再討論是否保全林斯塔的平民也不遲。」
「可是閣下，雷昂將軍善待聖佛朗西斯城的居民，聽說取得了很好的效果……」
鮑爾斯男爵犯了個大錯誤，他不該在斯泰恩保克的面前提起青龍騎士的名字。不提起雷昂還好，一提起雷昂，斯泰恩保克頓時勃然大怒：「你竟敢拿我和那個狂妄的金髮小子相比，若不是他的假仁假意我還不用在這兒餐風露宿哪！你在這裡是不是為雷昂作奸細的？來人哪，給我把這個攪亂軍心的傢伙拖下去，等我攻佔了蘇爾雅城就砍了這個混蛋的腦袋！」
兩個大漢走進來就想把男爵往外頭拖，當然?，鮑爾斯身為中隊長不會沒有一兩個同僚為他求情，而鮑爾斯本人又在拚命掙扎，一時間帝**的陣形裡有些混亂。看到其他各中隊的士卒們都看著這裡竊竊私語，斯泰恩保克的怒意更盛了。
「拖下去，立即斬首！」
斯泰恩保克高聲的喝道。自知大事不妙的鮑爾斯男爵這時候反倒沒了顧忌，在被拖出陣營的時候猶自罵不絕口：「斯泰恩保克！膽小之徒！只敢屠殺手無寸鐵的平民，有膽子你就向林斯塔軍的勇者提出挑戰！那個『黑傑克』在這裡呢！膽小鬼！懦夫……」
聽到部下提起了那個在卡德萊特平原會戰中令帝**沒齒難忘的敵人，斯泰恩保克冷笑起來。
「怎麼，以為我害怕一對一決鬥嗎？」
回頭看見了部下們的眼光，斯泰恩保克的蠻勁又衝了上來。
「好吧，把那個混蛋先關起來，等我提著那個『黑傑克』的腦袋去見他，叫他死而無憾！」
說完之後，斯泰恩保克下令部下們暫停殺人，並後退了數百步遠，空出一大片空地來，然後就派了些大嗓門的士兵到蘇爾雅城下去溺戰，指名單挑傑克佛裡特出戰。
蘇爾雅城城頭，克拉裡克王、阿斯爾、弗雷坎大主教等人看著城下的林斯塔平民被一排排的屠殺，無不痛心疾首。只有克瑞斯保持了一貫的冷靜。他悄悄的走近阿斯爾，低聲說道：「如果昨天狠一狠心，犧牲一些平民，我們不但可以全殲斯泰恩保克和他的鐵甲騎士團，也可以避免今天更多的林斯塔平民死亡了。只可惜當時我一點準備都沒有……」
說著，克瑞斯又發出了歎息聲，不知是在為那些無辜遇難的平民們哀傷，還是在為自己決斷力不夠而後悔。
阿斯爾無言以對，隨後他悄悄的對玫蘭霓絲說起這件事情：「克瑞斯確實有先見之明。但在當時，即使我能夠預見到今天的慘事，我自忖也還是狠不下心來犧牲一部分的平民。也許這就是我和克瑞斯的差距所在吧。當年父王也是很有決斷力的，也許我永遠無法成為一個英明的君主啊！」
阿斯爾說完後又沮喪的自言自語。玫蘭霓絲卻這樣安慰他：「也許殿下永遠都無法成為一個英明的君主，可殿下將來一定會成為一個仁慈的國王啊，做一個仁慈的國王也很好啊。」
斯泰恩保克的挑戰傳到了蘇爾雅城城頭上，克拉裡克王的臉上頓時佈滿了愁雲。
「傑克佛裡特將軍不在，誰能夠代替他出戰呢？難道我們不能不理睬他嗎？」
「那是不行的，父親大人，如果我們不理睬他的要求，他就會繼續屠殺平民。必須派人去將他擊敗，至於人選嘛，我早就說過了，自然是我去了。」
克瑞斯滿不在乎的回答道。
「可是你畢竟只有十三歲啊！」
克拉裡克王似乎忘記了他駁斥麥爾考斯利對於克瑞斯年齡提出質疑時的說辭，哀聲叫喊起來。
「不必擔心，父親大人，我既然敢出城應戰，自然是有把握的。」
克瑞斯說完之後，從侍衛官的手中取過了一柄長槍，就穩步向城下走去。
「等一等，克瑞斯！」
克拉裡克王顫抖著聲音叫喊道，他回頭對一名侍衛官囑咐了幾句，那侍衛立即匆匆的向城內跑去了。
「讓我好好看看你，孩子！」
說著，克拉裡克王將克瑞斯抱在懷裡，仔細的看著，自從那天晚上再次相會之後，克拉裡克王還沒這麼仔細的觀察過克瑞斯的形容相貌。而克瑞斯也是第一次距離父親那麼近，他驚恐的發現：克拉裡克王的眉毛已經花白了，臉上也有了許多小小的皺紋和老年人特有的黑斑。父親已經老了！
侍衛官很快抱來了一件東西，長長的，用雪白的綢布裹得嚴嚴實實，但在場的所有人都知道那是什麼。克拉裡克王將綢布一層層的揭開，最終，白色的布裹中閃現出了一道金色的亮光－－是另一柄聖地之槍！原本由克拉裡克王親自執掌的。
克拉裡克王撫摸著這金色的聖槍，臉上浮現出無限的回想和眷戀。終於，他轉過身子，把聖地之槍放在了克瑞斯的手中，說道：「聖地之槍，是我們林斯塔國的最強大的聖兵器，可是我一生中都沒有使用過它。如今，聖地之槍傳到你的手中，相信你一定可以令它不辜負聖兵器之傳說的。」
克瑞斯默默的接過了聖地之槍，撫摸了良久。他很清楚克拉裡克王把槍傳給他意味著什麼－－自古以來只有林斯塔的國王才能執掌聖地之槍。周圍的索菲亞群臣有的吃驚，有的高興，還有的人張嘴想說什麼，但終於還是沒有開口。最後，還是克瑞斯自己打破了沉默：「我暫時借用它，父親大人，只是為了抵禦卡奧斯帝國的侵攻。阿斯爾堂兄也擁有聖地之槍，它只是一件兵器而已。」
說完這句帶著雙關之意的話語後，克瑞斯就回頭向城下走去，手中緊握著聖地之槍，腳步若磐石般堅定。
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