第四卷：再見幽蘭 第三十三章：會試 (4) 文 / 安娜芳芳
第三十三章：會試（4）
房門無聲無息地敞開，正在埋首讀書的楊霖毫無查覺，直到門口冰冷的聲音響起：「楊霖兄，都準備好了嗎？」楊霖的手一鬆，書本「啪嗒」掉落在地上，他抬起頭，眼裡充滿恐懼。
沈槐輕捷地跨入室內，順手關上房門。看了眼呆若木雞的楊霖，不覺輕蔑一笑：「怎麼像見了鬼似的？」他幾步走到楊霖跟前，逼視著對方：「我是來送你跳龍門，又不是來送你上西天，你抖什麼抖？！」楊霖垂下腦袋不出聲，仍然是一幅失魂落魄的樣子。
沈槐又好氣又好笑，乾脆自己往旁邊的椅子上一坐，若無其事地道：「今天已經是七月二十七了，八月初一會試，按例考生們七月二十八日晚戊時就要到選院報到，核查身份，入號房，在那裡靜候初一凌晨五更開考發題。因此……」他瞥了眼毫無表情的楊霖：「狄大人說他身為主考，這兩天避嫌就不來看望你了，但還是托我帶話給你，讓你好好考。他還特意吩咐我明日親自將你送去選院。楊霖啊，你快熬到頭了！」
楊霖這才抬起眼皮，有氣無力地嘟囔了一句：「小生多謝狄大人、沈將軍關照，感、感激不盡。」「哼！」沈槐嗤之以鼻，隨即又冷笑著問：「楊霖，你在狄府好吃好喝都這麼久了，八月初一考完之後，可有什麼打算？」楊霖困惑地瞅了他一眼：「這……我還不都是聽你的？我哪有什麼打……」
「嗯。」沈槐點了點頭：「楊霖，考完以後你就不必回這裡來了。」楊霖狐疑地看著他，沈槐撲哧一樂：「我說楊霖，你不會真的想賴在狄府了吧？」楊霖愈加驚懼：「我？這一切不、不都是你要求的嗎？是你要我取得狄大人的信、信任……還要我冒充什麼謝……」
沈槐厲聲喝止：「行了！這些事情你都辦得不錯。我的問題是，考完以後你打算怎麼辦？假如沒考上如何？假如進士及第了又如何？！」楊霖低下頭，沉默了好一陣子，才喃喃道：「我也不知道……不過，沈、沈將軍，我一直都在按你說的做，你、你打算什麼時候還我那件東西？」沈槐嘲諷地挑起眉毛，反問道：「要是你考完我就還你那樣東西呢？」
楊霖驚問：「真的？你真的會還我那樣東西？」沈槐冷哼道：「自從你我相識，我一直都言而有信，說到做到吧？」「這倒是……」「那你還有什麼可懷疑的？並且，因為你已經做到了我要你做的一切，等會試一過，我不僅將如約還你東西，還要放你走！」
楊霖張口結舌地瞪著沈槐，似乎完全不敢相信自己的耳朵。沈槐面對他的傻樣強壓厭惡：「是的，會試一完我就安排你離開，哦，當然還會讓你帶上你要的東西。」頓了頓，他注視著楊霖問：「怎麼？莫非你捨不得離開了？」楊霖嚇得一跳，趕緊辯白：「不！不！我當然願意離開，狄府再好……我也是度日如年，其實我一刻都不想在這裡呆啊！」
沈槐點頭：「嗯，如此甚好。我會把一切都安排好。不過，有一個條件。」他逼視著楊霖，一字一句地道：「你要走就得走得徹底，不論你本次會試是否上榜，都不許再回來！」楊霖滿臉困惑：「這……假使考不上也罷，萬一考上了，我、我也不能？」「不行！」
楊霖轉動著眼珠不吱聲，沈槐不耐煩了，他聲色俱厲地道：「楊霖，我的話已經說得很明白了，你要麼帶上你要的東西滾蛋，從此去過你的逍遙日子，咱們井水不犯河水，要麼……」他突然住了口，陰森的目光像匕首般直刺楊霖，楊霖激靈靈打了個冷戰，彷彿又回到了去年除夕在金辰關外破廟中的那個夜晚，多麼相似的目光，讓人絕望至極……楊霖覺得自己再也忍受不下去了，就算能考得進士及第又能如何？人家是朝廷的將軍，自己即便能謀個一官半職也逃不脫他的手掌心……罷了！答應他吧，只要能拿回母親的寶物，就趕緊逃離這一切，逃得越遠越好……
他用低不可聞的聲音說：「我、我照做就是了。」「嗯。」沈槐滿意地點了點頭，把神色略放輕鬆些，道：「還有件事，你現在就起草封信給狄仁傑大人，向他辭行，我會找機會讓他看到，以免你會試後突然失蹤令他起疑。」楊霖乖乖地坐下，提起筆來：「這……我怎麼寫呢？」「就說你感激宰相大人對你的器重和關懷，然而你家中老母病重不治，你要回家侍奉，老母如若歸天，你更要為她服孝三年，忠孝不能兩全，因此暫且將功名富貴擱置，不辭而別還請狄大人見諒。」
楊霖沉吟片刻，揮揮灑灑將書信寫成。沈槐拿來看過，說了聲不錯，便納入懷中。
七月二十八日夜，戊時整。
天津橋東側的吏部選院門前，燈球滿掛火把高擎，沿長街而下的兩排大槐樹上，懸掛著長達一里的大紅燈籠，將整條大街照得亮如白晝一般。選院的粉白圍牆邊整整齊齊地擺放著荊棘編製而成的柵欄，比圍牆的頂端還要高過一尺有餘，荊棘柵欄外側更是五步一崗十步一哨，肅立著甲冑鮮明、精神抖擻的金吾衛兵。這陣仗足可以讓所有前來趕考的舉子們，尚未踏入考場就已經呼吸急促、心跳如鼓了。
選院門口又有另一隊服色的衛兵們站崗，引導著所有的舉子們排好隊伍、魚貫而人。高高佇立在黑漆大門前，一位銀甲紅衣儀表不凡的千牛衛將軍指揮若定，正是沈槐。主考官狄仁傑大人早在一個時辰前就端坐在了選院的正堂上，沈槐率領衛隊一方面如平時保衛狄大人的安全，同時也承擔了維持考場秩序的責任。
現場雖然考生眾多，但由於管理得當、警界森嚴，竟沒有一人喧嘩，大家鴉雀無聲地順序入場。經過門房時，先報上名字並在名冊上簽注畫押，就有士兵過來搜查全身。考生帶入的筆墨紙硯、蠟燭、茶杯和飯盆均需經過細心檢查，再擱進統一下發的竹籃之中，領取號牌，方可對號入座。身上攜帶的其餘無關物品則一律打上包袱，寫好名字，寄存在門房中。
楊霖身穿一身簇新的儒生袍，夾在隊伍的中間。今夜他是由兩名千牛衛兵一路陪伴，哦，不，是押解到的選院。在隊伍裡他舉目四顧，一眼便看到，蘭州同鄉會的趙銘鈺就排在自己前面十來個人的位置。趙銘鈺也看到了楊霖，因在場無人交談，兩人點頭致意，就算打過了招呼。經過門房時，楊霖猶豫著從懷裡掏出個小包，寫好名字，雙手捧給衙役，看著他放入寄存物品的櫃格。
號房排列在選院的東、西兩廊之下。正北方向的正堂上燈火輝煌，像所有的考生一樣，楊霖經過院子走向自己的號房時，面對主考官狄仁傑大人端坐的身影，恭恭敬敬地作揖行禮，他在心中默念：「狄大人，楊霖從心底裡感激您的知遇之恩，怎奈楊霖受人威逼，對您多有欺騙，實在是羞愧難當啊！狄大人，楊霖今天來此應試，已放開功利之心，只為對自己多年的苦讀有所交代，也……對您有個交代。狄大人，明天之後晚生大概就再也見不到您了，您老人家多多保重吧！」
終於，所有的考生都安坐停當，靜靜等待五更敲過，狄仁傑大人拆開封簽，發下試題，考試便開始了。
八月初一這天，真是個少有的好天氣。萬里無雲的晴空中一弘金輪燦放，整個洛陽城都沐浴在夏末初秋的舒爽中。吏部選院裡，考生們還在奮筆疾書，他們要考到今夜三更才散。正午過後的天津橋邊洛水兩岸，卻又聚來了許多華麗的車駕和馬隊，隊列之中俱是些面貌、打扮千奇百怪的人，他們都是大周皇帝邀請的四夷賓客，趕來參加今日的賽寶和百戲盛會。
這還是張氏兄弟給武則天出的主意。武皇自改元久視後病祛體康，恢復了對朝政的全面掌控，對二張的寵愛更甚以往，愈加助長了此兄弟二人的氣焰。與此同時，朝中一些沒有氣節的官員趨炎附勢、對二張大行拍馬依傍之能事，如今的張氏兄弟在大周朝中真可謂如日中天，囂張地好像烈火烹油一般，簡直是說一不二、為所欲為。也不知怎麼的，自從隴右道大勝之後，張氏兄弟突然對外交發生了莫大的興趣，沒事經常往鴻臚寺跑跑，不懂裝懂、指手畫腳，把個鴻臚寺上下搞得不勝其煩，卻也只好忍氣吞聲。
在這種情況下，鴻臚寺卿周梁昆的態度就相當關鍵。照理說他這位三朝老臣，在二張面前多少還是可以有些骨氣的，然而令鴻臚寺其他官員既感意外又失望的是，周梁昆對二張言聽計從，簡直到了令人髮指的地步。張氏兄弟先是拿著武皇的命令來尋寶，周梁昆立即大開四方館門，任由這二位將四方館的庫房翻了個底朝天。館庫中自高祖以來歷時數朝的各夷進貢之寶，把這兄弟二人看得心花怒放，哪裡還會客氣，立即遍取其中珍稀，聲稱是呈給武皇把玩鑒賞，那周梁昆自是二話不說、一律照辦。這麼鬧了一陣還不罷休，二張前些日子又突發奇想，慫恿武皇遍邀長居洛陽的各夷族長，於八月初一日，在皇城前搞一個賽寶和百戲盛會。二張的理由是：隴右戰勝，各夷均被天朝的軍威所震懾，選擇這個時機搞些輕鬆和睦的盛會，既能進一步彰顯天朝的強盛，也能安慰拉攏一下大家惶恐的心情，正所謂恩威並施嘛。武則天覺得很有道理，實際上絕大多數二張的提議她都覺得很有道理，再說這事兒無傷大雅、有趣輕鬆，何樂而不為呢。
旨意下達，鴻臚寺頓時人仰馬翻，日夜忙碌地準備了差不多半個月，總算這場憑空生出來的盛會可以如期舉行了。賽會定在午後正式開始，未時剛到，武則天的儀仗便升至皇城正南的則天門樓之上。今日的盛會就在則天門前通向天津橋的廣場上舉行。
一番朝拜禮儀之後，武則天親自宣佈盛會開始。首先進行賽寶大會，裝飾得花團錦簇、奼紫嫣紅的廣場上，四夷選派的使者輪流上前，在中央用紅線標示的圓圈中，擺上本國特產的寶物，還操著怪腔怪調的口音講解該物的好處，一時間還真是寶華絢爛、異彩紛呈，把武則天和文武百官們看了個眼花繚亂，開心不已。
待各國都展示過了自己的寶貝，大周天朝壓軸，鴻臚寺少卿尉遲劍捧著寶物上場，也開始侃侃而談。則天門樓上，張易之留意女皇的表情，隱現不快，他悄然期前，低聲問：「聖上，您是不是覺著咱們天朝的寶貝不夠珍奇，壓不過那幫番夷的東西？」武則天哼了一聲，並不答話。